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梨蕊夫人大婚，鬼王、谢必安、温知左、阎王同席，真地狱修罗场。

八.婚变（上）
和书生又一同度过了几日闲散日子，我如约赶赴干娘的喜宴。
午间临行前与书生随意交待了几句，我便拿着喜帖赶到了干娘的宅邸，到时已经是夕阳西下。在府门前将喜帖与贺礼一并交与那招待的小厮，由人引着到了我那席坐定。席上放置着檀木牌，牌子末端缀着流苏，牌上篆刻着宾客的名字。大堂内人来人往，宾客们互相打着招呼，有平日走得近的，便已经打开话匣子甚至喝起酒来了。
时辰将要到了，赴宴的宾客也来得差不多了，我这一席却是冷清，席上隔着三两个空位才坐着一个人。那些人与我也不熟，都各自坐着拘谨地喝酒。
我不免感到奇怪，我这一桌缺席的人实在有些多，待低头细看一番左右座宾客的名姓，我不禁低笑出声来。原道是干娘为做场面功夫，象征地请了阎王、鬼王和谢必安。干娘知我不喜与人啰嗦的脾性，将这几个不会到场的祖宗索性安排在了我的左右侧，如此一来倒清静不少。
正慨叹着干娘心思细腻，大堂倏然鸦雀无声，我抬头顺着众宾客目光望去，万众瞩目下走进大堂的，正是阎王、鬼王和谢必安！
只见阎王走在最前头，右后侧跟着自家千金，而鬼王与谢必安在后头并排走着，两人脸色均不大好。阎王一向仁厚公道，除却多年前曾有一事——为一己私念拘了谢必安而落人口舌之外，倒无甚偏颇，因此各路鬼怪倒是对他十分信服。鬼王与谢必安估摸着是在府门外刚好撞见阎王，又由阎王打了个圆场，才这么相安无事地走了进来。
那引路的小厮是个没眼力见儿的，不知我这一桌众人身份低微，三两下把人引到我这边来了。阎王见着我这专做扒皮营生的，不禁微微皱眉，但很快还是坐下了，也没有质问什么。
大堂内气氛实在诡异得很，阎王见在座一干人等皆是提心吊胆的神态，示意侍从倒了杯酒，从容喝下，又说句：“今日大婚的是梨蕊夫人，宾客们各自尽兴便是，无须顾忌太多，本官先饮为敬。”
气氛一缓和，大堂内复又热闹了起来。宾客们猜拳喝酒，堂内觥筹交错。
然而我却好不尴尬。今日来时我路上遇着谢必安，竟着魔似的尾随了他一段，直到他转身冷声问我何事，我才讷讷不知作什么回答，似有烈火灼心，极其难受，我只得低下头哑然不语。他默然等了许久，见我不吭声，道：“若是为那日鬼王侍从羞辱你之事，大可不必。”言罢，大步离去。
未料这下同桌，正恰如坐针毡。
鬼王目光不时往我这边看来，装作毫不在意，却充满杀机，盯得我毛骨悚然。谢必安倒是未过多理会我，只自顾自的喝酒。
这一桌实在沉默得可怕。
鬼王的声音打破了宁静：“温知左，本王与你做得买卖如何了？”话虽是问我，眼睛却觑着谢必安。
我知他这是在问我书生的皮剥好没有，便道：“未曾完工，须得费些时日，大人也知晓，慢工出细活。”
书生的皮，我如今是不打算剥了，也算是报他为我寻药之恩。
孰料鬼王觉出我只是在打马虎眼，很是不悦，他的侍从站在一旁喝道：“温知左，你切莫以为有人给你撑腰你便可不把我们爷放在眼里，这……”
