“没什么。”章修严说，“就是回来看一看。”
章修严绝口不提心里的担忧, 薛女士却明白章修严的忧心：“修严你别担心，家里不会有事的。”
章修严点了点头：“我吃个饭就回学校。”
薛女士脸上又有了笑意：“那正好把宁宁给你做的饼干带去。宁宁他最念着你, 学的都是你爱吃的口味。上次你多吃了两块咸味饼干, 宁宁一直记着呢, 今天马上缠着我要学。”她边说边把饼干从烤箱里取出来，淡淡的芝士香味飘到鼻端, 还没入口就像已经尝到了那种酥香咸脆的味道。
章修严抬眼看去, 只见一半的饼干被捏成小黄鸭的形状，不大, 很香, 一口就可以吃掉一块。章修严伸手要拿起一只小黄鸭, 袁宁却拦住他，严肃地教育：“大哥你刚从外面回来，没洗手, 手上脏！”
薛女士闷笑不已。家里能这么一本正经“教育”章修严的人，恐怕只有人小胆大的袁宁了。
章修严面无表情地去洗了个手，取下毛巾擦干手。一转身，袁宁就拿着一块小黄鸭送到他嘴边。袁宁眼睛亮晶晶，认真地夸奖：“这是听话洗手的奖励！”
章修严盯着那只抵在自己嘴巴前的小黄鸭一会儿，张嘴把酥脆的小黄鸭咬进嘴里，咔擦一声咬碎了。饼干酥酥脆脆，咸香可口，一点都不腻。
袁宁收回手，微微垂下视线，自己也取了只小黄鸭，送进嘴巴咔擦咔擦咬着，让那香酥的滋味钻进每一个味蕾。他还是很想和大哥亲近，可是不能再抱大哥、不能再亲大哥，他已经长大了，不能再那样黏黏糊糊。
长大了不该那样，否则的话……
袁宁正想着，章修鸣他们已经闻香而来，一个两个都挤进了厨房里头。瞧见盘子里摆着的饼干，章修鸣哇哇直叫：“小黄鸭！好可爱！我小时候最喜欢带着它洗澡！宁宁你们居然躲在厨房自己先吃了！要是我们不进来你就自个儿把小黄鸭吃光了是不是？”
“没有！”袁宁红了脸否认，“我知道四哥你也喜欢小黄鸭，做了很多的！”
“宁宁你也喜欢小黄鸭吗？”章修鸣两眼一亮，感觉像找到了知己！
“我也喜欢。”虽然他没有带着小黄鸭洗过澡。袁宁补了一句，“大哥也喜欢。”
章修严：“……”
章修严知道袁宁为什么会有这样的误解。当初他带袁宁去栾嘉家里学游泳，给袁宁买了小黄鸭泳裤，小黄鸭泳巾，小黄鸭泳圈——自那以后袁宁就坚定地认为他喜欢小黄鸭，只是年纪变大了不能再喜欢了。事实是那只是因为他当时对袁宁这个“新弟弟”还不熟悉，下意识地觉得章修鸣喜欢的袁宁也应该喜欢。
章修严注视着盘子里整整齐齐的小黄鸭们。
很奇妙地，他现在好像真的觉得它们很可爱。
吃了晚饭，章修严准备出发。袁宁送章修严到门口，站在大门前不再跟着章修严往前走。他说道：“大哥放心，妈妈她们会好好的。你安心上课，我会看着家里！”袁宁脸庞还带着点稚气，目光却非常坚定，眼底满满的都是认真。
章修严嘴巴动了动，想说些什么，最终却什么都没说。他赶回来，最担心的其实是袁宁。他担心薛女士又会生病，担心薛女士像当初出口伤害他、伤害章修文一样，心急之下又用刀锋一样尖利的言语伤到了袁宁。
他担心自己连一句重话都舍不得说的小结巴，又在自己不知道的时候受到伤害。
这样的心情是不需要对袁宁说起的。章修严“嗯”了一声，转过身上了车。到车里坐定，章修严看向车外的袁宁一会儿，见袁宁站在那里一动不动，根本没有上前给自己一个道别吻的意思，不由朝袁宁招了招手。
袁宁一愣，跑了过去：“大哥？”
章修严说：“我回学校了。”说完他定定地看着袁宁，意思是“你好像忘了什么”。
风轻轻吹动章修严的刘海，露出章修严平整好看的眉心。袁宁心脏怦怦直跳，感觉章修严的目光像是火焰一样，把他整颗心都灼伤了。
