章修严听得云里雾里，等把校长的话都理清楚了，才明白校长话里的意思：“您是说袁宁打算提前参加升中考，还答应您会考个全市前十？”
校长听章修严语气有点不对，说道：“你不要这么严肃，你弟弟不是爱夸口的人。是我给他们定的目标，郝家那娃儿先同意了，你弟弟和宋家那娃儿才答应的。”
“您还记得他才刚满十岁吗？”听完校长的解释，章修严声音变得更为冷沉。
明明还是春寒料峭的天，校长却觉得自己额头渗出了汗珠子。他掏出手帕擦了擦额上的汗水，说：“我知道，我知道，我没给他们太大压力，就是看他们考得那么好，和他们提了一句而已。”
“您是校长，在小孩子眼里您的话可不能当做是‘提了一句’或者‘开个玩笑’，他们会当真的。”章修严语气咄咄。
在小孩子眼里我真要那么有威严，还会被你的几句话说得冷汗直冒吗？你也只是个小孩！校长在心里腹诽着，嘴上却认了怂：“要不我去把他们叫回来再几句话？”
“不必了。”都已经这样了，还有什么好说的。章修严挂了电话，一整个早上都挂心着这件事。他心里有些愠怒。这件事袁宁没有和他说。提出参加升中考没和他说、参加这次模拟考也没和他说——这次拿的第一还有向校长许下的前十承诺，是不是也不准备和他说？
明知道小孩子长大了，有自己的想法、不再事事依赖他事事告知他，章修严却还是生起闷气来。
这么大的事，一句都不和他提起。才十岁就这样了，再长大些是不是连谈恋爱都敢瞒着他做了？
章修严心情不佳，中午接到袁宁的电话时张口就说：“准备升中考很忙吧？这么忙，以后不用打电话给我了。”
第104章 生日
袁宁听到章修严的话, 脑袋嗡地一下, 懵了。
大哥说让他不要再给他打电话！
袁宁慌了手脚。大哥去首都念书之后, 他们见面的机会已经少了很多，现在连电话都不能打了吗？袁宁没来得及细想, 就小声喊道：“大哥……”声音里不自觉地带上了不解和委屈。
他还委屈上了！章修严绷紧脸，硬梆梆地说：“没什么事就挂了吧。”
袁宁忙喊：“不要！”袁宁总算勉强镇定下来，想明白了章修严生气的原因。他软声解释, “大哥，我是想模拟考成绩出来以后再跟你说。”袁宁的声音越来越低，“要是我早早跟你说要参加升中考, 模拟考又没考好，岂不是很丢脸。”
“父亲他们也不知道？”章修严语气稍稍缓和。
“……”
章修严一下子明白过来。也就是所有人都知道, 就他不知道对吧？他又生气起来：“哑巴了？”
“大哥不一样。”袁宁的声音还是很低, “告诉大哥的话, 大哥会担心也会分心的。大哥离家那么远，有那么多事要忙, 我不想大哥还要分神为我操心。”
章修严的心脏仿佛被什么东西轻轻敲了一下, 发出叮的一声脆响。他放缓了声音：“我不操心你操心谁？”从小到大他们几个不都归他管吗？尤其是袁宁——袁宁从一开始就是他管着的。
袁宁吸了吸鼻子。
他脑袋声音低低的：“我不想一直让大哥操心，所以我想快一点长大。”
“所以你想直接参加升中考？”章修严早就猜出袁宁的想法, 真正问出口时心脏却还是一阵揪痛。虽然袁宁表现得很镇定, 但章先生这次出事还是吓到了他吧？其实章修严也想过, 要是自己再长大一点，要是自己不那么抗拒章先生的安排，也许就能帮上更多的忙, 而不是只能给家里人软弱无力的安慰。
可是，袁宁还那么小！章修严仔细地分辨着电话那端传来的气息，可以听出袁宁微微压抑的吸气声。
章修严静静等着袁宁平复好心情。
袁宁用力抹掉掉下来的眼泪。他听出来了，大哥不生气了！袁宁的声音还是带着点小小的鼻音：“我想如果上了初中，我就长大了。”
