我心里很不是滋味。
沉默良久，我头一次那么的严肃和师哥说道：“师哥，这钱我不能要你的。不说什么连亲兄弟都明算账的话来搪塞你，我实话说，我就没打算娶妻生子。这个世道，咱们活着都是艰难，又何必生了孩子来祸害他们？”
师哥匆匆瞥了我一眼，又挪开了视线：“那不成！难道你等到老了，还是这么无依无靠的么？”
我笑了笑：“一个人有一个的缘法，强求不来的。”
他还是不看我。
我继而笑道：“现在我守着师哥，等师哥娶了亲生了孩子，我守着大侄子过！”
汉良师哥终于看了我一眼，忽然眼中有了些许朦胧的意思，我心中大震，师哥那样的铁骨汉子，难道是要哭了么？然而他深吸一口气，使劲揉了揉我的头，到底换了笑容来。
“好，咱们兄弟两个过一辈子！”
我心头一热，扭过脸去，愣是在瑟瑟的秋风中哽咽了一声，悄悄拿手抹了抹眼角，这才摆出笑来，搭在师哥的肩膀上，笑：“对，我守着师哥一辈子！”
我将酒壶里剩下的一点酒全都倒了出来，忍着泪意可劲一口，辛辣辣的酒气从鼻子窜了出来，我冷不丁呛了一下，掉下两滴无名泪来。
等酒从喉咙滑入胃中，立马变得热辣辣的，就像寒冬腊月里，和师哥睡在一个被窝里，师哥身上，也是这样热乎乎的。
前面忽然刮过一阵风，却是月生从绸缎铺子里跑了出来，一手拉了我，一手拉了师哥，就往外面拽。
我忙笑：“慢点，仔细点！”
师哥忙跟小伙子笑：“记我账上，月底一块儿结！”
月生拉了我和师哥进了缎子铺。
她执起一段红绸，嫣然一笑：“瞧，多漂亮啊！我绣对浮水的鸳鸯在上面，做个被套子，送给十郎如何？”
那个卢十郎，糟蹋了我的好酒不算，如今又要糟蹋好绸缎了？
唉！
我笑：“你高兴就好。”
她比划在身前，又侧头问师哥：“好看么？”
师哥是个直肠子，笑道：“我不懂，你自个儿挑吧！”
兰英在一旁也笑：“月生姐姐，分我一半吧！”
月生斜乜她，调侃：“好妹妹，你要这红绸缎子做什么用？莫非，你私藏了个情郎？”
兰英瞥了我一眼，脸霎时红如云霞。
月生跟着看了我一眼，随即会意，也抿嘴笑了，轻轻推了兰英一下，笑道：“好，就分你一半！”
兰英闻言，又瞥了我一眼，带了些许冀望。
我掩饰着朝四下看了看，却真看见一段好料子，指了指笑道：“把那匹拿出来我瞧瞧。”
学徒抬头一看，见我指着墙面架着最高层的一卷缎子，有些摸不着头脑的笑了：“七爷，这可都是陈年旧货了，您不看点新鲜的？”
我笑：“你只管拿下来。”
他见我喜欢，便架了梯子去取。
拿下来掀开外面防灰的一层薄纱纸，我仔细一看，确定了自己的眼神没问题，是匹上好的妆花缎。
这店面上的掌柜赵芹在一旁笑：“都说仙栖师傅眼光好，一下就把我们这最好的货给挑出来了！这是当初自家做了预备着上贡的，一共就十匹。没承想这匹给烧了一个小洞眼，自然是不能再往上头送了，可搁这儿卖又没人会补，过了一个月，我就给放最上头了。想想，都是三四年的事了！”
我笑笑：“这就是投缘了。”
赵芹扒拉着算盘笑：“仙栖师傅想要？”
我笑：“您嘲笑我？我哪买得起？实话跟您说，我家香鸾姑娘托我看看的。我这儿心诚，您那儿宽容着点，比个价。破了个眼不要紧，香鸾姑娘自然是能补上的。”
赵芹眯起眼睛，笑了：“您早说啊！”扭头吩咐小学徒：“一会儿包好了给沁芳楼送去！”
出了绸缎铺子，师哥一直像有心事，直到了沁芳楼门口，他才拉住我，我笑：“师哥，你怎么了？”
他把我拉到门前的老榆树下，盯着我，半天笑：“仙栖，方才我的话可都是认真的。”
我笑了：“我也不是逗着玩的。”
