而当他躺平的同一时刻，门板也咿呀开启。一阵脚步声往艾伦所在之处走近。每行走一步，便伴随窸窣纸袋摩擦声。
「别装了，我知道你醒着。」半晌后，一个声音道在他上方道。
即便没睁开眼皮，艾伦也能感觉对方屈着身子，居高临下观察自己的视线。周旁被陌生气息所笼罩，他能感觉对方与自己的距离，相差不过三吋。
那人维持同样姿势，语气悠悠地接续道：「这真是个美丽的早晨，妮可刚给了我一些手作面包，据说是之前从佩蒂那偷师的手艺——你要来一点吗？ 」对方问着，带着些微的笑意。灼热的气息喷在艾伦的眼睫上。
艾伦眼皮颤了颤，只好睁开眼。撞进一双冰蓝色的眸子。
「西蒙，」看着他的眼，艾伦轻声说：「今天不是愚人节。」
「我知道。」西蒙直起腰杆，站在床旁说：「我也同样希望这只是场耶诞余兴节目——这样我便不必对难得喜爱的玩具，宣判他的死期。」他微笑道。
「我能知道原因吗？」咬着下唇，艾伦问。
「你是真的毫无头绪，或者对愚弄我一事感到至高成就感？」西蒙冷笑：「既然你已调查过我并成功掌握我的把柄，你认为这秘密除了让你揣进棺材，难道还有别种用途？」
他低吼着说：「而且或许我远远算不上好人，但玛莉莲的事......该死，那就是件意外！」
艾伦看着西蒙，记忆里那副总挂着无关紧要情绪的脸孔，今日在他眼前终于崩解。卸下玩世不恭的笑容后，西蒙的英俊脸孔扭曲得异常不真实。
这让艾伦有些茫然，仿佛自己被西蒙迷晕、并链在这装满刑具与尸骨的鬼地方，全是场虚假不实的幻境。但潜意识却又不停呼喊着，一切确真无误。
但西蒙到底在演哪出呢？艾伦耐下恐惧，努力分析着：玛莉莲是梅格已故的女儿，这他晓得。但自己确实不清楚玛莉莲的死，究竟与西蒙有何牵扯不清的干系——至少在西蒙主动坦承一切以前，他真的对这些毫无记忆！
可若自己当真对此事一无所知，西蒙又何必如此暴怒呢？毕竟，既然西蒙能把事情隐瞒多年，也势必能将一切继续掩盖下去，又何必暴露给他这造访不过四个月的人知晓，而后再干这多此一举的灭口勾当？事情症结点究竟出在何处？
「她是怎么死的？」在得到逃脱机会以前，艾伦看着正怒视自己的西蒙，诱导着说。 「所以，之前的事也是你干的？包括乔安娜、捷尔森，甚至是佩蒂......」他又问道。
下意识的，他知道自己得争取些时间。至少知道自己是为何而死。况且，那些疑案也需要一个合理解释。而倘若，西蒙就是个冷血的变态杀人魔，那么连同先前的种种疑案，也都能在一瞬间获得解答。
但将话问出口后，隐约间，有个答案在艾伦心底呼之欲出。他感觉此刻无比靠近真相，更是迫切想获取一个答案，但脑内深处却开始作疼，那股电钻似的不适感再度袭来。他的意识开始叫嚣，警铃在他脑壳里狂肆大作，强迫他停下窥探一切的脚步！
另一边。西蒙也微愣。
「哦不，宝贝，那些事不是我干的。」半晌后，他说。
像是突然拾回理智般，西蒙再度微笑道：「虽然我并不特别排斥涉身于此，但第三人称才是我的惯用视角。所以，若非这次你得知一些不应知道的事，我也不愿亲自操刀；甚至那晚在夜里对你行刺。因为这一切实在太腻味，也太无趣了，且会让我联想到一些不好的经历......」
「其实你总算说对一件事，玛莉莲的死确实与我有关。」西蒙说。他侧过身子，望向墙壁上那些物件。 「虽然我不晓得你从何得知，也不晓得你为何现在玩弄这装聋作哑的把戏。但就如同那晚，酒吧里你所对我耳语的那般，玛莉莲确实是死在我怀里的。」
他抚摸着其一骨架——与其他拴置在角落的不同，它被摆在最显眼的位置，显然得到了最好的待遇。它留着一头并未干枯的如瀑金黄卷发，身上穿着昂贵的暗红礼服。
由于被固定在墙面，它就像直挺挺地站着的，乍看竟与真人无异。此时被西蒙高大身躯所搂抱着，轻轻偏头，犹如小鸟依人那般。
