就当说完此句的下一秒钟，她便像着魔那般，带着满脸微笑将头埋进水池里。她挣扎扑腾着。此时，整池的水，包括整座雪原，瞬间渲染作一片浓郁的深红......
随后，艾伦就惊醒了。
※
他猛然睁开眼，坐了起身。
艾伦发现自己并非身在花园，竟是待在床上。他看着水泥墙，脑袋一片空白。惊魂未定的喘息一会，并思索这场梦境究竟有何寓意，期间不安感反覆躁动。半晌后，他才颤抖着手抹去额头细密的汗，眼神迷离地望向墙上的钟——上头显示着早晨九点。
这为他带来另一波的惊吓。
「九点整？」艾伦不敢置信地道。因为如果他没看走眼，再过十分钟，他的第一堂课就要开始了！
他赶紧翻身爬下床，稍作梳洗后，随意抓过一套衣服穿上。走时不忘抄过桌上的课纲，急急忙忙地出门。他一路奔跑着，预备将这平常得走十五分钟的路程，在七分钟的时间跑完。不过地面厚重积雪的合作度可不高，让他不过走两分钟而已，就气喘吁吁。
路途上，他感觉今天全身筋骨酸疼得厉害。也许是昨晚的恶梦所致吧？他想，看来每天熬夜办公并不妥当，一休息这股疲倦感便扑天盖地而来。
而正当艾伦行至半途，即将抵达欧式花园中央许愿池的时候，他便远远看见一群人围在那。有些人神色严肃，有些人眼角擒泪。里头包括许久未见的米兰达校长、一些点头之交的老师、六七名学生，以及两三个面孔全然陌生的警官。
艾伦看着周遭拉起的封锁线。蹙着眉小跑过去。
这时米兰达正忙着跟警官交涉，她依旧那般优雅，看见临时出现的艾伦，还拨冗朝他点头致意。虽然心存睡过头被长官捉包的尴尬感，但艾伦顾虑到自己的教职员身分，仍是朝人群靠了近。
可这么一凑近，他便吓得张大了嘴，因为池边正摆置着一块湿答答的白布，而藏于其下，竟是个依稀可见的人体轮廓！
「这是怎么回事？」艾伦失声问。
他原以为，即使是这般阵仗，顶多仅是学生之间发生什么小摩擦。毕竟在这座封闭而平和的小镇里，似乎不该出现任何的重大事件——至少他来的这两个月，连个偷盗案都甚少听说。所以想必那些警官们若不想被甜甜圈吞没、进而决议踏出警局处理这些被放大检视的无聊案件，也不算什么怪事。
却没想到，如今一出事，就是出了命案！
「哦，艾伦你来了。」一名金发男子笑着跟艾伦招呼道。「唉，这真是个不好的时节，季节之神竟在雪夜里带走我一个学生。」他感慨地说，但闪烁的眼底丝毫不见惋惜。
正是西蒙 皮尔森。
「皮尔森老师。」艾伦礼貌性唤到。一看见他，艾伦又联想起前几夜的幻像与昨天的梦境。怀藏秘密的感觉让他感到极不自在。「这是......出了什么事？」他撇过头，重复方才的疑问。
「还有什么事？一个孩子因由失恋，跑来水池把自己溺死了吧。」艾伦后方，一个苛薄声音抢先说。
艾伦转过头，不出意外地看见一个苍老的脸。那是梅格 杜里斯，学校里年事最高的老师。一头花白头发依旧整齐地梳理在后头，模样看起来一丝不苟。
「早安，杜里斯老师。」艾伦退后一步，恭敬地道。梅格是国中部的老师，即便这两个月来不常出现，但那副严肃模样与一双看透人心的眼，让艾伦每每看见总有些惧怕。
不过西蒙显然不吃这套。他只看了梅格一眼，就笑而不语地转过头去了。兴味盎然地看那些警官们繁忙地记录现场。仿佛眼前不是骇人的死亡事件，而是美国佬的CSI影剧直播。
好在梅格似乎也不在意。「我一点都不意外，这些死小鬼就爱没事找事。大清早可真晦气。」她气冲冲地说，仿佛跟这些莘莘学子有着深仇大恨。「别不信，你就看着吧。待会儿那死人的双亲就来了。乔安娜的父母可不是好相与的货色，每踏入学校，就要把每颗砖头翻出来污辱一遍。」
她撇嘴：「不过就是顶个世袭的爵位。」
但艾伦在乎的可不是这些。「您说，躺在那处的是......乔安娜 蒙巴顿？」他指着那张白布不敢置信地问。对他而言，乔安娜昨日分明还活蹦乱跳的，怎么过了一夜，就变成一具冰冷尸首？
于是他向前走了几步，果真看见几缕从白布窜出的金发，以及池边一双棕色雪靴。靴子旁，还摆着一枚象征证 物的卡牌。
棕色雪靴。一道画面从艾伦脑里闪过：月光笼罩，雪夜里乔安娜脱下了鞋子，两眼失神地向喷水池走进......
