范涟筹到钱就接妹妹送嫂嫂的回家了。二奶奶回了房间，卸妆后静静地躺在程凤台身边，程凤台还没有睡着。这样难得早回家一天，竟也落不着什么清闲。
二奶奶道：“三妹妹的事……”
程凤台说：“她是孩子不懂事。当众顶撞你了，你别计较。”
“上学的事，你觉得呢？”
二奶奶似乎在虚心请教程凤台的意见。程凤台却无话可讲，因为他讲什么二奶奶都不会真的采纳，只会暗暗的不高兴，沮丧他们之间的各种差异。虽然这是真的，程凤台也不愿让她感觉到，模棱两可道：“察察儿就是图个新鲜，闹过这阵说不定就好了。过一段日子，看她的态度再定吧。”
二奶奶点点头，吹了灯，与他说些家里的琐事：哪个丫头许了人家，哪个仆人该辞退了，大儿子用不着奶娘了，四姨太太的亲戚想在自家店铺里谋个差事。他们夫妻除了家里的这些琐事，基本也无话可讲，甚至对坐一晌也无话可讲。程凤台听着听着就睡着了，二奶奶打了半天的牌，也累得睡了。
☆、27
这天，程凤台在后台翘着腿看报纸。他现在已是水云楼的奇景了，听完了商细蕊的戏，就到后台坐着看报纸喝茶闲坐着，第一个来最后一个走，风雨不挡。所有人都怀疑他其实是看上了班里的某个女戏子，在那儿装腔作势，声东击西。然而他几乎只和商细蕊搭茬，对别的女戏子态度很平常，甚至还有点像避嫌似的不愿多话。究竟什么用心，大家也就猜不着了。像他这样闲出个鸟来的年轻富商，干点没头没脑的事情是可以理解的，大概就因为这样不在谱，才能和商细蕊做了好朋友。
商细蕊在台上谢座儿，今天票友们给他赠了块匾，他没有半个钟头是断然下不来了。程凤台看完了一份报纸，无事可做，叫来打杂的给了几个钱，打杂的立刻又给他搬来了一摞往年的旧报，够他看一年的。程凤台在过去的日子里全身心投入吃喝玩乐的伟大事业，定下心来看份报纸的时间都少有，许多时事都是从范涟的嘴里听来的。但是自从他往水云楼跑得勤了以后，对中国的世情可是了解得多了。
程凤台默默看报不讲话，怕聊得热乎了，商细蕊进来一看要不高兴。兔子不吃窝边草，要是招出点眉眼长短，以后他还来不来水云楼了？更何况他对水云楼的几个泼货毫无兴趣。女戏子们却由不得他冷落她们。沅兰在程凤台面前哼着小曲儿，搔首弄尾地脱了戏服，斜斜往椅上一坐。程凤台翻一页报纸，眼皮也不抬。沅兰这样做当然是不合规矩的，百年梨园的规矩，和旦角儿不能动朱笔一样，旦角儿换衣也需避着人，不然也是要挨罚的。但是今天十九不在，没人敢拿她的错儿。
沅兰一条胳臂搭在椅背上，扭身看住程凤台，娇柔道：“程二爷……”
程凤台还是不抬眼：“恩？”
“您近来可反常啊！早些时候，虽说也常来咱们水云楼坐坐，可哪有这么勤快呀！一天都不落下……”她拖长了声气，有点怪罪，又有点撒娇：“也不同咱们说个话。您到底算什么意思呢？”
程凤台看了看她，继续翻报纸，笑道：“大师姐这是下逐客令呐？”
沅兰嗔道：“我哪儿敢！您可是咱们水云楼的贵客，衣食父母！我就是有点儿瞧不明白您。”
“这还有什么不明白的，亏您也是场面上的人，这也看不出来？”程凤台合上报纸看着沅兰，清了清嗓子说道：“我是在泡你们班主啊！”
他把这句话说得畅亮，全水云楼的戏子都一呆，然后他们都觉得自己是被戏弄了，摇头笑起来。沅兰起先也一呆，随即一挥巴掌隔空打他一下，笑得咯咯的：“二爷真是！——不愿说就罢了，咱们也不能拿您怎么着。何苦又扯上咱们商班主！他小孩子家家，年纪轻，脸皮嫩，回头听见这话同您恼了，我可不管的。”
程凤台心想，范涟不用我明说他就知道了，小来更厉害，我和商细蕊还没开始，她仿佛就觉出来了。怎么到商细蕊的老窝，那么爱传八卦爱嚼舌头的地方，反而都不信了？他低声道：“曹司令能泡得他，我泡不得？什么说法儿？”
