也不知这位年轻的陛下怎么就养成了如此镇定的心性，千佛寺白天黑夜都有刺客试图闯入，他还能跟儿子说说笑笑。
“父皇，我们什么时候回宫啊？”太子站在阴凉的树荫下，看了看认真研究石碑上书法圣手字迹的李云重，不大高兴地问道。
李云重头也不回地应声道：“之前是谁总说皇宫里闷热，吵着要来避暑的？”
太子仰着头，一脸的不服气：“可是父皇没说贺太傅不来呀！”
李云重总算回头看了儿子一眼，却是责备的眼神：“难道父皇还不如贺太傅重要吗？”
太子泄气地低头，不再说话。
孟时涯在一旁偷笑，总感觉皇帝陛下在吃贺太傅的醋。说来也奇怪，贺太傅跟林长照一样，格外招小孩子喜欢。这位年幼的太子，更是把贺之照当做了父亲一般……父亲么？
孟时涯为自己大胆的猜测而吓了一跳，然后就想起了京城里流传的另一则谣言——京城邺安有人曾说，贺大人如此受陛下恩宠，只怕这“宠幸”，是真的“宠幸”。
孟时涯可不信那么骄傲的贺之照会屈居他人，尤其是比自己小那么多的人身下。他只当这个就是谣言而已。
疑心一旦起了，就难以控制。贺之照迟迟不娶妻是为何？早先长照那般依赖他，外人都在传他们定了终身，贺之照不明言解释，却对自己说，他此生不会对长照动情……难道真是因为他求而不得的人正是当今皇帝？
不知不觉，他们走到了佛塔周围的许愿树下。挂满了红绸的许愿树让太子很是好奇，拼命仰脸想看清木牌上的字迹。奈何他太矮，脚尖踮了再踮，还是瞧不到。孟时涯正打算将太子抱起来，李云重已经伸手捞起太子，送到了肩膀上。
“嘻嘻！父皇真好！”太子讨好地笑着。
李云重小声嘀咕了一句，太子没听清，孟时涯在旁边听得一清二楚——“对你再好，你还不是觉得贺太傅最好！”
看来，贺太傅与陛下关系的确不一般啊……
思索间，太子忽然指着一处，惊喜地叫出了声：“父皇，父皇！这里有贺太傅的名字！啊！还有跟父皇小名一样的……真巧！”
孟时涯顺着太子手指看过去，顿时愣住。
太子所指，正是那块写着“厉儿”的木牌。
原来，陛下的小名叫做厉儿。这木牌上的字，是长照亲手刻的。长照怎会知晓陛下的小名？还将它与写着贺之照名字的木牌放在临近之处？难道长照早就知道陛下与贺大人有私情？
可“高易寒”是谁？
孟时涯忽然觉得，长照并非他了解的那般简单。
长照认识的人，远比他知道的要多。
死灰复燃
孟时涯守着李云重等人在千佛寺呆了整整十日，期间捕杀刺客几十人，终于抓住了几个李云重一直想要抓住的。这几个，正是曾经跟随三皇子和五皇子的亲信高手。
那天夜里，何冲将受了惊吓强装镇定的太子送到皇后和陆贵妃所在的禅房，守在门口。孟时涯则跟着李云重，将那几个刺客分成两批，先后押去了五皇子的齐王府和三皇子的忠王府。
五皇子被夺去皇子身份，母妃胡贵妃被赐死，幽禁昔日的王府里，与坐牢无异，数年光景已经瘦得不成样子，整个人都变得消沉孤僻，常年不与他人交谈，口齿都不甚利落。
他坐在椅子上，见李云重身着帝服，也不知跪下行礼。
李云重静静看了他半晌，叫了他一声“五哥”，五皇子才勉强笑了一声，摇了摇头，看向被右卫军押着的两个刺客。
“我说我没派人刺杀你，你信吗？”五皇子淡然道。
李云重面无表情：“信。”
可惜五皇子早被消磨了意志，他的两个舅舅，先帝宠妃胡贵妃的两个哥哥并没有服输。胡贵妃死了，胡家受到牵连，两位国舅爷被流放边疆荒凉之地，饱受折磨，怎么都不甘心。五皇子自被囚在此处就绝了称帝的心思，他的舅舅们无奈之下自作主张，才有了邺安城的谣言。
