袁悦的声音中断了。
他诧异地看着秦夜时：“你怎么知道？”
秦夜时指了指那个花盆。它藏在阳台的角落，藏在很深的地方，像是被遗忘了。
袁悦把花盆扒拉出来，神情有些感慨，看到写着“宁”字的小标牌，笑了笑。
“都忘记了。挖回来没多久就死了，扔在这儿也没想起来。”他拔出了两个标牌，揉巴揉巴扔进了旁边的垃圾筐里。
秦夜时想到袁悦称呼这个男人为“朋友”，忍不住又问：“这也是他的房子？”
袁悦很认真地更正了：“这是我的房子。”
是他以很低的价格从前男友那里买下来的。
“分手之前一点端倪都没有。他只是跟我说，他要投资做生意，但是缺少点儿钱。我想直接给他，但他不肯，他把房子卖给了我，价格非常非常低，只有市价的三分之一。”袁悦很平静地回忆着，“他说以后这房子就是我的了。我以为他的意思是，我俩在这儿能有个正正经经的家。”
“后来呢？”秦夜时很紧张。
“后来他就不见了。”袁悦说，“有一天我下班回来，他所有的东西都没了，但我的东西他一件没拿。怎么都找不到，过了几个月吧，他给我打电话，说自己到了南方，去寻找什么人生的意义，让我别想他了，以后好好生活。”
秦夜时呆呆问：“寻找什么人生的意义？”
袁悦耐心讲解：“其实就是跟我在一起没意思的委婉说法。单方面分手嘛。”
好惨啊。秦夜时心想，这都是她姐看的电视剧里常常出现的情节。
“那你还住在这里？不伤心吗？”
袁悦哭笑不得：“难道我搬出去？这正儿八经的就是我的房子，我能去哪儿？再说我买了房子之后就没钱了，不像秦少爷你，无需为这种事情担心。”
他拿走了秦夜时刚刚喝茶的杯子：“八卦讲完了，咱们开始干活儿吧？”
秦夜时看着他往厨房走去的背影，越想越觉得这个前男友很奇怪。明明要分手了，却像是要安慰袁悦一样，半卖半送地给了他一套房子。袁悦有了房子，那个人有了钱，然后就分开了。
他探头去看垃圾筐里的小纸片。袁悦揉得粗糙，提起那位宁先生的时候也非常平静。
秦夜时心里头有点点愉悦的味儿，像是大冷天里抿上了一小口热酒，大热天里碰到了一点儿凉风。他捡起写着“宁”字的硬壳纸，仔细摊开，仔细把它撕碎了。
“宁秋湖？没听过！”章晓大声回答严谨。
“他很厉害的啊！在新希望的历届学生里，周沙都排不上第一，必须是他。”严谨大声说，“咱们这个实训系统有他的功劳，楼上的对战室特别棒，全国最棒了可以说，就是他搞出来的。他的精神体跟周沙的很像啊，也是蛇，不过是世界上最大的蛇，你知道亚马逊森蚺吗……”
章晓万分不解，迅速打断他的话：“严老师，你现在说这个有什么用？能帮我们打丧尸吗？”
他和高穹深陷密密麻麻的丧尸群之中，严谨早已爬到了顶层的水箱上面，居高临下地看着，嘴巴叨叨地要给章晓上课。
“你们现在认识到这个系统的有趣之处，那当然要跟你讲讲他啊。他是我最骄傲的学生——”
声音戛然而止。一截断手随着惨呼朝他飞来。严谨连忙蹲下，又差点因为脚底打滑而栽了下去。
他不敢再讲了：“好吧，等我们出去了再跟你好好讲讲。”
章晓对系统研发者没有兴趣，他只想紧紧跟在高穹身后，保护他和他的恐狼。
400个目标，高穹因为深陷于紧张状态之中，信息素里泄露出的烦躁和怒气越来越盛。叶麂完全化为轻雾，像是在高穹的身上薄薄地贴裹了一层，尽全力地舒缓着他的不安。
这仿佛是向导的天性，章晓甚至不用回想自己所学过的东西，他能轻易踏入高穹的精神世界，在那个狂风与暴雪肆虐的冰原上，他留下的每一处足迹都融化了积雪。无色的水流在脚下流淌，它们不受风雪的影响，平静地往前流动，抵达高穹的脚下。
