商细蕊朗声念道：“今欠二傻银元一个。天工坊予以支付——知道天工坊吗？”
“知道！在王府井那儿！”
商细蕊点点头。他这里慷他人之慨，把过去的五角定例给翻了一倍，心里有种日行一善的快乐。
程凤台笑道：“哟！商老板消息灵通啊！还知道天工坊是我的产业。这也是麻将台上听来的八卦？”
商细蕊道：“我什么都知道。来，东家给签个字！”
程凤台接过来，心想他经商十年，还没给谁打过欠条呢！跟着商细蕊傻人做傻事，叫群小叫花子给破了题。叹口气摇摇头，龙飞凤舞地签了大名，再往上看一眼商细蕊的字，那几个字写得是东歪西倒的，笔画之间都衔不上轴，像一根根火柴棒子拼起来的，稚嫩可笑。他把这张欠条拿在手里多端详了一阵子，越看越乐，孩子们却怕他反悔，仰着小脑袋眼巴巴地瞅着他。程凤台看看小孩子，破棉袄的袖子短了半截，手指和耳朵生满了冻疮，恻隐之心一动，便在一块大洋上加了一竖，道：“去吧，把脸洗洗，去找蔡掌柜。拿着钱别买什么糖豆了，一人买件暖和衣裳穿。”
孩子们抓过欠条，欢呼一声就跑了，商细蕊和程凤台微笑目送他们雀跃的背影。这时一个拖辫子的老乞丐一面轰赶着孩子，一面满脸堆笑，迎头从对过弓腰缩背地走来。商细蕊见了老头儿，马上背过身走人。
“哟！商郎！别介啊！别瞧见我就背过脸儿啊！”
商细蕊脚步快，被他蓦然张手拦着，险些一头栽他怀里。程凤台一把将商细蕊护到身侧，皱眉道：“大爷，说话，别动手。”
那老头儿一瞧程凤台的衣着气度，更是眉花眼笑点头哈腰的：“这位爷，小老儿眼拙，没瞅见您。您好气派呀！天庭饱满印堂发亮，一看就是发大财的！您干什么买卖呢？”老头儿是一副公鸭嗓，又扁又尖又细，听得人寒毛粼粼如刀刮骨的。
商细蕊打断他：“您要没别的事儿，咱们先走了。”
“哎哎哎！商老板！商老板留步！”老头又张手去拦，碍于程凤台的威势，那手刚一伸出去就悻悻地缩回来，在衣摆上蹭了蹭，做出一副苦恼的表情：“商老板，嘿，您看我这……”
商细蕊虎着脸：“没有钱！”
“商老板您行行好！我这一天没吃东西了。这个大冷天儿要一头栽路边，非死不可。您行行好，多少给点儿。”
商细蕊暴躁道：“怎么我每回来天桥，你们都跟打劫似的！”
老头儿连连给他作揖：“那还不是因为商郎心肠好嘛！”
商细蕊道：“谁说的！我心肠最坏了！比方这次，就指定不给钱！”
程凤台不禁笑出来。
商细蕊慢慢往前走，老头儿寸步不离跟着。商细蕊扭脸看着他，边走边说：“哎，老弦儿，您为什么不去天津找九郎呢？您是南府戏班一块儿出来的，他一定会管您，哪怕求他在琴言社给你安排个闲差。你上了年纪，要饭不是个事啊！”
程凤台听见这话，便好奇的仔细看了眼老弦儿。老弦儿灰白的头发打成一条细细的辫子甩在背后，矮小的身量，脸上皱纹出奇的多，比起一般的老头儿，总有种怪异感——程凤台想了想，忽然明白了，他是南府戏班里的太监。
老弦儿哎哟喂一声：“九郎！九郎认识我是干嘛地的呀！掌院太监赵大脑袋都不管咱了，咱还能腆着脸找九郎？九郎可是老佛爷跟前的红人儿，和咱这帮阉货不是一路里的！”老弦儿紧赶了几步，又绕到商细蕊前头去堵着道儿了：“所以，咱这不是找商郎来了嘛……”
“找我也没用。就是没有钱！”
“瞧您说的。谁不知道您啊！九郎走后，京城就数您是这个！”老弦儿比出一根大拇指，“您往台上打个喷嚏都有人叫好，您收成大着呐！”
“没有钱！”
“哎哟！商郎！您都不可怜我，我可真没活路了！”
“你没有活路，我也没有钱。”
老的没个正形，小的是个倔驴脾气。商细蕊被逼得犯了拧。这么磨叽下去，几时算个完。程凤台上前插在他们一老一少中间，劝道：“好啦好啦，听着还是旧相识。商老板，要尊老嘛！”