顿时，艾伦有些恍神。他想起了那些梦境，与三日前的幻影。他知道一切绝非偶然。如果他能早些警觉，甚至多些时间与乔安娜详谈......是否她现在就不会躺在这了？毕竟，即便乔安娜并不亲切友善，也是条鲜活的年轻生命啊！
梅格一声冷哼。「收起你的忧伤吧，虚伪的滥情者。美好的早晨我可不想谈论一个死人，如果你真想知道更多的事——喏，她的导师就在旁边，你大可问他。我得趁着她那对恶心的父母来以前先走一步。我劝你也别留着，因为他们不会错过任何一个攻击对象——即便你在他们面前装得多么魂不守舍。」
而后，她便头也不回地折回教学楼去了。她平时就不爱搭理人，今天破例跟艾伦交谈这么多，已然超出了她的最高额度。
「别在意，艾伦。梅格就是这样的。」后方，西蒙安慰道。也拉回了艾伦的注意力。「她痛恨这世上的一切，尤其继她可怜的女儿死后……」他面色平静地看向乔安娜的方向。从艾伦的角度，能清楚看见他英俊的侧脸，以及幽深的目光。
当西蒙用这样的眼神转向艾伦时，艾伦得承认，他确实是感到心跳加速了。这让他有些尴尬，但更多的还是怔愣——那双眼如此美，它们会让女孩们彻底痴迷的。艾伦想，所有人都会希望这双漂亮的眼只专注于他，比如......已经冰冷的乔安娜。
她究竟是怎么回事？
「话说回来，我还没跟你喝过酒呢。」没让艾伦沉浸过久，西蒙又挂起那副吊而啷当的嘴脸。「今晚酒吧见，工作狂。」他说着，又撩了撩艾伦的卷发。不等艾伦回应，就兀自随着梅格的脚步回教学楼去了。
#注：The dust receives insult and in return offers her flowers.--《漂鸟集》，泰戈尔著。
第6章 许愿池与死者一号(4)
乔安娜 蒙巴顿死了，这注定是个不平静的一天。
这一天里，跟她有过瓜葛的人都陆陆续续被警官找去谈话。她的父母听闻通知后也随即赶来，这让艾伦终于见识蒙巴顿夫妇的口舌威力。他很确定看似傲慢的乔安娜，根本没来得及从她父母学到六成刁钻功夫。
至于米兰达，作为校长自然得首当其冲地接受死者父母的质疑与威吓。不过令艾伦吃惊的是，在将近两钟头的「交涉」后，「娇弱」的米兰达不仅没折损战场，反倒成功说服了蒙巴顿夫妇、让他们乖乖回去听候消息，且过程始终保持一派优雅。
经历此事后，在艾伦眼里，米兰达的魅力光辉又顿时扩展不少。
「基本是自杀案没错。」夜间六点四十，开着暖气的校长室。米兰达说。她刚送走乔安娜的父母，那可真是场久违的硬仗。现在她只想尽快结束这场紧急会议，回家洗一场舒服的玫瑰浴。
所以她得加紧解释的步调。
「因为乔安娜是把鞋子脱在池边才下水的——这是警方判定并非他杀的重要指标。」她颔首，喝了口热茶。确实，这是警官离开前的结语：没有人被谋杀前会先脱鞋。所以只要家属没有异议，警方将不会继续往他杀部分侦办。而对校方而言，「不是他杀」显然就是最好的坏消息。为了校誉，她会不遗余力地往这方向牵引。
会议开到中途，西蒙这才姗姗来迟。他阖上门，发出喀拉一声脆响，于这静寂环境里显得有些突兀。「我的学生说乔安娜三天前曾去过许愿池。或许是由于感情所苦？毕竟总让人迷失心志。而你们也清楚，能做出轻易了结性命这等蠢事，绝不是神智清醒的人该做的。」他说着，靠着极好观察力立即衔接上话题，然后在艾伦旁边空位一屁股坐下。