他仔细端详着我，似乎在确定我的真心，末了也开怀笑了，勾了我的肩膀，说道：“走，咱们回去！”
我亦反手勾住了他：“好！”
第8章 疑变
自我和师哥说了那些抛心抛肺的话，一晃都半个月了。那人再也没来过，我们谁也都没提起过，似乎那真的只是一个噩梦，梦醒了，一切也就都烟消云散了。
只是快入冬了，大节眼见得越来越近了，卢家的书信几次来催，要卢十郎回家去过年节。月生舍不得，缠得越发紧张。
我知道，她是怕卢十郎一去不返。
除了这件事，我们心头都是安稳的。除了出门陪姑娘们局子上唱小曲，我只呆在屋子里，一个劲地练琴。
琴这种乐器，是一天不碰，就要生分了的。
师哥一得闲，就带着吃的来瞧我。
这一日天气特别的好，秋高气爽。我抱了琴，跑到河边去练习。
耳畔是水声泠泠，身上是水风习习。
练得身上都有些出汗了，停下来搓了搓手指，忍不住将手探入水中。
换得阵阵清凉。
师哥的笑声在我身后响起，随即他说：“衣服可滑落水里了啊！”
我轻笑：“不怕的。”
他坐到我身边的地上，笑：“看给你带了什么来！”说着，兀自低头解开手中纸包的绳子。
我扭过脸来，因我坐在石头上，他坐在地上，便瞧见他一下矮了我半个头，忽然一乐，玩心大起，竟抬手摸了摸师哥的发髻，笑道：“师哥，你比我矮了！”
汉良师哥抬头看了眼，笑：“这也好高兴？”
他解开纸包，我低头一看，是我爱吃的梅花糕。每次出门，总想着买一个吃。
我伸手一摸，还是热乎乎、软乎乎的，可见师哥赶得多急。再一看师哥额头上，果然还冒着汗。
我拿袖子给他擦汗，笑：“眼见得一天比一天冷了，你还是一头的汗！真没见过你这么怕热的！”
他咧嘴一笑，竟有些憨厚的味道。
师哥将梅花糕连着纸包塞到我手中，顺手将我放在腿上的琴挪到地上，脑袋一歪，枕在我腿上，笑：“嘿呦，真舒服！”
我笑着托起纸包，咬了一口梅花糕。
“小七，我跟你说，今天街上可热闹了！地方官上京任职，一路上都是看的人。连我们这里耍把式都没人看了。”
“哦？是哪位老爷升迁了？”
汉良向来不关注这个，皱着眉头苦想了一会儿，说道：“仿佛是乔家的二老爷，就是乔老五的爸！”
这名字让我心头一个不得劲，但我不想打断师哥每日的必修课——找人唠叨，我勉强一笑：“哦，是他啊！”
师哥点头：“可不是！本来乔家就是金陵一霸了，如今他家里又有人往京城里做官了，以后还不得只手遮天了？”
他叹息：“偏我们没有这样的好运，否则也尝尝人上人的滋味不是？”
我莞尔：“师哥，还没天黑呢，怎么就先做起梦了？”
他嘿嘿地笑：“穷人，不做点美梦，这日子还就过不舒坦了！”
我们正做着梦地胡扯，忽然看见福禄朝我们走过来，我一愣，下意识地推了推师哥。
师哥也看见了福禄，懒洋洋地笑唤：“福禄，什么事啊？”
福禄笑嘻嘻地说道：“来叫七师傅前头去，有客请兰英姑娘去唱曲儿，指名要七师傅作陪。”
点名要我作陪也不是头一遭，我见怪不怪，笑着多问了一句：“有客？哪位客啊？”
福禄笑：“您上前头不就知道了？人家都派了马车来接了，您得麻利点！”
“上别人家去啊？”师哥不满，“怎么不提前知会一声？提了人就走？”
福禄笑道：“汉爷，瞧您说的！他们都是爷，我们哪敢问呢！”说着做了个请的手势：“七师傅，马前点儿吧？”
师哥无奈地坐了起来，看我抱了琴站起身，叮嘱道：“要是太晚了，我问了地，去接你和兰英！”
还没等我回答他，福禄先笑道：“那哪成呢！人家接了人，自然得是送回来的，汉爷，您说是不是这个理儿？”
