有“房谋杜断”之誉的宰相房玄龄最落魄的时候，就曾是隰城尉。联想到方才那妇人称呼自己为“直儿。”称心霎时间有种不妙的预感。
他张开嘴想要说些什么，可是话到嘴边，却变成了哇哇大哭。他一哭，男人便慌了手脚，一时间哄也不是，放手也不是，只好生硬地道：“直儿，莫哭，我房家的儿郎，多是坚毅果敢之辈，轻易不会落泪。”
话音刚落，孩儿的哭声确实收住了，只是两眼一闭，有些不悦地扭了扭身子，不再看房玄龄。
没有人知道，此刻称心有多惊骇，如果他所料不错，这一世他竟然成为了齐州房氏的长子，房遗直。
在称心有限的认知里，他只知道，太子李承乾和这位比其年长八岁的伴读极不对盘。房玄龄是先立业、后成家的坚决践行者，在其妻卢氏诞下房遗直的那一年，房玄龄已过而立。房家家学渊博，房玄龄也对这个儿子寄予了厚望，多年来一直将房遗直带在身边亲自教导。
房玄龄的性子比起魏征要温和许多，但在进谏方面，面对东宫太子李承乾，还是十分尽责的，房遗直的性情，则像足了他的名字，刚直不阿。身为太子伴读，他的耿直让李承乾烦不胜烦。
尤其是在对待称心的事情上，房遗直的反对让李承乾极为不悦，偏偏他又搬出那套于礼不合、有悖伦常的说辞，堵得李承乾哑口无言。
自己怎么就成了他？更让称心头疼的是，他成了房遗直，那么称心身体里的魂魄，难不成是房遗直的？
卢氏从房玄龄手中接过孩子哄着，只觉得怀中的孩子表情格外有趣，一时愣愣地瞧着某处，一时又皱眉嘟嘴，也不知在琢磨些什么。
彼时的房玄龄，还是个芝麻官儿，一家人过得十分拮据，可城尉一职十分清闲，房玄龄也因此有了许多时间来陪伴家人。
眨眼的功夫，称心已经四岁了，这一年是隋大业十一年，隋炀帝杨广当政时期，而李承乾生于唐武德二年，换言之，李承乾还未出世呢。
一想到太子尚未出世，称心就莫名地想笑。一不留神，前额就被轻轻地敲了一下：“笑什么，专心念书，回头阿耶要考察《千字文》。”
称心顽皮地吐了吐舌头，低下头专心背书。房玄龄对他的学业要求极严，隰城县是小地方，没有博学之士，房玄龄便亲自教导儿子。
称心本就是成年儿郎，自控力自然比普通的孩童要好，上一世在太常寺当伶人的经历，让称心明白：想要入仕得到皇帝的重用，学识是必不可少的。尤其在初唐这样人才辈出的年代，更是要出类拔萃才能拔得头筹。
因此，称心学习极为刻苦，功课也领悟得极快，有时甚至到了让房玄龄都惊讶的地步。小县城的特色，便是屁大点事儿也能传开去，这一来二去，房家长子的神童名声传遍了全县。
第七章
等称心将功课背好，转头就见房玄龄嘴里衔着一根麦秸，目光悠远地望着天际。称心知道，小小的庭院，全然困不住眼前人的雄心壮志，他就像一只蛰伏待机的苍鹰，全神贯注地寻找着能让他效忠的猎手。
隋末乱世，群雄逐鹿，大业十一年，注定是一个不平静的年份。
称心轻叹一声，开口道：“阿耶，我背好了。”
房玄龄从怔愣中回神，看着儿子粉雕玉琢的小脸，朝他招了招手，称心走上前去，规规矩矩地跪坐在褥子上。原以为房玄龄会像往常一样考察他，可这一回，房玄龄没有考他《千字文》，而是缓缓道：“直儿，这天下要大乱了，隋的江山，眼看就要毁在二世的手里了。”
称心面上偏着头，一副懵懵懂懂的样子，内里却听得仔细。
“现在举国上下都在议论，皇帝浩浩荡荡北巡，怎料被那突厥的始毕可汗围在了雁门，若不是部下率兵救驾，恐怕就要一命呜呼了。”
房玄龄说完，见称心目光闪烁，一副若有所思的样子，登时笑着摸了摸儿子的头：“你还小，放心吧，就算真的变天了，隰城县是个小地方，还能有一段太平日子，让他们去争吧，如今一时的胜负作不了准，只看日后鹿死谁手了。”
称心知道，房玄龄嘴上说着不急，可心里却比谁都急，有唐一世，文人墨客都重诗与经文，可房玄龄在教他的时候，总是时不时给他讲些天下大势和为君之道，有着这样的眼界和见识，房玄龄又怎么会甘心做一个小小的城尉呢？
