古老的美索不达尼亚，传说仍在继续……
叙利亚平原上干爽的风夹带著细小的沙粒吹拂著脸旁，微疼。
男人眯起眼睛，平静地享受著熟悉的感觉。
“起风了，”沙尔沈声，“亚述也该动摇了。”
“殿下！”身旁同样骑著马的修提司听到这句话，不由自主地惊呼起来──
不悦地瞥了一眼大惊小怪的钝奴，沙尔拉转过马身，修提司急忙跟过来。
“殿下，是要退兵吗？”
这个亚述武士的身上还沾染著未洗净的敌人血迹──可是在说出这些字句的时候，声音是微颤的。
是啊，王子所带领的军队所向披靡，他一直是亚述的神祗，可是这次──王子的皇兄萨尔贡，居然趁他进军叙利亚时，在国内燃起硝烟……犯上杀死了王……
甚至还称战功赫赫的王子是……杂种？！
修提司为他的王子忿忿不平──
不管怎样，先放弃攻打大马士革吧，去尼尼微──夺回应属於您的王位吧！
男人没有作声。
他只是抬头瞻望了一下数里外的城池──阿尔帕德。
他的部队驻扎在城外已经有半个月了，可是与往次不同，迟迟攻占不下──数度和叙利亚人交战，都没有分出胜负……听抓来的俘虏们说，那是因为叙利亚有守护神的缘故……
沙尔不相信这种无稽之谈，他只会膜拜战神马度克，其它的神，不屑一顾。
不过国内的叛乱……已让己方的人萌生退志……
此刻，沙尔有两种选择：继续前进或是退兵。
吁了一口气……男人蹙起眉头看著他身後，正凝视著他的数不清的瞳瞳双目……
只要一声令下，这些人便会为自己义无返顾地冲锋陷阵吧。
男人舒展了眉，笑了。
不过，的确是该退兵的时候了──
回望阿尔帕德，沙尔突然记起了一对无垢的黑眸。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属於你。”
黑眼睛的主人曾这样预言。
真是可笑……居然被他言中了。
自己甚至还答应若是攻不下大马士革便还他自由……
这是巧合吗？
还是……
不管怎样，叙利亚真的很幸运。
也许，她真的有守护神的佑护吧……
守护神……吗？
“修提司──”沈默中的男人突然唤起忠仆的名字，把修提司唬得一下挺直了腰杆。
“殿下？”
“如果我要你现在就帮我去做一件事……愿意？”
“殿下！”修提司跳下马，跪在沙地中，望著马上那个头顶太阳光辉的男人，道：
“即使您要取我的性命，我也心甘情愿！”
叙利亚都城大马士革。
“铁？你是指那种只有波斯玻利斯才有的稀有金属吗？”
“嗯，虽然它们现在比黄金还要贵重，但在不久的将来，他们将取代青铜成为武器。”
一个手中拿著黑色矿石的年轻人，在殿堂内回答满头银发的长者提问。
“……一般情况下，埋藏在地下的金属质地不纯粹，它们通常和氧或硫化合在一起。这种就是没有碳化的磁铁矿，另一种是黄铁矿，也叫做硫化铁……”
年轻人把手中的矿石比在一起，对老者讲解著，还指点著矿石上结晶的纹路。
可惜长者的眉毛都纠葛到一起了，还是没有完全听懂年轻在说什麽。
“嗯……以赛，我的意思是……”
暗暗咂舌，不该对一个活在公元前的人使用二十世纪化学专用名词的……
连芳正在向以赛讲解怎样用简易的方法炼铁，他讲解的很认真，每个细节都会重复说上几次。
作为叙利亚的宰相，虽然年纪大了，但以赛仍是叙利亚公认的智者。
不过，此刻的他有点心不在焉。
虽然看著眼前这个皮肤白皙，轮廓柔和的奇异青年嘴唇翕张，讲解“铁”的炼法，心中却做著另一种打算。