李云重没对五皇子多说什么，当着他的面亲手把那两个刺客杀了。五皇子终于跪下来，恳求他饶过舅舅家的无辜之人。
李云重没有答应，但也没说不答应。
回头他就带另一批刺客去见了三皇子。三皇子还是皇子的身份，因为从前的过错，李云重登基之后并未封他为亲王，连忠王的封号也没还给他。三皇子府里的人还叫他三皇子。
三皇子带着妻子儿女在院子里恭迎李云重。李云重站在上位，却没有照安排进屋坐着，而是看着三皇子跪在自己面前，看了足足一炷香时间。三皇子一家，也就跪了一炷香时间。
夜里风凉，三皇子打了个喷嚏，李云重听到后忽然笑出了声。
“寡人幼时，有一年冬日，被人推下水池，若非贺大人相救，只怕早就淹死冻死在水里了。后来寡人病了一场，不停地打喷嚏，三哥你笑着对寡人说，‘你这般淌鼻涕，哪里像个皇子？怪不得你都要淹死了，父皇也不来看看你’……三哥，这么多年了，我一直没有问你，我落水之事，只有我知，贺大人知，三哥是怎么知道的呢？”
他声音平平淡淡，像是与人回忆往事一般。
孟时涯瞥过去，三皇子微微低着头，嘴角挂着一丝笑意。这位三皇子从前也是那般不可一世，可如今头发被风吹乱，平添几分沧桑。他还不到而立之年，眼角却有了几条皱纹。
李云重的问话，三皇子没有回答。
刺客被押过来时，三皇子府里的人已然明白，他们最终还是失败了。
三皇子妃忽然掩面而泣，吓得一双儿女跟着哇哇大哭。
李云重看着他们一家子，脸色渐渐沉下来：“若不是你的母妃杨皇后，还有胡贵妃在父皇面前胡说八道，父皇何至于疑心我的母后，以致对我也无半点儿亲近之意呢？……我是不是父皇的儿子，父皇不是最清楚吗？他忌惮靖西王一辈子，却把皇位传给了我，这还不足以证明一切？三哥，你从前做的那些事，我并未计较太多，可惜你太不知足了……你还记得我当时是怎么回答你的吗？”
三皇子缓缓抬头，死死盯着李云重。
李云重冷笑道：“那时我就说了，你是个蠢货……你果然是愚不可及。”
李云重转身走了，孟时涯紧紧跟上。
他们走出去好远，都没有听到三皇子说话。自始至终，他一个字都没有说过。
皇后、太子和陆贵妃被接回皇宫，京城如以往那般歌舞升平。人人议论着三皇子和五皇子的忤逆之罪，猜测当今陛下会怎么处置他们。
中书令那帮臣子惶惶不可终日，拜访了孟府又拜访贺府，所言无一例外都是表忠心，试图求孟承业和贺之照帮他们说好话，证明他们并未跟谋杀皇帝的逆贼勾结。
他们当然没有跟逆贼勾结。谣言是人传的，逆贼能传，非逆贼也能传。
孟时涯入了夜才交接完毕回家吃饭。林长照一直等他，还饿着肚子。两个人在院中用饭时，小院的大门被人拍响。孟时涯恼火极了，他晚吃一会儿也便罢了，林长照却不能这般饿肚子。
“不管是谁，叫他在外面等着！”孟时涯不悦，吩咐小厮道。
林长照莞尔一笑：“哦？也许是……陛下？”
这倒有可能。杏子未摘完的那几天，李云重曾由贺之照带着，便服来访，还亲自上树给太子摘了几个大甜杏。
孟时涯脸色难堪，想了一会儿，挥手叫小厮去外面看看。不一会儿，小厮来回话，说是中书令大人带着礼物来拜访。
“礼物收了，人赶走。”孟时涯咬着一块肉，懒洋洋地说。
林长照笑着摇头：“拿人手短，是要帮人说好话的。”
孟时涯挑眉，笑道：“我自然会帮他说好话。”
中书令大人送的是一方好砚台，寻遍大周也难得见几块。他见不到主人，主人家却收了礼物，传话的小厮说了主人会帮他说好话。中书令喜滋滋地离开了，孟时涯与林长照饭都顾不得吃，摊纸研磨，证实了好砚台确是好砚台。
只是第二日上朝前，被李云重召去御书房议事，当着几个老臣的面儿，李云重把砚台都夺去了。