我笑：“师哥，我都多大了！每次晚归，你都要接，不叫人笑话我？”
见他不乐意，连忙补了一句：“放心，丢不了！”
别了师哥，我和福禄一路往前走，福禄二十多的，论理比我大几岁，做事麻利老道，可有时候说的话却孩子气的很。他一脸羡慕地说道：“七师傅，您师哥多疼您啊！您是个有福气的人呢！”
我反问：“有人疼就是有福气？”
福禄连连点头：“可不是？有人疼有人管，那就是有福气！”
我刚要笑，一想起福禄是个孤儿，从小被卖，辗转来去六七回，这才在沁芳楼落了脚，好歹算有了个长期稳定的居所，我就笑不出来了，跟着点头：“对，你说得对！”
福禄憨憨地笑：“我就羡慕七师傅你，有人疼，还会门手艺，走哪儿都饿不死。不像我们，天生干体力活的命！”
我笑了笑：“别这么说，咱们谁也不比谁强点。”
说话间到了正厅，兰英已经妆点好了，对着放在正厅东边的一面落地镜子整理一群，一旁有小丫鬟抱着琵琶候着。
兰英见了我，忙跑过来笑：“仙栖，又是我们一起去呢！”说着，伸手要来拉我的手。
我不动声色地一躲，避开她伸出来的手，笑：“真是巧了。”
黄妈妈走过来笑：“哪是巧啊！是人家派人来特特的接的！”
我好奇：“谁家啊？一个劲的人家啊人家的。”
黄妈妈撇嘴：“哟，打听那么详细干嘛？不合你的意了，你还不去了是么？”
兰英噘嘴：“仙栖别问了，可神秘着呢！”
我哪里敢和黄妈妈胡搅蛮缠？不得把我给耗死！我连忙笑：“是是是，自然是不敢挑的。”
说着，请兰英上马车。
黄妈妈跟着蹿了出来，笑道：“仙栖，也给你备了马车，在后面呢！”
给我备了马车？这就奇怪了。可还没来得及让我多想一圈，黄妈妈已经将我推上了马车，把马车上的帷幔一扔，遮住了我的视线。
马车上，我越想越不对劲。
他们都瞒着我做什么？
难道……
我不敢确定，可心头的疑云却越滚越大。
然而，事情大多总是这样的，尽管越是琢磨越是怀疑，当事的人却未必真的下的了决心来终止。譬如我现在，如若我猜得不对，既得罪了兰英的客人，又得罪黄妈妈，两头不讨好，这可不是好玩的！
我从马车里面往外看，看见车子穿过大街小巷，渐渐往我不熟悉的地方去了。
好容易等到马车停下，我急忙抱了琴往下跳，抬头一看府邸门前的匾额，顿时觉得晴天霹雳。
——乔府
再也迈不开腿来，一切的猜测都落实了，我只觉得心寒：黄妈妈，她竟和乔炳彰合伙来骗我！这么多年的情分，她却只认得钱！
兰英一看府邸门口，也变了脸色，只是她还小，实在没有主意。
乔府的管家在门房上亲候着，看见我们到了，带了几个人迎出来，笑：“兰英姑娘，委屈您从西侧门进去，我们五爷啊，正在里头候着呢！”
他说着话，眼神却往我身上一个劲地扫。
我知道，大事不好。
兰英怕是为了我，扭扭捏捏地不肯进去。只是她不如香鸾圆滑，做不到左右逢源，一时气氛很是尴尬。
管家挤出一个极其不自然的笑来，我知道，他是不屑和我们多话的，只是碍于面子不说罢了。
只听他说道：“这是怎么说法？难道叫我们五爷白等这么久不成？难道我们府上的轿辇这么随意的用不成？难道这就是你们沁芳楼的规矩不成？”
兰英支支吾吾，没有应对之词，反倒把小脸给急红了。
跟来的福禄不明就里，忙推兰英，低声说道：“姑娘这是怎么了？怎么迈不动脚了？”
兰英被他推得实在不耐烦，六神无主地望向我。
可我仍在惊惧悲愤之中，脑袋极其混乱里，压根想不出好主意来。
乔家的管家不愿意我们这几个人在大门口老杵着，叫过路的人看到了，不利于府上的清议，急切之中，越过了兰英竟来抓我。
