兰英见我坐了下来，只得也缓缓坐了，抱着琵琶低了头，眉尖染了几分愁怨。
她还是个孩子呢，我看着她微微有些肉乎的脸颊，心中忽然一软，我比她大，又是男子汉，我得保护她。
这个意识一旦生根，立即付诸了行动。
我往前挪了挪，将兰英半挡在我的身后，在乔炳彰玩味的笑容中，说道：“五爷，我右手受了点伤，今天的曲子怕是不能弹了。不如这样吧，我听说五爷爱下棋，正巧得空我也爱杀一盘，今天就请五爷屈尊和我杀一盘吧！”
其实我连他会不会下棋都不知道。
可不是说，大户人家出身的，连小姐都是琴棋上的高手么？也不算冤枉了他。
乔炳彰似笑非笑：“你要和我下棋？”
我点点头。
他反问：“若我不愿意呢？”
我笑了：“仙栖自然也不能违拗五爷的意思。”
他沉默一会儿，这个空档里，管家领着人来送上酒菜。趁着他们布菜的空儿，兰英悄悄扯我的衣角，关切极了：“仙栖，你胳膊疼得厉害么？怎么脸上出了这么多汗？”
我摇头，骗她：“不疼，就是不太好活动它。”
哪里能不疼？我什么时候愣是把自己往门上撞过？现在一片都麻了，一摁钻心的痛。要不我也不至于要和乔老五下棋来拖延时间了。
布好菜，管家带着下人鱼贯而出，中间一个字也没说，很是训练有数。
也是，乔家好歹是一方名望之家。
乔炳彰执起酒壶，翻出两个空杯，分别倒了一些酒，一杯递给兰英，另一杯拿在手上，看了看我受伤了的右胳膊，放在了自己面前，笑：“你既然伤了，就别喝冷酒了。”
他举杯向兰英示意：“来，兰姑娘，我敬你一杯。”
兰英慌忙端起酒杯，回敬：“兰英谢五爷抬举。”说着，抢先一仰头，喝了个干净。
乔炳彰笑了笑，也抿干了杯中的酒。
他执起筷子点了点面前的龙井虾仁，笑道：“兰姑娘，动筷子呀！”
兰英愣了一下，她们陪客人的规矩，是只喝酒，不上桌吃饭的。
谁知乔炳彰已经夹了一筷子的菜放在我面前的碗中，笑得极为温和良善：“仙栖，你不方便，我帮你。”
我和兰英谁也没动筷子。
乔炳彰瞧了瞧窗外的天色，笑道：“可不早了，你们不饿？”他兀自夹了菜往嘴里送，嚼了嚼咽下之后，笑道：“我可是到了点就得吃的。你们不吃，是嫌我府上的饭菜不合胃口么？要不，你喜欢吃什么，我叫他们重去做。”
这最后一句，分明是对着我说的了。
我被他看得一阵恶寒，只得用左手巍巍颤颤地拿起筷子去夹。可那虾仁该死的滑，我又不是天生惯用左手的，那筷子在我手中不停地戳，虾仁在筷子底下不停地打转，就是夹不上来。
尽管时机不对，兰英还是忍不住发出了一声轻笑，她抬头看见乔炳彰正紧紧盯着我，那笑就僵在了脸上，一时很是局促。
“仙栖，要我喂你么？”乔炳彰笑得极坏，“今天我服侍你，如何？”
如何？我拿筷子砸死他还不错！
我勉强笑了笑：“岂敢劳动五爷大驾？”说着，放下筷子，也不管丢人不丢人了，拿起勺子舀了一点送入嘴中。
这是我尝过最好吃的龙井虾仁，茶香清而润于虾仁之中，肉质细嫩而不腻。若是忽略了某人虎视眈眈的目光，那是相当惬意的。
然而，那道目光太过实质，我无法忽略。
我将嘴里的食物匆匆咽了下去，说道：“多谢五爷款待，我与兰英当之有愧，改日等仙栖伤好了，自当为五爷弹奏一曲，以表谢意。”
乔炳彰笑了：“仙栖，你我之间，何必说得如此生分？”
就是对你，才说得生分的。
他亲自盛了点饭在碗里，把那碗送到我的面前，又拿过我的碗装了饭放在自己面前，正想拿兰英面前的碗，兰英已抢着赔笑道：“五爷让奴自己来吧！”
