“等一下。”
男人出声，让士兵停下。
“鞭子给我。”
他轻慢地说──结果递来的鞭子，半晌没有动作──连芳差点就以为他会善心大发──
“呃──”
就在肌肉放松的那一刻，鞭子在连芳的背脊上呼啸而过，惹来一记闷哼。
这个混蛋──他是故意的！
气得浑身发抖──
同时钻心的疼痛从四肢百骸蔓延开来，直达神经中枢！
连芳咬紧牙关，不让自己发出呻吟──
一下、两下、三下……
红色的鞭痕交错在白皙的背上──透过皮肤，几乎要刻上骨头的疼痛让连芳冷汗殷殷，绷紧了全身！
快……要麻木了……
摇曳的灯火在连芳渐渐朦胧的眼中越晃越厉害，耳边呼呼作响。
十八、十九、二十……
一阵阵火热烧去了残留的意识……
连芳再次醒来的时候，已经是两天後。
一股好闻的熏香时不时地钻进鼻腔，连芳就这样趴在一张陌生而又柔软的床塌上恢复知觉。
“醒了？”
有些沙哑的好听男音在自己上方响起……
迷蒙的眼前晃过一抹熟悉的身影──
什麽！
连芳发现沙尔竟然半裸著黝黑健硕的上身和自己躺在同一张床上！
霎时清醒，全身酸软不堪，可是他还是挣扎著起身，却发现那只伤臂被沙尔窝在怀里──而且自己的上身居然也是未著存缕……
随後腰侧一凉……是男人的手贴上来了──
他在轻揉那里的伤口──大手在那被鞭笞过的，依旧疼痛的裸背上游移，沙尔俯下身子，轻吻其中一条笞痕。
“才这样就流血了呢……很疼吧。”
温柔的话语，听得连芳心惊肉跳──
“你──”
连芳惊得说不出完整的句子。
不过男人却毫不在意他的惊愕表情，只是淡淡一笑。
然後……
“和我一起去叙利亚吧……连芳。”
他这麽说。
不消几日，当见到惨遭劓刑的爱女，暴怒的叙利亚国王正式向亚述宣战了。
亚述王似乎挺高兴找到一个理由继续向西扩张，他决定让四皇子提格拉特帕拉沙尔率军迎战。
一切都在男人的意料之中，这让他相当满意。
不过……
“指望军事强盛带来的权力和安全，到头来只能招致灭顶之灾。”
在出征之际，连芳这样对沙尔说。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属於你。”
望著沙尔越来越冰冷的浅栗色眸子，连芳面对眼前这个强势的男人，毫不畏惧地与他交换眼神。
“为什麽总是忤逆我，你不怕我杀了你吗……连芳？”
沙尔冰冷的大手勒著连芳纤细白皙的脖颈，越收越紧──
“你注定会失败──我说的是事实……”
因为缺氧，脸上已经泛出不自然的红晕，可是连芳还是倔强地坚持道。
脖子被松开，勒红的印子残留在了连芳的脖颈处。
“你是个欠调教的奴隶，连芳。”
沙尔说话的时候，把手潜进了他的衣袍。
连芳反射性地一颤，但却没有挣扎。
大手抚过细致的皮肤，继而摸索到连芳背脊上新长出的嫩肉，相当轻柔的动作──却充满了威吓的意思。
“为什麽不说点讨我欢心的话……如果你说，我什麽都可以给你。”
挑逗的口吻，气息落在连芳泛红的颈项。
“包括自由吗。”
连芳安静地问。
指甲立刻陷进了娇嫩的肌肤，撕开了伤口──
把呻吟吞进了肚子，没有哼声溢出。
“如果真的攻占不了大马士革，我会立刻满足你的愿望。”
沙尔冷冷地说。
“不过在那之前，你仍旧是我的奴隶。”
身著铠甲的数万士兵，沈重的辎重车……军队蜿蜒数里，几乎看不到尽头──
这是向叙利亚行进的亚述王子──提格拉特帕拉沙尔所带领的军队。
