萧楠和宋诺颇有些受宠若惊，不过两姑娘眼瞧宋秋熠、重锤和欧阳庄主一脸习以为常的模样，很是聪明的没有吭声，待汤到手之后，她们再也没有心事去想其它，立即埋首碗中。
“哎，你说你们这些人，就没有一个真正长了条好舌头的，这汤的味道明显有些不足，难道都偿不出来吗？老鸭的年份不够，玉竹在晾晒的时候火侯又差了点，倒是山参还马马乎乎。”待大家狼吞虎咽的喝完自己碗中的汤后，朱大厨手中那碗却只喝了不到一半，他一脸恨铁不成钢的瞪着众人开口道了一句。
“咳，咳，前辈，其实晚辈的舌头还是不错的，在我们嵩县，大凡经过我的品偿，能得我一声赞的各种经营食品的店铺，生意都相当不错，光顾的客人基本不会出现不满的声音，至于前辈的这个汤，实是诺娘有生之年喝过最好喝的山参玉竹老鸭汤了，这才没能品出其间的不足。”宋诺眼见大家都一脸无语之态，她眼珠微微一转，一个恰到好处的马屁拍了过去。
“你是老宋家的丫头？性格不错，直率开朗，比这个真正懂行却偏不肯言语的小丫头强。”朱大厨抬头看了宋诺一眼，又斜眼瞟了萧楠一眼，撇了撇嘴道。
萧楠听得愕然，自己这算不算躺着也中枪？这玉竹她尝了一片，味道确实略有不足，可汤她根本没尝出有任何异常，反觉得这碗老鸭汤，是她两辈子加起来，喝过最美味的汤。
“怎么？你不服，你咀嚼玉竹片的时候，我明显看到你的眉头飞快的轻颦了一下。”朱大厨却不是打算放过她，也不知怎的，朱大厨一见萧楠，就莫明的觉得这姑娘有些碍眼，无它，她身上的气息太过沉稳，沉稳得根本不像一个十一二岁的小姑娘。
这一点从某种特质上来讲，和他有些相似，他瞧上去明明是个极为和善诙谐的胖子，实际却是个喜怒无常，坑人不眨眼的腹黑帝，或许正因为他自己就是典型的心貌不一，现突然看到一个与自己本质相似的萧楠，就分外觉得碍眼。
可怜的萧楠姑娘自是不知自己哪里得罪了这位大厨，眼见朱大厨纠着自己不放，她只能苦笑着接口：“玉竹片我确实尝出味道有点点小问题，却不影响食用，尤其是融进汤中之后，根本察觉不出来，若非如此，以前辈您的眼光，也不会选用它来煲烫了不是？”
“哼，巧言令色，宋家小姑娘，你颇对我的胃口，要不你拜我为师如何？”朱大厨哼了一声，随即将目光转到宋诺身上，不再理会萧楠。
“啊？我虽会吃，但动手的能力却很一般啊。”宋诺一脸的茫然，不知自己哪里得了朱大厨的青眼。
“动手能力一般学就是了，这世上哪有人天生什么都会做？我老朱会的可不仅仅是厨艺，医毒都不差，你若拜了我为师，保你日后嫁了夫君之后在夫家横着走，谁惹了你不高兴，直接一碗汤毒死他就好。”朱大厨不以为然的撇了撇嘴，接着又一脸诱拐之色的循循善诱起来。
他此言一出，在场之人无不听得心头发寒，好个朱大厨，这样诱拐弟子，就不怕误人子弟？宋诺姑娘却是听得双目放光，蠢蠢欲动，好在这姑娘还记得自家二叔就在跟前，她眼珠转了一转，接口道：“前辈，这样的美事我是很乐意，不过这事，光我乐意不行啊，还要得到我家人的许可。”
“咳，咳，朱大厨，若你真有意向收诺娘做弟子，不如去嵩县呆一段时间，我家诺娘年纪不算小了，这一二年之内家里要帮她寻亲，不能让她跟着你到处跑。”宋秋熠连忙插口，他此言一出，宋诺脸上顿时浮出一抹期待，她是真心喜欢美食，若自己能学会做这些美食，那日后岂不是想吃什么就吃什么，想到妙处，这姑娘的唇角已出现可疑的晶亮水滴……
朱大厨却是不肯再言语，他谁也不理，自顾低下头，慢条斯礼的将自己碗中的半碗汤喝下之后，施施然站了起来，头也不回的走出了饭厅，宋诺见状忍不住道问了一句：“二叔，他，他去哪了？”