这位智谋过人的李唐开国元勋，为了寻得明主，真的等得太久了。
皇天不负有心人，到了大业十三年的春夏之交，机会终于被他等到了。
打从雁门关一役，隋炀帝元气大伤，即便是心高气傲如他，也没有再提征突厥和高句丽之事，他乘着那艘用无数百姓血肉筑成的大龙舟，从洛阳去到江都。曾经的宏图抱负，都消磨在了美人温软的怀抱里。
天下群雄不是傻子，自然看得出隋炀帝已经是强弩之末，一时间举国上下，烽烟四起，西有朔方梁师都、南有梁王萧铣、北有“定杨可汗”刘武周，更遑论窦建德、李密等人，国境之内，早就被瓜分得山河破碎。
房玄龄取出一叠子竹片，逐一放到称心面前，轻笑道：“直儿，这些年我也教了你不少天下事，若是从这些人之中挑一个跟随，你会挑哪个？”
称心定睛一瞧，才发现那些竹片上，刻的是一个个地方割据势力头子的名字。称心在一堆竹片中翻找着，猛然间眼前一亮。
没错，他看见了唐高祖李渊的名字。
房玄龄一直留意着儿子的表情，见他终于从一堆名字里挑出了李渊，诧异地挑眉道：“为什么是李渊？”
在这个问题上，称心是占了先知的便宜的。但是面对着饶有兴致的房玄龄，他总不能说将来李渊会建立大唐吧。
聪慧的少年仔细想了想，前世的房玄龄，也是再三考量后投到了李渊的麾下，准确的说，是成为了李渊次子，李世民身边的谋臣。
既然房玄龄会选择李渊，就代表李家父子，在这场角逐中，拥有充分的优势。
称心思索良久，应道：“孩儿觉得，李渊出身关陇士族，和皇帝原本就沾亲带故，在稳定集团内部的人心时，比其他的割据首领要占优，其次，李渊手中握的，是朝廷最精锐的兵力，窦建德等人虽然兵员众多，可大多都是农民出身，真要交起手来，并不占优，还有最重要的一点......”称心指着沙盘上，渭水以北的位置：“李渊的次子李世民，是个极擅领兵打仗的狠角色，李渊，有个好儿子。”
房玄龄听了儿子的长篇大论，久久回不过神来，在称心的记忆里，他还是头一回笑得那么开怀。
“他李渊有个好儿子，我房玄龄又何尝不是，直儿，你真的太让人吃惊了，小小年纪，能有这样的谋略和眼光，前途一定不可限量。”
称心话音刚落，自己也愣住了。前世他对朝堂政务，天下局势一窍不通，终日里与丝竹管弦、靡靡之音为伴，而如今他却坐在房玄龄面前，侃侃而谈着力量权衡，当真如同置身于梦中。
房玄龄见称心得了夸赞，脸上却并没有流露出多少喜色，暗暗心道：宠辱不惊，必成大器。
房玄龄抬手指了指沙盘上的晋阳：“直儿你看，这就是晋阳，它的北面，就是对中原虎视眈眈的突厥，皇帝派李渊镇守此处，恐怕也是知道，他手中的兵力，能够与突厥抗衡，而长城之内，又有刘武周等人遏制李渊，皇帝这才将晋阳交给他。”
听了房玄龄的分析，再结合沙盘一看，称心才发现确实如此，李渊的处境着实不太妙，且不说北方的突厥，那是一群贪得无厌的狼，单说太原周边，就已经是强臣环伺，隋炀帝让李渊兵权在手的同时，也利用各方的力量牵制着他。
“直儿，如果是你，面对李渊的处境，你会怎么办？”房玄龄又抛出了一个问题来考儿子。
这一次，称心犯了难，他盯着那沙盘看了许久，吞吐道：“孩儿惭愧，只能想到集五郡之兵这一条。”
房玄龄笑了：“你小小年纪，能够想到这一条，已经十分难得了。”所谓集五郡之兵，就是指集太原、雁门、马邑、楼烦、西河五郡的兵力。李渊想要夺取天下，就必须把四周小的割据势力先清除掉。
称心挠了挠头，冲房玄龄笑道：“阿耶，快教教我。”
房玄龄拍了拍他的肩：“走吧，随我去见县令。”
称心只好跟着房玄龄回到正堂，隰城县令是个小矮个子，两鬓都显出了白色来，每回见到称心都乐呵呵的，在称心的印象里，他一直是位慈祥的长辈。
第八章
然而这一次，隰城县令脸上，神情却有些严肃。照例一番寒暄过后，称心便立在一旁，看那县令一副欲言又止的模样：“玄龄啊，你说你这......”