“连芳”──虽然不知道他从何而来，可他拥有不可思议的智慧──那是毋庸质疑的。
只要这个人还留在叙利亚，一定能使之变得更加强大！
“以赛……以赛？”
“嗯？”楞了一下，猛然回神──
连芳发觉这个一向威严的老人居然会发呆，忍俊不禁起来。
他还有对清澈的眼睛……这才是最难得的……
并不在意连芳失礼的举止，以赛他看著连芳的眼睛，在心中默念──
一定要留住他！把这个年轻人留在大马士革！
天上的星宿改变了位置。
到了四月下旬，就到了两河泛滥最厉害的时候。
一向号称“无敌”亚述军居然悄无声息地退兵了──当然，这个消息对叙利亚而言无疑是个天大的喜讯。
“连芳，连芳──”
拉姆挥舞著小手，招呼著坐在神宫天台上的白袍青年。
“人家也要上来嘛！”小女孩嘟著小嘴，嚷嚷道。
相处数十天，他们已经非常熟络。所以拉姆总是爱对他撒娇撒痴──虽然连芳被大人们称作什麽“先知”，可是在拉姆心中，他只是个脾气很好很好的大哥哥。
“拉姆？”连芳有点意外，“你父亲允许你到神宫玩？”
跳下台基，他抱起小女孩──连芳的手臂差不多快痊愈了，这要感谢阿尔帕德，在大马士革静养的这一个月中，他为连芳请来了最好的御医。
“是殿下准许的……爸爸才不肯让我来神殿呢！”拉姆搂过连芳的脖子，嗅闻了几下──
“好好闻哦，连芳是香的！”女孩眯起了眼睛，像只慵懒的小猫咪般偎在连芳的怀里，非常乖顺。
连芳看到她这般，突然觉得有点心痛。
他听说……阿尔帕德的近侍──卫队长柯伽希尔，是拉姆的养父。
拉姆的身生父母，则在战乱中丧生。
“拉姆，我带你到街上去玩儿，好吗？”扯了扯嘴角，连芳开口问道，他很想让小猫咪开心。
“真的可以吗？太好了！”在连芳的怀里蹦达了一下，“什麽时候──到哪里去？”
有点吃不消女孩的重量，连芳苦笑，“拉姆……你好重。”
“啊呀！糟了！我忘了──”女孩像是突然想起什麽，小拳头捶了一记连芳的肩膀，推开他，从怀中摸出一朵已然萎蔫的红玫瑰──
“坏掉了！”拉姆大叫了一声，振得连芳耳朵嗡嗡作响。
好笑得看著女孩泫然若泣的可怜模样──
“人家好不容易偷摘来送给你的……”拉姆鼻翼翕张著，一脸的沮丧。
看女孩如此有精神，连芳展颜露出了笑脸。
“拉姆……红玫瑰是不能随便送人的……知道吗？”他淡淡地说，轻轻摇晃了一下怀中的女孩。
“为什麽？”拉姆又把脑袋歪过来问。
“红玫瑰象征的是爱情，你还小……”连芳喃喃地继续道，“它要送给自己爱慕的人才对。”
“那连芳有爱慕的人吗？”拉姆扑闪著大眼，好奇地问。
沈默了一小会儿。
“有……” 说得有些迟疑，连芳放下了女孩，蹲身下来。
“她叫什麽？她在哪里？我可以看看她吗？”
连芳摇摇头，搭上女孩细瘦的肩膀，看著东方露出的鱼肚白──
“在这里。”右手握著她的小小手掌按上自己的胸口，“她在我这里。”
也不管拉姆听不听得懂，连芳自顾自地说，声音像在微微颤抖……
穿越那遥远的千年时空，他的爱人还留在祖国吧，她有没有思念过自己呢──
经历数月，连她的音容都在记忆中模糊了，心情一片阴郁。
连芳出神了，所以就连一个身影从不远处一晃而过，也没有察觉……
大马士革自亚述退兵後不久便解禁了，城市各处鼓噪起来，开始呈现繁荣的景象。
