“唉——”他长叹一声，心头抑郁，干脆爬起来，对着外面的黑夜发呆。冷风吹得大树沙沙作响，看看又将一年，自己的命运在这一年里也是跌宕起伏，好坏参半，对自己好的人一个走了，一个如今又遇到这样的事，自己却什么也帮不上……接下来又将如何呢？临近岁考，虽然知道希望不大，但隐隐又有些期望，如果能幸运录中，也能宽慰一下二哥的心。
少年的心思简单，期望也简单，他不知道，此生面临的第一个致命危机正如风霜飒然，已经逼近，所有的愿许终将落空。
是夜，有人于静夜里手书密信，封好后吹了一吹，自言自语道：“好戏就要开始了。”烛光下，狭长的眼睛眯缝着，最后竟带了幽暗莫名的笑。
第二日，吃过午饭，吕宋峤便往书房处理后续事宜，宋然正试着沏茶，准备奉与吕宋峤。
“各铺子里的现银都不多，皆因之前进了货，且近年了，也要留一点周转。如今凑齐了，还差三千两……”常叔佝偻着身子，跟吕宋峤回禀。
一场变故，使得这位昔日的得力管家凭空老多了十岁。因为心含愧疚，他提出辞行，吕宋峤却不依，让他先干完这一年再说。这紧要关头，正是用人的时候，常叔虽犯了毛病，但他的经验和能力还是毋庸置疑的。
吕宋峤闻言，说：“只能往钱庄里提了。你一并凑齐了，立即拿来给我。明儿说不得我亲自走一趟，送上门去。”
常叔听了这话，头更低了下去，宋然看着不忍，可也没法出声。等他出了书房，便问吕宋峤：“二哥要凑多少银子？”
吕宋峤朝他比了四个指头。
“四万？”宋然犹不敢相信。
吕宋峤点点头，说：“有备无患，按规矩是双倍赔偿的。因为我们这边出事，人家就得另寻货源，这样的老山参不好找，吕城也就我们家敢做的，如今，他们的商机延误了，实际也是个大损失。”
宋然明白了，但要双倍赔偿，心里还是有些难以接受。
“做生意就这样，我们已经有错在先，如不按照规矩来，这事传出去，咱家就没法立足了。做生意跟做人一样，要讲个信誉。”吕宋峤看看他，出言解释。
宋然默然。
至黄昏，常叔才又来了，将一个锦盒递给吕宋峤。吕宋峤接过，便与宋然一起出来，回至翠怡苑吃饭。
北风吹起来，带着点沙子，宋然揉了揉眼睛，有些涩涩的。
朱氏带着孩子、李妈妈回娘家省亲了。兄弟两个安静简单地吃过，吕宋峤见宋然还是一直提不起精神来，便让他回房歇息。
夜幕降临，吕府里安宁静谧，一如既往。
第24章 突变
“三爷回来了？”桃红提着灯笼迎了出来。
“嗯。”宋然整个人恹恹的，语气也是淡淡的，边往屋子里走边对桃红说：“打水来，我洗洗脚就睡了。”
天气渐冷，但宋然平常一贯喜欢沐浴，一般晚上都要从头到脚洗刷一番才安歇，今儿是怎么了？桃红也看出主子心情不好，要讲的话到了嘴边，又吞了回去，只出去打了热水来，伺候宋然洗漱过，掩上门不提。
宋然自在灯下看两页书，心中不宁，干脆上床躺下了。
桃红回至房中，柳枝正在铺床，见了她，问道：“怎的这么快？三爷睡下了？”
“嗯，看样子今儿不高兴……那件事，我也没说。”桃红捏了捏手，坐下来，神情颇有点不安。
柳枝嗐了一声，说：“又不是什么大事，瞧你，还愁出白发来了！”
“可昨儿我真的是亲眼看见了，按理说，这个时候那人应是在庄子上，怎的能回来这边？”桃红疑惑地说。
微亮的灯影下，少女神情柔和，秀眉紧皱，一丝忧虑清晰地显现在脸上。虽过了两个月，但那场噩梦犹在心头，那人狰狞的嘴脸，喷出的臭烘烘的酒味儿，令人羞耻的碰触，有时候还如刺一般扎得自己惶惶不安，坐着坐着也会疑神疑鬼，还不大敢出去，昨儿是匆匆回家一会儿，竟然在巷子口看见常三的身影，只一晃，就消失在他家门里了。只是这一瞥，也吓得不轻，想着跟三爷提一声。