西蒙低下头，用鼻尖小心翼翼地触碰它的头顶，仿佛正悉心嗅闻它的发香。 「这就是场意外。」他阖上眼皮低声说：「那天派对结束，我们只是想像往常一样，瞒着她的母亲梅格偷偷来这儿，来点派对以外的『余兴节目』。」
「而就如同你所看见的，平时里，我没法藉由平常管道达到高/潮，所以每次欢爱，我势必得借助这满墙的『玩具』来助兴。而恰好，玛莉莲也挺喜欢这种玩法，我俩一拍即合，后来正式交往，甚至论及婚嫁。但谁晓得，那天也许是真的玩过头了。当我回过神时，只发现玛莉莲瘫倒在我身下。我的双手还握着她脆弱的脖颈，而她早已绝了呼息。」
西蒙叹了一口气，像是对那段往事无比缅怀。 「我是真的很爱她，也尝到碎裂般的心痛。毕竟她本该穿着这身礼服，于毕业后与我携手教堂的。所以她死后，更加重了我的症状——此后无论是技巧极好的妓/女，清纯学生，甚至是男性躯体，都再无法让我达到高/潮。这些年来，我只好不死心地反覆实验，一次次地尝试使用更有趣的『玩具』。」
他看着放在角落的几具骨架，桀桀地怪笑了起来：「——当然，偶尔还是会『玩过头』。」转身看向墙面，西蒙哼着小曲，随意从里头挑拣了一个焊有细密碎尖牙的铁环，往艾伦的方向走来。
然后，他松开艾伦手腕的钳制。
西蒙一点也不怕艾伦会反抗——因为他也清楚成年男子的力量，与艾伦在酒吧的绝佳身手。所以为确保万无一失，他早在半小时前便为艾伦打了一筒肌肉松弛剂。剂量之高，足以让一头小型恐龙动弹不得。而现在到了这时间，它应当恰好发挥效用。想然即便此时大门敞开、供艾伦有一小时脱逃，他也没有有余力爬到门口。
也不知是否与这筒药剂相关，艾伦看着眼前西蒙的身影开始重叠。他努力对焦着他的模样，却始终感到意识涣散、无法集中。且只要西蒙每多说一句，他的脑袋便愈加刺痛，仿佛每一寸头皮都扎满着针，下一秒就要从最里层炸裂开来。
但另一方面，他却又是无比清醒的。譬如，他能清楚感知西蒙投射在自己的冰冷视线，犹如爬虫类般冰冷黏腻；以及那漫布在额际有大片暴露在空气里的汗水的微凉触觉，激起他一身鸡皮疙瘩。
西蒙继续说：「还有，其实我也挺好奇乔安娜他们怎么死的——也许你下了地狱能替我问问他们，究竟这一切，你那矫健如狮的可疑『床伴』是否相关？毕竟在酒吧外的那次照面，我可不认为他是个乐于助人的平凡流浪者......」
「但别担心，至少在真正死期来临前，我会让你尝到天堂的滋味。」西蒙微笑，心情愉悦地说。一只手游走在艾伦赤/裸的腰侧。
但艾伦同样无法听清西蒙所言，此时他的意识涣散得近乎昏眩。且这种感觉异常熟悉，正如同之前预测乔安娜之死，以及捷尔森的坠楼那般。他的自身意识开始抽离，仿佛眼前逐渐清晰的视野，只是透过萤幕所见的第三人称视角。
然后他听见一个声音，它轻声说道：「『他卸下他的面具，交给他心爱的人；于是他变得渺小如一首歌，或是一枚永恒的吻......(# )』」
但还来不及深思这声音归属于谁，艾伦的视野便陷入幽暗之中。
#注：He puts off his mask to his lovers. He becomes small as one song, as one kiss of the eternal. --《漂鸟集》，泰戈尔著。
第21章 小酒吧与死者五号(1)
每逢耶诞，都会有三周至四周的假期。这是E国学生的重大假期之一，能与之相比的还有复活节长假，以及最为漫长的暑假；每学年以此相隔为三个学期。
在这些可供休憩的日子里，学生们能够自主安排休闲活动，譬如展开环欧之旅，平常不易执行的计画，或者其他。充份利用时间抑是学习的重要一环。
而作为教职员，妮可自然也幸运地得到这个美好福利。
