到了晚上吃饭，赵妈是小公馆里最开心的一个。平时伺候曾爱玉和两位二爷，那是多刁的嘴，吃个凤凰都不带夸的。给奶娘做饭，无非是炖个汤，没油没盐，也无用武之地。商细蕊入住之后，虽然诸多挑嘴，胜在胃口巨大，顿顿吃得盘碗皆空，使赵妈受到莫大的鼓舞。今天，为了填饱这一群吃垮老子的半大姑娘小伙，赵妈可算放开手脚做点家常菜了。她在小来的帮助下，打开库存的所有沙丁鱼罐头，茄子夹肉炸了，鸭架子熬大白菜粉条，半扇猪肉红烧，弄得烟雾腾腾的。到了饭点，小戏子们不便上桌，一人捧着一只西洋式瓷盆，蹲在地上连汤带水吃得鲜美，不看人光听音，就像是猪圈开饭了。
察察儿在餐桌上坐着，总受不住吸引要去看他们。戏子们越是吃的香，她越是觉得嘴里饭菜无味，招来赵妈说：“他们吃什么呢？给我也尝尝。”
赵妈忙的一头汗，听见这话，哎呦一声，却去看程凤台。程凤台无所表示，赵妈便从大锅子里翻翻捡捡，夹了两块瘦肉，一只茄盒，盛了半碗清汤过来。察察儿低头尝了，并不觉得美味，怀疑自己和他们吃的不是同一道菜。
程凤台照例在饭前要抽一支烟，今天特别有点借烟静心的用意。他瞅一眼狼吞虎咽的孩子们，又瞅一眼商细蕊的脸色，哂笑说：“行，我这改了富连成了。”
商细蕊满口嚼着大肉，眼珠子斜瞪：“你有什么意见？”
程凤台摇摇头：“意见——倒没有。”他吸一口香烟，就有个小戏子在那嘬一口粉条，每回都踩着程凤台的节奏给他配音，把程凤台逗得咳嗽了，掐灭烟头说：“就是……就是你得让他们斯文点，好好吃饭！不像话！”
商细蕊像是想起什么来了，仰头把饭菜拨到嘴里吃光，往孩子们跟前寻睃去了。程凤台能看得出他这是个找茬的姿态，但是孩子们没有看出来，仍然吃的忘我。商细蕊首先走到小玉林面前，脚尖从碗底轻轻往上一挑，小玉林没有防备，盆子就带着吃食碎了一地。商细蕊趁着小戏子们没有反应过来，很快将他们的饭碗逐一挑开，有的孩子紧紧捏牢了，有的孩子在惊讶之余，手更松了，饭碗便应声砸在了脚边。凤乙对食物相当在意，眼见饭碗遍地开花，她倒心疼得抢先大哭起来，奶娘不敢再凑热闹，抱她上楼去了。
程凤台与察察儿互相一望，猜不透商细蕊是哪种用意。只见他从杨宝梨脖子上抽出围脖，把自己鞋面溅到的痕渍拍了拍，轻描淡写地说：“手上没功夫，捧不住饭碗。捧不住饭碗就得挨饿，搁哪儿都是这个道理。”
小戏子们还有些目瞪口呆的，小玉林回过神，脸上露出一种惭愧的态度。程凤台明白了，他这是在教训小玉林上台“掉家伙”呢！商细蕊把围脖甩在杨宝梨肩头，说：“捧紧了饭碗的接着吃，吃饱了算。明天老时候过来，一个不许少！”自己背着手，哼着小曲也上楼了。得到吃饭资格的孩子们毕竟不好意思当着同伴的面尽情大嚼，草草把碗里的剩饭吃了，向程凤台鞠躬告辞。他们走了，赵妈一边打扫，一边在心里嘟囔着造孽，吃顿饭都不让消停。她今天看了一整天商细蕊折磨小戏子的手段，对于梨园行的残酷有了认识，知人知面不知心，看着挺随和的商老板，竟然这么狠毒！
饭桌上，察察儿与程凤台沉默了一会儿，继续吃饭。程凤台感觉刚才这出的风格不像是商细蕊发明的，商细蕊只会操起大棒子，把人打到求饶，他想不出这么委婉的说辞。或许这是他哪个师父曾经给过他的教训，他随着戏也教给徒弟了。察察儿没啥胃口，拨弄着米饭，向哥哥说：“一个小小的戏班子，还分尊卑吗，当师父的竟然可以打徒弟！”
程凤台笑了：“这有什么稀奇！他们一个戏班子，头路角儿，二路角儿，搭班的，跑龙套的，一个人一个地位，分的那叫细致。就连乐器班里，司鼓的师傅就比弹三弦的地位高，我也没明白为什么。”
察察儿对此非常不以为然，简直要冷笑了。
