太皇太后的寿辰终于到了，厉兰妡这些日子胸中常怀恐惧，琴也练得不好，当然不敢出来献丑，只有默默地在一旁端茶递水。
太皇太后一向不喜铺张，就连寿宴也十分简单，自然，热闹是少不了的。除了太后和皇帝这两代人，其余诸妃尽皆出席，黑压压地围了一屋子人，于是笑语喧阗，推杯换盏之际，香风四溢。
酒酣耳热之时，萧越忽然起身，向高座上的老妇人敬了一杯酒，“趁皇祖母今日高兴，孙儿想向您讨个情。”
太皇太后笑容不变，“你说。”
萧越平静地开口，“不瞒皇祖母，孙儿很喜欢您宫中的一名宫人，不知您是否愿意将她赏给朕？”
太皇太后的笑意愈见微妙，“哦？不知谁有这样好的福气，劳动皇帝亲自向哀家要人？”
萧越的手闲闲一指，目标却十分精确，“就是她！”
厉兰妡暗暗叫苦，她本来安静地在一旁斟酒，盼着不引人注目，谁知皇帝偏偏来这么一出，令她成为众矢之的。他若是真心喜欢也就罢了，可是——她才刚刚得罪过他呀！这小心眼的男人一定另有目的，不定怎么报复她呢！
众妃的酒顿时都醒了，齐刷刷朝这边望来，其中以应婕妤的眼睛瞪得最大。而甄贵妃等几个行动敏捷的嫔妃已经浓浓地堆上一脸笑，试图拦阻：“陛下……”
萧越根本不理她们，只看着太皇太后，“皇祖母，不知您是否愿意割爱？”
太后一直静默不语，这会子忽然开口：“皇帝，你也太胡闹了，终究是伺候太皇太后的宫人，岂容你说要就要？你若轻易将她带走，谁来服侍太皇太后？”
太后是四十出头的妇人，面相温和而庄严，一看便知是绵里藏针的主。她虽不知自己的儿子为何执意要纳一名宫女，却直觉不是件好事。
太皇太后轻轻一笑，“皇帝有中意的人是好事，哀家还能拦着不成？会伺候人的丫头比比皆是，能入得皇帝法眼的却不多，只要兰妡以后还记得哀家，时常回来看看，不至于忘了我这个老婆子就成了。”
厉兰妡尝试为自己的命运抗争，“太皇太后，奴婢……”
旁人根本不给她说话的机会，萧越醉眼朦胧地向她招手，“厉宫人，你现在是朕的人了，还不快过来！”
太皇太后亦含笑催她：“皇帝在叫你呢，还不快过去？”并从桌子底下悄悄踢了厉兰妡一脚。
厉兰妡无法，只得僵直着身板走到萧越身边，神情呆板得如同奔赴刑场。萧越一把将她拉近，在她耳边轻轻道：“很好，如今你达到目的了吧？”
这句话分明是冷嘲的口吻，落在外人眼里，只当这两人柔情蜜意地交头接耳。萧越面上越见亲昵，一边吩咐内侍监：“传朕旨意，宫人厉氏暂且封为更衣，赐居幽兰馆。”
更衣不过是最末的一等，可是皇帝于太皇太后寿宴上当众提起，意义自是非比寻常。何况一个“暂且”，更暗示以后还有得晋封。
厉兰妡感受到一屋子女人杀气腾腾的目光，只觉一阵毛骨悚然。
现在她有些明白萧越的用意了。
☆、第7章
幽兰馆坐落在御花园的西北角，地处偏僻，胜在风景优美，空气清新——这大概是唯一的好处。
厉兰妡望着面前古朴的建筑，不禁皱起眉头，可见萧越存心捉弄她，否则为何连栋豪宅都不肯拨给她。自然，落在那班嫉妒心胜的女人眼里或许又是另一番说辞：瞧皇上对那小蹄子多好，为着怕人吵嚷，特意让她住得清净点呢！
御前的小太监小全子领她来到这里，任务便宣告完成。他迁延着不肯走，恍若无意地伸出一只保养得宜的小手，同时把眼盯着厉兰妡。
厉兰妡会意，在腰间掏摸了一阵，将几两散碎银子递给他：“有劳公公了。”银钱不算多，她便着意添上几句好话。亏得她伺候应婕妤那段日子挣了点工资，不然恐怕一文赏银都掏不出来。
小全子哼了一声，悻悻地离去。这势力东西可真实在，只认银钱，连奉承话都不肯听的。