沅兰紧紧盯住程凤台，眼神里一股辣辣的骚劲儿。她也压低了声音说：“您看上这儿的谁我都信，看上商细蕊，没人信。往后啊，您换个人当幌子吧！”
“为什么啊？我不懂。”
“就是不像。”
“我不像傍戏子的？还是他不和闲人混的？”
“您是傍戏子的，他也和闲人混。可把你们俩搁一块儿就不像了。”
“哦？”
程凤台和商细蕊自己不觉得，他们在一起的时候，就是一对儿哼哈二将，眉梢眼底不见风月，俏皮乐子怪主意却层出不穷，像一个大男孩带着一个小男孩在玩，再亲密也不像是在恋爱。因此，除了范涟小来能够洞若观火，其他任谁也不能把他们想到一块儿去——老葛不能算，老葛看谁都觉得是他家二爷的姘头。
沅兰转身对着镜子笑道：“您别问了，不像就是不像。您问谁都是不像。”
程凤台抖开报纸，长长一叹气，道：“回头我给《京华日报》登个报，你们就知道我真的假的了。”
沅兰抿嘴笑着待要说什么，商细蕊推门而入，脸上眉飞色舞，后头跟着两个抬匾的，再后头是一个捡场的。为了商细蕊，捡场的特别准备了一只巨大的托盘，沉沉地盛满了座儿的赏钱。在商细蕊的收入里，每月八百块包银倒不是占大头的。他每次谢座儿的时候，底下丢上来的这些赏钱就成千上百。钞票大洋用彩纸一包，冰雹子似的争先恐后抛上台来。太太小姐们通常是最激动的一群，听到动情处，哭着尖叫商细蕊的名字，扔完了钱就从身上摘首饰，有的把订婚戒指和传家金锁也扔上来了。一次有一位太太，听商细蕊的《大英节烈》慷慨激昂热昏了头，泪流满颊褪下手腕上一只翡翠玉镯往台上掷过去，摔了满地翠滴滴的玉渣子。
商细蕊一坐下，小来紧接着给他倒茶卸妆，手脚非常利落，没有丝毫迟慢。从商细蕊这个位置的镜子里，正好能反映出程凤台坐的那条沙发。商细蕊从镜子里对着程凤台笑了又笑，长长地叫道：“二爷……”程凤台也对着他笑，回道：“哎，商老板。”这样的情意缠绵四目交投，在旁人看来，只觉得俩人是在无故傻乐，不值一提。
捡场的把托盘呈上来给商细蕊看。那些大洋和钞票直接入了官中，珠宝首饰要等商细蕊过目之后，留下他喜欢的，再分散给众人当花红。化妆台的强烈灯光底下，一盘珠宝晶晶耀眼，珍珠玛瑙翡翠玳瑁都有。商细蕊对这些宝贝一点儿也不性急，慢慢喝了茶，卸了头面片子，然后才往盘子里兴致索然地拨弄两下。
沅兰一探头，对他说：“蕊哥儿，看到大颗的珍珠项链你可别拿，给我留着吧。我的一串龙眼珍珠绳子断了，配旗袍没有戴的了。”
商细蕊笑着对她点点头：“好的。”他翻拣一遍，挑出一只玉镯子举起来反复地看，道：“这种翡翠看上去倒很硬，不怕摔，明天我演孙玉娇的时候可以用。”
别人《拾玉镯》，拾的都是货摊上两毛钱一个的绿玻璃手镯。商细蕊是有这方面的奇怪癖好，道具头面要是真货，他才更有感觉，更能入戏，那花销就大了去了。他道是要演一个真贵妃真小姐，满身穿戴也需得是真的，才是天衣无缝，无懈可击。戴个破铜烂铁，自己心里先怯了，让座儿还怎么信呢？——这也算是他精益求精吧。
商细蕊只拿了一只镯子，剩下的按辈分一人抓一把，全给他们散了，慷慨得程凤台瞧着都吃惊，心道难怪水云楼怎么打架都散不了，他们那是大鬼小鬼，围着商细蕊个善财童子呢。
他们聊着天，盛子云捧着一只盒子，横冲直撞奔进来，一边嚷：“细蕊！看我给你带了什么来！”他前阵子回家过年，然后学校考试，总没机会来看商细蕊。今天钻了个空子逃出来，偏又遇见程凤台，站在那里悔死了。其实他现在不管哪天来，都得遇见程凤台。
“程二哥……你在啊……”
程凤台瞅他一眼，冷淡道：“从上海回来要有一个多月了吧？也不先到我家里来，还得我请你啊？少爷架子不小嘛！”