房玄龄摆了摆手：“我心意已决，你也无需再劝了，今日就当是我们父子俩饯行吧。”
县令长叹一声：“这大隋还没亡呢，你怎么就......”
房玄龄饮了口茶，浅笑道：“是啊，不过这眼看着，气数就要尽了，更何况你是知道的，即便是隋不亡，当今陛下也不会用我的。”
没有人比隰城县令更明白房玄龄话里的意思，房家是书香世家，房玄龄更是曾经官拜东宫羽骑尉，虽然在遍地高官的京城，羽骑尉一职不过从九品，可到底是个京官。遗憾的是，房玄龄的运气实在太差，隋文帝的嫡长子，东宫太子杨勇，竟然被废黜了。
作为东宫的僚属，哪怕只是一个小得不能再小的官，房玄龄还是被波及了，原本大好的仕途，就这样断送了。
一朝天子一朝臣，是亘古不变的道理，当今皇帝杨广，亲手杀了自己的哥哥，当然也不会容许杨勇曾经的僚属掌权。
房玄龄看着县令纠结的表情，劝慰道：“当然，这只是其中一个原因，当今陛下暴虐，也不是我心中的明主，我房玄龄若真下定决心辅佐一人，势必毫无保留，陛下容不下我，我也瞧不上他。”
这大逆不道的话将县令吓得险些喷出茶来，连连摆手道：“玄龄，慎言，慎言啊。”
称心在一旁默不作声地听着，无论是从前还是现在，也无论李承乾有多不待见房家父子，称心一直十分敬佩房玄龄的为人。
两人又说了一阵子话，那县令见房玄龄心意已决，只能叹道：“乱世之中，能臣自当择良主而栖，既然你已经打定主意，我也不强留你了，切记，万事小心。”
待那县令走后，房玄龄将称心叫到跟前，伸手替他理了理衣衫：“直儿，愿意随我去渭北么？”
称心心中已经有了答案，却还是疑惑道：“阿耶是想？”
房玄龄低叹一声：“阿耶带你，去见你口中神勇无比的李世民。”再次听到这个名字，称心还是忍不住颤了颤。
次日清晨，房家三口人便踏上了前往渭北军中的路途。称心坐在略显颠簸的马车上，一路上看到许多沿着官道乞讨的人，他们大多衣衫褴褛，形容消瘦，而且以老者与孩童居多。
称心从未见过这样的景象，他看了看自己怀中的胡饼，刚想将它分给那些饥民，却被房玄龄按住了手。
“阿耶？”称心诧异地望着房玄龄：“我想把这饼，分给他们。”
房玄龄的笑容有些苦涩：“傻直儿，你就算把一张饼分完了，又能帮的了多少人呢？沿途这么多饥民，你若是给了一个，饥民便会一拥而上，到那个时候，你又能怎么办呢？”
称心闻言，咬咬牙还是将胡饼收了起来，他不死心地问道：“难道就见死不救么？”
房玄龄摸了摸他的头：“直儿，现在的你，连保全自己都做不到，又谈何救济百姓呢？你要记着，我们到渭北去投奔李世民，为的不是求一个温饱，而是为了有朝一日，官道上不再有饥民，那些如今面黄肌瘦的孩子，能够在治世吃上饱饭。”
称心被房玄龄眼中的坚决震撼了，他喃喃道：“我明白了。”
马车载着三人一路疾驰，如果不是亲眼所见，原本出生于武德年间的称心，完全不能想象史书中所描述的，饿殍遍野的景象。
然而即便民间已经萧条成这样，皇帝陛下的行为，却没有半点收敛，他终日醉生梦死于江都，全然忘了不久前，才耗费了巨大的人力物力去营建洛阳。
这一日傍晚时分，马车忽然停了下来，车夫冲房玄龄道：“郎君，前头就是李大都督的军营，马车恐怕不能放行。”
房玄龄摆手道：“无妨。”他下了马车，眺望着暮色下肃穆的军营，牵起称心的手：“直儿，我们到军营里去。”