厉兰妡懒得为这种人生气，径自走进殿里。尚好，殿中陈设还算齐全，并不缺东少西，她松了一口气，若真少了什么，她可没余钱填补。
随后，厉兰妡花了一个时辰的功夫清点幽兰馆的宫人。其他的也罢了，那两个贴身服侍的她尤其留神。这两位是真正的中人之姿，放在人堆里都分不出来的那种，当下她们恭恭敬敬地向这位新主子请安，并且自报名姓，一个叫拥翠，一个叫采青。
厉兰妡知道，一旦自己露出一点怯色，定会叫她们看轻——本身她就是从奴婢提拔上来的，根基不稳，若自己不控住场，旁人不会拿她当真正的主子。
因此厉兰妡只随意坐在椅上，闲闲饮着一口茶，“你两个一向都在这宫里吗？此前有没有伺候过别的主子？”
两人对视了一眼，似乎犹豫该怎么回答。
厉兰妡微笑道：“不必紧张，我今儿懒得去翻内宫局的记档，所以随口一问，你们照实说便好。”那意思仿佛还要查证。
拥翠无奈，只得老老实实地回答：“奴婢一向在这幽兰馆当差，早前服侍的田美人，后来田美人没了，奴婢就一直留在这里，未曾出去。至于采青，她是由贵妃娘娘拨来的，贵妃娘娘担心主子这里人不够使，特意从自己宫里调了个人来。”
厉兰妡便看着采青，脸上的笑意着实玄妙，“哦，原来是贵妃宫里的人。”
采青生怕她起疑心，忙道：“奴婢之前在贵妃宫里只供洒扫之职，未得有幸近身侍奉……”
以为如此便能摆脱嫌疑么？厉兰妡静静地道：“如此看来，你最擅长的是粗使活计，细致功夫是做不来的，那好，你去1 外殿当差吧。”
采青不意自己挖坑给自己跳，张口结舌道：“主子……”
厉兰妡截断她后头的话：“你放心，我这里不会短人使，就不必你劳神了，至于贵妃娘娘那里，我自会向她禀明，你安心做好本职即可。好了，你们先下去吧，我有些乏了，得补个眠。”
美美地睡了一顿午觉，厉兰妡才起身来到杂役房。她离开这里已两个多月了，如今才有底气回来。
她看着里头忙碌的诸人，依稀看到从前的自己，竟有一种物是人非之感。
秋姑姑闻得动静，忙擦了擦手迎上前来，她脸上不再是从前那副冷冰冰的模样，取而代之的一张媚俗的笑脸，“兰妡哪，才听说你成了皇帝的新宠，这么快就回来看我们，我早说你是个重感情的人！”
厉兰妡微微抬起下巴，面无表情，这样看来颇有威慑。
秋姑姑一愣，继而意识到什么，忙重重赏了自己一个耳刮子，“哎哟，瞧老奴这笨嘴拙舌的，该改口叫厉主子了，还这样没大没小！”
厉兰妡方含笑道：“姑姑说哪里话！从前您对我的好处，我可都记在心上呢！不管我以后走到哪一步，您的恩惠我定会铭记在心，永不忘怀。”
她语气是温和的，这番话说出来却颇带点切齿的意味。秋姑姑越发讪讪，厉兰妡不愿她太难堪——往后兴许还得来往的，便自己换了个话题：“兰妩在吗？”
兰妩正在哼哧哼哧地洗着衣裳，伸手抹了一把额上的汗珠——这一抬头，恰好见到眼前熟悉的人影。
两人进了屋，厉兰妡直截了当地说明来意：愿意接她去幽兰馆。
兰妩却不以为意：“我去幽兰馆做什么呢？在这里不也挺好的。何况我也只会做些粗话，你知道的，我生平最怕动脑子，也帮不上你什么。”
厉兰妡殷殷劝导：“你想想，我一个人在那栋大屋子里多难受呀，咱们两个人正好就个伴，况且，离了这里，你也能轻松许多，比起秋姑姑，我算是顶好了吧？”她见兰妩仍不甚心动，索性使出最后一招杀手锏，“你大概不知道，幽兰馆有许多好吃的点心，堆得有小山高，既然你不肯来，我只有分给其他人吃了！”
“真的？”兰妩眼睛一亮。
“当然是真的，这还只是一顿的量，你若是喜欢，以后天天吃撑了都行。”
就这样，厉兰妡顺利地将兰妩拐进了幽兰馆，取代了采青的职责。兰妩或许算不上多么机灵，但至少忠诚可靠，这是厉兰妡现阶段最需要的东西。