恐狼的身体变大了，它的牙齿、爪子强壮有力，每一次动作都能令一具丧尸头部与身躯分离。
它也渐渐熟悉了这种怪异的触感，抓挠得越来越迅速。沉浸在这种战斗快感里的恐狼没注意到脚下已经踏空，在撕碎一具冲自己大叫大吼的丧尸之后，它砰地从顶层的洞口里栽了下去。
高穹和章晓也随之跳了下来。
丧尸的数量已经减少了很多。两人很快听到从超市货架的深处传来低沉的吼声。
这是超市的顶层，卖的全是衣服。但如今货架上空空如也，只有各色的价格标签和打折的贴牌还悬着，随着破洞涌入的风而轻轻摇晃。
恐狼当先冲了过去，把那几个围成一团的丧尸冲散了。
高穹低头摊开自己的手，抓握了几下。
“适应了。”他对章晓说，“还是很奇怪。知道自己在杀人，也知道自己不是杀人。”
章晓：“还撑得住吗？”
高穹：“当然。”
这次来实训，主要还是为了让章晓适应和自己的精神体共同出战，这毕竟是他第一次进行实训。“你呢？”高穹有些担心，“不累？”
“不累。”章晓指指他的脑袋，“你知道我在你这里吗？”
“……不知道。”高穹很诧异，“什么意思？”
章晓可不愿意在这种地方给他上课：“就是我一直在疏导你的情绪，你没察觉吗？”
“没发觉有你。”高穹想了想，露出个微笑，“但我觉得自己还算平静。”
章晓心想那你不平静的时候是啥样子？
高穹像是想要夸他，平白又添了句：“你干得不错。”
章晓：“你怎么知道我干得不错？”
高穹想了想：“去年袁悦要参加技能大赛，我在单位里跟他配合练习过。我不喜欢他的老鼠。”
章晓倒是很喜欢袁悦那只毛丝鼠。
高穹补充道：“太小了，鬼鬼祟祟的。你的麂子比较可爱。”
章晓：“行了行了别说了。”
他脸红了。
正说着话，耳边突然再次响起了无节奏的机械声音：受训人员注意，选择题即将出现。请根据实际情况进行选择。再次提醒，选项不影响评分，请务必真实。
两人一愣，连忙抬头。恐狼站在货架深处，灰白色的皮毛在晦暗不明的光线里显得愈加沉闷。
它方才确实驱赶了一圈丧尸。丧尸围在这里，是因为这儿有它们的食物。
一个年轻人蜷在恐狼面前，抱着脑袋呜呜哭泣。他似乎是意识到前面站着两个人，连忙从暗处爬出来，哑着声音呼救：“救命……救救我……我不想死！”
他的手脚都布满了被丧尸撕咬而产生的伤痕，半张脸已经出现了感染症状，左眼完全变红。
平板的声音再度响起：
第64章 实训练习（7）
毫无起伏的电子合成音背后, 是年轻人隐隐约约的呻吟声。
他已经伤得很重, 发出求救似乎就耗尽了力气，只能趴在地上, 连声哼哼, 两只血迹斑斑的手抓在地上, 要往高穹和章晓的位置爬来。
高穹完全僵住了。
章晓下意识地退了一步。
那声音又说。
那年轻人还完好的、还明亮的一只眼睛盯着高穹：“救……救我……”
高穹不能再看，他立刻闭上了眼睛。
“不选会怎么样？”他问。
严谨已经随着两人跳了下来。他站在不远处, 踩着丧尸的尸体：“一分钟之后如果不作出选择, 会自动退出系统。”
“选错了呢？”
“这个选择题没有对错。”严谨像是在对自己的学生上课一样，认真而清晰地说, “你选择杀了他, 你可以继续前进, 完成这个剧情。你选择放了他，你就要回到开始之处，从头再来，再对付一次400个目标。”
高穹深吸一口气, 咬牙道：“所以选择杀了他才是正确的？”
“我说了, 没有对错。你的选择会带来不同的结果, 你如果选择放了他，那么就要接受自己一直困在中级的丧尸围城剧情里，无法再前进一步的事实。这是好是坏，我不知道。我带过很多学生，无法做出选择，或者选择把人放走了, 一年总有那么十几二十个。”
