留香对霍祈一直心存感激，女人家的细心思，让她很早就看出霍祈对萧靖有不一般的感情。霍祈从不需要别人照顾，她无处回报，在萧靖做了摄政王后，需要大量的宫人，她为了霍祈，自愿入宫做了奴婢，没想到，还真有一天派上了用场。
霍祈还是相信，好人有好报这五个字。萧靖要留香监视自己，留香反过来监视萧靖，生活，还真是无比戏剧化。
“楼年年恐怕很快就能知道他在这里，”霍祈心想，“她表面上不会和萧靖闹，暗地里绝对会不满，这样各怀心思，照她那不依不饶的性子，多会想办法让萧靖吃点苦头。近来北边干旱，南边又大雨频发，要是再让边境的蛮子们闹上一闹，也够让萧靖头疼很久了。”
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萧靖近来，也的确为北边旱灾南边水灾头疼得要命。脑子里每天都像炸开了锅似的，楼年年从来也不是个温柔的性子，他也没什么好同她说的。娶她，就是为了稳固朝纲，给自己一个结实的后台；为了哄她开心，让她全心全意信任自己，让西蛮和他大祁和平相处，他甚至连自己的恩师孟祁都付出去了，害得孟延都……
当今的皇帝是个傻子，奏折都是他来批阅的。朝中有个大臣名为吕冠，乃是京兆尹，是前任骠骑大将军孟祁的挚交好友。这个人是个典型的蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆响当当一粒铜豌豆，刚正不阿是好事，但他总是明里暗里弹劾自己这个摄政王，那就让萧靖不太开心了。
这位吕兆尹的奏折中，永远都是“你名不正言不顺怎么可以执政”、“皇帝就算是傻子也容不得你来插手”、“你治罪于一个好人，还是自己恩师孟祁”之类的话，反正就这几个意思，萧靖不用翻就知道。搞得现在萧靖看到吕冠这两个字，都要火冒三丈。
偏偏萧靖还不能拿他怎么样，他已经落下一个负了恩师的骂名；要是再把吕冠怎么样了，他的骂名再加一等，什么“怕落人口舌弄死了孟祁的好友”，这样一来，会让很多陪他打天下的大臣都寒心。更何况，他近来还渐渐褫夺了镇国大将军的兵力，这个想当皇帝的心，连皇宫都快容纳不下了。
萧靖满是惆怅，他决定去找霍祈，哪怕对方对自己不理不睬，也好过自己一个人憋一肚子火。
萧靖这些举动全都一点不差的落在了阿满的眼里，也自然落在了楼年年狭隘的心胸里。楼年年抢先萧靖一步，找到霍祈所住的那个偏殿，想要把这个勾引了自己男人的狐狸精给抓出来，却不想，这个狐狸精既不在自己殿里，也不在萧靖那里，而是去了陆太后那里。
楼年年扑了个空，但也不能就这么算了。她指使着几个谄媚的太监，把霍祈宫里能砸的砸了个遍，仿佛这样就能得到安慰似的，气鼓鼓的走了。
留香把一切都看在眼里，不由暗暗惊叹霍祈算得确实准，他前脚刚走，这个刁蛮泼妇楼年年就来了；而且很快，萧靖也会到，看到这一切，他总不能觉得是人都不在这里的霍祈一时兴起砸着玩儿的。
陆太后宫里并不多奢华，反正完全不是一个大国太后该拥有的规格。陆太后本不想见霍祈，可霍祈弄来了不少民间的新奇玩意儿，什么面人儿、空竹来逗那个傻子皇帝萧芷开心，萧芷哪儿知道他们有什么恩恩怨怨。他虽是个傀儡皇帝，但好歹还是个皇帝，放霍祈悄悄进来的能力还是有的。
陆太后拨了拨耳旁的金莲耳饰，漫不经心地朝身旁弯着腰的宫女道，“翠云哪，你看哀家，这对掐丝金莲耳环，好不好看？”
翠云恭敬道，“太后戴什么都好看，雍容华贵，就是同那般子凡夫俗子不一般。旁人是戴了这耳环好看，太后您是，这耳环戴在您身上，才熠熠生辉不是。”