商细蕊哼一声：“你有钱你给他。我没有钱！”
程凤台看看老弦儿，掏出支票簿打开夹层，里面放着薄薄一叠钞票。老弦儿眼里死死盯着钱，嘴上不停地奉承他：“爷，您是好人，我一看就知道您是好人！老弦儿我这辈子见过的人多啦！就瞧出您眉毛尖儿里透着股慈善和义气！他日必定逢凶化吉，心想事成，多子多孙，发一辈子财！”
程凤台常听人骂他流氓混球，乍听此言，居然有几分高兴。微笑着捻开钞票，不待他抽一张出来，老弦儿眼明手快地从他手里抓了几张卷了卷压在帽子里，一面说着恭维的话，一面倒退着跑了。
为这两个钱，程凤台不见得再去抢回来，望着老弦儿的背影干笑：“这还真是打劫啊！”
商细蕊愤然道：“他老这样了！过去还抢走我一只手表。他是拿钱去赌了！”
程凤台拍拍他的背：“商老板，咱不和他置气，又不是大钱。”
商细蕊皱眉道：“不是钱的问题。我最讨厌为老不尊?0 模 ?
两人一径回到了车里，这时候已经将近五点了。老葛枯等了几个小时，然而精神抖擞，整装待发，丝毫没有不耐或者松懈，真是个称职的司机。
程凤台问：“去清风大剧院？”
商细蕊点头，他今天唱的是夜戏。
☆、24
老葛把车停在老地方，程凤台带着商细蕊从小黑巷里进后台，商细蕊笑道：“我进后台从不走这条路，您比我还熟呢。”两人才走到门口，就听见化妆间里头大人叫，孩子哭，女人们在哇哇大吵，肯定又不知为的什么鸡毛蒜皮的事情打起来了。商细蕊习以为常似的，也不见他着急，叹了口气，道：“二爷，里头乱着呐。您怎么样？”
程凤台最好看个热闹，笑道：“我等你唱完夜场，送你回家。”
商细蕊就爱听他这么说，一听就笑了：“您这个身份，在我后台干坐着等呀？”
程凤台道：“不干坐着，开了戏我就到座儿上去看。为了商老板，我在清风订了个包厢呢。开戏前商老板就收留我一会儿，行吗？”
商细蕊笑着点点头，慢悠悠推开门，态度轻巧地问道：“怎么啦？你们又在吵什么呀？”
程凤台跟着就进去了。商细蕊掌权之后只定了一条规矩，那就是开戏之前必须比他到得早，此时拉琴的缝补的整个水云楼的人都挤在化妆间里大眼瞪小眼。程凤台有阵子常常没事去后台坐着与商细蕊聊天，水云楼里的人都认识他，见到他也没有什么拘束或者收敛。而且几个泼货都是不要脸的，当着外人只有更来劲，把一个呜呜在哭的女孩子往前一推，道：“您自个儿问她！”
商细蕊低下头，很和气地问：“二月，你说，怎么了？”
这一个唱小旦的二月，艺名二月红，是商细蕊来京后亲手买下来的。因为买她的时候正是二月里，就顺嘴给取了个这么个窑姐儿似的名字。同年买下的她的几个师弟师妹们，依次是三月红、五月红、六月红、七月红、腊月红……一顺嘴就顺到底了，商细蕊从不在这些小事上多费心思。
程凤台坐下来翘着二郎腿，沙发上有一卷报纸，后台当然是没有人要看报纸的，只因这一份周报印了商细蕊的轶闻连载。商细蕊每期都要买，然后着人念给他听。程凤台抖开报纸就看见那一篇以商郎为主的梨园传记，一边读报，一边旁听文中主角处理内务。
二月红哭成这样，究竟也没什么大过错，都是他们戏班子的旧规矩，唱旦的不能动朱笔，动了就是对祖师爷不敬，要挨打的。二月红今天头一回亮嗓子就得了个满堂彩，直到下台后还很激动。一个师弟对着镜子学描花脸，招手叫她过去帮帮忙，两人说说笑笑，二月红一时大意，拿着了朱笔，不巧被几个刁钻婆娘看见，就喊打喊杀闹起来了。又有几个更刁钻的婆娘为了寻衅吵架，硬是护不叫打，两方把水云楼都嚷嚷翻了。