看到高穹的犹豫不决，严谨又加了一句：“这其实只是一个虚拟现实游戏。”
高穹心里不是这么想的。
它是游戏，可它太过真实了。这不仅是说血液、说人体，说这个城市里林立的建筑或冷清的月光，虽然这一切确实无限接近现实，但让他无法做出选择的，是这个选择题的指向。
选择题的目的不是让受训者决定这个目标人物是死，或者不死，而是要把受训者放在一个假设却又极可能在未来发生的事态里：如果在执行任务的时候，你真的遇到了这样的人，你会怎么选择。
高穹现在选择什么答案，他未来就会选择什么答案。
这个题目能让人非常直接地看到自己内心天平的侧重。
他转头看着章晓。
这次训练不是为了他，而是为了章晓。高穹知道章晓很平静，他能感觉到自己向导的信息素，冷静、沉稳，并没有因为这个游戏而产生动摇。
“你选什么？”他低声问。
还剩十秒钟，倒计时开始了。
其实答案是很明确的。章晓需要训练，他需要在短时间内多次反复地进行这样的练习，好补足前面十几年无法完成的实训课程，认识自己精神体的能力，也让它充分地得到锻炼。
章晓看着高穹，摇了摇头。
“我不知道。”他小声说，“我没办法选。”
他们都过分深入这个游戏了。在这个选择题出现之前，他们在废城里和几百个丧尸搏斗，在冷冰冰的月光下奔跑，心跳剧烈，气息急促——这让受训者充分地融入游戏的气氛里，最后时刻的选择题才更难以回答。
章晓犹豫了，而高穹不愿意选择唯一一个可以让他们继续往前的选项。十秒钟过后，视野里突然一片漆黑，在“受训者选择超时，本次训练停止”的提示之后，VR头盔停止了运作。
他们摘下头盔，落入眼中的是枯燥无味的受训室，城市消失了，月光也消失了，面前只有布满障碍物的地面。
“这很正常。”严谨似乎是为了安慰他们，主动说，“你们直接从第一个初级剧情跳到中级剧情，不适应是正常的。一般来说，经过几次逐渐加大难度的初级剧情之后，这个选择题不难做。”
高穹和章晓都需要休息，严谨示意高穹把自己的恐狼收起来，他把两人带了出去。
高穹脸色沉闷，突然问：“这个系统是谁做的？特别是……这个选择题。”
“你刚刚没听我说吗？”严谨笑道，“宁秋湖，我的学生，这个实训系统有他的功劳，这个选择题就是他提议放进去的。”
他顿了顿，收起了笑容：“你为什么这么问？”
“这道选择题很奇特。”高穹平静地回答，“初级和中级剧情的重点应该都是体能和反应能力的锻炼，最后的这个选择题却出现了和道德伦理相关的考验，我觉得不协调。”
严谨盯了他半晌，点点头：“你说的没错。”
实训系统在设计的时候严谨也参与了其中。
在中级和高级剧情里加入这样的选择题，一开始并不在整个实训系统的设计里。系统进行试运行的时候，组内的技术组成员宁秋湖提出了一个建议：这个实训系统目前是国内最先进的，将来也会用于训练上战场的哨兵和向导，因而应该加深实训系统的深度，在系统内部安设一些可以对受训者的心理素质、道德观念等方面进行考察的内容。
他不仅是提出了建议，而且在会议上拿出了一份非常完整详实的计划书。
作为一个当时还在新希望就读的学生，宁秋湖之所以能加入实训系统的设计组里，因为设计组需要借助他的力量来测试受训系统。宁秋湖是一个极为出色的哨兵，他的精神体是一条巨大的亚马逊森蚺，世界上最大的蛇类。他出身于一个军人家庭，从小就接受了强度很大的系统训练，早在进入新希望之前，就已经在高中级别的全国技能大赛里连续三年夺得冠军。