亚述，果然像历史书上所载，是座庞大的军事机器。
当连芳被男人带入其中的时候，不禁又联想到二十世纪的伊拉克……
在相当多的人眼中，伊拉克是神灵最宠爱的一方水土──万顷石油之上，又一下子赐予它两条大河。甚至还有人认为它是人类最适合繁衍生息的地方……
初到巴格达的时候，就听过伊拉克的国歌：“……身披几度文明的绶带，一个被两河祝福的国度，孕育出坚定和宽容的天才，这片燃烧的土地，其辉煌，其崇高直上云宵……我们是巴比伦人，我们是亚述人，历史把我们的光荣照耀……”
可惜无论古今，这块土地上的统治者总是对扩张和侵略乐此不疲。
他们的确有令人骄傲的历史，不过这些骄傲往往都是以血泪著就的。
不过几日，连芳就不记得当初海湾战争爆发时自己还会继续留守巴格达，是雄心勃勃吧……可是无论当初自己的选择是什麽，他已经後悔了。
如果那时候我不去鲁威谢德……或许……一切都会截然不同。
涔涔的汗液自额上、颈上淌下，几乎要将衣袍润湿，後背上的鞭痕依旧痛楚。
“喂，不要紧吧。”
修提司瞥了一眼身边摇摇欲坠的连芳，问道。
不久前，沙尔还吩咐他要寸步不离地看著他，以防他逃走──可是眼前这副羸弱的身躯又怎麽让人相信他还能逃？
这个外国男子──几次犯上的行为都可让他死不足惜，可是殿下却宽恕了他……这是殿下第一次这样做吧……
修提司自认是个钝奴，也看出沙尔此次的不同往常。
连芳没有作声，一路马不停蹄的疲累早使他透支了自己的体力，微微弯腰又牵动了背脊上的伤痛，右臂尚未痊愈……比受刑还要痛苦难熬！
这就是 “对奴隶的调教”吗？
努力挺直躯干，连芳深呼一口气，大概是吸气太猛，不禁剧烈咳嗽起来。
修提司又瞥了他一眼，暗自摇头。
渐渐的，脚下越来越沈，仿佛灌了铅一般，就连呼进呼出的气息都变得浑浊不堪──
我什麽时候变得那麽柔弱了？昱昱见到的话一定又要笑我没有男子气概了……
虽然这样想，可还是身不由己──
已然是晕乎乎的了，後面的士兵一个个超过了自己，只有修提司还在身边跟著缓行。
好想休息一下……
就一下……
连芳阖上了眼皮。
等待身体亲吻大地──
倒下时，突然一股温暖包围了自己──是那样的熟悉……
好安心的感觉……
是谁？
军队沿著小扎布河西行，到了底格里斯主流後又继续向北行进，然後直接抵达大扎布河与底格里斯的交汇处，驻扎下来──
连芳自黑甜乡中醒来时，看著帐篷外黑压压的人群簇在河滩上，有点茫茫然。
因为背脊上的伤，连芳甚至不能仰卧，所以一路上几乎都是修提司背著他的。
真是难堪──连芳自觉。
修提司并无多言，只是默默地跟著其他亚述人生火，支帐篷，他的胳膊上还绑著刺目的绷带──剩下的每个亚述人都在做自己的事，根本无暇顾及一个受伤的奴隶。
连芳俯趴在的羊毛毡子上，因为冷，便蜷缩起身子。
昏睡的时候，那温度……是修提司吗？
连芳自嘲地笑笑，不是梦，因为他会冷、会疼，一切都还在继续。
如同窥视般，从毡子上爬起，坐著撩开帘幕的一角，看到居然是似曾相识的景象──
高山和满目苍翠的森林，没有漫天的沙土和尘埃，清冽的河水甚至还在脚边流淌……
这里是──？
“在看什麽？”
沙尔的声音再次毫无预警地自上方响起──
他如同鬼魅般无声息地靠近，连芳的身体立刻僵硬！
跌坐在毡子上，连芳瞪大眼看著站在背後的高大男人。