程凤台听着就知道，除了派系之争，二月红新秀试嗓，恐怕还引起了女人和同行之间的嫉妒。翻报纸的间隙看了一眼二月红，可怜姑娘看个子才十二三岁，妆还没卸，脸上哭得一道红一道白的。她还那么小，在这样邪性的戏班子里讨生活，可不容易了。
一个叫沅兰的女戏子是吵架的头儿，尖声道：“班主！旦角儿不准动朱笔可是祖师爷定的规矩，按规矩办事儿怎么不对了？偏还有人拦着！这不是存心要坏了规矩吗！”一面说，一面对二月红推推搡搡的，二月红脚都站不住地。这时候一个更小的男孩子上前来格开女人的手，把二月红拉到一边站着，目光刺辣辣地扫视着周围。
商细蕊道：“腊月，你又怎么了？”
腊月红对着商细蕊跪下来，道：“师姐没有动朱笔，她是拿着我的手画的！”
沅兰大叫：“胡说！我亲眼瞧见她拿了的！”
腊月红脖子一梗：“没有！就是拿着我的手画的！”
沅兰把别的人一指：“你想替她开脱，没门儿！可不止我一个人瞧见嗬！他们也都看见了！”
另一派护着二月红的领头人叫十九，望着沅兰冷笑道：“可我也看见二月拿着腊月的手画的呀！也不止我一个人看见了呀！你们说是不是啊？”她身后自然有人应声作证。
沅兰和十九就这样一赶一声地吵起架了，当然她们是吵不出结果的。沅兰急了，拉过二月红打了几巴掌。二月红哭着往商细蕊身后逃，腊月红见师姐吃了亏，那怎么行，冲起来就去踢沅兰。他们闹得一团沸水，几个唱老生和武生的男戏子却很淡定，揉核桃的，嗅鼻烟的，还有玩蛐蛐儿的。叫骂声里夹着蛐蛐儿的叫，助威一样。
沅兰叫道：“了不得！养的狼崽子还动了手了！这是要造反！”
十九拍手笑道：“有的人着实就该打！”
但是这以下欺上，确实不像话。司鼓师傅厉声呵斥：“腊月！跪下！”
腊月红依旧梗着脖子跪在商细蕊跟前，二月红拽着商细蕊的衣裳，哭道：“班主！您救救我！别叫他们打我！”
商细蕊看看二月红，又看看腊月红，不知怎么的眼神有点呆。
沅兰对二月红怒道：“你别往他身后躲！没用！他还是在我裙子底下钻大的呢！如今成了角儿，也得听师姐的！”
程凤台听见这话，从报纸里探出头来笑嘻嘻地看商细蕊。商细蕊听见这种摧毁他班主威信的话，还是默默的没有什么反应。
十九轻飘飘插言道：“他的师姐可多着了！谁的裙子没钻过？谁不是一样的疼他？这也值得你夸嘴？再说了，师姐也分什么样儿的，跟汉子跑了的那位也是他师姐！”
这显然是在说蒋梦萍。程凤台立刻抬眼留心商细蕊的表情，商细蕊眼神一动，皱眉说：“说一个事就一个事，不要扯那么远好不好！”然后拉开椅子坐下来，居然开始化戏妆了，小来立刻从人群缝隙里钻出来侍候。
“班主！这事儿您管不管了！”
“你们各有各的说辞，我辨不出是非，你们自己商量。”
“您可是班主！您什么事儿都不管，这水云楼还能怎么着啊！”
商细蕊嘀咕道：“反正我就是这样的，你们又不是才认识我。要这么说，这个班主我也不要当了，谁爱当谁当好啦！我不管的……”
于是两方撇开商细蕊，又开始了一场持久的叫骂，骂得那个寒碜，程凤台听着直摇头，而报纸上恰好写到这一节内情——传言说商细蕊接掌水云楼，纯粹是为了挤兑蒋梦萍，和蒋梦萍赌气，他根本就不是个经营的料。过去蒋梦萍掌管戏班时，曾订下不准私赴堂会，不准拉党结派，不准行贿司鼓，不准将戏服头面带出后台等等大小巨靡十来条规矩。虽然有人对她不服，但是戏班在这些规矩的辖制之下，倒也是井井有条欣欣向荣的。然而等到了商细蕊手里，戏班里大多都是他的师兄师姐，从小疼他到大，纵使犯了规矩，商细蕊抹不开这份人情，也不好对他们怎样处罚。加上商细蕊本身就是个糊涂无能的人，心不在俗事上头，不发疯的时候，就是个软蛋，随他师兄师姐怎么捏巴。