高三毕业的那年，人才规划局和新希望同时对宁秋湖展开了争夺。
宁秋湖是不会出国的，他的家人要求他必须在国内完成大学学业，因而会进入哪个学校就至关重要。
新希望最后胜出了，宁秋湖选择了它。在大学的四年里，宁秋湖不算高调，但他确确实实参与了许多普通学生根本不可能接触、甚至没有机会听闻的重要项目，比如这个最先进的实训系统。
他的建议最终被采纳了。
高穹和章晓都对这位神秘而强大的人物产生了兴趣。
“我为什么没有听过他的名字？”章晓问。
他甚至回忆起校门不远处竖立着的荣誉墙，上面大部分都是周沙的照片和名字，他从来没有见过“宁秋湖”这三个字。
“因为毕业的时候，他犯错了。”严谨似是不愿意细谈，“事关他的隐私，我不方便多说。总之，他在拿到毕业证之前就被新希望开除了。”
章晓吃了一惊。
高穹只在新希望呆了两个月，他不明白新希望的校规。新希望一直都是重视哨兵甚于向导的，哨兵犯错、哨兵被处分，只要不是太过分，都会在毕业之前撤销这些记录，让那个哨兵干干净净地进入社会。在章晓的印象里，他从没有听过新希望主动开除哨兵。
高穹不知道这些事情，他对宁秋湖这个人做了什么也不感兴趣，只是一味地追问选择题：“我想知道高级剧情里的选择题是什么。”
严谨犹豫片刻才开口。
“高级剧情的选择题，宁秋湖当时提出来的时候，确实受到了质疑。但质疑的声音不够大，所以最后我们还是放进去了。”他说，“有争议是正常的，高级剧情专门为战士准备，有争议的、难以选择的题目才更能筛选合适的战士。”
高穹有一种很强烈的反胃感觉：“是什么？”
“丧尸围城的高级剧情里，你会遇到50个分散在城市不同地方的普通人。你要杀了他们，因为他们就算当时当刻不被感染，在之后也一定会变成丧尸。”严谨说，“他们之中，包括婴孩，儿童，女人，老人，残疾人，可以说是最弱势的群体。父母和孩子，丈夫和妻子，乞丐和给他买牛奶面包的好心人，即便外界一片混乱仍旧坚持救治病人的医生，死守着图书馆数据库的馆员，保护着学生的幼儿园老师……”
高穹难以置信：“为什么是这样的人？”
“这是普通意义上的好人。”严谨说，“但在战场上，他们处于敌对方，他们就是战士的敌人。”
章晓也愣住了。他和高穹面面相觑，都觉得不可思议。
“严老师，你也同意吗？”他结结巴巴地问，“这、这明显不对劲……你也同意把这些题目放进去吗？”
“组里二十个人，我是两个不同意的人其中之一。但我反对的是宁秋湖设置的人物特点，不是反对这样的选择题。他完全可以把人物泛化，而不要集中在最弱势的一部分之中。”严谨回答，“后来的训练效果证明，这些题目是有用的。它的确能帮我们筛选出意志力强大的冷酷战士。”
筛选，严谨使用了这个词语。
章晓心想，是这个系统在筛选受训者，还是系统的设计人员在筛选他们认可的“战士”？
在去往食堂的路上，高穹因为感觉不适，在小树林里坐了很久。章晓陪着他，两个人坐在涂成树桩的石凳子上，看头顶一片片抽出嫩芽的树枝，和枝头上叽喳喧闹的小鸟。
严谨已经回了自己办公室。他察觉到高穹和章晓对系统里选择题的抵触，告诉两人以后如果 还想继续使用实训系统，不要找邓宏，直接找他就行。
“你知道怎么选的，对吗？”高穹突然开口。
章晓还在数着树上到底停了几只长尾巴的喜鹊，一时没反应过来：“选什么？”
“那个选择题。”高穹说，“你会选择杀了那个人。”
章晓没有否认：“那是最合适的答案。”
“可你没有选。”
“因为你也没有选。”章晓平静地说，“我知道你选不出来，所以，所以我也选不出来。”