“可能是偷偷回来一趟看看他老子娘吧？你担心啥？难道他还敢进府来？就算见了，你也不必怕他的，那是二爷三爷发了话，打发他滚的远远的，这一辈子都不能到府里来。”柳枝说着，往盒子里抓了块糖，塞给桃红。
桃红把糖放进嘴里，甜丝丝的，真好，甜的东西能让人忘却忧愁。
柳枝说得对，他不敢进府的，被人发现他偷跑回来，也是要罚的。算了，提不提也没什么，横竖自己整天在府里……
想了一会，桃红放下心来，两人又说笑了几句，便吹灯拥被安歇。
夜色是如此的深沉，又是如此的温柔。屋檐下悬着的灯笼火光微微，敌不过夜的侵占，暗黑如同一只手，抚摸过吕府的一草一木，一房一瓦，所有人都沉浸在睡梦中。
宋然又感受到了那种醒不来的昏沉的睡意，他觉得自己在浓雾里走啊走，却始终看不到日光，雾也是有重量的，好沉，压得自己喘不过气来。他挣扎着，双手猛地向前一推，想把眼前的浓雾拨开——
他猛地睁开眼，坐起来，大口喘气，头还是晕的，一时不知自己身在何方。
窗外传来一声怪异的鸟叫声，然后仿佛一只大鸟扑翅飞了起来。宋然总算找回了意识，真正醒了过来，他扭了扭自己的脖子，口有点干，于是掀了被子，想起来就着外边的微光拿水漱一漱。
“啊！”忽然，外边一声惊叫，短促沉闷，一下子就消失了，仿佛被凭空捂住了似的。
宋然的心突地一跳，手中的杯子“啪”地掉在地上，这是怎么回事？他侧耳又听了听，只是风声，虫鸣声，刚才的惊叫难道是错觉？不，不会！那么清晰，自己刚刚明明听到。
他心里有些忐忑，随即披上外衣，打开门出去，一边叫人“桃红！宋妈！常福，常福——”
府里似乎已有响动，有隐约的人声，却是含糊的，似有似无，一忽儿又显得安静，一忽儿却又有响动，越是这样，越让人惊疑，在这沉寂的暗夜里，很容易分辨出——所有的响动都是从翠怡苑那边传过来的！
宋然心底升腾起一股不安，混杂着说不清的不祥预感，他等不及下人了，撩起袍子就要往外跑去。幸好常福第一个跑了出来，跌跌撞撞，还未清醒，揉着眼睛，含糊而又惊慌地问：“三爷，不睡觉啊？这是怎么了？！”
“不知道，有些不对，是二哥那边，快走！”宋然快步出去，掠过院中横斜的花木枝条，直直地赶往翠怡苑，常福在后边紧紧跟着。
眼看翠怡苑就在前头，宋然急不可待几步踏上小道，不妨脚下被个东西一绊，“扑”地摔在地上，他跌出几步，鼻头却闻到一阵异样的气味，正惊疑不定，常福也赶到了，嘴里喊着：“三爷，你，没事吧？——这是什么？啊！啊！啊！”
地上是什么？一个黑乎乎的人影！已是躺倒，不知是谁，也不知是死是活！
宋然强自爬起来，一手撑住了常福，两人相互搀扶着，不住颤栗。还是宋然凑过去，把那人翻过来，是松儿！宋然顾不得害怕，再凑近，仔细看，抖着手伸过去在鼻子底下一试，还有气出，“他还活着！”宋然大喊，又连忙高声大叫起来“来人啊！来人！”常福也跟着大喊起来。
外边似乎有人赶过来了，后头院子也亮起了一两点烛火，动静这么大，估计许多人已被惊醒。
宋然心头狂跳，不知松儿怎么会倒在这里，二哥出事了吗？他迅速地站起来，胡乱拉着常福几步跑到前头，不管不顾地就往翠怡苑冲进去，那里边似乎传来沉闷的打斗声，“砰”是桌椅撞翻的声音。
“二哥！”他焦急地喊着，刚到院门，忽然，一道亮光闪过他的眼，接着，一个人影横空向他挥出一刀，凶狠，迅猛。
宋然的瞳孔如被针刺一般，下意识地一缩，身子被人一扯，向后跌倒，刚好躲过攻向他的一刀，原来是常福情急之下用力拉了他一把。两人一齐跌在地上，宋然就势在地上滚了两滚，完全凭着本能反应死死拽着常福，两人擦着一株花木滚进了暗影里，脸上被刮得生疼。