大哥这么好，好得让他想要一直一直霸占着大哥身边的位置。大哥一定不知道他有这样的想法，要不然的话大哥一定不会远远地避开他——大哥从小就是有计划、有目标的人，大哥有完整的人生计划，大哥说他永远会是他的弟弟，即使他们都结婚了也不会变。
大哥已经对他这么好了，他却还贪心地想要更多——甚至还生出“如果男人可以和男人在一起的话，大哥就不用和别人结婚了”的可怕想法。
袁宁走上前，在章修严眉心轻轻地亲了一下。明明是一触即离的浅吻，袁宁却觉得自己的嘴唇被烫了一下，烫得他整张脸一阵红一阵白。好在天已经黑了，路灯是橘色的，不会让任何人看出古怪来。
“再见，大哥。”袁宁说。

第二天中午，袁宁接到罗元良的电话，说是有个首都来的客人来了，挺奇怪的，说想要看看洋房里腌着的果子。对方说认识他，姓廉，现在正坐在客厅。袁宁愣了一下，马上知道来的是谁：首都来的，姓廉，只能是廉先生！
袁宁心中一紧，隐隐觉得是那些果子把廉先生引了过来。他迟疑了一下，慢慢镇定下来：“是我认识的，你帮我把电话给他？”
“你应该还记得我。”廉先生的声音从那边传来，“你把花种种得很好，花儿们知道了都很高兴。”
廉先生的话让袁宁心里打了个突。廉先生说花儿们很高兴，难道廉先生也能听见花儿们说话？廉先生果然也有灵泉吗？袁宁没有贸然开口。腌果子漏了馅，花有没有露馅？
他做事果然还是不够周全！袁宁心里懊恼着，口里却说：“我和园艺店的蔺爷爷说好了，留了园艺店的电话，如果花儿生病了或者开始枯萎，园艺店会派人去回收点回收。”
“看来你和园艺店合作了。”廉先生说
袁宁“嗯”地应了一声，花市结束之后园艺店那边就有人和他联系，说希望两边能够合作，也就是让牧场全年为园艺店提供花源。袁宁对园艺店的回收模式很有好感，几次接洽之后就让罗元良和园艺店那边签订合同。
廉先生听袁宁说完园艺店的情况，夸道：“你找到了不错的合作伙伴。”他顿了顿，“不知道你有没有兴趣和我也合作一下？”
袁宁眉头一跳。
“你提供的食材，我不问来源，都用在水云间。你加工好的成品——比如你正在腌制的果子，同样可以在水云间寄卖。二八分成，你八我二。如果你有兴趣的话，我今天傍晚带着合同去找你。”
袁宁沉默下来。他听明白了，廉先生确实知道灵泉的存在，并且有意帮他。过了好一会儿，袁宁才开口说：“我想先见见您。”不弄清楚廉先生为什么要帮自己，袁宁没办法做出决定。
“好。”廉先生答应下来。
傍晚的时候，袁宁没有回家，他打电话和沈姨说了一声就和李司机去约定地点。廉先生已经等在那儿，和在农场中见面不一样，廉先生穿着整齐笔挺的西装，少了几分不食人间烟火的清冷，多了几分人味儿，看着像个事业有成的精英人士。
李司机远远看了一眼，放心了，到别的位置等着袁宁。廉先生领着袁宁进了包厢，拿出拟好的合同递给袁宁。
袁宁接过合同，没立刻翻看，而是仰头看着廉先生，眼底有着显而易见的疑惑。
廉先生说：“你有什么想问的可以直接问。”
袁宁犹豫半响，仰头望着廉先生，问了出口：“您为什么要帮我呢？”
廉先生也注视着袁宁。这孩子还这么小，从他了解的情况来看，这孩子还有着可怜的身世，并不是章家亲生的。
为什么帮这孩子？
廉先生叹了口气，缓声说：“你听说过‘守泉人’吗？”
第100章 升中考
守泉人。在此之前, 袁宁从来没听说过这东西。可这词儿简单易懂, 袁宁一下子明白了它的意思。泉是指灵泉, 守泉人自然是指守护灵泉的人。拥有这样的宝贝，可不就是要好好守着它吗？袁宁望着廉先生, 摇了摇头：“我没有听过。”