章修严感觉自己的心脏也跟着袁宁的鼻子一抽一抽。他哑声说：“多大的人了，还动不动就哭鼻子。”
“我没哭！”袁宁反驳，可是眼泪却因为章修严带着点别扭的嗓音而簌簌地往下掉。他发现自己藏不住哭腔了，索性不再藏着，吸着鼻子说，“大哥你刚才吓到我了。”
章修严发现自己拿袁宁一点办法都没有。他还没兴师问罪、和这家伙好好算账呢，这家伙先给他哭上了！
章修严喉咙哽了一下，才说：“你也吓到我了。”他声音里带着压抑到心脏深处的浓郁感情——甚至连他自己也不曾发现的感情，“我总觉得你还是那个跟在我身边乖乖练字的小结巴。可是有时候一睁开眼，才发现你在我不知道的时候已经悄悄长大，再也不需要我这个大哥替你操心了——你做的所有事，也再也不需要我替你拿主意，再也不需要我参与。”
那种心脏一下子被搬空的感觉，让他愤怒、让他失落、让他无所适从。
袁宁呆呆地听着。他用手背擦了擦悄然落下的眼泪。他也想一直一直不长大，一直一直像小时候一样跟在大哥身边，跟大哥一起跑步、一起练字、一起看书，每一个白天每一个晚上都在一起，早上只要一起来就能看到大哥……
袁宁声音微微颤抖，带着明显的哭意：“不会的，大哥永远都是大哥。”他觉得眼泪怎么都擦不完，“我想要快一点长大，也是因为早些想追上大哥的脚步。我不想被大哥甩得太远，我想要站在离大哥更近的地方——”所以才迫不及待地想要长大，想要一下子跨过那么多艰难险阻——想要更快地成长起来，至少要成长到可以理清、可以面对自己的心。袁宁说，“大哥那么厉害，我怕我追不上。”
章修严的心一下子被熨平了，软成了一片，恨不得立刻回到家帮袁宁把眼泪都擦干，让袁宁不要再哭、不要再难过，不用那么急迫——不用那么忐忑不安、满心忧虑。章修严说：“我会等你，”他顿了顿，“我会等你长大，不管是十年还是二十年，都没有关系。我不会为你停下来，但我会一直回头看着你——只要你还需要，什么事我都可以帮你。等你长大了，有了自己的理想，有了自己的家庭，不再需要我这个大哥了，我才会放开手让你自己往前走。”
这是章修严能想到的最长远的保证。至于一辈子之类的事情，章修严没有去考虑。
等袁宁长大了，结婚了，就算他想管、他想插手，袁宁也不会乐意的。瞧瞧，现在这小结巴才十岁，就已经这么有主意了，长大了怎么会愿意被人事事管束着？
袁宁认真听着章修严说话。
从章修严的话里，袁宁知道章修严的未来计划一直都没变。他们会各自有各自的家庭、各自有各自的忙碌，到那时他们再也不会像小时候这样亲密无间。袁宁的眼泪止住了，认认真真地说：“大哥，我会考个好成绩，绝对不会丢你的脸！”
话题被袁宁转开了，章修严也忽略了刚才那种沉甸甸的心情。他说：“不用给自己太大压力，尽力就好。我们家不需要去和别人比成绩这种东西。”
袁宁笑了起来：“三哥听了这句话一定会很委屈。”章修严对章修文是最严格的，章修文稍有松懈就会被章修严施以“兄长的威严”，吓得章修文屁滚尿流，连忙把落下的功课捡回来，不考第一都不敢说话。
“章修文太容易松懈，仗着自己有点小聪明就爱投机取巧，不要求严格点不行。”章修严叮嘱，“我不在家的时候你多看着点他，别让他玩疯了。”
袁宁表示自己不会抢别人工作：“姐姐盯着他呢！”现在章秀灵和章修文是同班同学，而且还是同桌，每天都负责清理章修文抽屉和储物柜里的情书，把章修文看管得可严了！
正巧章修文抱着足球回来了，见袁宁还在讲电话，笑嘻嘻地开口：“宁宁还在讲电话？每天中午你都和大哥聊这么久，聊什么呢？”他真的很好奇啊！他们家宁宁居然每天都主动给大哥打电话，还能隔着电话和大哥说上半天，真是太让人佩服了！
