门人看了看陆玄青，见慕容续并不忌讳，吞吞吐吐地说，“他们……他们要离开神仙府……”
“离开？”慕容续问，“所为何事？”
“他们说……是因为本门投靠东厂，他们不屑于与东厂阉狗为伍，因此请辞……”门人战战兢兢地禀报道。
他看了一眼那门人，仿佛是为了确认对方说的话。良久，他说，“也罢，把他们历年来的赏钱结了，让他们去吧。”
“是……”门人一低头，退了出去。待门扉合上，他脸上终于泛起一抹苦涩的微笑，“陆兄见笑了。”
陆玄青注视着他，开口道：“门主为何不辩解？”
“有何可辩？”他叹道，“那一日，我终究还是误会了那孩子……如今一切种种，只当是我的报应罢了。”
“我不是说你们误会他的事情……”
慕容续注意到，他用了“你们”而非“你”。
“那日，门主于盛怒之下曾说出了这个秘密……当时，房中还有另一个人在场。这件事，门主为何不提？”
他默然不语，这件事情，只是天知地知，还有他和苏伶两人知道，但他却忘了，只要陆玄青在神仙府中，这件事情多半也瞒不过他的耳朵。
陆玄青凝视着慕容续，似乎是在等待着他口中说出的答案。许久，慕容续说，“两人知道这个秘密，也没有任何证据，也就是说，谁都有可能做这件事……即使说了，又能如何呢。”
“可是，即便这样，门主也不必坐实了自己的嫌疑……”
“……这件事情，站在我当时的立场，也可能会去告密，说实话，我那时候心里正是有类似的打算……更何况，伶姐她是看着异之长大的……对方想要的，正是以此强迫神仙府合作，这次洗刷了冤屈，也会有下一次。既然早晚要来，不如就由我背了这投靠东厂阉狗的骂名吧。”
慕容续平静地说着，好像那是一件再正常不过的事情。
陆玄青语塞了，好半天，他喃喃自语道，“这样子……门主是会被天下英雄唾骂的……”
“子继……”沈殊轻唤了一声，便什么话也说不出来了。他知道，慕容续是为了救自己才背下这骂名的。今天的事情只怕以后只多不少，慕容续如今新掌神仙府，本来就是立足未稳之际，这样一来更是雪上加霜……而他自己，此刻却什么忙也帮不上了。
他是被抬着回到神仙府的——杨洪第二天并没有来，而寻常的大夫又断难治好这经脉尽断的伤。若非如此，他也不需要让陆玄青来替他抄写。多年来仗剑江湖，鲜有败绩，而这一次败绩，却让他永远站不起来了。
“异之……我那时，真的以为那孩子立功心切弃你不顾，所以我一气之下……”慕容续说，“你要是怨我，就怨吧。”
“说什么怨你……”
身体虽是不能动弹，他心中却陡然涌起一阵愤怒。自从樊顺被杀后，谢准就一直下落不明，就连神仙府也找不到他的踪迹——出身东厂，对于神仙府的行事风格又太过熟悉，若是真的想藏，是很难有人找得到他的。
他试图设想谢准的处境，却发现自己已经不敢再往下细想。
“你也好，伶姐也好，阿准也好……人被逼急了，都是别无选择的……这一切种种，难道不是应该怨恨那操纵这些事情的人吗！难道不是应该怨恨导致这一切的罪魁祸首吗！”
他想站起来，想做点什么疏解心中的怒火，但身体已经接受不到他的意志。他突然对这样的处境无比痛恨——奸邪横行，正是应当提三尺青锋去路见不平的时候，但他什么都不能做，只能无可奈何地接受瘫痪在床的命运。
“沈兄，你说那位杨前辈是用蛊术救治你的，承蒙你将这五毒宝典托付给了我……”陆玄青说，“我一定会从中找出那位前辈所用的方法。”
他虽没了记忆，但关于杨洪的事情，他多少也听元廷秀说过一些。他现在的处境，正是杨洪一手造成的，元廷秀每次提起后者之时，无不是咬牙切齿。但此时此刻，他却无法对那个人产生恨意——那个人走火入魔，容貌尽毁，正邪两道竟是都容不得他。终其一生，他求的也只是因为命运捉弄而失去的那一份尊重罢了。
