“大人还说，日后阿斯提阿格斯王还会请您去到卡帕多西亚调停战事……”
语毕，尼布甲尼撒忽然安静下来，半刻后，他又将信将疑地问了一句“真是如此么”，底下诸随从各个面面相觑，无人应声。
踌躇了一番，正欲开口，狂王忽然被一声急促的禀报打断了话头！“陛下！”驿馆守卫的士官跌跌撞撞地奔进来，一脸的大惊失色，冲着狂王喊道：“不好了！”
“怎么了？！”
“陛下，我……我也不知道——天一下子就黑了！”士官结巴地答，显得局促不安。
闻讯，尼布甲尼撒大步流星地迈向门外，三甲尼波和撒西金也紧随其后。
众人看到，外面前一刻还是日间的光景，却在弹指的片刻，如房廷预言的那般——白天化作了黑夜！宛如神示般的奇观。
“竟然是真的……”
只听得户外街市上骚动的声音越来越响，尼布甲尼撒望着日轮边缘未被黑影遮蔽的金光，喃喃地说，一边直直地往外走。
惹得他周遭的侍从急忙拉住他劝道：“陛下，这是不祥的天象！请您赶快回避！”
天幕就像被神祇掩盖，阳光普照的人间如同蒙上了阴影。
那一刻，几乎所有双目能视者都望着东方隐去的太阳，内心充满了惶恐与不安。
不过日蚀非常短暂，混乱的时间也很快过去。当骚动平息，日光重现时，狂王冷静了下来。
听着将军和侍臣们的谏言，他前后思量，过了很久才做出了一个决定。
“我们……还是尽早离开安善吧。”
这个决定出乎人意料，而但以理乍一听闻这话更是心头一沉，以为他是畏惧天象，所以才会放弃索人。心急如焚，却又不敢质疑。
好在三甲尼波此时适时地替自己问了一句：“陛下的意思，是放弃宰相大人和公主了么？”
“不。”尼布甲尼撒毫不犹豫地打断他，“我要他顺理成章地回到我身边，而不是以那么狼狈的方式。”言毕，长吁了一口气，就像是在极力忍耐着什么。
但以理听着他的回答，忧喜参半，喜的是，暴戾的君王是如此重视房廷；忧的是，他一点都没有把对于安美依迪丝应有的关心表露出来，这让人不得不感到疑惑，狂王究竟将自己未来的妻子置于何地？
但以理自谙位卑言轻，也不便出言不逊，所以就这样一直保持缄默。
出安善城之前，尼布甲尼撒又下达了一道去到卡帕多西亚的命令。
“‘那个’出现了，你果然拥有不可思议的预知能力……”
这边亲眼目睹了日蚀过程的居鲁士回到宫室中，当他看到一脸惶惑的房廷仰望自己的时候，忍不住这般赞叹。
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房廷惊慌地侧开脸，道：“我说过，我不是先知，那也根本不是什么预言……”
“不是先知也好，不是预言也好……重要的是，你知道别人无法预先知道的事，这就足够了！”
一边说，少年的脸上堆着如获至宝般的兴奋表情，这使得房廷的心情更加沉重！挣扎派不上用场，居鲁士强势地拥着他，放肆地抚摸他的后脊和已然垂肩的乌发。
此时的少年无比亢奋，动作渐渐有升级的趋势，房廷一脸惨白。越是抗拒，对方的响应越是超乎寻常地热情。
直到——“殿下……”未经通报，便兀自进入内室的希曼撞见这暧昧的一幕，尴尬不已，可是事情紧急，他已经顾不了那么许多。
“怎么了？”撑离房廷，居鲁士正了正脸色这般问。
希曼立即回道：“已经缉捕了尼甲沙利薛，但是那个小鬼却没有捉到……”
“小鬼？”
希曼的赛姆语带着一点口音，所以过了一会儿房廷才反应过来那是指但以理——心中一喜！想到出逃的三人之中，竟然有人能躲过居鲁士的搜捕，这下回巴比伦便有望了！可，他的这种喜悦没能维持太久，便在下一刻化作乌有。
“另外……”
“另外什么？”居鲁士一脸严峻地追问。