这夸赞的话，陆太后却忽然横眉冷对，她重重地哼一声，“你不过就是个低贱的奴婢，谁允你敢对哀家品头论足？巧舌如簧，口蜜腹剑！来人啊！给哀家，把这个对哀家不敬的丫头给拖下去，掌嘴一百！”
翠云哀求没有用，她大哭，被太监给拖出去了。她不知道，若是平时，她说这些话，非但不会被打，反而会被嘉赏到怀疑人生；可惜今天，她没碰上好时机，被陆太后拿来给跪在地上的霍祈做了杀鸡儆猴的鸡，真是运气太差了。
霍祈也看得透透的，他笑，“太后心情不好？”
陆太后冷淡的瞥他，从上至下，“你竟然还没有死。”
面对这陆太后开口就咒人死，霍祈也不恼，他点点头，“命贱者反而命大，草民从鬼门关里走了一趟，结果阎王爷不收，还非要把草民给赶出来。阎王爷说，时候未到，等时候到了，再来收草民的命，也不算太迟。”
陆太后冷嗤，“你还真是敢说，也怪不得宁贵妃和那个蛮子国来的女人都那般恨你。哀家知道你鬼心思多，但在哀家这儿，若是你不想被哀家找茬挨板子，就收起你的花言巧语。哀家不信你，哀家要的，可是你的肺腑之言。”
陆太后深知此人可不会平白无故来找她，孟延这人，外表无害，可肚子里是满满的一包坏水；她之前也没少折腾他，可此人有价值，她懂迟早会失败，对孟延还是不敢太过火。挨个板子掌个嘴，解解气，顺顺心，也就罢了。
霍祈也不拖沓，他也是打算朝陆太后讲实话来得。他拿出一张白纸，一副袖珍的画，朝左右看了看，唇角含笑。陆太后颔首，明白了，“哀家允你亲自呈上来。”
霍祈真觉得，和聪明人说话最舒坦了。他将东西呈上去，陆太后先是看到画上的内容，娥眉一蹙。样子像是看到了鬼，她惊道，“你将宁贵妃的画像呈给哀家，是何意思？”
霍祈秀美的脸上笑意被时明时暗的烛光照得神秘莫测，他悠然道，“这是草民去陆府时，看到的。”
这宁贵妃的画像就是霍祈在陆府住得那段时日里所发现的——这副小像，是陆启明房间里挂着的。霍祈当时问过陆启明，为何会在自己房间里挂着曾经罪妃的画。陆启明回答他，“这是父亲硬要挂的，我也不想，总觉得要出事。”
好在是霍祈看到了，不然还真要出事。霍祈隐隐约约明白了什么，但为了以防万一，还是要向陆太后来确认。
陆太后听霍祈这样一说，就知道他心里肯定别有想法。可有些事情，关联了身家性命，甚至于九族，这都是大罪；她过去已经为了哥哥，为了私利，害惨了一个孩子。
这件事就算是发酵发臭了！也要让它闷在罐子里！绝不可泄露半分！
可霍祈已经在怀疑了，陆太后知道他聪明，言语上仍是平静，“那又如何。”
霍祈倏地压低声音，“请太后遣散旁人，草民有要事要说。”
陆太后也正有此意，见奴才们都走光了。偌大的太慈宫里就剩下他们俩，霍祈勾起淡红的唇，看上去万分狡黠。
“太后，您就不想，让自家人重掌大权——”霍祈一字一顿，“或者，扶一个健全的皇子，坐上这个王位？”
大风呼啸，殿外的风声好似无数人的哀鸣；太慈殿里的烛火扑地软下去，又春风吹又生的立起来，霍祈和陆太后对望，都从对方眼里，看到一个相同的影子。
那是个充满了权利象征的影子。
第17章 第十七章：长门怨
据留香说，霍祈这几日情绪总是恹恹的，没什么精神。从前霍祈就不喜欢一直只呆在一处地方，总是要出门踏青，固然皇宫很大，可还是被重重宫墙围起来，框定了一大块地方而已，总会走完的。萧靖怕霍祈出事，他已经为了上次去霍祈宫里，看到一地狼藉而又惊又怒——楼年年这个女人，还真是越来越不可理喻！
霍祈无聊，又要想办法躲开萧靖，他索性去御花园“偶遇”了萧靖的母亲，曾经的妆嫔，现在母凭子贵，已经成了妆妃了；妆妃领着几个漂亮的小宫娥，在御花园里赏花，一转眼就撞上了站在牡丹花丛旁的霍祈。牡丹红的红、艳得艳，开得那样鲜妍，却比不上穿一身淡青色的霍祈，素雅也素得风华无度。