“在想怎麽逃吗？”
依旧是一抹轻闲的笑容挂在脸上，依旧是柔和的语调，只不过那对浅栗色的眸子忽闪著，意欲不明……
他粗鲁地扯过不住往门边靠的连芳，将他扔到羊毛毡子上，一手甩上微启的帘幕，动作间很用力，甚至能听到“呼啦”的风动声。
背脊上撕裂般的疼痛再次被唤醒，连芳难耐地咽下了卑微的呻吟。
“很痛？”
沙尔蹲下身来，端起连芳的下巴──
那是一张情俊的脸庞，可惜此刻却苍白得几近病态……不过就算是这样依然能撩动人心……
“放手！”倔强地拍开沙尔的手，因为羞愤，连芳的两颊都变成了绯红。
男人有点失神。
还从来没有人敢对他这样无礼呢……也从来没有哪个人能让他的目光停驻如此长的时间。
不过男人并不讨厌他的百般“忤逆”──因为连芳，就像个新鲜有趣的玩具，总是能够适时地挑起自己的征服欲。
这比剁去俘虏的手足，剜去活人的双目或是看饿狮撕碎人体更有意思。
“干什麽──你！”
整个躯干一下子被沙尔压在身下，连芳惊呼，努力蹬动著双脚，可马上就被摁住──
扳过了连芳的面孔──
那对如同黑曜石般明亮的眸子，果不其然在瞪著自己呢。
很……喜欢这对清澈的眼睛。
男人轻笑。
“不喜欢？”把手潜进连芳的白色亚麻长袍里，用力一扯，松垮的衣结便断了。
露出前面盈洁的肌肤。
缩瑟和战栗，不用触摸就感知到了──男人相当满意连芳的反应。
冰凉的大手按上那单薄的胸──一窒！
“听说埃及人喜欢戴乳饰……”戏弄的手指伴随著暧昧的言语轻佻地拨弄起来，“要不要也帮你在这里穿个金？”
脸色刷白，连芳被唬得一下子失语 。
“殿下……”
修提司掀开帐篷的帘幕，看到的便是他的主人和那个东方男子的暧昧交缠。
於是便乖顺地压低声音。
沙尔自连芳身上爬起，扫了一眼垂首的修提司，站起来整理略现凌乱的袍子。
连芳快速拢起敞开的前襟，拼命用左臂撑起自己的身躯往後退缩，躲避修提司的视线──
耻辱──简直像被侵犯的女人！
“什麽事？”男人问修提司。
“现在就去伐扎格罗斯山上的树吗，殿下……？”
感知到主人的不悦，修提司小声问，忽然觉得自己像一个傻瓜。
“去吧，三天後启程，绕开阿舒尔。”
阿舒尔？
连芳听到了这个熟悉的单词──
这里靠近阿舒尔吗？
那似曾相识的山河──
是我来到这个世界，第一次看到的光景！
忽然变得骚动不安，直直地看著修提司退出去的身影，连芳有股冲动也想跟著一道出去。
“又在想什麽？”待修提司离去，沙尔扳正连芳的头，强迫他的视线和自己相交。
连注视的目光都是如此的强势，仿佛能看透人心──
“没什麽……我在想……你为什麽要伐树？”连芳目光流转，敷衍地胡诌。
“造船。”沙尔回答。
“造船？”连芳疑惑地呢喃，“要渡河麽？你们不是有布袋浮桥吗……”
亚述人行军非常迅速，这是连芳亲眼所见，而且他还记得史书上记载，亚述人善於使用充气的皮囊渡河。这种皮囊可以联结起来，安置在河面上，从这岸排到那岸，上面再铺上树枝，就成了一条军用的浮桥。
“布袋浮桥？”沙尔难得蹙眉，“那是什麽？”
连芳看著沙尔的这个表情──
该不会……还没有发明吧！
天──我都说了什麽啊！