廉先生深深地望着他。袁宁心思很细，做事也很稳妥，只是到底还小, 很多事考虑得不够缜密周全。若不是这样，他是不可能察觉端倪的。他能看出不对，别人自然也能。廉先生就是因为这样而亲自跑一趟, 他并不习惯把希望都寄托在别人身上——既然想护着眼前这孩子，自然是亲自护比较好。
廉先生顿了顿, 把自己与灵泉结缘、自己被灵泉所救——到灵泉毁坏、化入湖中所经历的一切, 一桩桩一件件地告诉袁宁。袁宁仔细听着, 想起了灵泉那边的札记主人。那位札记主人的经历与廉先生何其相像啊！即使人性本善，在越来越恶劣、越来越不适合人类生存的社会大环境里, 善意还是会越来越少、恶意还是会越来越多, 善会变成恶——小恶又会变成大恶。
当所有人都丧失了作为人的理智、只剩下动物天性的时候，就算拥有灵泉也改变不了什么。在这一点上, 廉先生是悲观的, 所以廉先生如今过着近乎避世的生活。偶尔遇上心存善念的人, 廉先生会赠对方一些他悉心栽培的莲子——至于莲子到底能不能发挥作用，就得看对方福缘够不够深了。
廉先生说：“你种出来的那些果子，和我种的莲子差不多。这样的东西不能随意卖给普通人, 他们福缘太浅，吃下去不仅不会有强身健体的作用，还可能会让他们的身体出问题。”
袁宁愣住了。他说：“我、我不知道。”终于遇到可以放心吐露灵泉秘密的人，袁宁把自己的考虑都说了出来，也问出了自己最想了解的东西：是不是只要帮助到别人，就可以让灵泉获得“生机”？
廉先生拧起眉，摇摇头说：“我没有听说这样的说法，也没有见过你说的那些黑色丝线。不过我们祖上传下来的家训是行善积德，祖上也确实是积善之家。看来我们拥有的灵泉并不一样。”他有些惆怅，“可惜我的泉眼已经消失了。”
袁宁说：“象牙说，我们的泉水只有净化作用，不能改变生老病死。可是在种下您给的莲子之后，我种在里面的人参苗发生了一点变化，它们不仅可以把身体从泥土里拔出来到处跑，还可以催生植物——这是您给的莲子的功效吗？”
廉先生说：“不，我从来没听说过这种事。”廉先生发现袁宁拥有的灵泉比他所知晓的要玄秘许多。他问，“象牙又是谁？你把灵泉的存在告诉别人了？”
“象牙是一棵花。”袁宁说，“象牙它可聪明了，比我要聪明得多！象牙它最开始是种在园艺店那边的，去年年底招福生日的时候我才把它接回家，但它一直都可以出现在灵泉那边。所以我才会觉得我们是在梦里——要不然象牙怎么能即出现在现实里，又出现在灵泉那边呢！”
“你可以听到花说话？”廉先生有些吃惊。
“您不可以吗？”袁宁也很吃惊。
廉先生沉默下来。他拥有的灵泉只是灵泉，可以催生万物，但也只有催生万物的作用，并没有给他带来别的不同。他顶多只是能感应到“生机”，能够从镜湖那边看到一些曾经发生在周围的画面。
上次廉先生已经发现袁宁能和植物交流，只是没想到袁宁是可以直接听到植物们说话！而且从袁宁提及的东西看来，袁宁拥有的灵泉是可以“进化”的，在他给的莲子生长起来之后灵泉那边的植物出现了不小的变化——拥有了净化以外的第二个能力：催生！
也许，这孩子的未来会不一样吧。
廉先生更坚定了帮袁宁一把的念头。至少在袁宁长大——在袁宁有能力保护灵泉之前，先由他来保驾护航！他想要看一看，他做不到的事到底是不是真的不可能做到——他也想要看一看，同为“守泉人”的袁宁将来可以走得多远。廉先生死寂的心脏仿佛突然复苏。
不甘心啊。
他到底还是不甘心。
廉先生说：“你一开始不是问我为什么要帮你吗？”廉先生脸上满是落寞，“我就是想看一看你能做到什么程度——想看一看你是不是能走得更远，了却我的遗憾和不甘。”
袁宁安静下来。