第二天因为太阳好，比较暖和一些，小戏子们免除了冰地踩跷的痛苦，但是挨打还是一样的挨。凤乙看见别人挨打，颇有杀鸡儆猴的作用，连着两天一嗓子都没敢哭，奶娘也就特别喜欢抱着她看戏子挨打解闷。程凤台和察察儿兄妹两个倚门站着喝咖啡，接着昨晚饭桌上的话题聊了几句，没聊好，67 察察儿绷着小脸走了。商细蕊闻到是非的气味，凑上来打听：“你妹子怎么了？不高兴了？”
程凤台两只眼睛望向远处：“啊，拌嘴了。”
商细蕊问：“怎么临走还瞪了我一眼呢？我招她惹她了！”
程凤台只得告诉他：“小孩闲书看多了，跟我说什么世界大同，人人平等！说她一只胸针抵上同学家一年的开销，吃的用的全是同学们没见过的，她感到很惭愧！你二爷当年手里捧着脑袋去关外走货，不就是为了让她们当个千金万金的小姐吗！她竟然惭愧！那我不白忙活了吗！你说她有良心没有？”
如果说程凤台是出社会太早，书没读够，思想落时。商细蕊则是从小到大浸淫在一种封建制度之下，当场就由衷地批判道：“太没良心了！生在福中不知福！给她过三天苦日子，她就不这么说了。你怎么回她的？”
程凤台看他一眼：“我对她说，这个世界上哪来的平等？你看看商老板，祖师爷赏饭，一枝独秀，他就称王称霸。其他这些唱戏的，同样爹生娘养，在他面前却要受打受骂受差遣，这平等吗，平等不了，有本事的人合该多吃多占，耀武扬威的！放在你哥哥也一样，你哥哥千难万险换来这点家业，让你过得比别人家的女孩子优裕些，这不可耻，这是拿本事和运气换来的。”
商细蕊点头赞许：“二爷说得很好，一个人一个命，人人平等了，没个上下高低，这世界可不乱套了吗！要我说，现在已经很平等了，比方我见了我那个委员干爹也不用磕头，倒退些年，嚯！当朝一品，我得跪着同他说话呢！”
程凤台觉得商细蕊的理解似乎与他很有差池，但是没有关系，这无碍于他们的有好共识。说着话，杨宝梨领着周香芸等几个小戏子嬉皮笑脸地挨过来了，不朝商细蕊，只朝着程凤台偷眼发笑。程凤台看他们贼头贼脑，大有蹊跷，半眯着眼睛打量说：“怎么？看你们班主和我聊会天，不盯着你们了，就乐成这样？”
杨宝梨被伙伴们一推，敞亮开嗓子，发表意见：“班主起早摸黑教咱们真功夫，却不让咱们喊他师父，不用说，那是怕咱们没出息，将来打着他老人家的名号出师，本事差得远，给他丢脸。”
要不然说戏子都是人精，这些半大点孩子，还没有真正进入梨园界，就能够把商细蕊的心思看得明明白白了。商细蕊确实这样想的，此时也无法反驳。杨宝梨道：“班主的大恩咱们不敢忘，更不敢勉强班主认了不肖的徒弟，只能请程二爷帮个忙。”
程凤台望一眼商细蕊，两人正在纳闷，小戏子们忽然一字排开，齐刷刷跪下，朝程凤台磕了一个响头，说道：“徒儿们的心意，请师娘代领了！”
程凤台耳朵一闷，没有回过味来。毫无疑问是冲他说的话，只不认得孩子们嘴里的师娘是谁。商细蕊则是龙颜大悦，笑得见牙不见眼，于是程凤台也明白了，他四下一找，抓起商细蕊揍人的扁棍就扔过去，扁棍子半空打着旋儿，落在地上谁也没砸着，只唬得小戏子们发出一阵笑，鸽子一样扑棱散开了。
商细蕊的戏子培训班经营到第二天下午，程凤台在打电话，听到院子里商细蕊恶声恶气的在喊他名字，连名带姓，讨债似的。程凤台匆匆挂上电话出去一看，商细蕊与两名洋人保安在那理论，他终日这样打孩子，邻居们忍无可忍，举报给保安了。
商细蕊朝程凤台招手：“二爷过来！你告诉他们，戏都是这么学出来的！不打就学不成！再说了，周瑜打黄盖，他们外国人管的着吗！”小黄盖们忘了身上的疼，围着保安不服不忿地瞎起哄，都说是情愿挨打的。