乔炳彰缩回手，向我努努嘴：“吃饭！”
他果真端起碗来吃饭，斯斯文文的，和书上说的大族子弟上的教养一样，一声不吭，嚼得极为细腻。
兰英无措地看了看我，我叹了口气，低声说道：“吃饭吧！”
乔老五这个人，我算看透另一半，一阵风一阵雨的，想到哪儿做哪儿，任性极了。
任性也就罢了，还得叫所有人陪着。
沉默中，我们各自吃了饭，只是这阵仗着实奇怪。这大约是我，也是兰英，上人家的门去唱曲，结果一支曲子没唱，反倒陪着正正经经地吃了一顿饭。
倘若说出去，别人只当我们是疯了罢？
吃完了饭，乔炳彰让人端上茶来喝，一面起身走到内室，把我和兰英留在那儿。
兰英不安极了，问我：“仙栖，我们什么时候能走？”
我安抚着拍了拍她的手：“别急，时间过了，黄妈妈会打发人来接的。”
然，我也不确定黄妈妈是不是真的会派人来接。她卖我一次，难保不卖我二次。
正说着，乔炳彰自里屋走了出来，捧着一盒棋子，看着我笑：“仙栖，你想玩，我就陪你杀一局。”
我捂着受了伤的右胳膊，很想骂人——我只想回去睡一觉，养养我的胳膊，并不想和这个人渣下棋。
眼下却只能听他的。
他将棋盘摆好，又放上棋子，却是象戏。
我抿了抿嘴唇，拿过另一方的棋子来一一放置。
乔炳彰笑了笑，将骰子放到兰英手中，说道：“仙栖，你先走吧。”又对兰英笑：“兰姑娘不妨做个裁决的人。”
我盯着他：“五爷得先说清楚赌注。”
乔炳彰一笑：“仙栖，你防我之心可真重啊！”他虚掩了胸口，佯作伤心：“真叫我心痛！”
我懒得理会他的虚情假意，心中警钟直敲，于是说道：“既然五爷不愿意和我计较，不如就由我来说——若是我赢了，请五爷立即派遣车马送我和兰英回去。”
他笑：“若是你输了呢？”
我毫不退缩：“那改日仙栖愿登门谢罪，为五爷演奏一曲《高山流水》。”
只不知道你听得懂听不懂。
他玩着自己的帅，微笑：“仙栖，你这赌注可不怎么大啊。”
我冷笑：“要看我出的条件是什么了。五爷送我和兰英回去，难道不是事前说好的？”
乔炳彰看向兰英，挑眉：“哦，是么？”
兰英怯怯一笑，说道：“五爷乃真君子，自然一言九鼎。仙栖不要再质疑五爷了。”
好姑娘，一下把他架了上去！
乔炳彰玩味着，终于化作一笑：“也好。”他手一伸，笑：“仙栖，请吧！”
我出于礼貌，将小卒挪出一步。
他笑：“仙栖，你还真是个谦谦君子呢？”
他亦挪了一步小卒，笑：“你看，我亦是说到做到。”
我一愣，忽然想起他说的，不用强，自然也能让我服服帖帖的。这人，借题发挥倒是一把好手！
我板下脸，将炮往当中间一架。
他走马来护。
慢慢去了好多子，我脖子低得有些酸疼了，忍不住抬头看了看，窗台下燃烧着一炷香已经耗尽了，余下一炉香灰。
乔炳彰亦跟着我的视线看了一眼，轻笑：“咱们这局杀得够小心谨慎的！”
我奉承他：“五爷精通棋艺，仙栖只得倍加小心。”
“果真？”他笑，“你我之间，何必说假话！”
这倒不是假话。这人精坏，走棋亦是如此，叫人防不胜防，不得不多想几次，免得陷落他的圈套。
我亦没有让他更加得意的必要。
我将马往他的腹地一跃，轻笑了一声：“将军！”
我等着他缴械投降，抑或负隅顽抗。然而，半天却不闻他的动静，我抬头一看，正对上他痴怔怔的注视。不由恼了，这人，随时随地要发情么？
他突然飞快地说了一句话。
兰英没听清，不明就里看了我一眼。
我的脸色却不大好，他说的，我听得分明——仙栖，你笑起来可真蛊惑人心——真叫我恶心！
