我正给他绑绷带，听到他这话，倏然脸便红了。我知道他这是挖了坑等着我往里面跳呢，就只能打哈哈，指望他识趣点。
“莫不是你在我这洗盘子洗上瘾，被我这客栈的闲适日子绊住了？”
他沉默一会儿，仿似鼓起勇气，还咽了口口水，才凑在我耳边低声说：“我……我许是……被这客栈的人绊住了。”
我早有预感他要说这类话，脑子里盘旋着那夜我做的风流梦，面对着真人，心中一时五味杂陈。我自然也知道干净的书生的好，他纯粹，是我最缺少却也最渴望的。相处一月有余，他温润却不温吞的性子，加之柔弱外表下沉稳的行事之风，总令人觉得分外心安。然而心中却总少不了忌惮，我生前受尽折磨，对任何人都少不了几分猜忌，加上干娘的事情摆在眼前是个血淋淋的教训，我现今除了拒绝，没有别的希冀。
我们之间的空气仿佛凝固了，一时间空气中沉寂得只剩外边呼呼的风声。我极快地抬头瞥了他一眼，那眼睛里燃烧着我曾经也燃烧过的火焰，我透过那眼睛，看到我自己，仿佛放置了千年的古董，锈迹斑斑，死灰一层。
我沉默地放开了他的手，暗骂自己不该接他的话。他见我不回答也猜到答案十之八九是拒绝，仍然在背后叫了一声：“掌柜的？”
眼神中还隐隐带着期盼。
“莫多想，先睡下吧，我这里暂且留你住宿。”
他还想说些什么，我将他赶出了房门。
门外影子踟蹰了很久，屋内灯熄了，却是一夜无眠。
翌日晨起，一切恢复如常，书生也再没说过什么越矩的话，只是我们之间的气氛总不免变得有些奇怪。
“喂……白……白春礼。”
“嗯？”
“你把长廊洒扫洒扫。”
“好。”
类似这样的对话，发生了好多次，他的话变得少了，总是尽可能回避着两个人的接触。
我心中一面暗自嘲讽他不过被我驳了回面子，就放弃，一面感到空落落的，就好像有什么东西被我错过，第二次重来的机会都没有。
白春礼在我这里住了又一个月。
黎明即起，我刚推开窗牖，店门口就响起了敲门声。
白春礼很快把门打开了，站在门口的，俨然是个人类的小姑娘，肌肤白润，相貌出彩，看起来是个不错的制皮材料。
正奇怪这怎么有好皮囊亲自送上门来，门口却突然炸开了锅：“好你个白春礼，你个背信弃义的负心汉，你这一悔婚，本小姐彻底嫁不出去了！”
一边陪同的丫鬟侍卫也齐声：“就是就是！负心汉！”
好一个泼辣的县令千金，这客栈如此偏僻，竟然也能找上门来。一个黄花大闺女尚未出嫁，跑到这距安阳这么远的地方来，不得不说县令对她是多么溺爱，这中间也不知道花了多少人力财力帮忙搜寻，其中怕是少不了白家的功劳。
我只略注意门口的动静，便自顾自地洗漱去了。洗漱完坐在正厅吃着白春礼做的冬笋腊肉粥，顺带喝几口岩茶。耳朵又不受控制搜寻着门口的声音。二人纠缠良久，哪知那姑娘拎着一大袋行李走了进来，她将包袱堆在我吃饭的桌子上，我不悦地皱皱眉：“客官这是要住店？”
“是，本姑娘听说他在你这儿做杂役，他不跟我回安阳，我就住在这，省的他跑了。”说着手就指向白春礼，白春礼一副犬崽模样，眼泪汪汪的看向我。
许是这一月受他冷落教我恼火，我起了看他好戏的心思：“这简单，小店有钱便可住宿。”
“钱本姑娘有的是，掌柜的只管安排间上房给我。”
言罢只见白春礼的脸上霎时一阵白，霎时一阵青。我笑了笑，安排好住店事宜后，便转身进了内房。
十、 春意
白春礼虽刻意与我拉开距离，却舍不得一走了之，死乞白赖在我这住到了开春，那县令的千金孙岫云，并上一众随从们，自然也是留在此地。
