五个钱袋加起来，总归是一笔不小的钱。
乔执把大数存起来，用零数在破草棚里添置了一床被褥、一个大桶，几个锅子。
这样一来，他和蛋的日子就好过上了许多。
“蛋蛋，这个温度可以吗？”
乔执烧了热水倒在浴桶，怕水的温度太高把乔蛋蛋煮熟，他用手勺了一点，滴在蛋壳上。
蛋兴奋地上下跳了几下，表示很满意。
没买浴桶和锅子前，蛋是不洗澡的。乔执时不时会忍着水凉，去小溪里洗一洗，蛋会跟着他到小溪边，但它从来不肯下去。
乔执一度以为，它喜欢有鸡屎的它自己。
他也并不介意它不洗澡。已习惯见到它脏兮兮的模样，即使是刚洗澡的他，也生不出嫌弃。——养了母鸡，同住草棚，他自己身上的气味也好不到哪里去。
乔执没想到的是，蛋不洗澡的原因是怕冷。
凶巴巴的蛋，天不怕地不怕，打得过乔执、斗得过母鸡，居然怕冷。
发现这事的起因，是那天他买了锅子。
乔执心想：有锅子后能采点野菜煮着吃，就不用天天去偷盗。
却不想那锅水刚刚煮沸，野菜没下，蛋先跳进去了。
乔执一回头就看见占了大锅中央的蛋，手里洗好的菜全掉了地板。
它生得大，不能横躺，只是竖着塞进去。此刻安安稳稳地立在锅子中央，被它挤出的热水溢了一地。
“蛋、蛋蛋！”乔执冲它大吼一声。
蛋维持相同姿势，没丝毫反应。
几个念头从心中涌过，他未来得及仔细思量。手已经伸进了沸水，一把将它举起。
——它不动！又超乎寻常的烫！
——看上去，像是被煮熟了！
十指像被扯下层皮，又红又肿，他疼得发起抖来，连托起它的力气都快要消失。
“乔蛋蛋……”小孩带了哭腔，沉痛地喊。
——他的暖炉、看家蛋、对打玩伴、最重要的财产，被煮熟了！
蛋后知后觉地动了动。
“你没、没……！！”
乔执瞪大眼睛，没抓稳，它一下子丢到了地上。
对于乔执的松手，它似乎不是很介意。自顾自地原地弹了两下，趁他不备，它又弹进了锅里。
这下乔执要再看不懂，他就是蠢笨了。
——蛋这是要自尽啊！
——因为看他饿得太惨，蛋想要自动献身，让他吃饱吗！
“乔好蛋，你真的，是好蛋啊……”
小阿执泪眼朦胧地一脚踹翻了锅子，心里感动得无复以加。
他之前还不喜欢它老钻自己裤子，歧视它是个狐狸精蛋，没有想到它这么为自己着想……
原来，它一直知道，他计划着要吃掉它；每天拍着它时，都在流口水，希望它能再长得大一点，它一直都知道啊……
“蛋蛋！！”
乔执冲上前，抱住在锅子里仰倒的蛋，神情坚定地许下承诺：“你别怕，就算饿肚子，我暂时也不会吃了你！！”
“……”
蛋因为他始终没有遗忘的定语，微弱地颤抖一下。
因着烫伤，乔执买的浴桶几周后才用到。
他盘腿泡在热腾腾的水里，舒适地闭上眼睛。
一旁的蛋找准时机，“嘭——”地跳进了他胸前的空位。
蛋的到来，溅了乔执一脸水……
他与蛋，以面面相觑的姿态，对视了片刻。
于是，乔执便眼睁睁看着乔蛋蛋附近的水面，有颜色奇怪的东西，浮起，下沉……
水缓缓地浊了。
“哈哈哈哈！！”他笑岔了气。
蛋不长手脚，自然是乔执负责给它搓澡。
来去几回，他也知晓，它喜欢热水、喜欢洗澡，上次的“跳汤献身”，想来原因在此。
乔执早知道乔蛋蛋是白色的，但不知道它原来是这么这么的白。
通体润白、不带一点儿杂质，更胜过草棚边上堆积的新雪。如果不是手下的触感坚硬，他可能会认为它是一个剥皮鸡蛋。
不爱干净的脏蛋蛋！
足足洗了三遍，才洗干净！