乔炳彰不知是怎么了，说完那句倒像是不好意思了，掩饰性地向帅往外一挪。
我不信，他这人，还能不好意思？
真真奇闻！
我指了指自己早已歪出来的将，说道：“五爷，可怼上了！”
乔炳彰一反常态，竟将自己的棋子往前一推，笑了：“算我输了。”
他将棋盘一推，站起身来：“走吧，送你回去。”
第12章 聚散离别
一天冷似一天，沁芳楼里开始预备冬衣了，上从香鸾，下到底下洒扫的小丫鬟，都开始做起冬天的针线活了。
早上能从窗户外看见她们围坐在一起，有说有笑地穿针引线。
院子里的树叶逐渐凋零，连初秋开得菊花都开始凋谢了。唯有桂花渐渐冒出了嫩骨朵，给这寂寥的秋色一点点的慰藉。
自那次从乔炳彰的地界回来，我一直安静地养着胳膊，毕竟，若是右胳膊废了，我也再弹不了琴了。我虽不是沁芳楼的招牌，却到底有些名声，故而黄妈妈也没有勒令我出去赚钱。只是每每看见我，多了些脸色罢了。
我不理她。她卖我的账，还没和她算。
乔炳彰亦不来烦我。大约是终于察觉我也不比别人多条胳膊，终于厌倦了。
如此正好。
师哥常陪着我。
说是陪，其实我们之间也无话。日子过得平淡如水，自然没有什么好吹嘘闲磕的。
偶尔太过寂寞，我会讲点故事给师哥听。
乔老五说得没错，我确实识字，也读过不少书。可有什么用呢，平常人家的子弟可以考学中举，我们这种在籍人家的孩子，却没有这样的条件。
读书不过是消遣。
邵岑师哥偶尔也会来，带点酒菜。菜多是我爱吃的，酒却是给师哥和他自己的。
今日亦有酒。
酒香从坛子中直往外窜，也勾得我馋虫直往外跑。
我谄笑：“师哥，好歹也赏我一口罢！”
邵岑师哥眼疾手快，一把拎开酒坛子，嘲笑我：“胳膊上的伤刚好了一半，就想当花和尚了？你还早着呢！”
师哥闷笑，说道：“忍着点吧，怎么就这么馋酒？”
“你还有脸发脾气？也不知是谁，往那破门上撞了两下，就把胳膊给折了，还逞强下了盘棋才回来。”邵岑师哥见我把嘴往下一刮，忍不住继续讥笑我，“本来以为能充好汉到底的，没成想一见大师哥，就给晕过去了！不知道的，还以为你害了大病呢！”
我被他说得既丢人又郁闷，只得拿了筷子去翻炉火上炖的茨菰烧肉。
锅中咕嘟咕嘟的直翻腾，肉香渐渐溢了出来。
师哥摸了摸我的头，笑：“小七子打小就多病多灾的，是娘怀他的时候整日的哭，把身子给哭坏了，这倒不能怪他。”
这段历史我可没听过，于是追问师哥：“娘好好的整天哭了做什么？”
师哥笑了笑，似乎有些尴尬。
邵岑师哥说道：“我记得林娘当时被个监生赶出了家门，不得已回到这里，因为难以忘怀那个监生，所以才日日夜夜的哭泣的。”
是了，娘至死为情所困，难怪日夜的哭。只是又与师哥何干？
我问他：“师哥，你那时候多大？”
邵岑师哥抢着笑：“你那时候在林娘的肚子里呢，他多大，你自己不会算么？”
我瞪他：“问一句怎么了？偏你小心眼！”
邵岑师哥作势要揍我。
师哥忙笑着拦住了他，说道：“邵岑，好好说话，别张牙舞爪的！”
邵岑师哥被拦在半空，还不忘逗我：“你瞧瞧，大师哥多疼你？连成语都会用了！”
我忙盛了一碗茨菇肉，送到他面前，笑着说道：“大师哥心疼我不假，我心里也明白，邵岑师哥也是心疼我的。不比大师哥少！”
邵岑做了个鬼脸：“小子，算你有良心！”说着，接过碗，大大咧咧地嚼起肉来。
邵岑师哥就是这样的人，爱说嘲讽的话来应对这个不友好的世界，他的心肠却不坏，总是热乎乎的。不管是谁有了困难，只要是他的街坊邻里，他都肯倾囊相助。