“正好聊到三哥，”袁宁老老实实地回答，“三哥你要和大哥说说话吗？”
章修文脚下一趔趄，差点平地上摔了一跤。他说：“哟，今天怎么这么热，踢球踢得我一身汗，我得赶紧去洗个澡！”说完他就逃似也地上了楼。
开玩笑，章修严和他还能说什么话？肯定是“今天学了什么？”“我来考你几个问题——”“这你都答不出来，还敢说你学了！”每次被章修严一提问他就头皮发麻，恨不得袁宁快点把这尊大佛给弄走！
袁宁闷笑起来：“三哥还是这么怕大哥。”
章修严不在意：“怕就好。”
袁宁舍不得就这样和章修严挂掉电话，又和章修严说起今天出成绩时的情形，他和宋星辰都把六年级的师兄师姐们给得罪光了！
“那是他们没本事。”章修严一点都不觉得这有什么得罪不得罪的。
“他们也只是口上说说。”袁宁笑眯眯。
两个人你扯一点我扯一点，扯到沈姨过来喊袁宁去吃饭了，才依依不舍地结束通话。沈姨见袁宁恋恋不舍地把电话放回去，眼睛都快笑没了：“也就只有宁宁你能和你大哥聊这么久。你大哥从小就爱装大人，跟锯嘴葫芦似的，一天闷不出十句话来。”
“总是我在说，”袁宁不好意思地说，“我话太多了。”
吃饭时章先生说要去首都开会，袁宁心中一动，想到章修严的生日马上要到了。
吃完饭后，袁宁悄悄打电话向章修严的同窗们打听章修严的课程。知道章修严当天满课后，袁宁跑上楼央着章先生带自己提前过去，布置一下屋子给章修严一个惊喜。章先生经袁宁一提也想起那天是章修严生日，索性说：“不如让你姐姐他们都一起过去。”
袁宁喜出望外。
章修严生日当天，章家人一大早就齐齐出发，带着买好的大包小包直接让司机开车去首都。薛女士笑眯起眼：“修严总不让我们送，这次我们一定要吓他一跳才行。”
章先生结束一天的会议后赶回章修严住处，里头已经被一家人精心布置过。气球鲜花蛋糕蜡烛之类的都备好了，每个人头上都带着闪闪发亮的生日帽，都是小皇冠形状的，衬得几个孩子脸蛋红扑扑。薛女士也戴上了，见章先生回来，悄悄和袁宁对视一眼，拿着个皇冠生日帽走上前。
章先生有种不好的预感。
薛女士说：“你可还欠着修严一个抱抱！等一下修严进门了，你得上去抱他一下。”说着薛女士就要把生日帽往章先生头上戴。她连眼底都盈满笑意，觉得袁宁这主意实在太妙了，她都没看过章先生戴生日帽的样子呢！
章先生见袁宁他们都两眼亮亮地在一边看着自己，没有避开薛女士戴上来的生日帽，甚至还稍稍弯下腰，让薛女士更好地帮他把生日帽戴好。
咔嚓！
袁宁拿着相机给章先生拍了张照。
机不可失，失不再来！
章先生瞧了袁宁一眼。
袁宁马上捂着相机，仿佛害怕章先生过来把胶卷给抢走。
章先生怀疑这小家伙是蓄谋已久的。不过一家人难得这么闹一闹，章先生没有计较太多。等听到开门声时，章先生在薛女士几人的注视下迎了上去，给了章修严一个属于父亲的拥抱。
咔嚓咔嚓！
袁宁飞快按下快门，把章修严震惊得反应不过来的表情抓拍下来。
咔嚓咔嚓咔嚓！
袁宁越拍越觉得机会难得，拿着相机按个不停。
章修严想不注意到他都难。
章修严绷着脸推开章先生。
章先生看见章修严耳朵都红了，哈哈一笑。他和这儿子都是不习惯和人亲近的，但能看到儿子这么窘迫，他觉得多突袭几次也不错。章先生说：“生日快乐！”
袁宁也不摆弄相机了，跑上去抱了章修严一下：“生日快乐！”
袁宁抱完就要退开，却被章修严拦腰搂住了。章修严取下袁宁脖子上挂着的相机，扔给章修文：“拍一张。”反正都被拍了那么多，不如拉着这小结巴一起拍。