我猝不及防，被他抓了个正着。
他瞪我，我就想挥开他。
谁知看着虚胖的管家手下跟老虎钳子似的，抓得我生疼，怎么也不肯松手。
我也急了：“这是什么意思？”
管家露出真心来，轻蔑道：“七师傅，这是什么地方，您不会到现在还不知道吧？这可是乔家府上门前，可容不得你们在这儿撒野放肆！”
他一手钳着我，冷笑：“我们家里的人可不是吃干饭长大的！你们要是不老实，休怪我们动粗！到时候别出去说我们乔家不知礼！”
他冷冷看向我：“七师傅，您说，是不是？”
我想，我脸都气白了好几分。
兰英一看我怒了，忙打岔：“仙栖，我们、我们先进去吧！”
她惊慌失措，像受了惊的兔子。
我不忍心再叫她害怕，只得松了口，只是不耐烦这管家仗势欺人，狐假虎威，遂说道：“你使劲地抓着我，叫我怎么走！”
管家笑了起来，紧紧扯着脸上的皮，他松开手，边笑边瞪我：“七师傅，您里边请！”
我咬牙，想着要随机应变。
第9章 交锋
管家把我和兰英从西侧门引了进去，大约是事前有嘱咐，一路上，竟没看见什么人。
只见垂荫遮壁，秋菊盛放，起起伏伏几座西湖假山石。
他将我们领到一间厢房前，那厢房前围种了一排的湘妃竹，秋风一起，萧萧瑟瑟得全是凉意。
我眼见得兰英打了个寒颤，忍不住将脖子缩回了衣领里。
管家先走过门前小路，穿过花廊，叩了叩紧闭的门扉，低声说道：“五爷，人带到了。”
不知里面说了什么，管家急匆匆走过来，对兰英说道：“五爷现不在那间屋子，去了隔壁，请姑娘移步到隔壁厢房去。”
兰英点点头。
我亦要跟上去，却被管家拦住：“请七师傅在这儿稍等，五爷有稀罕东西要给兰英姑娘一个人看。”
闻此言，兰英和我都愣住了，她站住脚转过身来，陪笑道：“仙栖是和我一起来的，就让他和我一起去吧！”
管家笑得甚为虚假：“这是五爷的吩咐，小的可做不了主！”说着，朝一直跟着我们的家下人使了个眼色。其中两个人一见，抢上去拉兰英。
我忙拦住他们：“有话好好说，不要拉扯我们沁芳楼的姑娘。”
他两人看向管家。
我不管，只安抚兰英，笑道：“你先去，一会儿我就来。五爷不会难为你的。”
管家在一旁笑：“就是这个理！我们五爷，再和气不过的人了！”
和气？蒙谁？
然而，当下之际，不是意气用事的时候。他乔老五既然能派人上沁芳楼接人，必然是要囫囵的再把人送回去的，单凭这一条，就没什么可怕的。
谁知兰英却拉了我的衣角，踮起脚尖凑到我的耳边，低声说道：“我是担心你，你一个人落了单，我怕他们……算计你。”
我虚掩了她的口，笑：“不会的，他们与我素无冤仇，算计我做什么？”
虽是这样的安抚兰英，我却在心底打定了主意，一定要小心。
兰英听我这么说，只得离开。只是她舍不得，一步一回头，好容易，半天的光景，才挪出了这厢房前的竹林外，消失在曲折蜿蜒的小路里。
我深吸一口气，颇有些落寞。
亦不知何起。
从那厢房里走出个十六七岁大的青衣丫鬟，她看了看我，行了个礼：“是仙栖师傅么？五爷吩咐了，请仙栖师傅屋里坐着稍候，一会儿请仙栖师傅也到隔壁厢房去。”
我对她一笑：“好。”
她的脸一下子竟红了，又见她偷偷瞥了我一眼，发现我正打量她，急忙又扭过脸去。
我心里暗暗慨叹不已。
她为我掀起屋前悬挂着的门帘，又推开门，我笑着称谢，缓缓走了进去。
谁知我刚进去没两步，身后只听得“啪嗒”一声，我大惊，猛地回头一看，房门已经被关上了。我心里暗道不好，冲过去推门，却发现那门果真被锁上了。