这小半个月来，她最近尤其热衷于糕饼制作——或许是为祭奠珮蒂之死，每有空闲她便会磨练她的糕点手艺。譬如今早，她根据珮蒂生前留下的食谱烤了一份天使蛋糕，并邀请西蒙前来品尝。
虽然西蒙直称这类糕点过于幼稚（不可否认，它时常出现在姨妈举办的派对），但食用之后，他还是勉强臭着脸给了一个「口味还算可以」的评价——要知道，对于厌恶甜食的西蒙，这已然是至高盛赞。同时也带给妮可极大的心灵助力。
所以在捎给西蒙一些面包、打发他回去之后，她又趁着手热烤了些佳发蛋糕——毕竟她的好友不多，手工饼干又是极好的佳节赠礼，象征与金钱无干的崇高心意。其中，佳发蛋糕又是她最为拿手的，她期望这松软的糕体，以及带有酸甜口感的橘子内馅，能够攻克艾伦的味蕾。
然而，就当她提着包装精美的盒子，抱持愉悦心情前往艾伦住宅时，却意外看见西蒙的住所前门正不自然地大敞着。原先装置里头的素雅门帘被风吹得高高扬起，镶在门板的玻璃花窗碎裂一地。
她皱着眉头，赶紧旋开艾伦未落锁的门。她轻喊艾伦的名讳，拾步遍寻每个楼层，试图询问隔壁发生了什么事，却发现整栋楼竟是空无一人。
其实，这完全是可以预见的景况。毕竟艾伦能有千万种理由不在家。但不知为何，妮可有种极不祥的预感。这感觉自她心底油然而生，是一种强烈的感知。尤其联系方才西蒙家所发生的状况，选修过初级鉴识与犯罪侦查等等基础课程的她，认为其中必有关联。
思至此，她也赶忙拿起放置客厅的话筒敲起警局热线，却赫然发现，那台该死的座机，居然没半点反应！
事情简直糟得不能再糟，她气愤地将话筒一丢，然后拾起丢在沙发的皮包。她得赶紧回医务室，那里还有其他电话，她必须喊人前来帮忙！
但一回头，那原本空荡无人的门口，此时竟站着一人。
那是一个男人，正环胸看着她。他的身形如同巨人般高大，并且强壮，带着一股不容质疑的压迫感。由于背光而站，他几乎看不清模样，就仿佛一团曝光过度的黑雾，落在光洁的地面拖成一道长长阴影。
妮可随即认出这副身形——即便昨晚只有短短一见，但她直觉，这就是艾伦的室友布兰登 柯尔克拉夫。哦，或者我们也能说，那是一个「自称」布兰登 柯尔克拉夫的可疑谜团！
想起他至今仍属未知数的来历，妮可戒备地退了一步。
而就当她后退的同时，那男人也开口了。 「如果你是想报警，我劝你不必瞎忙，这里的电话线老早被我剪断了。」对方说。他的嗓音如同他小山似的身形低沉且稳当。 「又若是想找西蒙或艾伦，那就更别忙了。他们一个死了，一个昏了。就在隔壁屋子里待着。」那人说。
对方语气有掩不住的嘲笑，如同一个大男孩逗弄自己的年幼妹妹。但面对这过分至极的玩笑，妮可一点也不想追问原因，好让他拥有损毁电话线的新鲜想法。她唯恐解答让她无福消受。
「谢谢警醒，先生。」她扬起下颌，看进对方的双眸，「我就是来送刚出炉的糕点，你在正好，就移交给你了。记得告诉艾伦我来过。」她微笑道，语音充满自信。貌似一点也不受影响。
「但你很紧张，女士。」看着她的脸，布兰登发出一声轻笑。 「虽然勉强看着我的眼，但你瞳孔紧缩，手指颤抖，脚趾绷紧，就像只倍受惊吓的野猫——你正准备逃离这里，是么？」他分析道。一个个尖锐字眼如同子弹，自他嘴里吐出，射向妮可的脆弱心脏。
他这时又向前走几步。一脱离光影照射，那张深刻且俊挺的面容便暴露在妮可的视野中。他笑着，偏头看着她，模样风流不羁，眸色如海深沉。想必若不是在这种场合，他绝对能掳获所有女孩的芳心。
但看着这双眼，妮可只是蹙紧眉头，绷紧身上每一寸肌肉。果真，眼前这副五官带给她异常强烈的熟识感，就像晚会里她所感知的那般。所以她现在能确定，她曾在许久之前见过这张脸孔，也许还见过不仅一次。
可......又是在何处呢？