相比之下，牡丹俗了，花中人更夺目了。
霍祈曾从宁贵妃手中救下妆妃，妆妃也不是不感念的人。她心里清楚霍祈那些事儿，想要帮他，可苦于不想得罪外族媳妇楼年年，自己儿子萧靖的位置尚不牢固，还满是非议，她也只能忍气吞声。
妆妃想不到霍祈现在又完好无缺的出现在她面前，她觉得很惊喜，那种想要报答救命恩人的感觉来了，妆妃快步走到霍祈面前，“小延近来可好，可让本宫担心坏了，本宫……唉，来让本宫好好瞧瞧。”
妆妃将霍祈来回打转似的细细打量，眼光时不时的漂移，她是想看清霍祈身上有没有伤；又害怕真的看到什么又不能为他报仇雪恨。两相情绪交抵之下，她选择性的认为霍祈还是好好的，让自己良心好过一点，“就是更瘦了些，平日里是不是没有好好用膳，小延，这可不行啊。”
霍祈俯下身，恭敬的回道，“妆妃娘娘，孟延在此多谢您的挂念了。”
妆妃颇为怜爱的扶起霍祈，“在本宫面前，你就不必如此拘礼了，来，孩子，陪本宫一起赏花吧。”
霍祈说话向来得宜，妆妃有他陪伴，甚是满意。妆妃想起自己宫里栽在花瓶里那几株红茶花，有感而发，“茶花不名贵，也不如牡丹艳丽。可比牡丹好养活些，也耐看。本宫入宫以来，经历风风雨雨，也就这茶花肯一直陪着本宫，再苦再难也就这样过来了。”
这话里头肯定有暗喻自己的意思，妆妃曾是陆太后的爪牙，在宁贵妃底下小心翼翼的活着。受尽了冷眼，现在终于出了头。不过有句话是命里有时终须有，命里无时莫强求，靠手段强行逼过来的东西，终究还是不会长久的。
霍祈附和，“妆妃娘娘不容易。”
妆妃轻轻拍拍霍祈的手，抚慰他，也抚慰抚慰自己，“谁活着都不容易，要被人误会，被人恨。可就算这样，也只能打碎牙齿往肚子里咽！”
霍祈何尝不知道这些道理，他有很重要的事情要向妆妃确定；妆妃转过身，朝自己宫里走去，“小延啊，你过来，去本宫的芳华殿里坐坐，陪本宫啊，聊聊天，解解闷儿吧。”
这正合了霍祈的意，霍祈上前搀扶住妆妃。见妆妃眼眶微红，眼角的纹路都红丝丝的，眼里水光快要落下，必是想到了伤心事，她轻而不飘的道，“有些事儿是瞒不住的，该还的，还是要还的。”
冤有头，债有主。自古天经地义。
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华适城外有一处高山峻岭，名为长歌峰，形势险峻，除了樵夫或是打猎的猎人，向来极少有人烟。而就在下午，西落之时，从下坡缓缓驶上来一辆马车，马车就是普通人家用的马车，里头传来女人的声音，平稳又沉着，“再往里头进一些，看到一院人家，就差不多到了。”
车夫闻言，更是快马加鞭。的确如马车里的女人所说，眼前有一处人家，看得出特意辟开树木，腾了这样一块地，外头围着一圈篱笆，里头还有田地。一个穿灰衣的男人刚刚收起锄头，正要进去，看到有人来了，手里的锄头咣一下，砸在了地上。
马车停下来，坐在里头的女人走出来。她穿一身素色的斗篷，在灰衣男人定定的目光中取下了戴在头顶的帽子。看上去不过三十五岁上下的年纪，保养得宜，眼中有光，浑身一股精明且利落的劲儿——是陆太后。
陆太后快步走到灰衣男人面前，冷淡道，“萧莫，别来无恙。”
萧莫长吁了一口气，“终究还是没躲过啊。”
听到外头动静，萧莫身后的木屋里走出一个穿白色襦裙的女人。相貌明艳，不着丝毫脂粉也十分漂亮，比陆太后看起来更加年轻，陆太后看到她，唇角像是翘起，又像是没有翘起，“宁贵妃，你也别来无恙。”
宁贵妃见是陆太后，一时间攥紧了手中的丝缎帕子，又很快的松开了，淡然的回道，“陆皇后……不，现在您可是太后了。”