虽然作恶多端，虽然手段残酷，但他既然在最后一刻愿意救治沈殊，在陆玄青心目中，就不再是个彻头彻尾的恶人。
“这件事，恐怕难了……”沈殊苦笑道，“五毒宝典全本你也看到了，里面并没有他那天说的那个法子……这个手法，恐怕是杨前辈自创的。”
“既然有一个人能想到，”陆玄青说，“那就一定会有第二个人。”
他性子温和，但在这些事情上却总是异常固执。沈殊虽听他这么说了，毕竟不抱什么希望，“若是如此，便多谢陆兄了。”
外面忽然又传来了敲门声，“进来吧。”慕容续问，“可是又有人请辞？”
“不是……门主……武林盟的人来了，”门人说，“说带来了朝廷的赏赐。”
“来得正好……”慕容续站起身，整了整衣冠，“让他们在客厅稍坐吧。”
“启禀门主，我家老爷命我等带来了朝廷给门主的赏赐。”
客厅里，武林盟的使者恭恭敬敬地俯首道。他知道慕容续必不愿意见他，所以抢先一步用了朝廷的名义来压对方。但慕容续脸上却没有丝毫不悦，“劳烦万盟主了，只是不知为何朝廷的赏赐要通过武林盟发放？”
“不瞒门主说，”使者嘿嘿一笑，“我家老爷昨天被授了六品衔，今后，江湖上的事情，由武林盟一应管辖。”
“原来如此，潞王一死，盟主就又攀上了更大的靠山，”慕容续微微一笑，“潞王人虽然难以成事，但他的金银，倒是十分管用的。”
使者听出他话中的挪揄，脸上一阵青一阵白，但也不好发作，只得客客气气地说，“此次门主通报有功，朝廷赏了神仙府一千两白银，已经给门主抬上来了。”
“辛苦各位了，”慕容续颔首道，“一会请各位在这里稍事休息，喝口茶水……因为神仙府还有另一件事情要劳烦诸位。”
使者见他态度有所转缓，心下大喜，“多谢门主，门主何必那么客套呢……有什么事情，吩咐一声就是了。”
“这件事，却是非让各位稍事休息不可……”慕容续说，“待一会，请各位把赏赐原封不动地抬回去，还给盟主，就说无功不受禄，这些赏赐神仙府受之有愧，盟主心里明白。”
“什么？”使者大惊，“这……这可是朝廷的赏赐，门主的意思是不受吗？”
“我已经说了，神仙府受之有愧……你们原话转告盟主即可，我想……盟主他心里自是清楚得很。对了，还有一句话也请阁下转告盟主，”慕容续一字一句地说，“我不管万盟主背后的靠山是谁，潞王，森罗教还是其他人……只要在下还在执掌神仙府，神仙府便永远不会和万盟主合作。”
使者半天说不出话来，过了好久，才气急败坏地开口道，“恕小人直言……神仙府主人这个位置可不好做，门主您年轻气盛，不懂得凡事低调的道理。在下见了三代神仙府主人，却没有见过门主您这样处事的。”
“那阁下最好还是习惯起来，”慕容续说，“因为苗疆蛊王已死，而且……只要万盟主还在，我是不会去君山的。”
第二十二章
山脚下的泰安镇上，今天依旧是炊烟袅袅。
一个多月来，叶天佑已经习惯了在太清观的生活。道观之中虽是粗茶淡饭，但却比王府有另一番好处。他代帝出家，观中上上下下对他皆是礼遇有加，而远离人烟的深山之中，朝廷也是料定了他作不出什么乱子，那些往日里抬头不见低头见的眼线终于消失了，让人感到心情无比轻松。
泰安镇人烟稀少，只稀稀落落那么十几户人家。太清观毕竟是远近的名观，前来朝拜祈福的香客不少，便有人家于耕种之余开开客栈，做些卖零食的小买卖。
他从摊主手中接过油纸包着的桂花糕，道了声谢就往回走去，不经意间和一个行人擦身而过。对方戴着的斗笠遮住了大半张脸，看不清楚长相，他停下脚步回头望去，只看到对方马不停蹄地向前的身影。不知为什么，他觉得对方似乎有些眼熟，但细看之下，和他记忆中的那个人又不太相似。
——或许是错觉吧。他想。