等到窗外完全陷入影沉沉的黑暗，萧越才姗姗而来。厉兰妡已恭候多时了，她恭谨行了一礼，就温婉地上前替萧越解下外裳，动作相当熟稔而自然，仿佛他们早已是一对恋人。
她的声音里带了一丝不经意的亲昵，“臣妾还以为皇上不来了呢！”有点撒娇的意味在里头。
萧越轻轻用手挑起她的下巴，“你真这样想吗？”
他好像很喜欢玩弄别人的下巴，厉兰妡觉得自己像一只被豢养的小猫小狗，下意识地有些着恼。不过，她已经犯过一次错了，断不能在同一个地方跌倒两次，厉兰妡及时收起自己的情绪，努力挤出笑容：“自然，皇上今儿已当众给了臣妾那样大的体面，臣妾十分惶恐。”
“哦？惶恐什么呢？”萧越的手指仍停留在她下巴上，语气也近乎*。
他的指尖有着薄薄的一层茧，蹭上去微微发痒。
好吧，大概她的下巴生得很好看，令人爱不释手。厉兰妡这样安慰自己，神情愈见羞涩：“只恐臣妾福薄承受不起。”
“哼！装模作样！”萧越再度将手甩开。
厉兰妡楚楚可怜地看着他：“陛下还在为之前的事生气吗？臣妾当时只是一时情急口不择言而已，陛下您心胸宽广，断不会计较这种小事的，对么？何况似陛下这等英武俊美的男子，哪个女子会不爱？臣妾不过是嘴上说说，其实心里……”
“够了，收起你的虚情假意吧，朕不会再相信你了，”萧越冷冷地看着眼前这个野心家，“你简直让朕恶心。”
“恶心？原来这就叫做恶心？”厉兰妡仿佛又被刺伤了，她轻轻笑起来，“因为我喜欢陛下的尊荣与权势，陛下便说我恶心，难道其他的妃嫔不是么，莫非她们个个深爱陛下，至死方休？至于您自身，又有多爱我们这些女子？还不是爱的美貌与身段！既然陛下自己不肯付出真心，凭什么奢求别人对您真心？”
萧越紧紧地抿着唇，神情异常冰冷。
厉兰妡忽然踮起脚，在他唇上印下一吻。等萧越反应过来，厉兰妡已经退开了，她的笑容神秘得如谷中幽兰：“臣妾的唇是热的还是凉的，陛下您尝得出来么？与您的其他妃子是否有所不同？”
萧越似乎有点惊呆了，他不发一语地朝内室走去，大约要洗把脸清醒一下，顺便把唇上的痕迹洗去。
他的背影有点摇摇晃晃，这是内心波动的征兆。
厉兰妡不知道系统是否在场，但是她仍旧朝着空气道：“小江，你看到了吗？现在局势扭转过来了，我的计划生效了。现在我要收回之前的话——我不会输的。”
那1%的进度条提醒了她，萧越心里有她的存在，至少对她留下了深刻的印象。不管是好是坏，之后的发展全看她的手段。她的确走错了一步棋，但是歪打正着，加快了计划的进程，现在她正式成了萧越的嫔妃，她要继续在这条路上走下去，只是得换一个法子。
宫中的嫔妃或娇媚，或温婉，或贤淑，在萧越面前肯定都是一副深爱他的模样——或许真是如此，才促成他如此强烈的自信，那么厉兰妡偏要反其道而行之。
不是有这样一句话么，得不到的才是最好的，她要想方设法激起萧越的征服欲，并且反过来征服他。
☆、第8章
这一晚萧越是和衣而卧的，虽然躺在同一张床上，当然什么也没做。厉兰妡自己倒是不怕主动，不过若显得太放浪无羁，难免自贬身价。
她是被一阵窸窣的响动惊醒的，迷迷糊糊地睁开眼，发现萧越已经起身穿衣。厉兰妡也便跟着下床，打算在一旁服侍：“陛下这么早便去上朝么？”
萧越轻轻嗯了一声。
“昨儿我瞧着陛下喝醉了，今早起来或者有些头痛，要不臣妾命人制碗醒酒茶来？”
“不必了。”
真是足够冷漠，厉兰妡看着萧越利落地出去，暗自耸了耸肩。也罢，反正她对萧越也没有多少真心，自然不会因为他的态度难过，不过这种不被重视的感觉还真是……莫名恼火。