眼瞧着囤粮都要被一干人等吃光，才等来冰消雪融一遭，万物暗自蓄力迎接新生。
天转暖和的第一日，孙岫云便同仆从们上街置办吃食与日常用具等等。我则坐在柜台前对账，手里的算盘打的噼里啪啦，有明着给白春礼等算的，也有人皮生意的暗账。正烦恼白春礼在此地久驻散了我许多生意，他的声音温温吞吞地传来，我乜眼看他缩在桌子一隅，嘴里念的是：千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符……
见我望向他，他笑得温润。

我的客栈大大小小节日都过，唯独不过年初一。
承景帝在位，正要到万兆年，年前我被参了折子，收押入狱。
钟崖处处针对我，他扳倒我，圣上交给他处理我温家一案。
年初一，举国欢庆之际。我在牢中已经待了数日，大牢很是阴冷潮湿，窗外的雪偶有飘进来，在地上积了薄薄一层，几日都不消融。
牢房虽然地处偏僻又有重兵把守，但还是能远远地听见鞭炮声，祝福声。甚至连监管牢房的牢头，脾气都比平日好，还在各牢房前放了一碗酒。我伸手捧起酒碗，一口口抿着，这是个驱寒的好物什，不管怎么说，我得留条命再与家人见一面。
牢房尽头传来开门的声音。
冷风呼啸着灌了进来，门口的声音越发嘈杂。传来牢头一贯的驱赶声：“去去去，一个个比驴还慢，快点走！”
“大哥！”
一声疾呼，那是我胞妹知辛的声音。
我愣了愣，手里一个不稳，酒碗滚落到地上，磕碎了碗边，酒撒了一地。
逆光的方向，看不真切东西，似乎是人影儿想冲到我这头来，却被牢头扯住了锁链。
“知辛，莫怕，很快我们就能出去了。”我安慰道。
“左儿，为娘信你！”
“娘，会没事的。”
“左儿，娘信你不是佞臣。”在娘的心中，清誉比性命更重要。
——可惜到如今，温知左此人，都仍然是祸国殃民的佞臣。
他们由牢头牵引着走向我的牢房。胞弟温傲，以及我父母双亲，甚至我府上的侍从，寒冬腊月，一个个都只穿着单薄的囚服，有些与我关押在一起，有些则关押在临近的牢房中。他们看着我的眼神，有不安的，有愤怒的，有憎恶的，不一而同。我在官场中浮沉多年，自然知道这一次大势已去，我们不过是是帝王权术的踏脚石，终究要为了皇权，丢掉性命。不管是甚么目的，君要臣死，我等性命就如同草芥了。
除我被钟崖折磨得不人不鬼，其余老老少少共百四十八人，问罪斩首，抛尸荒野。
只弟温傲，妹知辛，执念过重未曾投胎转世。
我寻过他们很多次，正是梨蕊大婚那日，我撞见温傲，远远看见一众大小鬼怪在凉亭喝酒，有些手里还攥着赴宴的邀请。那些鬼怪我认得，都是被我参了本子下场凄惨的官员。
“温知左可真能装，本官生前也一直看他不顺眼，把我们一众官员都不放在眼里，结果做出来的勾当比我们还恶心。”
“元大人所言极是，想那温知左当年不过一个黄口小儿，却平步青云，皇帝对他那般器重，不定是使了什么招数魅惑皇帝。”
“他就是灾祸，管家说当年母亲生他的时候，大半边的天都红了，当时可正下着雨。后来也是他，连累我们入狱，死后连个葬身之地都没有。”
“母亲当年还相信他为人正直，如今他做那人皮生意，真是叫我又恨他又恶心他。”
听罢温傲一席话，如剥皮刮骨，寒痛难当。
我自是不再听墙角，默默离去。
从踏进大牢那一刻到如今，春节，就成为最大的讽刺。
只是我胞妹，不知又去何处寻得。
心绪混乱，浑浑噩噩算着账，转眼到了黄昏。
“劳烦，掌柜的在吗？”