盛子云支支吾吾的。程凤台半夹着乡音，道：“家里面怎么样？老太太身体还好伐？”
盛子云道：“蛮好的。”
程凤台说：“给我看房子的人过年肯定要走走亲戚喝喝老酒，别有烟花蹿进屋子里了。你四哥替我照看过没有？”
“有的。年初一我四哥亲自去看了一趟，门窗好好的，没有事情。”
“我电话里叫他给我捎点梨膏糖和檀香橄榄，东西呢？”
盛子云这才想起来还有这茬，赔笑道：“带来了，在宿舍。我明天就给你送到家里。”
“别。不敢劳您大驾。还是我让人来拿吧。”
盛子云不甘心就这么回去，偷眼觑着商细蕊，商细蕊除了刚才与他打了个招呼之外，一句话也没有说，他心里实在空虚得很。
程凤台瞪他：“你怎么还站在这里！你哥上次还跟我抱怨呢！说你功课退步了，文章做得不好，好像还怪我没有盯紧你似的！你自己心里晓得！”
盛子云垂着眼眉快步走到商细蕊跟前，把那只盒子往他手里飞快地一塞，连同他的手重重按了一按，像是一种托付。然后对程凤台说：“二哥，那我走了。”
程凤台极不耐烦地挥挥手，盛子云就心惊胆颤地走了。这时候，戏子们也差不多都走掉了。商细蕊笑道：“你怎么像爸爸训儿子一样的，平时看你没这样凶的嘛！”
程凤台道：“你不知道。他这个年纪的男孩子最容易学坏了。对他严厉一点没错儿。”
商细蕊一哼哼：“到我这儿来是学坏吗？”
程凤台立刻笑道：“哪儿能啊，到商老板这儿来是受艺术熏陶。我是怕他出了戏园子还在外面乱玩。”
商细蕊打开那只盒子，里面几样五彩晶莹的头面装饰，都是特别订制的水晶石，簪柄上还印着银楼的标记，很符合商细蕊对于“真货”和“独一无二”的嗜好。肯定是盛子云回家领了压岁钱，手头宽裕了，这就急着置办头面来讨好商细蕊。但是商细蕊把它们往头上比了比就放回盒子里了，脸上只平平淡淡地笑了一下，很辜负人。
商细蕊道：“他要学坏也和我没有关系。我从来没有请过他，是他自己要贴上来的。”
程凤台走到商细蕊背后，俯身下去观赏那盒头面，商细蕊整个人都在他的笼罩之下，心跳马上快起来。
程凤台道：“好狠的心。取悦商老板可真难，云少爷已然是倾尽所有了。”
商细蕊仰头嗅嗅程凤台的脖子，冰凉的鼻尖贴在热颈子上，两个人都有点痒痒的。
商细蕊轻声道：“取悦商老板一点也不难。”
程凤台微笑着看他：“那你教教我。”
“二爷能像现在这样，总在台下看着商老板唱戏，商老板就高兴了。”
“这个倒真不难。”
“你答应我了？”
“恩。答应啦。”
两个人鼻息交融的讲话，讲出了点意乱情迷的感觉，几乎像要接吻。小来插上前假借收拾东西岔开他们，同时把头面盒子拿走了，她对商细蕊的钱财看得相当紧。程凤台叹气直起腰来，商细蕊也觉得有点遗憾。
“后天安王老福晋做寿，我要去唱堂会，二爷也能来吗？”
“本来不想去的。但是为了商老板的戏，我得去。”
商细蕊果然很轻易地就满足了。
☆、28
商细蕊今天唱堂会的这一家安王府，程凤台论起来与他们还八竿子打不着地沾着干亲，好像是范家的一个姑奶奶认了安王老福晋做干娘，逢年过节，范家与安王府走动得就勤了。程凤台倒是不大理会。安王爷在关外有地，牛羊如云，与程凤台做的是两码子生意，而且程凤台很看不惯满清贵族那种神气活现高人一等的架子，个个挺胸凸肚子的好像还在等人给他们磕头。要不是为着商细蕊，老福晋的生日他一般只备一份礼送过去，人是不会到场的。
寿宴从中午开始办起，程凤台起床正好赶去吃饭。安王爷是个大孝子，额娘生日，他亲自站到厅外台阶上迎客，见着程凤台有些意外，不知道程二爷怎么忽然这样给面子了，两人寒暄了一阵，无话可说，安王爷便把范涟指给他，让他们两个自己玩儿去。