不出所料，两人走到军营门口，就被守卫拦住了去路：“来者何人？报上名来。”
“我姓房，名乔，字玄龄，此番特来求见大都督。”
那守卫从未见过那么大胆的人，竟敢只身携幼子来到军营。
“房乔？”那守卫冷冷地重复道：“没听说过，你莫不是敌军派来的细作吧。”
房玄龄不说话，只是笑眯眯地看着那守卫，守卫被他看得不自在，大手一挥，竟示意左右将房家父子绑起来，吩咐道：“快去通知段军头，就说抓住了一大一小两名细作。”
称心抬眼看了看房玄龄，见他还是一副胸有成竹的模样，提起的心便又落回到肚子里。
段志玄来时，就见两个被捆上的人，一个一副笑眯眯的模样，一点都不畏惧，小的也不哭不闹，颇有些架势。
段志玄可不是普通的守卫，他马上判断出了，看着两人的气度打扮，定然不是细作，既然不是细作，又前来军营，难不成是来投奔的？
想明白了这一点，段志玄的语气变得温和了些：“不知这位郎君前来我右三军军帐，所谓何事？”
房玄龄轻笑一声：“我曾听闻，李大都督向天下广纳贤士门客，不曾想这就是你们的待客之道？”
房玄龄素有口齿伶俐之誉，他一说话，自有一番傲骨气节在其中。段志玄也隐隐有预感，眼前人绝非池中物。他急忙温声道：“军营里都是些大老粗，平日里张狂无忌习惯了，还请郎君不要见怪。”说着便亲自为房玄龄和称心松了绑。
两人被带到了李世民的军帐前。段志玄在帐外道：“大都督，有一人前来应征您的门客。”
话说了许久，都没有听到回答，段志玄正准备再喊一次，下一刻李世民却忽然掀起了帘子，亲自迎了出来。
第九章
李世民掀了帐子出来的那一刻，称心猛地一怔，下意识地后退了一步，缩到房玄龄身后去了。
房玄龄也有些诧异，这个孩子平素见人都落落大方的，怎么这回就怯起场来了。
他不知道的是，自从上一世，李世民联合中书省、门下省共同将称心定了个死罪后，称心对李世民，就有着天然的畏惧。
彼时的李世民还很年轻，脸色因为常年征战的缘故，比从前那个朝堂上的帝王要黑上许多。称心从他的眼神里，能看出一种朝气。
和李承乾相比，李世民的五官轮廓更硬朗一些，平易近人的气质和威严的气场，在他身上混合得非常好。
“是你要应征门客？”李世民上下打量着房玄龄，还有那个躲在他身后的小少年。
“正是。”房玄龄没有再抱怨什么，而是顺着李世民给的台阶下了。
“正巧，我心头确有一些疑惑，若先生能替我解惑，我便将你纳入麾下如何？”
房玄龄颔首道：“愿闻其详。”
李世民将他领到自己的军帐中，称心规规矩矩地跟在房玄龄身后，惹得一些士兵悄声议论道：“你们看，那个小孩儿，好生乖巧，头一回到军营来，也不乱跑，也不东张西望。”
称心在心里默默地接茬道：我这哪里是不好奇，分明就是不敢。
李世民身为大都督，独自享用一个军帐，但是军帐内部十分朴素，当李世民后期成为秦王的时候，之所以他的将士会对他如此忠诚，除了一起在战场上出生入死外，还有最重要的一点。李世民从来不把自己标榜为高人一等，就连军营里一个最末等的小喽啰，李世民都可以神情自若地与他们说笑。
这一点，在他军帐的装饰风格上就可以明显地体现出来。
待主客落座，称心才寻了下首的一张褥子跪坐下来，李世民丝毫不扭捏，直入主题道：“你既然能够寻到渭北行营来，那么自然也知道，李氏一族，已经反了，可如今我们手中，虽握有五郡之兵，却没有战略要地，这当如何是好？”