“别管他，先吃饭。”宋秋熠却是头也不抬，一心朝桌上的美食进攻……不宵片刻功夫，桌上的所有食物被扫荡一空，大家这才打着饱嗝抬起头，抚着吃撑的肚皮直哼哼。
“二叔，刚才那位朱大厨说我若拜他为师，不仅能学得一身好厨艺，还能学医学和毒学，莫非这位前辈不仅是大厨，还是什么名医国手不成？”宋诺一边靠在椅子上直哼哼，一边开口向宋秋熠打听朱大厨的事，她的胃已彻底被朱大厨的手艺征服，心头自然的对这个人好奇得紧。
“他啊，是个很古怪的妙人，据说师从曾在皇宫做过御厨总管的肖御厨，后来被威震武林的怪医莫裘看中，被其收为唯一的弟子，悉心教导了数年，这家伙虽然得像个弥陀佛似的，性子却最是喜怒无常，他的菜是武林一绝，可他毒死的人更是数不胜数，你说说，面对这样一个人，若没有他允许，谁敢轻易吃他做的菜？”宋秋熠道。
萧楠听得曾在皇宫做过御厨总管的肖御厨这几个字时，心头忽然一动，她记得萧祯的母亲就姓肖，却不知这母子两人是否与那肖御厨有什么关系，意念落到这里，她不由问了一句：“二师叔，那肖御厨如今还在宫中任职么？”
“早退了，那肖御厨的年纪应该和你师公差不多，近六十了吧，十年前就听闻他已告老还乡，嗯，就是在他告老的那一年，他的幼女入了宫，朱大厨以前的性格原没有这么古怪的，自从他这个小师妹进宫之后就变了。”宋秋熠摇头叹道，萧楠却是听得心脏怦怦的剧跳了起来……(未完待续。)
第九十六章、选苗
宋秋熠三人在绿阳别庄休息了半日，次日一早，也就是三月四日，欧阳庄主便亲自带着宋秋熠，萧楠和宋诺几人去了苗田，绿阳庄的苗田的育有无数种名贵花木苗，其中信阳茶苗占的比例最大，面积足有一千余亩。
“萧侄女，这片苗田便是本庄的茶苗专用田，右边这片是普通种，左边一片则是信阳苗品种中的良种，不过良种也分特等树和普通优等树，宋老弟既亲自带你过来，想必对你专业水平颇为信任，今日欧伯伯这里的苗，就由你亲自来挑选如何？”带着几人来到茶苗的苗田之后，欧阳庄主大概是有心考校萧楠，他指着左手边那一片苗田，微笑着对萧楠开口道。
他此言一出，宋秋熠目中不由自主的掠过一抹讶色，他虽对种茶不十分精通，却深知挑苗是种植中最重要的一环，若是苗挑得不好，种下去后不能活，之后一切都是空谈，非专门侍弄茶园的专业人士根本分不出茶苗的好坏，萧楠虽对品茶略有研究，可她一个十一二岁的小娘子，之前又重来没有种茶的经验，仅凭书本上介绍的那点知识，又如何会选苗？
要说欧阳是专门为难萧楠，也不太可能，先不说他对萧楠的印像本就极好，单凭他与自己的交情，也断做不出这样的事，宋秋熠一时也摸不清欧阳庄主的心事，不过却没有多问，他静静的站在萧楠身后，静观其变。
宋诺则没有这么多复杂的心事，欧阳庄主的语音一落，她便满脸期盼之色的朝萧楠望了过去，通过近几个月与萧楠的相处，宋诺姑娘心头对萧楠有一种近乎盲目的信任，就像萧祯和梓修面对萧楠时的感觉一样。
萧楠迎着众人的目光，也不拘谨，她先是抿嘴一笑，随后开口道：“欧世伯这是在考我呢，大娘对于茶树的知识全来于书本，实际经验是一点也没有，不过欧世伯既然已开了这个口，大娘就厚颜试试，若实在挑得不合适，我信相世伯不会袖手旁观。”
“哈哈哈，瞧瞧这丫头，就是会说话，明明是将军的话，却偏偏让人听得心头满是烫贴，宋老弟，和你打个商量，让你家师侄女做我的干孙女怎么样？我这大半辈子，年轻时想要个闺女，没能如愿，现在想要个孙女，还是不能如愿，我这个心啊，都快熬出油来了，现难得碰到一个如此合我心意的小女娃，说21 什么也不能错过了。”欧阳庄主被逗得哈哈大笑起来，他一边笑着一边将目光移到宋秋熠身上，半真半假的调侃起来。