洋保安试图说几句蹩脚的中国话，说得不成个语法，大概是说不许打孩子之类的。商细蕊嘴巴比较慢，总是无法在第一时间淋漓尽致痛骂出来，便朝杨宝梨后背拍了一巴掌。杨宝梨得到授意，越前一步，鼻孔朝着洋人的脸，使出他们梨园行的嘴皮子，耍无赖说：“哦！中国人不许打孩子？那许你们上中国来杀人？我看你老子当年就是八国联军！杀人偿命！有上这瞎咧咧的工夫，趁早把你老子关监狱了！”这回洋人没听懂，瞅着师徒俩干瞪眼。
程凤台早烦了这些唱戏的，天不亮就堵在家门口又打又骂，歇不歇嚎一嗓子，就跟进了活地狱一样。向保安表示当天就让他们滚蛋，绝不再扰民。保安点点头，恼火地盯了一眼杨宝梨，走了。商细蕊见保安撤退，以为自己获胜，正要得意洋洋，程凤台一把勾住他的脖子，把他拖到一边，放低声音说：“让他们都回去吧，以后别在这练功了。不然洋人要把你二爷关监狱呢！”
商细蕊神色一惊：“啊？关你干嘛！”
程凤台说：“我是这儿的房主啊！”
商细蕊还不服气：“他们几个看大门的，有什么权利关你监狱！”
程凤台一摊手：“本来是没有，可现在北平是日本人的天下，日本人也得听洋人的不是？我姐夫一跑，没人护着我了，说关就关！”
商细蕊到底也怕给他家二爷惹出祸来，偃旗息鼓，不说话了。程凤台招呼赵妈给小戏子们做顿好饭，并且嘱咐商细蕊：“他们被你折腾两天也够倒霉的，待会儿吃饭，不许踢他们的饭碗了。”商细蕊还是恹恹的不说话。吃过饭，孩子们免除折磨，欢天喜地的就跑了。程凤台看商细蕊情绪不高，觉得自己拆了他的乐子，合该补一样给他，便找出两把象牙把的袖珍□□，带着商细蕊和察察儿去地下室打枪了。
程凤台原来心里想着，只要是个男人，就没有不喜欢兵器的，尤其商细蕊这样舞刀弄枪，一定触类旁通。现在世道又乱，教给他们这样防身之术，也是很有必要。他填上子弹，握着察察儿的手打出两发，说道：“平时贴身放包里，要是出学校碰见日本人对你耍混蛋，先崩后问，别怕，一切有我呢。”程凤台这是被前阵子“商门董氏”的遭遇吓坏了。察察儿不以为然：“我不能带着枪去学校，老师会批评的。”说是这样说，小丫头真是有胆色，照着教她的打出那么一梭子，眼睛都没眨一下。再看商细蕊，开头跃跃欲试，奈何是个熊瞎子，眯着眼睛胡乱扣扳机。察察儿练过三十发子弹以后，便能够击碎一只汽水瓶了。商细蕊见自己还不如一个女孩子，非常气馁，恼羞成怒，指着程凤台说：“洋人的破玩意儿！我要有这拉保险栓瞄准的工夫，上去两拳不就打死他了？！”
程凤台往旁边躲开一步：“好好说话，别用枪指着我！”
商细蕊眼珠子一转，憋出坏水，调转枪头仍是指着他的鼻子，说：“哎！要不你站对面去，当个彩头，让小爷练练枪法。反正我眼神不好使，不怕！”
程凤台肝都吓碎了：“商老板，打中我能叫彩头吗？我怕！”
于是商细蕊空枪一点，嘴里发出一声：“嘭！”
程凤台只得举起手来投降了。商细蕊乐得大笑。
察察儿斜眼瞅了瞅商细蕊的傻样，昨天他们兄妹还拿他当做人中翘楚争论了几句，现在背着人，凑近了看，她都不想和他俩待着了，当晚收拾细软回了学校。

☆、108
一〇八

商细蕊生平，最耐不住一个闲字。程凤台前头几天还有时间陪他吃喝玩乐的消遣，但是毕竟时局紧张，也有许多自己的生意要照料，每日到夜晚才能回来，回来的时候，会替商细蕊带几本新刊的武侠小说。商细蕊无聊极了，就在院子里晒太阳看小说消磨整个上午，剩下的时间，只有靠睡觉来打发。
有一天，商细蕊照样坐在太阳地里品茶看书，小来守在他旁边做着针线。要是没人告诉，光看商细蕊那气质那做派，单手捧卷，凝眉立眼的，仿佛是在诵读了不起的佛道经纶，教人望而生畏。小说正写到精彩的地方，主人公下地洞探宝，入口把手着一尊能说人言的佛像。佛像发出几声呼唤，主人公四下寻找，竟然没有找到声音来源。商细蕊看着替他急死了，耳朵里仿佛真的听见了那样的呼唤似的，怪声怪腔，隐隐约约的。