“放肆！此处有你说话的地儿？”鬼王打断侍从的话，眉头紧皱。
侍从见鬼王对他怒目而视，阎王与千金也奇怪地望向他，自知不妥，脸上一红，悻悻地住了嘴。
“奴才就是奴才，不知方寸，不识礼数，让诸位见笑了。”他露出一个极古怪的笑容：“我向来偏疼宁爵爷，许是太疼爱的缘故，其他奴才见着，未免眼热。”
其他奴才？呵。
“那我可真是多谢鬼王大人疼爱。”
他冷哼一声，扭转头去，与阎王道：“大人，这位名唤温知左的手艺人，可不一般。不止是做得一手好皮囊，只怕除此之外还另有所长。实在也不怪我疼他，纵是谢必安大人，也对他青眼相待，只为我寻了他几次，谢大人没少给我脸色呢。”
阎王千金立刻坐直了身，拿眼直狠狠剜了我一眼，秀眉皱作一处。阎王安抚地拍拍女儿的手背，转而将我打量一圈，眼里隐隐透着威胁。我被他二人看得头皮发紧，只知鬼王必然又作了我不知道的甚么文章，将我推入了一个我不知道的火坑。
“此前有一日在地府，我几个侍从无意冲撞了温知左，赶巧给谢大人撞上，平日里不喜多管闲事的谢大人当场便护着他，将我侍从喝令赶开，当日整个地府可是看得一清二楚。若只是这样，也便罢了，谢大人还不依不饶，又将我那几个侍从抓走了。阎王大人，您最为公道，今日在此，您给我评评理，我委屈不委屈？”
“此事当真？”
“千真万确，大人。”
“谢大人抓走你的侍从，此事我也略有耳闻。不过，谢大人向来不是蛮横不讲理之辈，此事想必另有隐情，谢大人？”
谢必安颇不在意地放下酒杯，抬起右手食指指背，懒懒擦掉下巴上沾的酒，坦然道：“就是他所说那般。”他说话时眼神飘忽不定，仿佛心不在焉，百无聊赖。
阎王千金有些坐不住了，她不时看看谢必安，又看看我。她看谢必安时眉目含情，娇喜怒嗔，爱恨交织，可谓是复杂；她看我时好似已将我千刀万剐了上百遍，俨然在看一具死尸。
鬼王向阎王做了个你看，我说的没错吧的表情，道：“谢大人既然无故将我的人抓走了，我也不计较。据说谢大人在温知左那处订了一具书生人皮，乃是极品，我很中意，大人若是让与我，我那几个侍从便送你了，你要如何处置都好——凡是都讲究一个理字，今日｀你理亏，我这要求不过分，你看如何？”
原来他打的这番好主意！
他一说起此事，我冷汗已冒了出来。起初我诓他说谢必安先定了书生的人皮，不过是一时气盛，又料定他若去寻谢必安，必得先吃几个闭门羹，纵是开口讨要，须得低放姿态，那模样，想想便叫人痛快。鬼王此时突然提起，依谢必安的脾性，当众否认他与我有过交易实在是再正常不过，介时我只怕吃不了兜着走，虽说这后果是我早已料到的，但在干娘婚宴上灰飞烟灭，太不吉利。
果不其然，谢必安目光投向我，反问了一句：“书生人皮？”
我佯装镇定：“大人你忘了？”
八、婚变（下）
空气恍若凝结，鬼王“哐啷”一声放下茶盏，意有所指道：“谢大人好忘性，才多久功夫，自己订的家伙能忘得一干二净。莫不是此事根本未曾发生，乃是有人将我二人当猴耍了？”
他狠厉的眼神扫过来，我便知今日在劫难逃。情知此时当面对质，耍小聪明极难过关，谢必安一开口，总归是要说破：“此事......”