我顿时停下了手中的动作，在夕阳映照下，来人的轮廓都模糊了许多，看着竟十分不真实。但那声音，那容貌，叫我欣喜，叫我心惊。
来人一身浅红色的流云纹印花布衫，套了一件紫色的轻纱，有些地方被灰尘弄脏，头上惊鹄髻却快要分辨不出样子，松松垮垮掉下来几缕发丝，看来十分疲惫。正是我苦寻不到的胞妹温知辛。
我压抑住心中颤抖，看着眼前的人，但她似乎有些异样。
“我是掌柜，姑娘可是要住宿？”
她摇摇头：“我来寻人。”
“哦？不知寻的是何人？”
“寻我的兄长温知左。”
我强忍着泪意道：“为何寻他？”
披着修制后与生前容貌无二致的人皮，她却当着我的面寻我，看来前尘往事她已经忘得差不多，只剩下沉重的执念折磨着自己，无法转世投胎。
“我的兄长，自幼天资过人，后深得皇上器重，可惜他们都说我兄长野心太大，最后温家才家破人亡。我知道兄长一定不是奸臣，当年为官的时候，他焚膏继晷，呕心泣血……谁知道最后是这样的下场。”
她停下来，觉得自己与一个陌生人说的太多，脸上有些羞赧。
“既然是他害得，为何还要见他？”

“我，我就想见见他，想知道他过得怎样，他们都说兄长没死，我倒宁愿他死了，否则背着佞臣的骂名活下来，心中定是千刀万剐吧。”
“姑娘执念莫要过重，命数这事，本就是半点由不得人，各人有各人的路。”
她无奈地笑笑：“都说福祸难料，仔细想来话却不假，若没有执念留在此处，也不会遇到那般真心对我的夫君。”
“既如此，不投胎也未尝不好。”
正说着话，就听见客栈外远远地传来男子的喊声，由远及近。男人急匆匆闯进我店里，看也没看我一眼，只盯着知辛，眼神急切地像是要盯出洞来：“可算找到你，怎么一个人跑这么大老远来了。”
她不好意思地笑笑：“出来踏青，不小心迷路了，见这儿有间客栈我从来没来过，便想问问掌柜的可见过我兄长。”
男人眼神柔和，为她将几缕发丝整理到发髻中：“咱们不是说好不计较这些了吗，不问世事，做两只长命的野鬼，逍遥自在。”
知辛妥协地抓了抓他的手：“放心，我不投胎，我就是想知道兄长过得好不好，你不也常说兄长救了你一命么，可惜我糊涂，连他的模样都忘了，这样也来寻人，怕是再也找不到他。”
知辛还有些迷迷糊糊，男人却略带警惕地看着我：“内子生性糊涂，多有叨扰，掌柜的莫怪。”
这男人我眼熟得很，仔细想来，当年在狱中，那老妇人求我救他儿子宋沅一命，给我的画像画的就是这人。
没想到，竟是他，给了知辛一隅安定，代替我这个长兄弥补了缺憾。因果孽报，一报还一报。
遑论我从前与他家的过节，只说我如今的恶名，想必他第一眼就已认出我来，却不说破。他将知辛揽在身后，对我道：“内子寻长兄已久，可惜不知她生前遭遇过何种苦痛，竟将生平悉数忘却，亦忘了长兄模样。哪怕是现在，她也时常忘记许多人和事。前些日子我与她途经地府，有人说在此处有一间客栈，可找到他兄长，那人掌柜的可曾见过？”
知辛澄澈的眼睛望着我，从里面能看到我几乎失态。扯出一个不算太难看的笑，我道：“你们来问我，是问对了人，我曾见过他。”
知辛眼睛立刻亮了：“当真？”
“当真，他的冤情早得已沉冤昭雪。虽说是做过几年鬼，却是个极受敬重的，过得逍遥自在，几年过后便投胎去也。”
“那可真是太好了！”
“姑娘不必再寻他，据说他投生了个王爷胎，一生闲散富贵，衣食无忧，能活到古稀之年。”
“知道他过得好我便放心了，多谢掌柜。”
“无妨。”
......