太清观虽然在深山更深处，但京城里的消息，想要打听也总是能打听到的。更何况，接连出了那么多大事，他想不听说只怕也难。
他听说了谢英的死讯，也听说谢准目前下落不明。东厂布下了天罗地网要找他，却总也找不到他……每当听说这样的消息，他便在心里暗自庆幸。
——就那样躲着，永远不要被人找到才好呢。
他正出神间，一阵急促的马蹄声由远及近，及至近了，才发现那是几个鲜衣怒马的税使。在这荒山野岭里呆得久了，他已经有些日子没见过这样的人，不由得停下了脚步。只见那几个人跳下马便来到那挂着客栈招牌的民居门口，举着马鞭吆喝道：“掌柜的，店税交了没有？”
掌柜见了这些人，不敢怠慢，连连拱手作揖道：“几位官爷，前几天不是来收过吗？”
“前几天？”那税使冷哼一声，“你是交给宁公公他们了吧？我等不管什么宁公公的人，皇上派了我等来征税，要么给银子，要么跟我们走一趟。”
“这……”掌柜的哪里知道还有这些曲折，“这不都是皇上派来的税使吗，怎么还有交了不算的道理……”
“少废话，我等来征税，你说把税银给了他们，回头他们来了，又把我等推出来，这样一来二去的，你是想抗税不成？”那税使作势要用马鞭抽打，吓得那掌柜的一迭声说，“小的不敢……小的不敢……只是我这刚给了银子，这会子再拿，一时间拿不出那么多钱……”
“拿不出？”那税使狞笑道，“拿不出钱也成……听人说，你女儿颇有姿色，是远近闻名的美人，若是带出来陪我们喝杯酒，便宽限你几日。”
“这……几位官爷，莫开这样的玩笑啊，我女儿还是个黄花闺女……”
“哟，这会倒拿黄花闺女说起事来了？”税使若有所指地说，“开客栈的迎来送往不是常事……少废话，你不让女儿出来，我们可就自己进去了！”
说罢，那税使作势便要闯进去，但他一只脚刚刚踏进房门，身后便传来一声怒喝：“又是你们这些黑罗刹！这些日子以来城里到处都是黑罗刹，如今竟连这荒村野店也不放过吗！”
在这天高皇帝远的地方听见“黑罗刹”这样的京师俚语，着实令叶天佑大吃一惊。那税使回过头来，只见方才匆匆过去的那斗笠客此刻已停下了脚步。税使大怒，几步上前，喝道：“你是什么人？我等奉皇命征税，你可是想阻拦吗！”
“皇命……”那个人冷笑道，“我看那不是皇命，倒是高隆的命令吧！这里一带原是派宁公公前来征税，高隆见有油水可图又兴出这店税的法子，把宁公公的手下已经征过的税又征了个底朝天，还招来你们这等地痞流氓充作税使惊扰四邻，征来的银钱十成有九成，都是进了高隆的口袋！”
“你！”那税使被他这样一说，恼羞成怒，“好大的胆子，竟敢直呼高公公的名讳，给我拿下！”
他一声令下，几名税使扑上来便要捉那斗笠客，然而对方的动作比他们快得多，凌空一跃，飞起一脚踢到其中一个税使的下巴上，顺势踩着他的肩膀在空中翻了个身，刀柄重重击在另一个税使的后脑将后者打翻在地。尚未落地，他刀已出鞘，只见寒光一闪，为首那税使捂着鲜血淋漓的耳朵杀猪似地嚎叫起来。“你你你……你胆敢在光天化日之下行凶！”
“哦？那你要不要见识一下……”那斗笠客面无表情地看了看掉在地上那半只斩下的耳朵，冷冷地说，“在光天化日之下杀人是怎样一副光景？”
税使看到他手中兀自淌血的刀，七魄已经掉了六魄，方才的凶相一扫而空，跪在地上不住磕头，“好汉饶命！小的……小的再也不敢了！”
“给我滚出泰安镇，”斗笠客一字一顿地说，“马上。”
“是……是……”税使忙不迭地答应着，见对方转身欲走，突然凶相毕露，从怀中掏出一柄尖刀向那斗笠客刺去。谁料他还没到斗笠客近前，冰冷的剑身便抵在了他腰上。“兄台还是不要轻举妄动的好，”叶天佑说，“毕竟……一只耳朵和没有耳朵，还是有区别的，不是吗？”