希曼把头压得低低，道：“巴比伦的使者已经出城了……”
此话一出，居鲁士如释重负般吁了一口气，而房廷则感觉自己的心脏彷佛猛地跃至咽口。
“……看来巴比伦的使者并没有想将你要回去的意思呢。”
半晌，居鲁士淡淡地说了这么一句，却好似一道冰锥狠狠刺进了房廷的心窝。
他……真的离开了么？
还是说那时仅仅是自己的错觉，他根本就没有来过这里？
一瞬间房廷感到眼前一阵恍惚，一切都变得模糊，他开始怀疑日蚀之前蓦然回首的那一瞥，自己看到的是否真的就是尼布甲尼撒？
可惜，再如何骗自己，他也明白自己根本就没有看错。
知道在古代西亚，日蚀对于王者的他影响颇大，如果按常理推断，他因为要回避这种不吉的天象而离开异地也是无可厚非，但……
他千里迢迢赶至安善的目的又是为了什么？如果说是为了迎接自己，这样的想法是否太过一厢情愿？
“等我接你回来。”
因为这句承诺，狂王的到来曾经给自己带来无限惊喜，可匆匆离去却来不及携走他的烦恼与无奈。
房廷并没有责怪他，可是不知为何，两道细细的径流却在这胡思乱想的时刻，不听话地夺眶而出……
第九章
二月的尾梢，雪融的时节，富饶的美索不达米亚即将迎来两条河流的泛滥。
而在此时，正于卡帕多西亚激战的米底人和吕底亚人，共同见证了一桩百年难遇的天文异象。
正如泰利斯预言，希罗多德《历史》所描述那般——“日蚀”出现了！光明被影子渐渐吞噬，直到暗无天日，也不知道谁在人群中高喊一声“这是神明的愤怒啊”，双方军士皆惊恐万状，纷纷停止了争斗！虽然日蚀持续了不过两个小时，可迷信的阿斯提阿格斯还是被这毫无预警的异象震慑住了，他急忙鸣金收兵，并郑重其事地唤来巫师占卜。
“陛下，这是战神马度克的旨意，祂希望看到米底与吕底亚和平相处！”
原本争强好胜的米底王，因为眼前突如其来的意外丧失了斗志，而巫师的这番话更使其萌生了怯意。但他又不甘心就这么放弃己方攻陷的土地，于是召集大臣们商议。
“陛下，如果您不想战斗，又要获得充分的利益，不如同吕底亚联成姻亲。”
“听说已故的克罗伊芳斯王尚有几位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中选出一位合适的人选，迎娶她们其中的一个？”
“吕底亚人现在一定是巴不得赶快撤回萨底斯，到时候，您再请您的盟友尼布甲尼撒王出面调停，相信这样，他们便无法拒绝您的要求了。”
听到这样的建议，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又问：“如果这方法行得通的话，我到底要派什么人去和吕底亚人联姻？”
诸臣商量了一会儿，这般回道：“陛下，难道您忘记了？您不是还有个优秀的外孙么？”
帕苏斯，安善。
日蚀过后的几天内，不光是卡帕多西亚，就连爱克巴坦那，还有整个波斯行省之中，各处皆是人心惶惶。
因为居鲁士的命令，房廷被特许进入议事的殿堂，诸臣商议的时候，居鲁士还吩咐他们使用房廷听得懂的赛姆语交谈。
可是，在一位朝臣慷慨激昂的陈词，提出举兵西进，趁着日蚀的风波未定，前去攻占米底首都的建议后，房廷长长地叹了一口气，这般谏言：“殿下，您还是放弃这个念头吧。”
四下立刻鸦雀无声。
虽说之前众人因为他的“预言”实现，都对其刮目相看，可是以一个局外人的立场说出这种话来，怎么看都像是别有用心的。
“外国人，这里还轮不到你说话！”
“就算是王子宠你，也别忘了自己的身分！”