“寡人不会让你吃亏的，库房里有的是文人珍宝，你尽管去挑。”
“可……砚台是明见的。”
“哦？收受贿赂，理应重罚。”
“……是臣收了转送明见的。”
李云重笑道：“那右卫将军想替中书令大人说些什么好话？”
孟承业、何冲、韩胜、贺之照，还有林长照，齐齐看向孟时涯。孟时涯只得半跪下来，拱手道：“求陛下网开一面。”
孟时涯的确是这么为中书令等人这般求情的。
李云重将千佛寺遇刺一事提出来，群臣纷纷请求严惩凶手。可凶手是谁？一众臣子谁也没有主动提起三皇子和五皇子，最终还是李云重先说起了谣言的散布者。
五皇子的两个舅舅，胡氏兄弟被判斩刑，抄没家产，举家流放；五皇子谋害皇帝，赐毒酒，妻子儿女悉数流放；三皇子与三皇子妃双双投水自尽，留下一双儿女过继给远在灵州的四皇子李云翰……
死灰复燃无新柴，终究难逃一灭。
中书令等人暗中松了口气。
却不想殿外有人通报，前平南王李崇求见。
满朝大臣，多数惊诧无比。
这其中，又有前平南王什么事？
孟时涯蓦然想到了不久前林长照提到过平南王。他转头看向林长照，林长照却低着头，仿佛大殿里的喧闹跟他毫无关系。再看向李云重，李云重在御座上正襟危坐，嘴角却带着笑意。
孟时涯暗中叹息。
李云重，到底没有辜负贺之照的期望……林长照，也终究不再是国子监里只懂念书的学子。
“草民李崇，见过陛下万岁！”平南王真的老了，跪下的时候吃力，说话也吃力。
昔日里他依仗王爷身份，不可一世，与刑部尚书余以初勾引，跟京兆尹、金吾卫上将军争权夺势，弄得朝堂乌烟瘴气。数年光景后，他竟成了头发花白，身形佝偻，见者只觉可悲的垂暮老者。
“你已是一介草民，本不该宣你上朝。不过你说有要事要禀报，寡人念你曾经劳苦功高，就给你一个机会——你，说罢。”
李云重抬了抬手。
平南王颤颤巍巍磕了一个头，用他尽可能洪亮的声音，说了他要禀报的要事——中书令、左右勇卫上将军等人，对于不受重用，不得圣宠愤恨万分，为了太师太傅之位，听信三皇子、五皇子怂恿，试图谋权篡位。为此，他们拉拢昔日的平南王，劝他说服旧部下一同举兵。平南王自认年迈，不愿参与，本想密奏陛下，奈何被囚在暗室，幸得儿子李瑛苦寻救出，才能苟活，前来告知中书令等人的阴谋。
中书令目瞪口呆，反应过来，破口大骂，左右勇卫也痛斥平南王污蔑。
大殿之上，当真是热闹非凡。
“他原本就是乱臣贼子，是陛下仁慈饶他一命！想不到他居然敢污蔑臣等！陛下，臣冤枉啊！”
“草民承蒙陛下圣恩宽佑，自当忠心报君！陛下，草民已是垂垂老矣，何必以低贱之身污蔑朝中重臣？草民只是不愿被陛下误会同流合污，带着罪名死去！”
中书令等人百口莫辩，痛哭流涕，争表忠心。
李云重面色沉重，似有犹豫。
最终，还是孟时涯站出来，替李云重解决了这个难题——“陛下，双方各执一词，实在难以论断。可陛下万金之躯，朝政紧密要事，不宜再由中书令等人参与。不如……请几位大人暂时除去职务，等有了论断再请他们复任？”
中书令一百个不情愿，奈何他们也明白，能活命恐怕已是最好的结局。
朝中十几个重要的职位空出来，武将由孟时涯的心腹填补，林长照则以中书侍郎，荣升中书令。入朝不过数月已是三品大员，林长照成了朝中最瞩目的臣子。
平南王没过几日就死了，是中毒身亡。他临死前声称是中书令所为，中书令再想辩驳，奈何平南王已死，死无对证。他这辈子再也无法入朝为官，悻悻离开了京城，后来不知所踪。
左右勇卫等人，在李云重查出确有人参与散布谣言之后，有的畏罪自杀，有的哭求饶命，断断续续，也都没了踪迹。