“此事怨我，自己与人定下买卖，因事务繁杂，倒忘到九霄云外去了。”
我一怔，不觉猛地住嘴，看向说话之人——谢必安眼神只顾打了一个飘闪，仿若真对我有所歉疚。
“不过，”他道：“我的东西，从不让与人。你要想从我手里抢甚么，还是趁早死了这条心的好。”
鬼王登时脸色大变，手握成拳，青筋暴起，一字一顿道：“若我非得要呢？”
谢必安仿佛被逗笑了，微不可察地扯了扯嘴角，仍旧是淡淡道：“那你来拿。”
他想了想，又补了一句：“你能拿走，自然算你的。”未尽之言在座几位都听出来了：怕就怕你身手太弱、手段太低，介时东西没抢着，还折了面子。
鬼王听了这堪比挑衅之言，再也忍不住，低吼着怒将桌子一拍，桌面上好几个酒杯便以凌厉之势向谢必安飞去，然而飞到半途已被阎王拦了下来，后者摆出笑脸道：“今日是梨蕊夫人大婚，欢庆之日，二位都是地府有头有脸之人，若是在这酒桌上闹将起来，恐扫了梨蕊夫人兴致。我们自知是因为喝醉了酒，顽话而已，但别桌人不知，若误当了真，莫不平白给人看了笑话？”
此话给足了鬼王台阶，他亦知晓阎王此人素爱先礼后兵，好话在前头已说了，自已再闹，这事今日恐怕难以收场。
他冷哼一声，不情愿道：“说的很是。”
捏柿子也专挑软的捏，鬼王在谢必安那处吃了瘪，胸口闷着，自然一口气都撒在了我身上，时不时还要将谢必安带进来，婉转地刺他几句。我全当他放屁，听着他滔滔不绝，倒是呵欠连连。
说了半日，他似乎想起甚么：“你这人，十分下贱。”
我敷衍地应着他：“哦？此话怎讲？”
“你抓了那书生，迟迟不杀他，却断了桥将他好吃好住养在客栈，难道不是因对那书生动了心思？欲放他一马。”
桥？我做过这事，我如何不知？
桥不是他弄断的？那桥一向结实得很，非一般大雪可以压垮的，若不是鬼王所为，我这里来往的人中，都是些要皮面讨生活的人，没什么法力。梨蕊夫人从不走那条路，一时间竟找不出第二个有力量做这样事的人。
莫不是那书生……他果真有问题。
我不愿声张此事，心想不如暂且略过，自己回去私下处置：“是我断的桥，可我对他未有心思。”
动了恻隐之心罢了。
“放屁！”
“你见那书生貌若天人，起了淫心，再想不起买卖。我如何不知你？朝三暮四的东西，真心于你如猪狗。”
他这话更奇了，我何曾朝三暮四？
我只当他今日被谢必安气疯了，故而疯不择言，满口胡诌，不理便是。
早听说谢必安抓了鬼王几个差使，估计鬼王以为谢必安为我出头，加上今日之事，两个人的梁子算是彻底结下。
我心想不如将错就错，假意作出与谢必安交好的样子，擅自起身为他斟了杯酒。谢必安动作一顿，倒是没有当场驳了我的面子，喝了下去。
鬼王的脸色是青一阵，白一阵，风云变幻，好看得很。
我起了兴致，待再要动作时，干娘的贴身侍女急急赶来，在我耳边低低告知：“夫人说请您去她闺房一见。”
我心中隐隐有不好的预感，女子闺房一般不许男子踏足，平常梨蕊不拘小节，这些倒也无妨，只是如今结婚梳妆，断不能叫男子踏足房门半步，于是我推开楠木椅子，作揖示意不能相陪，便出了大厅，一路小走到了干娘房前。
四处张灯结彩，大红大紫，光影绰绰，唯独闺房一片死寂，不见一丝火光。
我站在门外一手抚着胸膛平复心跳，另一手急急叩门，干娘的婢女过来将门打开，道：“您快看看，夫人一个时辰前起便一言不发了，刚好不容易说句话，就是让奴婢们到大堂请您过来。”
我踏进房门，挥手示意一干人等退下，待房中人走｀光了，我才试探道：“干娘？”
房内一片漆黑，只从窗户透进些光亮，看着十分凄凉。
“左儿，他，他……”
偱着极重的鼻音找去，干娘坐在梳妆镜前，屋内光线晦暗不明，满脸妆都哭花了，说话也是断断续续。
她一句话怎么也说不完整，我晓得她是觉着受到极大屈辱，连向我这样亲近的人，都无法开口讲述了。
赵沐跑了。
我一时自责不已，当初若是我加以提醒，如何会落得今日这般模样？
“我，我原以为，这千百年来看了那么多场情爱，这些与我，不过是镜花水月，不值一提，看了那么多怨、憎、痴，以为不过是多情人自扰，才至于凡情斩不断，可如今这感受，这样剜心，教我如何自处？”