除了戏，他一律的不留心不关心不上心，甚至连戏班的账本都没查明白过。逢到神诞祭祀，还要司鼓师傅三催四请，把香火点好了塞进他手里，他这个班主才懒洋洋地给祖师爷磕上两个头。久而久之，原来的规矩含含混混全都废了。戏班里妖孽横行，滋事生非，全依靠商细蕊一个人的声望在那儿维持着。文尾还说：“观今水云楼之经营管理，恐非商氏班主能左右。水云楼虽则姓商，实则大权旁落。”程凤台看今天这出，也就知道报上所言非虚，水云楼前途堪忧了。只不过这大权是商细蕊拱手让人，弃如敝履的，而不是报上推测的被某个野心家篡权。
沅兰和十九吵了半天吵不出头绪，最后由司鼓师傅站出来主持公道，问二月红：“这事再闹下去也是没个分明，你是个好孩子，别撒谎，究竟有没有动朱笔？”
二月红被她们吵得方寸大乱，低下头不答言。这似乎已然是个答案了。沅兰得意洋洋瞟一眼十九，十九寒着脸瞪了瞪二月红，恨她个不争气的，把戏服一甩，也去上妆了。闲杂人等看完了热闹应完了卯，除了有戏的，其他都散去了。二月红就要被拖去打板子，腊月红大声喊住他们掌刑的，给商细蕊砰砰磕了急响头，道：“班主！求您发句话，让我替师姐挨罚！她都是为了我！”
商细蕊手里的妆笔一顿，对着镜子里自己的脸说：“不行。谁的错谁受着，你凭什么替她挨打？”这个时候，他倒难得给了句准话。
“因为师姐待我好！这世上只有她待我好！别说替她挨打，就是替她去死我也甘愿！班主您就行行好吧！”
腊月红又跪那里磕头磕个不停。程凤台放下报纸从镜子的角落里看着商细蕊，神情先是有点错愕，接着便是怜惜。商细蕊被腊月红的话说呆了一阵，司鼓师傅唤他一声，他才慢声道：“其实这事也没个定论，各有各的理，谁也没看真了。大家在一个戏班子里，何必撕破脸呢。”
他这么一说，就知道事态有变了。十九呵呵一笑，悠悠哼起曲儿来。沅兰生气地把茶杯一磕：“谁当的差事！越来越懒了！茶呢！”
商细蕊转身对二月红说：“去给你沅兰姐敬个茶磕个头，说你年轻不懂事，叫你沅兰姐多担待着点儿。”二月红依言办了。十九护着的人果然没挨着打，觉着很有面子。沅兰被二月红磕了个头，找补回面子，也没有再为难她。这么处理实在非常妥帖，程凤台发现商细蕊并不像看上去或者报纸评论的那样无能，就不知他犯的什么懒。
腊月红还跪在原地，商细蕊认真看着他，道：“别人对你千好万好都不算真的好，只有自个儿好好对自个儿，才是真的好。懂吗？”
腊月红愣了愣，点点头。商细蕊知道他还不懂，他还小，没有经过什么事情，没有吃着亏，伤着心，他怎么会懂。
商细蕊道：“好了。你起来吧。带你师姐回去。”
商细蕊有点不开心，他只要回想到过去的有关蒋梦萍的事情，就要不开心。谢幕之后，程凤台先回化妆间等他。商细蕊在戏里走过一遍，下了台，脸上才有点高兴的样子。两个人聊着闲话，直到把众人都熬走了，程凤台站到商细蕊背后冷笑道：“啊？别人对你好，都不是真的好，是吧？”他还记着这句话呢。
商细蕊笑道：“可二爷不是别人。”
程凤台也笑了：“商老板其实很会调节人际，为什么不管事儿？”
商细蕊道：“我才不管呢！当年那个谁——”商细蕊顿了顿，程凤台恩了一声，表示明白那个谁指的是谁，“那个谁做班主的时候，哈！她什么事儿都要管。人家夫妻吵架她也要管，结果越管闹得越厉害，越管越结仇。我有她做前车之鉴，索性就什么都不要管了。有热闹只管看，有八卦两边听。”
程凤台道：“你这个是矫枉过正。”商细蕊的为人行事就是这样偏激和极端，“那你不怕他们闹着闹着，终有一天散了伙？”