“欧阳老哥，你想得倒是美，你我以兄弟相称，结果你却想认大娘做干孙女，这岂不是无端想将我压下一辈么？再说了，你今年才四十三，你家里的两小子，一个刚成亲三年，另一个还没成亲呢，你怎么就知道他们给你生不出孙女？”宋秋熠没好气的瞪了回去。
“认孙女不行，认做闺女总是可以吧？”欧阳庄主不愿放弃。
“这事和我说没辙，等你有空去嵩县找我父亲，还有这丫头的外祖说，在我父亲心里，这丫头的份量可是比诺娘还高。”宋秋熠毫不留呢的挡了回去。
萧楠被欧阳庄主这突如其来的打趣给整得微微一愣，不过这件事她不合适插口，所以，她很聪明的转过身，抬步朝着苗田走去，开始认真的挑选茶苗，根据前世的知识，她知道无论哪一种茶苗，良种皆具有早采、优质、高产与抗性强等优势，同时还要具有适应性与适制性。
但任何一个良种，只能取其中几样特点，不可能具备所有的优势，这就和人无完人是一个道理，信阳树也不例外，信阳树的特点是喜地势较高，雨量充沛、同时又有阳光漫射的酸性土质，至于产量，苗优树长得好，自然相对同类品种的普通树产量要高一些。
萧楠不紧不慢的在苗田的沟壑间走着，她一会蹲下来看看土壤，一会又仔细瞧瞧径叶，千亩苗圃的地盘不算小，萧楠一圈回来，足足耗费了大半个时辰，回到几人身旁的时候，她颇有些不好意思对在站在苗田外等侯的三人开口道了一句：“不好意思，让大家在此久等。”
“无妨，既是选苗，肯定是要花时间的，再说了大家都不是外人，用不着这般客气，赶紧说说正事，萧侄女，你选了哪些苗？”欧阳庄主摆了摆了，目中略带了几分期待之色的问。
“这个位置的苗我要三千株，由此往前进二百米的地方我要五千株，最后三千株选在由此处往前五百米外挑选罢。”萧楠指着自己脚下所站的那片苗田，开口道。
“好丫头，你这是不好意思把欧世伯家的好苗都给挑走，所以每个等阶都只挑一部份，对么？”欧阳庄主闻声目中顿时浮出一抹诧色，他上上下下打量了萧楠好几眼，才接口道。
“哪里，欧世伯可是高看我了，您这里的茶苗都是精品，尤其是左手边这片苗田，更是信阳树中的良种，我选便选哪处的回去都很好栽种，可大娘到底还是贪心了些，忍不住在每个区域各选了一部份，想瞧信它们长大之后，到底有什么不同，大娘如此行事心里本就有些过意不去了，结果世伯还夸，您这一夸，我可真是无地自容了。”萧楠抿嘴一笑，有些不好意思的道。
“怪不得宋老弟说你年纪虽小，可行事却较一般的成年人还要老到很多，你明明是不愿将我田里所有的特种苗都挑走，却还给我送上一顶高帽子，罢了，罢了，像你这般通透的丫头，我也没有什么更好的建议，就按你选的明日着人来帮你挖苗，对了，你们这苗准备怎么运回去？”欧阳庄主感慨不已，末了，又问了一句。
“走河运吧，一万一千株茶苗，虽不算多，却也不算少，若用牛车什么的实在太过费事。”宋秋熠略一思索，将话头接了过来。
“走河运确实更合适，从信阳浉河到嵩县的白河，大概要三四天的时间，苗在船上有江上的水雾之气滋养，到了地头，也不会焉，更容易栽种。”欧阳庄主点了点头。(未完待续。)
第九十七章、返程
三月四日下午，宋秋熠带着萧楠和宋诺两女去了浉河码头，浉河码头离绿阳庄只有二十余里的距离，三人骑马，不过一刻钟就到了，
一万多株茶苗还有五千株桂花苗，这数量对大宗货物来说当然算不了什么，但相对普通货物来说，绝对不算少，一般的小木船肯定不行，大货船托运，没人跟着又不放心，两厢一权衡，宋秋熠决定找那种人货两载的客船。
历史上的大宋漕运本就颇为发达，船造业蓬勃发展，而当下这个多了某位尚书的新北宋更是如此，无论是造船的技术还是漕运河道的开辟和疏通，都较真正的大宋提升了不只一个档次，三人一路来到码头，远远便见浉河边停靠着无数大大小小的船只。