静默不过一会儿，就有人恶声恶气地出言提醒他，“伯提沙撒”现在不再是风光的巴比伦使者，而是波斯的“虏臣”！他是无权干涉波斯的内政！又被数落了。
虽说自己目前身在安善，可是，这种尴尬的气氛彷佛又回到了巴比伦的朝会之上，房廷回想起当时人们注视自己的目光，多是怀疑而又忌惮的神情，突然觉得血液一阵凝固。
因为以往的逆来顺受，躲避在尼布甲尼撒的庇护之下，房廷总是会不知不觉被牵着鼻子走，他越是小心翼翼，想作为旁观者静静观看历史的轨迹运行，越是适得其反。如今果真被搅进历史的漩涡，难以自拔……
可光是后悔，也于事无补了。
迎接自己的人已经离开了安善，事到如今，想要倚靠他人营救自己的念头化作了齑粉。
要重新回到狂王的身边，就不能继续浑浑噩噩。与日夜思念之人擦肩而过的经历，他可不想再体验一回。
一切只得靠自己。
“……就算殿下听不进我的话，我还是得说。”
“你——”座下的臣属们见他这般放肆，有正欲发作的，却被居鲁士阻断了。
“你想说什么，尽管说吧。”
此话一出，就算有人心存不满，也纷纷噤声。上位的少年眼看房廷昂起头，直直望向自己，不觉露出了欣慰的笑容。
这表情同前几日还在自己面前哭得泣不成声的男子，简直判若两人，认真的模样，自巴比伦的农祭结束之后，已是好久未曾得见。
“殿下急欲攻陷爱克巴坦那，是确信自己有足够的实力能够做到这一点么？”房廷问。
居鲁士回道：“我的亲兵加上安善王的旧部有逾万的士卒，再加上帕苏斯行省内贵族们的支持，共三万人，米底首都驻扎的军士却不过两万。”
“三万……”重复着居鲁士报出的那个数字，房廷吸了一口气，缓缓道：“原来殿下是相信这三万人能在短期之内，完全听从您的调派么？”
“什么意思？”居鲁士支起下巴，饶有兴趣地反问。
“殿下笃信贵族们能在战时予以支持，可实际上，我想您未必能劝服他们动用一兵一卒。”
“胡说！”座下有人听他这么说，嗤之以鼻，“难道你不知道各族的家长们，都已经发誓效忠王子了么！”
居鲁士挥挥手教属下住口，问：“为什么你会这么想？”
房廷并没有直接回答，而是说：“如果没有第一个人愿意跟随您，那其它人也会跟着摇摆不定……您不相信的话，可以去试探一下族长们。”
“就算是这样，也总会有诚心光复波斯荣耀的人愿意追随我。更何况，我现在拥有的，是足以动摇一个王朝的军权。”
居鲁士淡淡地说，那种不像是同人争辩的口吻让房廷很不舒服。而且明知他此时正抱着看好戏的态度，诱导自己说出那些僭越历史的话来，可自己还是不得不说。
这般房廷忽然站直了身子，朝着内室的一角走去。
房廷的动作突兀，引得众人侧目，直到他摘下挂在墙上的“洛勒斯坦”铠甲边的箭筒，这番异动惹得骚动四起。
“你要做什么？！”
诸臣们大声质问，甚至还有人夸张地拔出了佩刀。房廷没有理会，径自从箭筒里取出了一枝箭。
“请殿下折断这枝箭。”
听他这么说，人人皆是一头雾水，无人明白房廷的此举为何。而居鲁士不动声色，取过那枝箭，一手握着箭镞的部分，一手攥着箭羽，依言用力一折。
“啪！”箭杆应声而断了。
接着，房廷又给居鲁士几枝箭，教他如方才那样把箭折断。少年按照他的意思做了，然后房廷把箭筒里剩下的所有箭枝拢在一道，一齐递予他。
“现在，请殿下一口气折断它们吧。”
居鲁士低头看了看手中的箭，愣了一下，并没有动作。
“我做不到，”他一边说着，蓝眸流转着把视线凝聚到房廷的面上，“大人到底想藉此说明什么呢？”
“我想说……殿下少年英雄，就像一枝锋芒毕露的箭。可若只有您一人的话，是很容易折断的。