他啊，就是传说的古道热肠。
其实连我汉良师哥亦是如此，只是他对外人没那么热情，叫人看着有些不容易接近罢了。
师哥眼巴巴地看着我，像极了馒头店老板在门前养的一条大狗。
我忍不住噗嗤一笑。
师哥瞪眼：“小没良心的！”
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汉良笑了笑，得意：“自然是我们七儿最乖了！”
邵岑笑着呸了一声，说肉麻。谁知他忽然又紧跟着叹了一声，感慨：“也不知我们兄弟间，这样的日子还有几天好过了！”
我一怔，懵懵地笑道：“三师哥说什么呢？”
汉良师哥却直接问道：“你要走了？”
邵岑点点头。
我傻了：“好好的，你为什么要走？你要去哪儿？”
邵岑师哥说道：“天下之大，哪儿不能去？你就甘心守在这里过一辈子？”
我点头：“月生一天没出阁，我自然一天不能走。”
邵岑叹气：“是了，若是卢生娶不娶她，你总是要养活她的。”他又问：“若是月生家人了呢？”
我笑了：“那师哥去哪儿，我就去哪儿。我给师哥带大侄子去！”
邵岑师哥不知是不是被我的“追求”给气笑了，半天说道：“好吧，你眼里只有大师哥，我跟你扯不清楚。”
他望了望远处，笑了：“我不愿意一辈子埋没在这里，是条汉子，就该出去闯闯，不说立一番事业，到底也该增一增见闻，这才不算白活一世了。”
邵岑师哥看向汉良：“你就不这么想？”
汉良怔了怔，回答道：“我答应过娘，要照顾仙栖和月生的。”
我心下感动极了，汉良和邵岑是极像的两个人，邵岑既有这样的心愿，不难说，师哥自然也有。其实连我亦有，男子汉大丈夫，怎么能没点抱负？
邵岑不愿意埋名街巷，食井水而终。故而他要走，要走得越远越好，怕是永远也不回头了。
只是我的抱负大约实现不了。
汉良师哥的抱负又是什么？
我不敢问，我怕我问了，会后悔。
汉良笑道：“你若要走，提前定好日子，我和仙栖还有他们几个给你践行。也不枉是兄弟一场了。”
邵岑师哥说好。
然而他走得那一天，谁也没有告诉，趁着夜色还没完全褪去，大地刚露出些许鱼肚白，他就背着个简单的行囊翻墙走了。
等我们发现他不见了的时候，已经迟了。
师哥说他没心肝，说走就走，一点不顾多年兄弟的情分。但他心里最清楚，邵岑是不愿意和我们当面分别。
有些话永远不说出来，仿佛就不是真的。
那天汉良愤愤地出去了，他有活要做，不能一直在那儿生闷气。
长秀却凑巧在，他罕见地没和我顶嘴，反倒问我：“你知道邵岑师哥为什么要走么？”
我回答他：“他是个有抱负的人，自然不愿意埋没在这里。”
长秀却摇头：“你错了，他是嫌这里脏，所以不愿意再呆下去的。”
他突然看向我：“比如我，比如月生，也比如将来的你。”
他笑，笑得极为恶毒：“邵岑师哥喜欢你，却保护不了你，所以他只能走。”
我顺手一个巴掌甩在他脸上。
长秀没有发火，甚至不在意我打了他，一个月的匆匆流逝，他似乎瘦了不少，人也不大精神了。我不懂，难道是为了乔炳彰那样的人？
长秀轻笑：“你不承认也没关系，反正邵岑师哥走了，你只要记住是因为你就对了。”
我挑眉：“邵岑师哥是为自己走的，你不要往我身上泼脏水。长秀，你别以为旁人都和你一样，满满的肮脏心思！”
长秀大笑起来，笑得渗出了泪：“我有什么错？从小被人指着脊梁骨的骂，只是因为我的出生。后来大了，发现我在这个世上除了卖唱，别的谋生法子也没有。多少事情不都是因为身份不给我做？”