看着他们相依偎着走远，我的思绪也飘得远了，温傲是我生前最疼爱的，相比之下，知辛能得到的来自兄长的照拂却很少。
哪里知道温傲恨我入骨，知辛却敬我关心我。
世事无常，人心难测，像知辛那般不问前尘，安心做一只野鬼与心爱之人厮守，与投胎去人世相比，未尝不更是一种快乐自在。而我只想着我与书生隔阂颇多，一味压制内心想法，瞻前顾后，畏畏缩缩，姿态实在可笑。
一时感慨万千。
十一 、 情起
夜里，我拉一条矮椅坐在门槛外，有一下没一下喝着前年酿造下的裕雪酒，漫天星子照的清透，没有月光。白日的事给我很大冲击，差一点，就差一点，就忍不住开口唤她一声知辛，此刻那两个字在唇边，也只是磨碎在牙缝中。
“掌柜，夜深了，早点回屋歇息吧。”
白春礼迈着柔缓的步子走过来，我酒劲上头，看什么都有些模糊了。
我起身，将圆木矮凳提回屋内，顺手闩上门：“他们都睡下了？”
“恩。”
本来我与白春礼隔阂就颇多，尚待解决，打半路冒出孙岫云，瞬间将局面搅得更乱。成天围着白春礼转，本来我两就话说的不多，现在倒好，几天说不上一句，白春礼倒是显得坐怀不乱，只我心中冒着不知名的火。
真是，越看越不顺眼。
话说回来，孙岫云却是我招进来的，此可谓搬起石头砸自己的脚。
我径直向前走去，未看白春礼一眼。哪知酒劲忽起，临上楼摔了个趔趄。膝盖嗑在台阶上，一阵吃痛。我感觉背后他的目光，越发羞恼，刚才姿势过分滑稽，那厮正忍着笑，憋得辛苦。
“好笑么？”
他被戳穿，干咳一声走上前来正待扶住我：“掌柜醉了，还是小心点走路。”
我一手拍开他伸过来的手：“要你管甚？爬个楼而已。”
话虽如此，楼梯却歪歪扭扭，晃出好几个残影，我傻眼，顿了顿脚步。
“莫要任性。”白春礼突然强势道。
望着他越靠越近，我的头脑更加昏昏沉沉，一个冲动推开他，他摔在墙上：“你几时如此专断了？之前不还是表了真心就退缩？你个懦夫。”
冰冷的夜风穿堂而过，吹得我脑子顿时清醒不少，心下暗叫不好，又说浑话了。我讷讷看着他，却不知道再如何开口。
他却也不管吃痛的左肩，一张脸凑过来，越来越近：“掌柜方才的可是真心话？”
我扭过头去只不看他：“玩笑话。”

露水又重了几分，甚至能隐隐听见山野里有野兽的嚎叫声。
我决意不与白春礼纠缠，径自往楼上爬去，真是说什么都是错。
感受到他焦灼的目光，我不禁觉得头皮发麻。
“掌柜的又要逃避到几时？。”
我停在房门前。
昏暗的灯光下是我飘摇的影子，那影子看起来也淡淡的，像是要消失般。我抬手看了看自己的手掌，掌纹清晰可见，诡异的生命线，断续的姻缘线，曾有相士说我这掌纹：“命不在五行中，似活非活。缘逃出运程外，将有即无。”
我在怕。
怕得影子更淡了。
“白春礼。”我吸了口气。
“恩？”
“若我说，好，呢？”
“我必真心以待。”他的声音隐隐透着兴奋。
“只愿君心似我心。”
“定然。”
“既如此，我心中烦闷得紧，你再去酒窖里拿些酒来，我们说会儿真心话。”
我推开｀房门在桌子前坐好，很快白春礼便取来两坛酒：“掌柜已经有些醉了，可还经受得住？”
“无碍。”
他斟了杯两杯酒，我拿起其中一杯：“你可相信因果孽报？”
“信，也不信。”
“这话怎讲？”
“这世间很多事都不是非黑即白，若有因果孽报，那么何为善，何为恶？然而若要说完全没有，那很多现世报，却又无法解释了，信什么不重要，重要的是要遵从自己的本意，遵从本意作恶了，恶便恶了，遭受报应也坦然，不是么？。”
当年我何尝不是遵从本意，最后心甘情愿入狱，然而人类终究矛盾，即便坦然接受结果，内心总是会有不该有的期冀萌芽，一旦没来得及掐灭，便如同疯草般猛长。
后来就掩盖了本意，成为不甘。
“我虽不知你在怕什么，但我愿意同你一起承受。”他说完，抿了口酒。
酒过三巡，夜微醺。
我们有一搭没一搭地说着话，直至天际已经微微发白。白春礼便回房歇下了。