艾伦揉着酸疼的眼，朝旁挪身：「皮尔森老师。」
西蒙朝他抛了个媚眼。「嘿，泰迪，想睡可以枕我大腿。」他得瑟地说。艾伦猛打一个机灵，人顿时清醒不少。
「哦，夜间谈论一个死人，可真是极好的床边故事。」梅格将茶杯放置桌上，发出铿啷一响。「非常感谢你们的分享，先生女士们。但不管那孩子玩什么游戏，又究柢为谁而死，我一点也不关心——所以，米兰达校长，很感谢你今日的劳碌，与此刻的说明。但若没其他事，我想提早回去了，金斯还在家里等我。」她双手交握，坐得端庄地对米兰达说。这些无趣的倒楣事，她实在一刻也不想多接触。
但米兰达却难得的驳回梅格的要求。「待会儿吧，梅格。请再给我两分钟。相信慷慨的金斯不会在意这点时间的。」她微笑说， 又替梅格斟了一杯新红茶。
米兰达一向气质美好，即便是拒绝，也做得十分委婉，同时又带着领导人特质。哪怕只是在谈论一只猫，也能展现她的最大气度。
梅格显然很吃这套。哼了一声没说什么，接过红茶又重新入座了。
米兰达朝她友善地笑了笑，继续说：「方才西蒙说得没错，辛蒂和珊卓今早也告诉我，乔安娜这两天确实结交了新男友。但这段恋情进行的过程极其神秘，即便是她们也不清楚对象是谁，只能隐约猜想乔安娜的死可能与此事有关。而且更重要的是......」
她低下眼睫，骤然放下茶杯。「刚才我接到检尸所的来电，他们说，乔安娜尸体上有□□反应。」她双手交叠在膝上，轻声地说。
梅格突然夸张地笑起来：「哦，米兰达，这消息很令你吃惊么？难不成乔安娜看起来像个守身如玉的好女孩？」
「不是这样的，」艾伦接话道：「毕竟无论如何，乔安娜确实是个虔诚的基督教徒。」他坚定地说。
确实。虽然乔安娜待人不大和善，但每周末在教堂里，艾伦总能看见乔安娜的身影。他不会忘记她虔诚祝祷的模样，就像个天使。同样身为神的子嗣，艾伦相信自己不会嗅错乔安娜的忠诚血液。即便她的「友爱世人」做得不够出色。
米兰达给予艾伦赞赏的目光：「没错，所以我猜她是应当是不会同意婚前性行为的。再加上她身上有扭打擦撞的新伤，很可能是那一夜遭致□□后才选择了自杀一途......她是这般刚毅的孩子，真不敢置信她会选择这条绝路。」她重新端起茶杯，轻啜一口。艾伦看着她。除了优雅，似乎很难从米兰达身上看出别种情绪，所以即便她一席话说得哀痛，表情却仍云淡风轻。
「所以，这正是蒙巴顿夫妇不愿扩大侦查的原因？」西蒙问，一边伸着懒腰。长手长脚还险些碰倒地灯，被艾伦一把扶住。「这样的丑闻会令家族蒙羞百年，特别是处于那样的地位。」
他皱了皱鼻子，继续说：「所以，米兰达，我们最好别告诉学生。待锋头过去后，事情总会逐渐好转，我们没必要在这时刻引火自焚。」他微笑着望向米兰达。也许是累了，西蒙的声音似乎比往常低哑，语气中，带着莫名的蛊惑意味。
梅格耸耸肩，不表示意见。艾伦却沉默不语。事实上，他持续观察着所有人的反应，明显感受到大家对这宗死亡案件的漠不关心。尤其是西蒙。这让他挺意外。从艾伦的角度，恰好能看见西蒙的脸，以及他唇角微弯的弧度。回想起来，从初次见面至今，西蒙的心情似乎一向很好，仿佛没有事情能击倒他。即便是现在，有个年轻生命因他而凋亡......