奇怪的是，刀并没有继续追上来，那个人影向着门口急冲而去。宋然一瞥之下，仿佛看见那人肩上挂着个包袱，是贼人！想逃！宋然只有这两个意识，尚不知如何反应，又听得一声怒喝“抓贼！”
是吕宋峤的声音！
宋然连忙爬起来，也顾不得常福了，跑到屋子门口，一个高速急促飞旋的东西迎面飞过来，他下意识闪避，头一下撞在门板上，眼前一阵发晕。耳边“砰”的一声，刚才的东西摔落在地，是一个花瓶，溅起的碎片擦过他的小腿。混乱中，他总算看清了，屋里还有两个人，一身黑衣的贼人手持利刃，正凶残地朝吕宋峤砍去，竟不像索财，是害命！
宋然一声大吼，抢上前，用尽全身力气朝那贼人一头撞去，不料那人竟像是个有武艺的高手，意识到身后有人，极快地侧转身躯，躲开了宋然，手上动作不停，刷地一刀刺向吕宋峤胸口。
“不！”宋然惊惧痛叫，但其实他的声音根本没能发出来，他只是张大了口，在倒地的同时，双手胡乱一扯，用力抓住了吕宋峤的一片衣摆，只见吕宋峤身子一转，“嗤”的一声，利刃从后直穿过他的右肩。伴着吕宋峤的痛呼：“啊——”，宋然感觉的一阵腥热撒落在自己的脸上，是血！
然而那贼人竟还没收手，又干脆利落地一抽，利刃抽出，另一边顺手抄起一个板凳，高举着砸过来。吕宋峤已经向前几步，混乱中踩着宋然的手，身子不稳，将跌未跌之时，后脑被贼人手中板凳敲中，“扑”沉闷的一声，吕宋峤已是支撑不住，整个人“砰”地倒在宋然身上，实实压住了他。宋然眼前一暗，但他也知道危急万分，双手撑住吕宋峤，就要将他推往一边，企图躲开贼人的再度进击。
“二爷！”在这紧急关头，门口猛然飞入一人来，奋不顾身地朝黑衣贼人撞过去，力道之大，直把黑衣人撞得跌翻在地。趁这时，宋然立即出力把吕宋峤的身子拥着按下，凌乱的桌椅好歹遮着了人。外边不断有人冲过来，脚步杂沓，火光闪耀，伴着急促的呼喊，黑衣人大概知道情势不妙，竟一个打挺跃起来，朝门口逃去。
又有人赶过来了，在门口将黑衣贼人拦住，似乎是吕贵，两人拳脚相拼，然而只是几招，吕贵就被绊倒在地，眼见贼人将要逃出，吕贵不由大声吼呼：“抓住他！”
吕大喘着大气，正待追出，宋然急声大叫：“吕大！先救二哥！”
他感觉到吕宋峤已经是昏了过去，面朝下压在自己身上，温热的液体滑过他的脸，他身下是些瓦片碎木，有痛感传来，但他不敢动，身子似是麻木，只能用双手环抱着人，全身发颤，竭力支持。
此时外面乱成一团，灯火幢幢，人影恍惚，尖叫声，敲击声，呐喊声，估计是家丁小厮追着贼人而去了。
吕大奋力将桌椅推开，借着外面的火光，只见宋然倒卧于地，狼藉不堪，吕宋峤俯身压在他身上，一身白衣，上面血迹斑斑，整个人一动不动，已然失去知觉。
“二爷！”吕大发出一声悲怆至极的痛叫。
第25章 事后一
漫长的暗夜终于过去了，晨曦的第一缕阳光洒落下来，却再也没法给吕府以往日的温暖。翠怡苑及周遭的一切均是一片混乱，被撞翻的花木，碎落的花盆瓦片，斑驳的还未来得及清洗的血迹……在微亮的晨光中，惨不忍睹。
下人们忙忙碌碌，压下心中的惊怕，开始收拾屋子，洒扫院落房间，洗擦地上的血迹，即使交谈也是低低的，脚步匆匆。常叔在一旁指挥着，原本就苍老的脸色愈加憔悴，饶是见多识广的老人，也一下无法接受如此灾难的发生。他不时看一眼身后的屋子，嘴唇微微颤抖，叹息无声逸出。
“三爷，醒醒，三爷……”耳边传来温柔的呼唤，一只手在轻轻地推他。宋然嘀咕了一声：“嗯，什么时辰了？”每当没睡好就要被叫醒时，他总是这这么样。然而，今日，下一瞬，不用人再叫，他就立即睁开了眼睛——