库尔德人、亚美尼亚人、土库曼人和彻尔克斯人……小亚各部的商客在太平的日子里纷纷涌向这座天堂之都……市集上处处可见骆驼和马匹，商贩在吆喝，少女在舞蹈，神殿里的善男信女又多起来。与此同时，在城市的各个角落胜传著：阿尔帕德皇太子带来了一位神秘的客人，他来自远方，有超於常人的智慧──“他”是神赐予大马士革的“先知”。
“连芳，神殿前面好热闹……拉姆想去看看啦！”
“拉姆！”柯伽希尔蹙紧了眉毛，如同威吓般吼他的女儿。
眼看小女孩欲哭的楚楚可怜，连芳赶紧打圆场：“拉姆还是小孩子……”
年轻的卫队长扫了一眼温和的连芳，垂下了眼睫。
“是的，连芳大人。”硬邦邦地回答，并不友善。
连芳很尴尬，自从第一次和柯伽希尔见面以来，他的态度一直就是如此生冷，也不知自己什麽时候得罪了他，甚至还叫他什麽“大人”，感觉很难堪。
偏偏上街的时候，阿尔帕德一定要派这麽个一板一眼的卫队长在後面跟著。
而且被他用盯著总觉得冷呢……
不过拉姆倒丝毫没有察觉到自己父亲和连芳之间的暗涛汹涌，只是一个劲儿地朝城里热闹的地方钻──活象只出笼的小雀。
“以後这里会变得更热闹哦，拉姆。”柯伽希尔像尊木雕，难开尊口，连芳只能和拉姆说话，“将来会有很多圆圆的白塔（清真寺庙）建起来……还有横贯东西的道路（直街）……”
拉姆没有在听，只是一个劲儿拉著连芳往神殿挤过去。
连芳弯著唇角，任女孩牵扯──
“你刚才也是在预言吗？”
一直沈默的柯伽希尔突然问了一句。
“啊？”人声鼎沸，连芳听不清楚他在说什麽。
回头看卫队长，他却摇摇头，不再吱声。
“哇！是埃及舞娘！”
拉姆兴奋地指著神殿前披著薄纱跳豔舞的女人们尖叫道，惹得柯伽希尔的两条眉毛都快打结了。
连芳轻拍小女孩的脑袋，她还在原地蹦跳著希望看得更清楚──
弯腰刚想去抱起女孩让她看清楚──突然觉得背脊一阵寒凉直刺过来！
急急回望，却无甚异样。
是我多心了吗……
可为什麽觉得好像有什麽人在窥视一样？
“连芳大人？”柯伽希尔发觉连芳的异样。
“没事。”忍不住还是左右张望了一下，什麽都没发现……不过连芳的心突然加快了跳动的速度。
柯伽希尔不悦地轻哼了一声。
是我神经质吧，连芳心想，自我安慰地叹了一口气。
他抱起拉姆，朝舞娘们看去──
彩色的衣裙在眼前晃荡，目光一掠──
鹰鹫一样犀利的目光直刺过来！
浑身一震──
连芳清楚地看到一个高大的男人站在人群的另一边，那是──修提司？！
而且，修提司在的话……那麽……
还有“他”……
一抹熟悉的微笑，淡淡的……从容的……
浅栗色的眼睛炯炯有神。
提格拉特帕拉沙尔。
大马士革的不速之客，就站在连芳的眼前！
“连芳？”
拉姆用小手拍拍抱著自己的年轻男子，“怎麽了？”
连芳一惊之下，立刻回魂，怀抱中的女孩小脸都快皱到一起了。
“不开心吗？”拉姆都发现连芳异常了，他削瘦的脸庞此刻苍白得吓人，身体僵硬绷直……
“没……有……”连声音都在颤动……告诉自己别再朝对面看过去了，可是仍是管不住眼睛……视线怯怯地溜过去──
没有。
那个让他心悸的男人没了踪迹……转眼之间，便被人群淹没……消失了。
噩梦──
连芳觉得眼前一阵天旋地转。
是幻觉吗？不，不是……因为修提司也在……
他为什麽会出现在这里？！
不是应该回尼尼微吗？那里才是他的王国──
手心里都沁出冷汗了……真是恐怖！
即使已经逃离他已有那麽一段时日了，烙在连芳心头的恐惧还是没有消除──他明白：自己在畏惧……畏惧这个亚述男人！