它这会儿可乖了，他的手摸来摸去，它配合着左晃一下、右晃一下，带起浴桶里清澈的圈圈波纹。
白色是很容易被伤害的颜色呀。洗澡，好似洗掉了它的些许攻击性。
这么喜欢洗澡，但之前因为水凉，所以不洗。
乔执觉着好笑，心想：这个蛋，看上去很凶，却也娇气。
……
靖安四十三年，这个年号在新帝登基后便不再沿用。
原是前朝护国将军的铮炀帝，改国号为铮。上位后，以暴。政闻名朝堂。
大抵是自己不光彩的逼宫史，他虽坐稳了皇位，心里仍是有个疙瘩。
斩草，必除根。
他始终没放弃寻找前朝余孽。
开春的时候，皇帝派去的探子终于传来了消息。

第5章 蛋碎（幻境一）

家里的母鸡下了蛋。
乔执发现后捡起来，犹豫很久，没舍得吃。过两天去看，又捡了一个。
半月来，一共捡了五颗蛋。
它们被洗干净，整整齐齐地放在被褥上，乔蛋蛋的旁边。
五个超小号的乔蛋蛋，不像乔蛋蛋那样会动，却跟它长得很像。摆成一排看，仿佛乔蛋蛋才是它们的母亲。
乔执发现，乔蛋蛋不太喜欢它们。
刚收集好时，他去小溪边给它们洗澡，出门前蛋们被包在布里，乔蛋蛋见势也要往布里挤。
“你太大了，布装不下你。”乔执依照事实叙述道。
所以他双手捧蛋，放养状态的野生乔蛋蛋跟着他后面弹。
乔执开始洗蛋，静立一旁的乔蛋蛋不知发什么疯，忽地往他手中一跳。
没抓稳，他差点把手里那枚鸡蛋丢进溪水里。
乔蛋蛋近来越长越重，他一手托它很是吃力，但记得它不喜欢凉水，所以还是咬牙坚持，将它放回了岸上。
“你干什么！”乔执瞪着它。
果然是不喜欢凉，乔蛋蛋弹进乔执怀里，借他的衣服蹭来蹭去，擦干了身上的水渍。
“我在跟你说话呢，又过来蹭我……”
乔执觉得它调皮，却并不讨厌。
“好啦，我快点把蛋洗好，等回去了我再抱你。”
晚上睡觉了，草棚里只有一床被子，都是自家的蛋，得一视同仁，所以乔执自己露了半条腿在外面，给新蛋空出充足的位置。
第二天起床，乔执看见乔蛋蛋还是在他的胯。下，而新来的蛋七倒八歪，全被推到被褥外。
他心中就隐隐地察觉——他们家是容不下别的蛋了。
别看乔执长得胖、吃得多，平时吓唬乔蛋蛋时总说要煮它来吃，实际上，他很看重感情的。
几颗蛋在草棚里呆了几天，乔执每每想要把它们放进锅里，每每狠不下心。
那手举起又放下，放下又举起。乔蛋蛋反倒淡定，看着自己的“同类”数次陷入丧命危机，它也没什么特别的反应。
最终乔执知道自己是没法吃掉自家的蛋了，他确定去集市卖了它们。
以往盗窃的集市常常会见到熟面孔，乔执不敢去那里久坐，免得被人认出是贼，然后抓起来。
思来想去，他选了一个较远一些的集市，虽废点脚程，但是安全。
“这个蛋怎么卖？”挎着菜篮的妇人睥了眼被布包着的蛋。
乔执不得吆喝的门道，在热闹的集市生生坐了一个上午，才等来眼前的第一摊生意。
“一个蛋五个铜板！”他答。
“什么蛋？金蛋啊？”妇人讽道。
乔执盯着她，说：“不是，我家母鸡下得蛋。”
“啧，别家的鸡蛋不是母鸡下的？隔壁摊卖鸡蛋的只要两个铜板，怎的到你这儿就贵了两倍？”
不知该怎么辩，乔执低下头，等她走到别家去。
他的心里，蛋们完全值当这价格。都是母鸡下得蛋，可他总觉得自家的比旁人的要不寻常一些，就是，不一样！
后来也有两个人来问价，听他说一个蛋要五个铜板，最后生意都没有做成。
夕阳微斜，店家基本都收了摊。乔执将装蛋的布收拾好，也往家的方向走。
他不知自己今日的行为扎眼，已被这儿附近的有心人注意到了。