她努力搜罗脑袋任何一隅，急切寻找出解答，并将左手伸向牛仔裤后袋。那里放置一把她随身携带的瑞士刀，平时用以防身，没想到今日竟会派上用场。确实，她很紧张。分明是干冷的十二月天，却让她分泌一身细密薄汗。
布兰登却像总能看穿她的思想似的，跟着望向她后背着的左手。 「别紧张，凡斯女士。请相信我，没有伤害你的意愿。」他轻声说，然后举起右手，朝她微笑：「假若真有，你也不会有任何逃脱的机会。」
他晃着高举的那只手，亮了亮里头的东西。他手里握有一个表面光滑的物品。它反射屋外的光，刺目且明锐，螫得妮可忍不住偏头避过。
然后布兰登抛下它，任它砸在地板，发出一声当啷脆响。
妮可看见了，那是一把瑞士刀，就与她所拥有的款式无二。惊觉于此，她后知后觉地摸向口袋，竟发现里头所装载的东西，不知何时早已荡然无存！
但布兰登迟迟没有下一步动作。仿佛就像他所说的，他没有任何想伤害人的想法，目前所做的一切，也仅是他用于自保的未雨绸缪。
俩人僵持不下，布兰登却是突然开口了。 「警察也差不多该抵达了。」他说道。然后也不管妮可作何感想，兀自走出屋外。
妮可原地愣了一会，才挪动一步——由于刚才一场对峙，她感觉这时腿脚有些发软，但她不敢彰显分毫。也随即跟上。
而布兰登果真没诈她。一出房门，妮可便见到西蒙家的门口站了几个警官。布兰登还站在门口，远远看着隔壁，没半点动作。这幅景象让妮可有点头晕：好吧，现在又是谁报的警？布兰登不是凶手么？为什么还不逃！她实在要被这诡异节奏给搞蒙了！
※
那是一个怪异的房间，举目一片血红。
红色地毯，红色床具，红色墙壁。墙壁吊挂着几架真实不过的森然白骨，以及一些来源可疑的钢铁刑具。
此外，房间中央有张床。床单凌乱散落着，上头还遗留一副已经解锁的手铐——十分钟前，还有人在这上头躺着，但此时已被送往中央医院。
床边棕色地毯上还躺着另外一名男人，但不幸的是，他现下已经没了生命迹象。圆睁着的天空色眼瞳瞪向天花板，白色羊毛衫有大片深褐色染渍，仿佛一朵浴血盛绽的黑玫瑰。
从地毯上头的血液色泽与凝固程度来判辨，妮可猜它应当释出不过两钟头。但依其头骨所拧转的角度，她臆测出血过多并非祂的真正死因。祂应当在遭受扭颈袭击后的第一时间就死亡，随后才摔跌在地。鲜血自被砸破的脑壳溢出，黑沉沉地被地毯所吸附，最终在地上晕染成一朵型态怪异的曼荼罗。
当然，此刻她也只能专心致志地做这些客观的数据化分析，假装一切与她无关——毕竟，若能让她选择，她宁愿自己永远保持这般意识抽离的状态，这样她就不必面对她多年的挚友，西蒙·皮尔森，竟在耶诞节这日离开人间的悲惨消息！
但事情就是这么发生了。她哀痛地想，这无疑是最惨澹的一年开端。源自一个惊人的噩耗。它怪异的如此令人难以置信，并且毫无征兆。
其间又包含许多层面。譬如妮可并不晓得，西蒙这异性恋者是如何与艾伦勾搭上的，并拥有不为人知的性癖好。且根据壁上吊挂的那些人骨，西蒙或许也与部分失踪案有所牵扯。种种颠覆她人生观的新信息，皆令她错愕难信。
哦不，或许并不真的全无征兆。这时妮可突然想起，那位总令她莫名眼熟的男人。她走近窗户一眺，还能看见布兰登仍待在艾伦家的骑楼下。他环胸杵在那儿抽着烟，看着警察忙进忙出。似乎在观察，又像是刻意保持安全距离那般。
她想，她永远忘不了方才擦身而过时，那双? ＠渡垌Ｋ且斐＠淠坪跻人飧隼赖囊缴χ┤弧杉偃羰率嫡嫒绮祭嫉撬裕鍪堑轿髅杉医璧缁笆保痪夥⑾炙劳鱿殖。治嗡苡涤腥绱似骄驳谋砬槟兀勘暇挂莱＠砝此担胀ㄈ嗽庥稣庵质拢芑岵痪馔嘎兑欢〉憔徘樾鳎皇敲矗?br /> 妮可直觉这家伙，与近期的这些事件绝对有千丝万缕无法割舍的关系。可惜在真正记起布兰登的来历以前，她尚且无法准确推估。看来也只能等当事人艾伦苏醒，再向他询问了。