不过，他是真不晓得乔安娜的许愿对象是他么？艾伦不禁质疑。没错，若说乔安娜真是因为失恋而死，没道理西蒙会全然不知，毕竟按正常程序来说，总得先经历告白，才能步入失恋这阶段吧？
艾伦觉得自己进入一个思想误区。
他隐约有个不好的猜想，他想起乔安娜那□□衫不整的模样——如果，他是说如果，西蒙其实早知道乔安娜喜欢他并答应交往，而乔安娜在西蒙的鼓吹下没把这段恋情曝光，那么整起事件......是否就说得通了？
想到这里，艾伦突然打了个冷颤。
西蒙恰好开口道：「艾伦，你看起来不大好。」他搭着艾伦的肩站起身，庞大阴影顿时将他全数笼罩。「米兰达，我想我们得先走一步了，新同事看起来很不妙，也许需要多多『休息』。」他蹙着眉一脸愁容，仿佛他真有多担心。
「行，正好我该说的也说完了，这就是我目前所知的一切。」米兰达也笑着站起身，顺势整了整今天的服装，那身披挂白色皮草的卡其色简约大衣很衬她的气质。「也许这几日会有不少『好奇的』学生，我希望你们能尽力『安抚』他们。唯有这件事尽快平息，乔安娜的灵魂才能得以安眠。」她微笑，擦着酒红颜色的唇瓣微微弯起，如同一弯血红腥月。
米兰达很满意同仁们与她观念一致。毕竟就像她刚刚所想的，对一个学校最高主事者而言，将学校名誉受损的程度降到最低，才是她的真正职责所在。
第7章 篮球场与死者二号(1)
艾伦不大懂得应付西蒙这种人。
他老爱占些嘴上便宜，行为偏偏又不至出格，让人推拒也不是，亲近也不是，不晓得该如何应对。
不过这也没什么，实际上艾伦跟谁都不容易打交道。他生性沉闷，平常教导学生时就是尽量摆出专业态度，装出一副难以亲近的模样，以规避一切社交应酬。但尽管如此，在课堂上被学生戏弄得面红耳赤也是常有的事。而即便他不愿承认，也已然让他倍感困扰。更何况跟那些小屁孩攻势相比，西蒙的调戏完全属于不同档次。
所以过去这两个月来，艾伦对西蒙一向是很自觉地采取能避就避的态度，或者直接拿妮可挡枪。唯有上次的吉儿事件，才让他一时脑热地主动与西蒙搭话。
但很显然，那次的仓促之举就为他招惹了不小的麻烦——一场无法规避的聚会。相信此后，这将会成为他心底的一根刺，更让他坚定自己别随便招惹西蒙的决心。
而作为一个「自称」火眼金睛的旁观者，以妮可的话来说，艾伦与西蒙，就好比傻老鼠碰上坏色/猫。不过她让艾伦别忧心，因为西蒙对谁都是这个样，他只是个喜欢欺负弱小的臭浑蛋罢了，只要哪天艾伦硬气一点，西蒙就不会烦他了。
艾伦只好将信将疑。
说起来，妮可最近似乎特别忙。据说是要搞医学研究或编写论文之类的，平时连微波食品都没空闲吃，自然更懒得搭理他们俩个臭男人拉拉扯扯的关系。所以艾伦很清楚，这顿酒终究是躲不了，或许西蒙真只打算来个「Men’s Talk」呢？那他可没好意思拒绝。于是一出校长室，艾伦便由著西蒙软硬兼施的怂恿，俩人循着夜灯步行到镇上唯一的酒吧。
酒吧没有名字。只有一块黑色招牌，上头刻着一棵白杉。
灯光昏黄，客人稀落。音响悠扬地放着舒缓的抒情歌，氛围很沉静。如果不算上旁边棘手的大家伙，确实是个休息放松的好去处。
酒吧老板是个留胡子的中年男人，穿着一件白色衬衫，身材纤瘦高挑，正如同招牌上那棵老杉树。他大多时间都不开口，显然是个不大爱搭理人的家伙。不过西蒙约略是熟客，俩人一进门，他便主动向西蒙点了点头。之后又拿起木架上的杯子，继续一个接一个的擦。
「两杯『环游世界』。」西蒙熟门熟路地点了酒，领着艾伦直接坐到吧台最角落。
艾伦跟着落座，木质高脚蹬结构有些松脱，发出咿呀长响。他听不懂那些酒场术语，只管一双碧眼目不转睛地盯着那些杯子与酒精看，看它们在老板手里转得如同魔术方巾一般，仿佛随时能变出一打兔子来……
好吧，坦白的说，有社交障碍的艾伦只想靠着这些无聊念想来分神罢了，好假装自己感受不到这怪异气氛。
不过，旁座的英俊男人可不打算让他称心如愿。