陆太后拿出一张纸——是霍祈给她的那张白纸，本是一张干干净净的纸，在被蜡烛烤过之后才显出了一排字，正是宁贵妃的住所。
当初萧靖将宁贵妃交给霍祈处置，霍祈根本没有杀了宁贵妃和萧莫，不是因为心善，而是知道她尚有利用价值；霍祈做什么事情，都会给自己留一条后路，萧靖这样对他，他不会再心软下去。
宁贵妃的母家就算权利被削弱，但毕竟是世家，宁贵妃的爷爷曾是皇帝太傅，父亲是正一品太尉，掌握过一部分兵权，就算已被处死；但声望仍在，还剩了不少附属势力，萧靖尚且来不及完全拔除，朝中还是有不少人不满萧靖，心里还想着前太子萧莫的。
朝中大部分的臣子都觉得这个摄政王太过权倾朝野，来得名不正言不顺，最主要对自己的仕途不利——萧靖最近正在不声不响的削弱不少前朝大臣手中的权利，掌握在自己手上。
大臣们心想，就算萧莫造反，他也曾是皇帝钦点的太子，他们抗议是想抗议的，可惜还差个契机罢了。
但萧莫是不可能在有所作为了，不过再来一个皇裔，若还能是宁贵妃所生，就已有一方势力支持；再加上众人选出来的皇帝，相对也好掌控些，对他们也有好处，何乐而不为？
这么多年，陆太后心里也不好受，谁也不是天生的坏人，一入宫门深似海，她家族没落，哥哥心里又始终念着别人；她怎么不恨，恨天下竟然没人真的把她放心上，自己丈夫也嫌她长得太端庄，没有宁贵妃来得明艳。
陆太后恨宁贵妃，更恨自己那个哥哥陆关——很多年前，在一次踏青时，他瞥见了同在踏青的宁贵妃，从此一见倾心，若不是皇帝先娶，陆关肯定会向宁贵妃家先提亲。
陆关没娶到宁贵妃，思念成疾；身为妹妹的陆太后看不过去，又想报复宁贵妃，指使了自己的陪嫁丫鬟到了宁贵妃身边伺候，抢了她的孩子，给陆关做儿子。
陆太后把这一切都和宁贵妃一口气说完了，宁贵妃听到自己第一个孩子不仅没死，现在还是个太仆令，生活得好好的，竟然承受不住，扑倒在地，痛哭流涕。
“那是我的第一个孩子……没死，没死就好，只要没死……”宁贵妃激动得语无伦次，而拿着锄头的萧莫一脸呆滞，还没反应过来到底发生了什么，“娘，你这是怎么了？”
陆太后冷冷的睨了他一眼，“你已经没用了，偷活了这么久，也该知足了。”
陆太后话毕，她身后的车夫就亮出一把长刀，猛地往萧莫肚子上一插，狠且准，保证他不会痛苦太久；宁贵妃尚未从第一个孩子还活着这个好消息中喘过来，又亲眼见到萧莫这个虽然不成大器、但待自己不错，又是亲手养大的孩子死在自己面前，一时悲喜交加，承受不住的昏了过去。
“昏过去正好，送你去见哀家的哥哥，了他心愿，本宫这个做妹妹的，就再也不欠他的了。”
陆太后做好计较，她和宁贵妃共同的丈夫已死，她手下那个傻子养子又没希望，她早就没有了什么牵挂；若不是萧靖和他那蛮子王妃太咄咄逼人——陆太后笑起来，她想起来自己抱过宁贵妃那个孩子的一瞬，恶从胆边生，她本想掐死他。那孩子却吸吮住她的手指，暖暖的，肉嘟嘟，眉心一点朱砂痣，像极了她的皇帝丈夫，她一下就心软了。
启明啊启明，你当真是哀家心头一颗启明星。
陆太后笑容里多了些悲哀，车夫扶着宁贵妃进马车，待陆太后也进去后。车夫驾起马车，飞也似的奔起来了。
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霍祈是将近快傍晚了才回到了自己住的偏殿，老远就看见萧靖坐在他的榻上，脸上没表情。见到他来了，脸上才稍稍有了变化，有了点笑意，古怪的笑意。
“阿延，你终于回来了。”萧靖起身迎他，霍祈脱下外袍给身旁站着的三月，示意她先走。
“我记得，以前从来都是我等你，你等我，这还是第一次。”霍祈悠悠道。