——这么小年纪的男孩出来卖东西，通常是家中拮据，他穿得破烂，确实像那么回事。可是，他的叫价古怪，在寻常的集市里，不知市价似的。买方出言提醒，他却完全没有议价的意思。
现下走了，面色平静、脚步轻松，哪像是个拮据家庭里养出的样子。
探子不动声色地跟踪着胖男孩……
眼见他越走越偏，最后行至一处荒无人烟的破草棚，他心中已有了推断。
“七皇子。”
这个称呼令小孩的肩膀重重一抖，手中的布包丢到了地上。
他回过头，见到那身黑衣时，稚嫩的脸上有掩不住的惊惧与……恨意。
很明显，男孩知道他是谁。
当初一众皇子诈死出逃。检查那堆“尸体”时，穿这种衣服的人当场掏出刀，往他身边的女孩身上捅了几下。
那是乔执的同胞妹妹，服了假死药的。——刀子没入她的衣服，声音很小的。然后是鲜艳刺目的红，在她心口的地方晕开。她就那样在睡梦中，给他们这群人捅死了。
现在，他也要死了。
刀尖抵上男孩胖得快要消失脖子，黑衣男似笑非笑地说：“七皇子，跟我走一趟吧。”
乔执知道走的这一趟会经历什么。不过是用酷刑逼问他，让他说出其他人的逃跑路线。他这样无关紧要的角色，留下他的作用，也就只剩这个了。
乔执笑起来。
到了这一刻他才惊觉自己的命是这么的轻，轻得像羽毛。父皇不爱他，见过他的寥寥几面，一个眼神都没给过他；他只给了他一个犯下滔天大罪的姓氏，现如今将害死他；皇兄皇弟欺辱他，他们令皇妹也不喜他，一见他就大哭；他们笑他又丑又胖，被丢石子时没人帮过他……阿娘却也是不爱他的，她明明可以跟他们一同出宫，她最后却选择了自缢。
逃命时他被安排在最后一列，能骗过检查的假死药都没有多余的给他。乔执舍不下阿娘，掀开草席跑向阿娘的宫里，亲眼见了她吊死的模样。
她让他活下去。他为了活下去学会了抢东西、偷东西，其实这样活下去又有什么意思呢？——不过是贱命一条，死了就死了罢。
黑衣人见那男孩笑了。小孩的脸胖嘟嘟，笑起来左边有一个深酒窝，他的眼睛有这个年纪孩子特有的纯净，望进去一片澄澈，澄澈得略显空荡。
猝不及防地，他脚步向前，迎向了他的刀尖。
同一时刻，草棚的棚顶被顶穿，天空中落下一个蛋……
“咚——！！！”
乔执捂着流血的脖子，目瞪口呆地看着黑衣人天灵盖上的蛋。
那声巨响过后，有什么东西，似乎……碎掉了。
黑衣人维持着举剑的姿势，向后倒去。
蛋从他头上蹦下来，蹦跶蹦跶，蹦到乔执旁边。
“你……说了多少次不要随便乱砸！”
乔执抱住蹦到与他视线齐平的，像是要查看他伤势的蛋，恶声恶气道：“你的壳会碎啊！！”
黑衣男大概只是晕了。
因为碎的是乔蛋蛋，它蹦一下就带起一点碎屑，他看得分明。
真是个奇怪的狐狸精蛋！他死了换个男人吸。精气就好，为什么要跳出来救他？！
乔执心疼看着蛋壳上的裂缝，抽了装新蛋的布，给乔蛋蛋裹。
——之前五颗蛋丢地上，已经全碎了。
裹好他才发现，原来，自己之前想的是错的，布装得下乔蛋蛋！它也没有他想得那么大。
“穿了衣服”的乔蛋蛋又兴奋起来，作势要弹，给乔执按住了。
“你别乱动，你受伤了，一会儿我抱你。”
“……！！”乔蛋蛋喜欢抱抱！它知道自己太重了，乔执抱得很吃力！但它还是喜欢抱抱～～！！
果然，他发现它立刻安静了下来。
其实乔执自己也受了伤，脖子上的血还没有止住。
可他有更重要的事要做……
捡起地上那把染了自己血的长剑。
捅下去的那一刻，乔执好似想了很多，又好似什么也没有想。