范涟见着他更意外：“姐夫！你怎么来了！来，这儿坐。”
程凤台坐到他身边，笑道：“反正不是为了你。”他抬起头看一眼穿得大红大紫的老福晋：“也不是为了她。”
范涟叹口气，给程凤台斟杯茶：“听你这么说，我真伤心，我替老福晋一起伤心。”
程凤台笑两声环顾一圈四周，多数是一些熟面孔，不见商细蕊。商细蕊讲究一个饱吹饿唱，而且唱戏之前有许多准备工作要做，怕是没闲工夫坐下吃菜的。
寿宴开席，范涟和程凤台吃吃喝喝，与相识的几个名贵闲聊几句，就轮到宾客们给老寿星敬酒了。安王老福晋端坐首席，发如银丝，面相丰润福厚，因为今天的好日子，腮上搽了两团胭脂，红得有点怪异。她身侧两个旗装的俏丽丫头，一个抱着一只巴儿狗，一个扶着她的龙头包金拐杖。连丫头们都簪金戴玉绫罗绸缎的，真有点当年慈禧太后的排场。
安王府的子孙们因为人数众多，分成五批给老福晋磕头，客人围成一圈参观这宏伟热闹的场面，口中连连称羡。按照辈分来讲，范涟似乎也应该给老福晋磕一个头。程凤台胳膊肘捅捅范涟，吊着眼角很轻蔑很挑衅地看他：“怎么着，你也来一个？”
程凤台要不这么说，范涟还真得去磕了。程凤台这么一说，范涟怎么能够让他得逞。瞟他一眼，瞅了一个空挡，上前以臣子面圣的规矩抹了两抹西装袖子，单膝点地给老福晋打了个千：“老佛爷，您万福金安，寿比青松！涟儿给您贺寿来了。”
范涟到底是范涟，在家族夺权中击败众位姨娘叔伯堂兄堂弟脱颖而出的范二爷，见什么人说什么话，当机立断，恰到好处，摸得准人心里的节节缝缝。这一声称呼这一个动作，正填上老福晋的心了。老福晋此生最是向往她的太后婶婶，以至于满清倒台以后，家中一切食卧规格比照皇宫。但是她徒然憧憬了一辈子，还是第一次有人这样称呼她。
老福晋眯着眼瞧着来人，丫头忙递上眼镜，老福晋这才看清楚了，笑不拢口道：“涟哥儿！不先过来陪我说说话！就知道吃酒！”
范涟撒娇似的说：“哪有啊！我是在陪我姐夫呢！”
老福晋道：“你姐夫，那不是范大姑娘的姑爷了？”
范涟道：“正是了！”说着笑嘻嘻地看向程凤台。程凤台正在心里骂他臭不要脸，当着这么些人，就这样急吼吼的奉承献媚。不料瞬间就被范涟拉出来，成了众人焦点。他只好端一只酒杯子走上前，笑道：“老寿星，晚辈给您贺寿了！祝您年年岁岁有今朝啊！”
程凤台一口饮尽了杯中酒。老福晋在椅上直冲他招手，程凤台略有些尴尬地往前走两步，到了跟前，他弓着腰还是显得太高了，老福晋一把捉住手腕子把他拉低下来，脸对着脸的，架着眼镜朝他仔细打量，简直是抓虱子那样的细致程度。幸而程凤台的相貌很经得起琢磨，老福晋啧啧夸赞道：“姑爷生得一副好模样，和范大姑娘很配！这眉毛，这鼻子，好呀！挺白净！”
程凤台嘴角都抽抽了，范涟笑死了。
寿宴之后的节目就是看戏。花园里搭了一方戏台，这与程凤台家搭的那个不一样，显然要考究多了，雕花红漆的栏杆，戏棚子上盖着顶，底下一排照明灯，看来是连夜戏都准备好了。客人们按尊卑入座，程凤台和范涟被安排在相当靠前的位置，临近几桌只有他们两个是年轻人。程凤台心想，这样倒好，商细蕊一登台就能看见他了。
程凤台在这儿盼着商细蕊登台一唱，他没有想到商细蕊早到了。今天各位名家汇聚一堂，几个压轴的老生和武生时间有宽裕，都在寿宴上吃酒，要备戏的老板们和女戏子不方便往前头去，王府给另开了两席酒菜。商细蕊向来是怕见生人怕应酬的，与戏子们在后堂吃饭，但是只吃了一点点就吃不下了，他是高兴得吃不下了。安王府声势了得，把他当今最为欣赏的几个京剧名伶都请来献唱，而且是搭着唱，唱对戏，唱最出名的折子，在一个戏台上。这叫他怎么坐得住！