拉姆在轻摇连芳的胳膊──连芳朝他勉强地咧了咧嘴，虚弱的微笑。
提格拉特帕拉沙尔。
你到底想干什麽……
神殿前，妖豔的女子们继续款摆著纤腰，描著深绿眼影的眸子秋波频传……
果然是不虚此行呢。
望著对面蹙紧眉头的纤瘦男子，没入人海中的沙尔再次露出轻闲的笑容……
“滚开！别碰我！”米丽达大声嘶吼著。
“可是殿下……您该换药了……”女侍小心翼翼地退开，她并不想触怒这位危险的公主。
可她自从受了那可怕的刑罚之後，性情就变得狂暴不堪，淑静气质荡然无存……不过在她美貌依旧之时，米丽达便是一个骄傲任性的公主……
还真是可怜呢，女侍每次看到米丽达狂叫哭吼的样子总是在心中为她叹气──
她毕竟曾那麽美丽，虽然只是外表上的──可是恁任何一个爱美的女人遭此酷刑，恐怕不会比她现在这副德行好多少吧。
米丽达折腾了一会儿，精疲力竭，所以安静下来。周围随侍的宫女们都开始屏气凝息──因为往日她间歇过後，又会发作。众女都唯恐她迁怒。
“喂。”米丽达偎倒在软垫上，摸了一下自己金色的鼻尖，荧荧的绿眸瞟到其中一个貌美的女侍身上。
“你，过来。”声音里透著甜腻，米丽达朝女侍勾了勾手指。
那女侍浑身抖嗦了一下，秀气的脸庞布满惶恐──
“过来……”没有不耐烦，米丽达只是略微颔首，示意她靠前。
女侍看著米丽达蓬乱的金发和可怖的面具，心有怯意，但还是顺从地上前……
“我漂亮吗？”她问，手指绕上了女侍的长辫子。
“是的，殿下……”
“那我比你漂亮吗？”米丽达抚玩著辫子，抬起下巴，目光直刺向女侍的双眸！
女侍被她骇人的模样唬得倒吸一口气，立刻点头如捣蒜。
一下子站起来，米丽达扯了一下她的辫子，道：“那我比那个男人好看吗？”
被扯得头皮生疼，女侍捂著脑袋连呼“是”──她知道公主说的是“先知”……
“说谎……说谎！”米丽达愣了一下，又开始发了疯似的用力撕扯女侍的发辨──
“你骗我！如果我比他美的话，为什麽提格拉特选他不选我！”
没人敢上前阻止发狂的公主──头发被扯散了、断了，可怜的女侍因为疼痛而嘤嘤哭叫著──
“说啊！为什麽他要这麽对我！为什麽他要选那个男宠而不选我！”
“你在──说什麽！”
突然一双大手扼住了米丽达的手腕，中止了她的暴行。
“阿尔帕德？！”米丽达对著手的主人喝道，“放开我！”
女侍趁机退下，阿尔帕德却不依不饶地攥紧他王姐的手腕──
“再说一遍！你刚才说的话──”
一向温文的阿尔帕德愤怒地低吼道！
“老师……老师……”
以赛的白眉毛纠葛在了一起，做早课的学生们端著泥板跑来问东问西，让他有些心烦。
不过真正让他心烦的不是这些。
和亚述的战争意外地中止，并不是一件吉祥的事……
神官也这样说。
果不其然……王在盛宴之後道出了他的勃勃野心──
“趁亚述内乱……联合小亚诸国一口气将尼尼微夷为平地！”
以赛叹了一口气。
这种话说起来简单，可哪有那麽容易……
然後想起了那个异国的年轻人──以赛微笑起来。
没有看错他呢……真像是神赐的“先知”──
不但能预言未来，而且还拥有超人的智慧，若是有他相助，或许征服亚述人也不是一个神话！
“老师？您在笑什麽？”
以赛摇摇头，眉头渐渐舒展。
感谢神──连芳，他不属於亚述人……
拉姆不甚明白，小手挂上了他的臂弯，撒娇道──
“拉姆想玩啦……连芳陪人家玩！”
“小心！” 手里还攥著刚刚磨利的武器，连芳惊呼，一把推开她──女孩被唬得一愣。