“干娘……”我也急了，如今摆出这么大阵仗，新郎跑了，如何收场？
“不如让我来做这个新郎罢……，你当时广发喜帖，并未指明新郎何人，我多年人皮生意做下来，好歹有个画皮的手艺，待我伪装一番，作个谁人也不认识的陌生人，咱们先把这婚礼，有头有尾举办完，其余事再作计较。”
“不可。”
门外两道声音齐刷刷飘进来。
两道影子投在窗户纸上，听声音，像是鬼王和谢必安。
我一时也有些懵。他们两怎么跟过来了？
终究是谢必安再开口：“婚姻之事，不是儿戏，你手段再高超，也不免叫常常与你做生意的一众人辨认出来，况且赵沐已经逃跑，今日圆谎，以后却不知要如何在众人眼皮底下过活，方才的建议，愚蠢之极。”
我不再说话，确实是我失去了理智。
“那梨蕊该如何应付，还请大人明示。”
“阎王在座，请他主持公道，吩咐鬼差印刷通缉令，地府人间，缉拿赵沐。抓到赵沐再交由梨蕊夫人处置，此后便再不会有过多闲言碎语。”
婚终于是没成，梨蕊哭着在阎王面前开口时，满座哗然，看来的眼神千百种，阎王一向公道：“即刻起通缉赵沐，地府众鬼怪不得私自议论此事，若有诽谤梨蕊者，着十八道酷刑前三道伺候。”
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我在她府上小住了三日，待她情绪稳定，遂告辞。那事过后不过一日光景，她竟没了以前的风姿，苍老了许多。
九、姻缘
我在回客栈的路上，心情糟糕透顶，干娘的事情像是一块石头，一直压在心上。
黎明我踏进一指高的门槛时，天还不大亮，书生口中一面念着书上文章，一面拿着笤帚有模有样地打扫着。待转身，正好与我四目相对。
“掌柜的早，可吃过了？”
“不曾。”我看着书生，想起了断桥的事。
书生见我望着他十分严肃的样子，忙问我：“掌柜的，我脸上可是有甚么脏东西？”
看着书生略显无辜的模样，我心中的忧郁都慢慢升腾成火气了。
“你脸上倒不脏，就不知心里是否跟脸一般干净。”
书生好似知道我是为了什么事情而嗔怪他，倒也不恼，反而撇开话题：“正好我也没吃，我这就给掌柜的做吃的去。”
看他扔下笤帚要往厨房走，我截住他的去路：“心虚了？”
“……”
“你说你要赶考，却也气定神闲地在我这住了好些日子，如今已过去一月有余，积雪已经开始消融，你却未有做要走的打算，况且我见你平常所读文章，与科举要求的多有出入，你到我这里投宿，到底是何居心？”
见他不回答，我气不打一处来，使尽力气掐住他的手腕，直拧得书生连吸凉气。他若再不言语，腕骨可就要断了。
书生听罢我一席咄咄逼人的话，又被我如此拧着，忙道：“掌柜的莫要生气，我这也是有难言之隐，才多做隐瞒，你且先放手，听我解释一番。”
我松开手，书生摸着吃痛的手腕，才开始将事情如实说出。
原来书生并不是为了赶考，而是为了逃婚，才不远千里出走。谁料想一路远走，身上盘缠用光，正走投无路时，到了我这，见我比较好说话，便起了暂住的想法，正好桥断了，他就寻了个借口。
我又问他姓名籍贯，他说他姓白名春礼，是安阳人士，家族正是当今位列第二的富商安阳白家，商贾再有钱，也抵不过一个芝麻官，因此白家为了家族荣耀，就逼着自己无意科举的二儿子白春礼与安阳县令的千金联姻。此所谓官贪钱，民贪势，各取所需。
见他答得有模有样，我不禁半信半疑，安阳白家富甲一方我是知道的，就是家中都有何人我并不清楚，待交货日子到了我再向客人们打探一番。
书生说完一番话，一副龇牙咧嘴的模样，我才意识到刚才貌似下手太重，低头瞧他的手腕，早已是一片青紫，暗骂自己实在鲁莽，不过心情不好，就将自己的怒火全撒到他身上去了。
我领他去卧房，为他上药，他却一直在我耳边喋喋不休：“安阳真是个好地方呢，四季如春的，后来我见过许多地方的美景，却觉得没一个地方比得上安阳，可是掌柜的，说来奇怪，你这客栈说起来并不富丽堂皇，甚至可以说是寒酸，何故我来到这，就不想走了 ？”