话音未落，那斗笠客忽地停下了脚步。只见他慌慌张张地回过头，瞥了一眼，又慌忙装作若无其事的样子匆匆往前。见此情形，叶天佑长叹一声，跟上前去。到了四下无人的地方，叶天佑叫住了他：
“阿准，是你吗？”
那个人犹豫了一下，将斗笠压了压，“王爷认错了。”
“绣春刀，京师口音……”叶天佑径自上前，一把揭下了他的斗笠，斗笠下面的脸露出惊慌失措的表情，“而且还管我叫王爷。”
斗笠揭下的一刹那，他吃了一惊，因为那的确是他预期的那张脸，却不知何故竟有些认不出来了。成日里东躲西藏之下，他比原来憔悴了许多，原先眉梢眼底的稚气和漫不经心消失得无影无踪，取而代之的是无边无际的痛苦。好像他已经是一具行尸走肉，而支撑他活下去的仅仅是对生命最原始的渴望似的。
谢准动了动嘴唇，却说不出一句话，直到叶天佑突然上前抱住了他。
任是他想破脑袋也想不到，有朝一日，他们竟会以这样的形式相见——一个成了道士，一个已经成了钦犯。两人在一起时的喜怒哀乐，恩怨纠葛，以及此时此刻的处境……所有或喜或悲的事情一时间在心头混杂起来，最终，也只是化作一声轻轻的叹息：
“阿准……我没想到今生今世，还有再见到你的日子。”
谢准的肩颤抖了一下，紧接着，突然抑制不住地失声痛哭起来。
灶台里燃着跳跃的火苗，火舌滋滋地舔着水壶。后山有一处茅屋，原本是守林人居住的地方，后来不知何故被废弃在这里。他来这里之后不久便发现了这个地方，人迹罕至又没什么人来，此时此刻，让谢准在此落脚却是再合适不过。
他回了一趟太清观取来了饭菜，看着谢准狼吞虎咽地吃着，他猜想对方或许已经很久没有太太平平吃上一顿饭了。
“观中的菜色清淡，难为你不挑剔……对了，”他突然想起来，从怀中拿出方才买的桂花糕递给谢准，“我记得你爱吃这个。”
谢准怔怔地看着那块油纸裹着的桂花糕，没有伸手去接，手上的筷子停在了半空中。他一惊，知道对方或许是想起了伤心事，慌忙说，“你若是不喜欢就别吃这个了……我……我再去找找别的……”
他起身想出去，却被谢准一把拉住了。“别走……”谢准的声音中带着抑制不住的惶恐，“天佑，别走。”
谢准抓得很紧，好像生怕一放手，他就真的会就此离去一样。他难以想象将对方变成这个样子的究竟是多么大的惶恐不安，心中不由得一阵抽紧，连忙好言安慰道，“你别怕，我不走……等你睡了我再回去。”
听到他这么说，谢准眼中的不安淡了些，但没过多久便再度蒙上了一层阴云，“对了，那件事情……十六年前那桩案子……我现在知道了……”
千言万语梗在喉咙里，他一时间竟不知道从何说起。叶天佑见状，轻轻叹息道：“如今这一切种种，皆是因为我当日托神仙府去查这件事而起……该过意不去的人是我才对。”
“你真的不介意？”谢准像是不敢相信似地确认道。
“那起案子，和夏北异有关，和你却是毫无关系的……”叶天佑轻轻摇了摇头，“可惜，我那时候并没有想明白。”
“那……”谢准小心翼翼地问，“我们还和以前一样？”
“一样……”时移世易，两人的身份处境都已经今非昔比，但他还是郑重地答道，“和以前一样。”
灶台上的水开了，发出咕嘟咕嘟的声响。他站起身，从灶台上取下铜壶，取了脸盆，把水倒在里面端给谢准：“擦一擦吧，你看，脸都哭花了。”
太清观比不得王府，虽然他代帝出家辈分极高，有些事亦需亲力亲为。做熟了之后，他反倒是觉得这样子比有人伺候更加自在。谢准瞥了一眼水中的倒影，不好意思地低下头去，他挽起袖子的那一刻，叶天佑瞥见他手臂上有一道血痕，“这是怎么回事？”他拉过谢准，在灯下仔细地端详着，“我这儿有药，一会给你上……受伤有些日子了。”