袁宁最后和廉先生签了合同，目送廉先生离开，才坐上李司机的车回家。有了这样一个特殊的“合作伙伴”，袁宁眼前的迷雾散了不少，对未来做了新的规划。章先生还没回来，家里的气氛终究有些低落，袁宁每天定时向章修严汇报家里的情况。
同时袁宁抓紧时间预习初中的课程，把学习任务提升到以前的两倍。宋星辰的学习进度一直和袁宁保持一致，两个人经常一起探讨习题，因此宋星辰是第一个发现袁宁在改变学习计划。
宋星辰已经从宋父口里听说章先生的事。对完习题之后，宋星辰开口问：“袁宁你是不是有新的打算？”
袁宁一顿。他一直犹豫着要不要和宋星辰、郝小岚说出自己的计划。见宋星辰和郝小岚齐齐望着自己，袁宁说：“我想今年六月就参加升中考。”
郝小岚吃了一惊：“我们才三年级啊！”虽然她也跟着袁宁、宋星辰预习了初中的课程，可那毕竟是他们学着玩的，真要去考试的话可不一定能考出多好的成绩来。郝小岚也听说了章家的事儿，她忧心忡忡地问，“宁宁你是因为章叔叔的事才突然想跳级的吗？别担心，我爸爸说章叔叔不会有事的。而且大人的事，我们根本管不了的……我们才十岁呢！”
“所以我想快一点长大。”虽然跳级不算是长大，但“初中生”的身份说出去要比“小学生”大，他要做一些事也比用小学生的身份去做要容易——当然，前提是他快点长高，不再是这小豆丁的模样。袁宁说，“我想快一点帮上父亲和大哥的忙。你知道的，我不是章家亲生的孩子，父亲他们都对我很好……我想变得有点用处。”
宋星辰神色复杂地看着袁宁。袁宁总是过得那么快活，每天都开开心心，看见谁都高高兴兴，所以他常常会忘记袁宁的身世，忘记袁宁已经失去爸爸妈妈——更忘记袁宁姓袁，章家人姓章，他们本来不是一家人。
宋星辰没有像郝小岚一样劝说袁宁。他只是问道：“你决定好了？”
袁宁用力点头。他知道这样有些冒险，即使考上了初中也可能跟不上那边的学习进度，可是他愿意付出加倍的努力！
“我也考。”宋星辰转向郝小岚，“你要不要一起？”
郝小岚常年跟着袁宁两人一起学习，虽然算不上是学霸，但应对考试也绰绰有余。每年考试除了宋星辰和袁宁始终遥遥领先之外，第三名总是她和应绍荣竞争上岗，算下来她占据第三的次数更多！
郝小岚听到宋星辰说“我也考”就已经意动了，被宋星辰一问，她马上说：“考！怎么不考！我才不怕呢！大不了我也多找几个家教，把成绩给补上去！”
“那我们要做好准备了。”宋星辰说，“我们先去和老师他们说一声，等放学就去买点备考资料。”
宋星辰和郝小岚的话让袁宁心里满满的都是感动。这是他自己的想法，宋星辰和郝小岚是为了陪他才决定一起考的。有宋星辰和郝小岚加入，袁宁底气足多了：“好！”
一下活动课，袁宁三人就去找班主任，说出准备在六月参加升中考的打算。班主任知道他们一直在预习后面的课程，耐心听完他们的话后才说：“你们现在才三年级，没有接触真正深奥的课程内容。虽然你们一直有自学，但深度可能跟老师教的、跟考试考的不一致。如果你们真的想参加的话，得先向校长那边提出申请。现在校长就在学校，我可以立刻带你们去见他。”
袁宁与宋星辰、郝小岚对视一眼，认真地说：“我们确定了。”
班主任带袁宁三人前往校长室。校长正在那里和一个学生说话，听到有人敲门，抬起头来一看，有些意外。校长很喜欢袁宁三人，停下来和颜悦色地问：“有事吗？”
“他们想要参加今年的升中考。”班主任替袁宁他们开口。
校长一顿，严肃地看着袁宁三人。等看见袁宁三人同样严肃、同样认真的神色之后，才说：“这个月月底有一场模拟考，你们和六年级的学生一起考，如果考得好我可以批准你们去参加——考不好你们就继续乖乖地留在这里往下念，这样可以吗？”