章修文听命行事，马上咔嚓咔嚓地给袁宁和章修严拍起照来。章秀灵和薛女士也跑了过去，趁机抱着章修严合影。等合照都拍完了，章修严扣在袁宁身上的手才松开。袁宁从章修文手里拿回相机，脸蛋有点红，脸上满满的都是高兴，又给章修文和章修严补拍了几张。
真想一家人可以永永远远在一起啊！
一家人吃了饭，关掉灯，开始切蛋糕。蛋糕是袁宁和薛女士做的，照顾章修严的口味，不是很甜。袁宁接过章修严给自己分来的一块，尝了一口，却觉得嘴巴里甜丝丝的，好像能甜到心里去。
一下子来了这么多人，房间不太够了。袁宁把自己的房间让给章秀灵，自己抱着软软的枕头去章修严那边蹭床。他躺下之后，章修严还在书桌旁忙碌。袁宁眼也不眨地盯着章修严看了好一会儿，盯得章修严抬起眼往他看来，他也不害羞、不紧张，而是开口问：“大哥你刚才许了什么愿？”
“没有许愿。”章修严想也不想就说，“我从来不相信许愿这种东西。想要什么应该自己去争取，不应该想着好事从天而降。”
大哥总是这么一本正经呢！袁宁说：“大哥说得对，想要什么就该自己去争取。”大哥有很多很多想做的事，他也有很多很多要做的事，哪有那么多时间想那么多有的没有的！袁宁抱着被子，“大哥，很晚了，你也睡觉吧！”
章修严顿了顿，依言把灯关了，走到床边钻进被窝。被窝已经被袁宁窝得暖烘烘的，他借着月光看见袁宁正望着自己，凑上前亲了亲袁宁的额头：“晚安。”
袁宁也说：“晚安。”
寂静在黑沉沉的夜色里蔓延。
过了许久，章修严才说：“谢谢，今天我很开心。”
虽然他已经快成年了、已经过了渴望父母关爱、渴望家人关心的年纪，要开始真正地独立生活、独自面对复杂而忙碌的社会，能过这样一个生日还是让他非常高兴，整颗心都因为欢悦而软了下来。
正是因为身后有袁宁他们在，他才会按照章先生的意思选择一条并不好走的路。
“能让大哥开心，我也很开心。”袁宁在心里想着，却没有说出口。他紧紧闭着眼睛，让自己的呼吸变得均匀而和缓，逐渐进入梦乡。
“梦里”的果子又收了两批，用泉水浸润着，没有烂掉的迹象。人参宝宝们见到袁宁，开心地又蹦又跳，领着袁宁去宅院那边。比起上次进去时，宅院彻底变了样，两个干枯的水池里面已经盛满了水，水面映着明媚的天光，泛起了粼粼波纹。池边长着柳树，是人参宝宝听象牙说起之后央着袁宁去取了柳枝进来种的，一眨眼就长得又高又大。好在宅院修得很宽，长了两株大柳树也没有显得太拥挤。
人参宝宝们还带袁宁去看自己织的大大小小的藤篮，是柳枝编成的。这手技艺由野猪们从木匠那边偷学来，人参宝宝们发扬光大。袁宁没想到野猪们还能学到这样的手艺，着实震惊了！
真是太了不起了！
当然，最了不起的还是人参宝宝们。它们好像觉得什么都很好玩，什么都想学一学，小黑偶尔进来了，它们还缠着小黑教它们打架，平时玩够了就聚在一起嘿嘿嗬嗬地练习，翻滚过程中掉了不少根须。它们也不浪费，收集起来让袁宁拿去卖掉！
袁宁：“……”
袁宁看着眼前满满一篮子长得和外面的人参一模一样的“根须”，突然觉得自己不用想办法赚钱了，卖人参就可以赚个够本。
袁宁语重心长地劝人参宝宝们不要学打架。
人参宝宝们忧心忡忡：“象牙说被别人知道了我们的存在，他们会想把我们抢走的！我们要练习逃跑和打架，有坏人来了就打跑他们！打不跑他们我们自己跑！等没事了我们再出来！”
袁宁听得心里酸酸的。保护他们是他的责任啊！都是因为他太小了——也不够聪明，才会让它们这么担心。袁宁说：“好，你们好好练习。我也好好练习！我有跟四哥练习拳法的，将来要是有人想抢走你们，我会先把他们打跑！”
人参宝宝们没有那么多忧愁，高高兴兴地表演打拳给袁宁看。