……
男人的尸体被埋在草棚的草料堆之下，那原来是乔执藏钱袋的地方。
现如今钱袋被他带在身上。
左手母鸡、右手乔蛋蛋，背上背个大包裹，乔执不知去哪，去哪都是天涯……
好吧……
他看了眼手中死沉死沉的巨蛋。
去哪，都是家。

第6章 鬼影

“乔……乔……”
失去对焦的眼睛望着自己空无一物的双手，俞守喃着什么，似是被幻觉魇住。
“组长！组长！”
“你们刚刚看没看见，有个东西钻进他怀里？”
“是、是啊，看见了！”
“喂，你们别瞎说！”
场面一片混乱。
枪声带起的回响导致一阵尖锐的耳鸣，每个人嘴里都在说些什么，杂乱无章的信息堆成一片，俞守晃了晃脑袋，觉得脑子里的眩晕感仍未消失。
——明明往相反方向走，现下却出现在他们上方的队伍，他们不知道遇到了什么事，要发信号弹通知。
——刚才扑进自己怀里的是什么东西？看到的那些片段，是怎么来的？
他揉着太阳穴想了一阵。
——“哈哈，乔坏蛋，洗澡时不可以动来动去，哈哈哈，你喜欢我给你搓澡对不对？”
——“别蹦啦！我抱你就是。”
古代男孩与蛋相处的画面猝不及防地又跳出来。
啊。
头疼得很。
信号弹的红光只能维持一阵的亮度，这会儿又暗了。
上头的声音，也随之消失。
队里的引路人何瑞用最原始的联系方式——朝那边大喊了几声，没有得到回应。
填满那个角落的，是一种死寂的黑色。
小宋担心地看着，突然变得不太正常的组长。——他正盯紧一处空地，表情诡异……眉头蹙得很紧，可嘴角却是微微上扬的；仿佛愉悦，又仿佛是悲伤。
男人抬起眼，与他对上视线。
那张脸在暗的地方更有一种莫名的吸引力，妖异好看得叫人心惊。
小宋吓了一跳，犹犹豫豫地喊了他一声：“组、组长？”
“嗯。”他眸光一闪，冲他笑笑。
见组长恢复往常的样子，小宋松一口气。
俞守清醒了，组员的目光都聚集过来。
赶在他们询问情况之前，他先开了口。
“你们有看见，一个东西……逃走吗？”
俞守闭上眼，稍稍整理了一下脑中的信息。
“直径32厘米，高度约为41；刚才从洞顶掉下来，进了我怀里……”
他其实没有看得太清楚，但根据幻象里的画面 ……
“大概是，一个蛋吧。”俞守说。
“我看见了。”
事件发生时正好在他旁边的何瑞站出来：“它没有逃走，它在你的怀里消失了。”
这就相当玄乎了。
——能够隐身的某种物质？
俞守沉默了一阵，道：“我推断它带有致幻成分。触碰后，我见到了一些奇怪的画面。”
以免引发队里人心恐慌，他没有继续把话往下说，只伸出了手。
“麻烦了，帮我提取我手上的残余物质做检验。”
一人准备密封袋，一人流畅地递出棉棒……有组长在，这个团队的协作又有条理了起来。
这边做收集工作，俞守也没停下观察头顶的路。——信号弹亮起时，他看得很清楚，那里是有路的。
他们是怎么到达那个位置的？难道两队人分别后，左边路又有了岔路？是怎样的路呢？信号弹、开枪，现下的失联，都说明，另一队人员必定是陷入了凶险万分的状况……
“曹冬，”俞守点到一个组员的名字：“带上麻。醉。枪，我和你往左走。”
叫曹冬的组员点点头，立刻着手执行他的指令。
“剩下的人员原地修整。一个半小时内如果我们没有回来，也没有发送代表安全的蓝色信号弹，你们就照原定计划继续向右走。”
俞守的声音不大，却很有力量。
他们明白他的意思，此刻看向组长的眼神都很沉痛。
留在原地的队伍里，对山中状况最为了解的何瑞被指为了领头。