“殿下年纪尚轻，要举大事不急于一时。目前您的军事实力单薄，要执掌波斯行省内的军权就得与贵族们合作，成为一束折不断的箭，如果做不到这点，您要复兴波斯的希望，不过是纸上谈兵罢了。”
言毕，诸臣之中越发骚动，可是忽然而至的一通掌声，使得众人安静下来，大家望向掌声的源头，发觉鼓掌的正是居鲁士本人。
“大人睿智，我果然没有看错您。”居鲁士把箭搁在几上，这般赞许道。
底下立时应和一片。
居鲁士走到跟前执起房廷的手，冲着他微微一笑。
努力缩了缩手，却挣不开少年的钳制，房廷蹙了蹙眉，看着居鲁士的笑脸，心中却一点都高兴不起来。
和吕底亚停战后，又过了几日。
米底王的使者快马加鞭赶到安善，请居鲁士速速去到卡帕多西亚。
诸臣自然是极力阻挠，居鲁士未置一词，良久，他唤房廷近前，问：“卡帕多西亚这一行吉凶未卜，大人，您怎么看？”
“殿下是识时务的俊杰，去不去，您应该知道怎样决断。”
房廷这般不愠不火的回答，惹得居鲁士挑了挑眉，道：“恭维就不必了。大人有没有听说，外公大张旗鼓地将尼布甲尼撒王也邀去了那里？”
在这里突然提到“他”，绝对是故意的！居鲁士的语气平淡，可在房廷听来却多了一道嘲弄的意味。
始终无法抵御那相思之苦，所以乍一听狂王之名，房廷便不由自主地心旌摇曳起来。
浑身微颤，欲言又止，就连起初酝酿好的应对之词，也统统被思绪搅得混乱！见到他踟蹰的模样，上位的少年叹了一口气，正要说些什么，房廷却忽然冲着他道：“殿下，请您务必尽快前往卡帕多西亚！”
居鲁士还来不及应对，臣属们又纷纷谏言。
“胡说什么！那种地方，米底王一定是设计了陷阱再让殿下跳进去，你是要殿下送死么？”
“殿下，请您慎行！不要听伯提沙撒的片面之词！”
“殿下……”
居鲁士没有吱声，众人反对的声音则越来越大，就在这一片嘈杂声中，房廷屈下了膝盖，朝着他施行跪拜大礼，“请您……
也带我一同去。”
相识以来，房廷还没有在自己面前做出这么卑微的姿态，居鲁士愣了一下，连忙站立欲搀扶他起身，房廷却执拗地推开他探过来的手掌，道：“这次，请您一定要答应我！”
见状，居鲁士的态度冷淡下来，他把头扭向一边，不看房廷惊惶的表情，道：“卡帕多西亚危险重重，我为什么要去？就算真的涉险过去，我又凭什么带上你呢？”
言语间，就连称谓也发生了改变。房廷听出了其中的不悦，也明白要居鲁士放过自己断然不容易，可是在这种情况下，他只得硬着头皮努力尝试。
“阿斯提阿格斯王只是为了试探您的‘忠诚’，才会召唤您去前方，如果您不去的话，只会引起他的猜忌。”
居鲁士回过头来，又听房廷接道：“而且因为日蚀的关系，吕底亚和米底已经停战了，这种时候唤您过去，我想只有一种可能。”
“是什么？”
“……就是‘联姻’。”
廷会最后是以居鲁士的沉默告终的。
群臣散去，去留安善的问题仍旧未决断。
一想到自己那般恳求还是没有结果，房廷有点心灰意懒地，由着侍卫们押回软禁的居所。
自从那次出逃后，居鲁士已经不再准许他同迦勒底的使者们往来，而每每在人前打听沙利薛的处境时，都会遭到白眼。
“你还有闲情逸致顾及别人的安危么？”
作为“人质”，房廷的身分的确尴尬，可是他总惦记着沙利薛毕竟是为了自己才会受到牵连，所以才会如此关心。
偏偏居鲁士不应允自己与其相见，心中郁郁，再加上与尼布甲尼撒的离开，打击实在是不小。短短几日，整个人都显憔悴起来。
回到内庭，又是空旷旷的宫室。房廷赤脚走在柔软的绣制地毯上，听得过长的衣摆在上面拖曳，发出窸窣响动。想挨到格子窗边看看中庭的风光，幕帷却因为天寒的关系被全部拉了下来。