她看得很清楚，萧越仍对那天她的冒失耿耿于怀，他一个大男人，不可能亲自向她下手，于是想了这个法子，令她成为众矢之的，招致后宫诸人的嫉恨，另一方面，在这种表面的宠遇与实际的冷落相形之下，她或许倍感伤怀。
很好，这个男人向她发起了战书，她对此欣然接受。厉兰妡的手掐在瓷瓶里的一茎花枝上，用力碾着它，直到有苍绿的汁液流出来。萧越或许是一个政治高手，可是说到人心的博弈，孰胜孰败还未见得分晓。
厉兰妡来到兴陶馆，太皇太后才刚起身，正自梳洗。厉兰妡接过谈姑姑手里的巾帕，在温水里浸湿，然后小心地拧干，才弓着腰将其递给那高贵的老妇人。
太皇太后用力地在鬓边、在耳畔揩抹着，那一脸松皱的老皮于是越发触目，令人感到岁月的毫不留情——以及一视同仁，权势和富贵无法改变分毫。
太皇太后淡淡地道：“你才成了皇帝的宠姬，怎么不多温存温存，这么早便来看我这个老婆子？”
厉兰妡恭敬地道：“臣妾如今不管什么身份，始终记得自己是太皇太后的奴婢，若无太皇太后您的栽培，奴婢断不能走到这一步。”
奉承话就像米饭一样，永远也吃不腻，可是尝久了，总会失却第一口的惊艳。太皇太后对着镜子扶了扶头上的发髻——里头是掺了假发的，人老了头发稀疏，如此好显得丰厚些。她浅浅道：“行了，这些话说给皇帝听去，哀家听着没意思。你眼下得以出头，是你自己福气好，哀家可不揽这份功劳。至于以后能走到哪一步，就得看你的能耐了。”
她从镜子里觑着厉兰妡的容颜，“去向太后请过安没有？”
“还没有。论起来，您的辈分最长，太后娘娘都还矮着一截儿，自然该先来拜见您。再者——”厉兰妡有些踌躇，“臣妾恐怕太后娘娘未必愿意看见臣妾，那日的情形您也是看在眼里的，臣妾不愿搅扰她老人家……”
似她这等低位嫔妃，本来就不必一定拜见太后，当然要见也未尝不可。只是厉兰妡才搭上皇帝这条线，若立刻转去奉承太后，太皇太后恐怕会生出不快，太后也会多嫌了她。因此厉兰妡才假惺惺地问起太皇太后的意思，实则是要她拿主意。
太皇太后沉吟片刻，“不见也罢，兴许她会自己召见你，你得先备着。”
有这句话，厉兰妡便放心了，来日即便太后问起，她也有个说辞。
厉兰妡回到幽兰馆，立刻将兰妩叫来，问起自己先前布置给她的任务。原来兰妩有一项天生的才能，她面貌天真，神态娇憨，谁见了都不会产生戒心。厉兰妡命她只作闲逛，与各宫的宫人谈话，由此探出各位主子的身家背景以及她们对寿宴之事的看法。
根据兰妩搜集的信息，厉兰妡将这些娘娘大致分为三类。
第一类：似敌非友类。代表人物：甄贵妃、贾淑妃、霍夫人、韦淑媛。
甄贵妃是丞相府的长女，自幼娇宠无限，貌美多姿，皇帝始登基便被封了妃位，累进贵妃，先皇后过世后接掌后宫大权，结论：强敌。
贾淑妃为当今太后的姨侄女，容貌温婉，生性恬淡——至少给人的印象如此。虽与贵妃共同协理六宫，她御下却比较宽和，在仆婢中的口碑也较好。结论：暗敌。
霍夫人：安平侯之女，骄横泼辣。结论：外强中干。
韦淑媛：虾兵蟹将一个，不足道尔。
第二类：似友非敌类。代表人物：……只有一个傅妃。
傅妃与前面那位霍夫人是表姐妹，两人的性格却南辕北辙。说也奇怪，傅妃的父亲是武威将军，她本人在这样的教养下反而知书达理，为人可亲。
厉兰妡之所以将她归到友这一类，只因她的仆人模模糊糊听她说了一句“……那位厉姑娘么？看着是个不错的人”。
举凡皇帝纳了新宠，姬妾们总是嫉妒焦躁的居多，能够平心静气地说一句客观的话已经很不错了——没错，厉兰妡认为她说得很客观，她自己也觉得自己是个不错的人。