小来推推商细蕊，朝他使眼色，商细蕊扭头一看，篱笆对面站着一个大胡子洋人，正在朝他招手。由于前两天保安解散小戏子的事情，商细蕊对他的这些洋人邻居们印象坏极了。他们看他戏的时候大惊小怪，大呼小叫，等看过了瘾，居然举报他扰民！念完经打和尚，真是一帮混账玩意儿！这会儿腆着脸招呼他，莫非是想挨揍不成！
商细蕊把书一卷，□□袖筒里，前去与大胡子理论。刚开始商细蕊单方面剑拔弩张的，后来两个人居然隔着篱笆一言一语地聊上了天，这一聊就聊了大半晌，商细蕊再回来的时候，脸上表情倒很愉悦。晚上吃饭时，对程凤台说：“他们洋戏子混饭可真容易，管唱的不管跳，管跳的不管唱！”程凤台猜想他要说的是芭蕾和歌剧，告诫他说：“少跟隔壁老毛子套近乎，那家伙看什么都新鲜，极其缺乏见识。过去和曾爱玉勾勾搭搭，我还真怕凤乙生下来是蓝眼睛黄头发的。”商细蕊当做耳旁风一样，第二天不但和大胡子聊天，还跟着大胡子去了他的办公室吃下午茶。大胡子拿出他拍的商细蕊踩跷的照片，认为这和芭蕾很相似，旨在展示体形之美，接着说起他们国家那位出名的芭蕾舞演员，叫做尼金斯基，说得神乎其神，掺杂了许多俄国民间的传言。名人的轶事，因为经过多人加工，通常比事实本身有趣。商细蕊听了一下午，回去又传给程凤台听，结论居然是：“看见了吧，我可不能娶媳妇，跟这人似的，回头媳妇再同你掐起来，我帮谁啊！哪还有心唱戏啊！活活就给愁疯咯！”程凤台恰好也知道尼金斯基，但是似乎不是商细蕊说的这一个。
到了第三天，大胡子和他神秘的中国男孩听完一张唱片之后，谈到音域和音高。乾旦的小嗓可以唱得很高，尤其是商细蕊。大胡子取来调音笛与商细蕊做试验，结果服气极了，竟比他们女伶和阉人歌手还要强些。商细蕊告诉他，这是因为长年练气功的缘故，无形的声气在体内变成有形的了，有形的声气，极容易操控。大胡子像听天方夜谭一样，只懂得点头。他们点心吃尽了，茶亦过半，中西方戏曲交汇碰撞，发生美好的融合，不成问题。糟就糟在从声乐聊到了配唱的乐器。商细蕊趁着兴致，直接推开办公室的窗户，朝小公馆喊：“小来！小来！”
他那一嗓子，左右都给惊动了。程凤台皱着眉头，看小来匆匆忙忙跑去听吩咐，回来又把胡琴给送过去了。
往日程凤台忙活着，商细蕊坐立不定喊无聊，要他作伴出去玩。今天他特意在家待着，想要好好带商细蕊出去逛逛，商细蕊却是招呼也不打，一头钻进隔壁银行楼，无影无踪，乐不思蜀。程凤台寂寞的和凤乙玩了玩，忽然有客来访，是黄记者。他和商细蕊的这个安乐窝，轻易不教人知道，当下有点皮笑肉不笑的对黄记者道：“要说，还是你们记者有本事，没有你们找不到的人，没有你们不知道的事。这份能耐，上天入地啊，当记者屈才啦！”
黄记者感受到程凤台的嘲讽，自己也觉得实在冒昧了，站在门口连说不敢不敢。程凤台晾了他片刻，扭头说：“行了，进来坐吧。”黄记者期期艾艾在地毯上蹭了好多下鞋底子，小心地走到沙发边坐下。他知道程凤台被探着隐私，心里不乐意了，没有关系，他有办法使他高兴。黄记者热情地掏出一信封商细蕊的照片，奉与程凤台逐一欣赏，并且说了许多照片背后的趣事。别看他写作的本领不怎样，常常要夸大其词，无中生有，拍照还真他妈有一手！商细蕊在黄记者的镜头之下，浓眉星眸，如诗如画，格外有一种静谧的感觉，真的非常好看。程凤台每天看见真实的商细蕊，但是对照片里的商细蕊，也一样的有兴趣，和黄记者谈谈说说，态度也就缓和下来。他们照片还没有看完，就听见屋外如雷的一声：“程凤台！出来！出来！”又是商细蕊在喊。