连芳简直想煽自己一耳光──据他推算，现在的年代应该是公元前八世纪左右，虽然这个时期亚述的铁器尚未普及，可作为古代最为出色的武士民族，可是他们这时的常备军规模已经大大超过了近东任何其他民族──军队甚至包括战车兵、重装和轻装步兵、攻城部队、辎重队，甚至还包括工兵，是一个具有较高水平的合成军队。军队装备精良，士兵都身穿铠甲，有盾牌和头盔防护， 以弓箭、短剑和长枪为武器──以一个二十世纪现代人的眼光来看，在生产力低下的古代，能有这般的成绩已经是相当惊人的了！
难道要我告诉“古代人”如何制造使用“布袋浮桥”？这岂不是天大的笑话？
“说啊。”沙尔捏著连芳的下巴，问道。
“没什麽。”连芳偏转了视线，企图躲避这个男人的犀利目光，可个小动作无疑是自掘坟墓！
下巴骨几乎要被卸下来似的痛，沙尔在用力──
“难道你还想忤逆我麽？别忘了自己的身份……”
“什麽是‘布袋浮桥’──”男人继续蹂躏连芳的下巴骨，几乎要捏碎它一般──
痛！
好吧……大丈夫能伸能屈──他就委曲求全一次。
“我说……”
松开了钳制的手，沙尔满意地微笑。
（未完）
亘古情缘
第三章
在传说中，亚述的大神是个无情冷血的神道，他热爱鲜血与战争，对於祭品，无问出处──所以，即使在农耕之时，亚述人还乐此不疲地向外继续扩张，他们的血液中流淌著与他们的神祗一样穷兵黩武的基因……
弹指一瞬间，已经到了三月。两河仍旧在泛滥，流经之处一片泽国。
美索的居民在这个时候总要到神庙祈福，感谢上苍一下赐予他们两条大河灌溉丰饶的土地。
而此刻，欢庆的鼓乐和赞歌却被战争的号角所替代。
幼发拉底河的上游，亚述与叙利亚的战争眼看就要一触即发。
几天前，沙尔让士兵们按照连芳所说的方法制作了布袋浮桥，顺利地快速渡了河，提前抵达叙利亚草原，现在又在马不停蹄地继续西行──
在这个时代，亚述并没有骑兵，但他们行军之迅速让连芳这个现代人叹为观止！诚如史书上所载，亚述人的战术特别注重行军与各个击破。而这种策略，和後世拿破仑称霸欧洲的秘诀相似呢！
途径泰勒阿费尔，小伊卜赖特，辛贾尔和沃尔迪耶……军队已经到达炎热荒芜的叙利亚沙漠了，亚述人那直奔大马士革的劲头依旧没有削减──看来短兵相接在所难免。
我都干了些什麽？！
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坐在颠簸的战车里，他蹙著眉，侧著脸，向队伍的最前方望去──
即使是遥遥观望，只一眼便能看到那身著黑色铠甲，坐於马上意气风发的男子……
那个男人是亚述王子──提格拉特帕拉沙尔……
赶车的修提司瞄了一眼出神的连芳，但很快又收回了视线。
他看得出来，这个貌似弱不禁风的外国男子与他的主人一样──都在用同样的眼光审视著对方……
“吱──”
战车不稳地摇晃了一下，连芳抓紧了扶手──
怎麽？
太阳蒸得人有点头晕，连芳眯著眼朝前方看去──
刺目的阳光下，那马上的俊美男子真的宛若神祗般，头顶光华，扬著马鞭，指点前方──
亚述人全停下来了。
他在干什麽？
连芳疑惑。
接著只见修提司跳下战车，直朝前方奔去──
好像是先行的人马已经折返……
把左手遮於额上，努力往视角尽头望去──透过晃动的光晕，连芳看到了一座仿佛在天边的古代城池。
那是亚述进攻叙利亚的第一个目标：台德木尔。
“离大马士革还有多远？”沙尔微笑著问他忠实的仆人。
“两百多里……殿下。”修提司回答。
男人满意地扫了一下身後自己带领的亚述军队，之後瞥了一眼那在阳光照射下更显得面色苍白的连芳──