为补偿平南王无辜被杀，李云重将平南王的封号赐给了李瑛。
仲秋那日，孟时涯和林长照听闻李瑛病了，前往李府探望。平南王府的牌匾已经重新挂上。
当他们站在门口，一同望着那块匾额时，林长照忽然说道：“青玉病得厉害……平南王总归没有老糊涂，病重临死之际，想到了这么个法子来护着他这个从前看不眼里的儿子。青玉兄，也算是了了一桩心事。”
病榻旁，两个长得一模一样的小家伙安安静静地坐着玩耍，时不时抬头看一眼，确认他们的父亲还睁着眼睛。
李瑛靠在床头，笑起来都吃力：“这封号留给我，其实也没甚么用。父亲他，盼着我活下去。可惜……”
孟时涯明白，李瑛病得太重了。
“你们瞧瞧，那两个孩子……实在太小了。往后，还得靠你们俩照拂……”
孟时涯握住了李瑛左手，林长照握住了李瑛右手。
千言万语，都在眼中，泪中。
红尘一梦
宣文七年春，杏花盛开的时节，李瑛病逝。
他与妻子赵瑾，同葬一穴，就在十里坡的深处，坐看满山满坡的杏花。李瑛在国子监数年，从主簿做到太学馆馆丞，席下弟子数千。为他送葬的人，不仅有当朝太傅、上将军、中书令，还有许许多多京城内外的官员。他们都是李瑛昔年国子监的同窗师友。
孟时涯和林长照看着他闭目离世，看着他收殓入棺，看着他入土下葬。临别之际，林长照折了一枝杏花丢进墓穴，偿还多年前他的情意，和他临终时托孤的信任。
风吹过，杏花零落如雨。
两个身着孝衣的娃娃站在墓碑前，默默垂泪，最终被孟时涯和林长照牵着手离开。
宣文八年夏，天气暑热，孟时涯与林长照不得不从甘棠街的小院搬回孟府暂住，却也庆幸有足够的时间能够跟儿子们相处。
李瑛的双生子，长子李千承袭承平南王府，年仅五岁就做了王爷；次子李千鸿过继到孟时涯名下，袭承广安王府，同样以五岁的年纪成为世子。
徐绍与柳解语有长子徐惊鸿，又于宣文五年初生了次子并过继到孟时涯名下，取名孟知意。
孟承业赋闲在家，无官一身轻，教养孙儿自在无比。
孟时涯与林长照从官衙回来，看到的便是爷孙几个聚在后花园的凉亭里玩乐的情形。
李千承与孟知意脾性喜静，正与孟承业执棋子对弈，豆豆和李千鸿则爱动活泼，拿着木棍作刀剑，嘿嘿哈哈地比试。
瞧见他们两个并肩走过来，李千鸿立刻丢了木棍，扑到了林长照怀中。李千承还算稳重，只是眼睛再也没停留在棋盘上，而最年幼的孟知意坐不住，迈着短腿跑下台阶，抱住了林长照的腿。
只有徐惊鸿嫌弃无比地瞪着舅舅孟时涯，怪他打扰了自己跟李千鸿比武。
“林叔叔，你和爹爹好久没回来看知意了。”
“是啊是啊，林叔叔，我们好想你跟……你跟……”
孟知意自出生养在孟时涯名下，一直称呼他为爹爹，李千鸿在李瑛去世时已经懂事，知道自己是被过继的，应该叫叫孟时涯为爹爹才对。奈何他记挂亲生父亲，这声爹爹怎么都叫不出口。
孟时涯并不强求，将李千鸿抱起来，笑道：“我瞧你练剑有模有样了，这些日子一定很用心。”
李千鸿用力点头，不无得意：“嗯！我要练好武艺，将来做大将军，为大周征战沙场，开疆拓土！”
孟时涯愣了片刻，随后哈哈大笑，在李千鸿脸上捏了一把：“臭小子，我还没能亲自征战沙场，为大周开疆拓土呢，你倒惦记上了！好，好，有志气！”
一旁的林长照，却笑得很勉强。
孟承业眼尖瞧见林长照低了低头，眼底流露出几分伤感，转眼抬头后又是淡然微笑模样，心里已有了猜测。
哄着几个孩子玩了一会儿，一同用罢晚膳，孟时涯陪着李千承念书，林长照则督促李千鸿和孟知意练字。徐惊鸿被徐绍接回家的时候依依不舍，奈何柳解语知道他留在孟府定是为偷懒，坚决不许他耍赖。