“二哥！二哥醒了没有？！”第一句话冲口而出。
没有回答。
宋然用力地抹了几下脸，清醒过来，然后脑海里升腾起一个念头：这是梦就好了！
可这不是梦，不是梦！
自己正和衣躺在吕宋峤屋子的榻上，身边的桃红肿着眼睛，正关切地看着他，见他醒来，勉强笑了一笑，随即又摇摇头，神色黯然。
还没醒？！宋然心里难过，翻身起来，就要进去看吕宋峤。
“大夫还在，吕大也守着。三爷，先换了衣服吧，要不，回去洗一洗？”桃红见他要下地，忙劝道。
宋然低头看看自己，昨晚那外衣已经脱掉了，身上却还有一股子气味，那是冷汗，血腥混在一起的味道。他不作声，接过衣服来，自去隔间换了，身上擦伤的地方，撞的淤青，昨夜里已经处理过，只是擦着衣服边有些疼。
他的头还有些晕，昨夜里惊吓交加，后来又着人追王霖大夫来，看着给吕宋峤止住血，包扎伤口，又跟赶过来的大老爷夫妻俩说了事情经过，最后实在不支，不知怎的趴着就睡着了，大约是吕大把自己抱上榻的吧。
他转身出去，就着脸盆的水洗了两把，便放轻脚步进里间去。
吕大坐在床边，一动不动守着。听到脚步声，回过头来。宋然见他也是双眼发红，脸色难看，估计是一夜没睡。再看床上，吕宋峤静静地躺着。
只看了一眼，宋然就鼻子发酸，差点流下眼泪来。
他曾经丰神俊朗的二哥，昏昏沉睡，不再言笑，不知什么时候才会醒来。他的头上、肩上都缠着绷带，脸色苍白，双目紧闭，嘴唇也是毫无血色。昨晚他们帮他换下血染的单衣时，才发现，他身上不止一处被刀砍中，右肩、手臂、大腿，都有创伤，其中右肩的伤势最为严重，白骨都露出来了，触目惊心。小王大夫帮他止血的时候，纱布用了一堆又一堆，水换了一盆又一盆，那情形，纵是铁石心肠的人也忍不住落泪。但大夫说，后脑所受的伤最为棘手，恐怕是伤及了里边，一时半刻也没什么好办法让他醒过来。
王霖昨夜里忙了半宿，现在在旁边厢房歇息，只说二爷一醒就叫他，可现在……宋然默默注视着床上的人，悲伤蔓延，无边无际。
“三爷，吃些东西不？吕大哥也好歹用些吧，熬了一宿了。”是桃红，在外边轻声说。
宋然闭了闭眼睛，无法可想，便拉吕大起来，一齐出至外间胡乱吃了些东西。宋然见吕大实在困乏，硬下心肠让他先去歇着，吕大却执意不肯，吃过早饭，仍进去守着。
宋然出至房门，站了一阵，看外边的人迅速而轻捷地忙碌，抓紧时间抹去那不吉利的痕迹。常叔看他出来，忙过来，低声问：“三爷，二爷怎么样？”
宋然木木地摇摇头，正待说话，忽然，外边传来急细碎的急急的脚步声。宋然的心一沉，忙下台阶迎着，不一会儿，朱氏的身影出现在拐角处。后面，李妈妈抱着瑜姐儿，并几个丫鬟媳妇，也是匆匆而来。
“三叔——”朱氏人未到，声先起，透着不知所措的慌张。
“二嫂”宋然想挤出个笑容来，可是徒劳无功。朱氏看他的神色，再也顾不得了，快步走了进去。宋然和常叔对了个眼色，都从对方眼中看到了不忍，可又有什么办法呢？
屋子里里边传来了朱氏的悲泣，压抑的，断断续续，哀伤欲绝。李妈妈等人站在庭院，迟疑着，宋然过去，把瑜姐儿抱了过来，示意李妈妈进去。
“咿呀”孩子也不哭，嘴里呀呀自语，圆嘟嘟的脸蹭在宋然肩头，一双眼睛扑闪着，向里面挥舞着小手，想是要爹爹和娘罢。宋然把那肉乎乎的小手抓在自己手中，捂在眼皮上，再也忍不住，泪珠簌簌而下。
常福从外边进来，见这许多人围着，略一迟疑，随即走到宋然身边，低声说：“三爷，莳公子在外头，说想见您。”
宋然闻言，神色一怔，说：“知道了，我出去看看。”他把孩子交给一个媳妇，嘱咐好生照管着，又跟常叔谈了几句，便与常福走了出来。