宋秋熠行商十余年，随着生意越做越大，这些年来不知走过多少次漕运，就这浉河码头，他也是常客，这不，宋秋熠的身影刚出现在码头不久，便见一个身着灰色短装布衣，人看上去十分精悍的中年男子大步迎了过来：“宋爷，您有货要走？”
“曹三兄弟，你在这就好说了，我这有一万来株茶苗和几千株桂花苗要运回嵩县，你看能不能帮我安排一下。”宋秋熠显然与此人颇熟，两人一见面，他也不绕圈子，直接说出了自己的来意。
“嘿嘿，小事一章，您什么时候用船？货在哪，需不需要兄弟们帮忙上门搬货？”那曹姓汉子嘿嘿一笑，十分爽快的接口道。
“后天吧，上门运货就不用了，到岸的时候可能需要你们忙帮卸货，在这边码头用不着，绿阳庄会着人把送过来。”宋秋熠道。
“哎呀，瞧我这脑子，您在这边买茶苗，肯定是在绿阳庄买，以您与欧阳庄主的交情，这货确实用不着我们上门去搬，那就这样说定了，后日，我在码头侯着您。”曹姓汉子哎呀一声，伸手在自己脑门上拍了一下，陪笑道。
“麻烦你了。”宋秋熠又和他寒暄了一阵，才挥手别过，别了那曹三兄弟，因天色尚早，宋秋熠又带着萧楠和宋诺在河边四处转悠了一圈，眼见着天色渐晚，这才返回绿阳庄。
次日一早，刚刚吃过早饭，却见绿阳庄的伙计脚步匆忙的抱着一只信鸽走了进来，欧阳庄主接过鸽子，取下信看了一眼封皮，就朝宋秋熠递了过来：“喏，你的信。”一边说着，一边将手中的鸽子放了出去。
宋秋熠接过来拆开一看，脸上顿浮出一丝为难之色，这是一封从开封发出来的飞鸽传书，信是寄到洛阳的，只是自己人不在洛阳，这信又从洛阳寄到这里来了，信中的内容说的是三日后，也就是三月八日，汴京那边有票重要的生意，需自己亲自过去洽谈，等他把萧楠和茶苗送回青孚镇再去时间就来不及了。
可他本来就是来帮萧楠买茶苗的，现在茶苗还没运回去，他没安全无虞的将萧楠送回家，自己半途就跑算怎么回事？欧阳庄主与他十几年的交情，一眼就看出了他的迟疑，他瞧着宋秋熠脸上左右为难的神色，忍不住开口道了一句：“宋老弟可是有急事需要处理？若是如此，你尽管去，至于两位侄女还有货，我保证派人安全送到家。”
“欧世伯说得对，二叔师，你有事就先去忙你的，我这茶苗的事，在欧世伯这，你有什么不放心的？”萧楠跟着接了一句。
“也罢，那这事就麻烦欧阳老哥了，诺娘，你跟大娘一起乘船回去，对了，欧阳大哥，船已经定好了，是曹家兄弟的船。”宋秋熠一想，萧楠本身就是个很稳重的小姑娘，加再上还有欧阳看顾，确实不会有什么大问题。
“知道了，二叔。”宋诺点了点头。
“对了，二师叔，这次你与我们一同过来买茶苗，身边一个人都没带，此去汴京路途不近，不如向阳世伯借个身手利落的人跟你一起过去吧。”眼见宋秋熠安排好一切，正要转身离开的时候，萧楠忍不住又开口道了一句。
“哈哈，宋二爷，让你当年习武不努力，现连师侄都替你的安全担心，你脸红不脸红？罢了，庄主，我近日本就打算去一趟汴京，就由我随宋二爷走一趟罢。”萧楠的话音一落，重锤就忍不住哈哈大笑起来。
“好，有重锤相随，秋熠老递此行再无隐忧，你们这就动身罢。”欧阳庄主爽快的应了一声，紧接着大手一挥，直接开口赶人，这重锤本是武林中赫赫有名的高手，数年前曾受过欧阳庄主的重惠，从此退出武林，一心跟随欧阳庄主，欧阳也从不把他当下人，而是当成自己的兄弟一般。
宋秋熠离开了，萧楠这边的一切行程没有任何变化，船期仍是三月六日，因正午的太阳较大，对苗根有一定影响，为此，挖苗的活计安排在早上和下午，三月五日下午欧阳庄主安排人挖了一部份，剩余的则是三月六日一早着人挖好封装起来，待萧楠和宋诺两女吃过早饭，就带着她们与拉苗的马车一同去了码头。