不知是不是错觉，祝启总觉得自己好像在哪见过这人。不过见过也正常，他们是同一届参加考试的学子嘛。

“祝启兄。”于博笑道同祝启见礼，祝启客气地回礼。

大堂里的人都稀稀拉拉回屋继续温书了，方铭怕耽误神童师兄的温习进度，便主动站起来告辞了。

“那真是你师兄？”回了屋，祝启好奇道。

“是呀！每次先生戒尺打在手上，都要念叨一句他的名字，我怎么会记错呢。”方铭心有余悸道，“我一见着他啊，手心就忍不住地疼。”

“那可不巧了，你俩住一间客栈，碰面的次数可多了。”祝启幸灾乐祸道。

方铭苦恼道：“那我也只好待在屋里专心读书，废寝忘食了。以后咱们在屋里吃饭吧。”

在大堂吃饭可以和其他学子增进感情，拓展人脉，但是祝启一来已经不想再当官，二来出伙食费的是方铭，所以他从善如流地点了点头。

祝启精神有些不济，这个午觉一睡就睡到了天擦黑。他醒来时，方铭不在屋里，油灯也没点，想来是出去有段时间了。

祝启披上外衣，走到桌边倒了碗凉了的茶喝了，揉了揉脸走了出去。大堂里比中午时还热闹些，祝启站在二楼栏杆想下望了一圈，也没看到方铭的身影。

“你找方师弟？他在天字十六号房白兄的屋里呢，白兄不晓得从哪捡了只乌龟来，说是吉兆，要自个养呢。”于博不晓得从哪走了过来，含笑地看着祝启道。

祝启拱手道谢，于博似还有话要同他说，祝启只当没看见，循着房间号向前走去。中午时不独方铭不想同于博多接触，于博偶遇小师弟，吃惊之余也有些不想多与其深谈的样子。祝启在市井鱼龙混杂之地待了两年，多少是养出了点眼力，一眼便看出了于博隐藏在笑容背后的冷淡。

听方铭的口风，于博是官宦世家子弟，许他是不太想屈尊同商家弟子结交。祝启见过太多自恃身份的人，对于博的想法和行为也见怪不怪了。

天字十六号房房门大开，里面好几个人围着一个有些上了岁数的、正摆弄一口小水缸的男人。

“就放这了，和我的文房四宝在一起，龟兄就是我的第五宝了！老天保佑我这次一定要中，这可都是第四次了！”

祝启进屋的脚微微顿了下，他走到探头探脑看向水缸里爬动的小乌龟的方铭身后，小声道：“你吃晚饭了吗？”

“还没，你饿了？”方铭回过头看了他一眼，得到肯定的回复后，便拍了拍白帆的肩膀，“老白，我吃饭去啦！你也别光顾着喂你这乌龟了，也好好喂喂你自己吧！”

白帆斜了他一眼：“你要叫它龟兄。”

旁边几人都笑了起来：“看你这么看重它的样子，干脆你认了它做义弟好了，我们都可以当见证人啊！”

“哎呀，幸好不是头绿毛龟，不然……”方铭背着手道，在白帆抬手要去打他时，拉着祝启飞快地溜了。

“他屋里怎么放了那么多笔砚？难不成他要开铺子？”祝启故意问道。

“老白有个毛病，只用自家产的笔砚纸墨，不然他就文思枯竭、如坐针毡啊！他们家的几个作坊在江浙也算小有名气了，铺子里都没得卖，都是接单子定做。”

“是从小用惯了吧，从来没用过别家的，所以突然换了就不适应了。”祝启道，接过方铭给他盛的粥，吹了吹小口喝了起来。

这便是文墨偷盗案的苦主了，看着不像是个会起栽赃之心的人。祝启想着，看了眼方铭。

一个看着不像是会行偷盗之事的贼，一个看着不像是会起栽赃之心的苦主。是谁偷了白帆的笔砚，放到了方铭的屋里？

他针对的是谁？方铭还是白帆？亦或是一箭双雕？

祝启觉得眼前仿佛有一团迷雾，拨开它，看透它，或许会得到意外的惊喜。

☆、第七世（3）
祝启开始了闭门不出的温习生涯，方铭嘴上说着要躲在屋里避免和于博接触，但他那样的性子哪里待得住呢，时不时的就借口打水、买饭溜出去，没有半个时辰都回不来。

祝启想着方铭就在客栈和附近两条街这活动，估计也出不了什么事，便懒得管他。于博登门了几次，偏巧方铭都不在，祝启又一副埋头苦读的架势，他连坐都没坐就走了。

几次后祝启回过味来，于博是故意挑方铭不在的时候登门的，他是冲自己来的。他有心想在于博下次登门时开门见山问个清楚，可惜考期将至，于博忙于备考不登门了。

“你那个师兄，怎么也不见他和江西的那些学子们来往啊？”祝启好奇道。

学子们都爱抱团，粗分南北，细分省份，若是同一个书院出来的，更是要多亲近三分。但是于博却有些独来独往的，祝启几次看见他，他都是一个人。

“他小时候身体不好，都是请了先生在家上课的。可能因为这，他也没什么同龄的朋友。”方铭道。

“你先生教了他几年？”

“唔，开蒙头五年，都是我先生教的。后来我先生的爹身体不好，他就回老家了，就近在老家附近收了个学生，就是我了。”方铭想了想，道，“其实我先生的学问也一般，就是家里没出事，他也不会继续教下去的。我十二岁后进了学堂，先生便又去了别家，说来也有一年多没消息了。”

祝启笑道：“那你觉得，是你先生凶，还是学堂里的先生凶？”

“都凶得很咧！打起板子来一个比一个使劲，亏得我皮糙肉厚，要是换了你这细皮嫩肉的，不给打烂了。”方铭心有余悸道。

“我可从来不挨打，先生最喜欢我了，天天夸我勤奋聪明。”祝启道，语气里不见多少得意。上辈子是先生出钱帮他葬了祝娘子，鼓励他换个地方重新开始。可惜他辜负了先生，借的钱没有还上，换了地方重新开始，开始的却是复仇的不归路。

“那你岂不是我师兄那种别人嘴里的好学生？”方铭检查着明日考试要用的东西，头也不抬道，“你俩才该多来往，交流下被人夸赞的心得。”

一直到进考场，祝启担心的事都没有发生，没有什么从天而降的黑锅扣到方铭头上。看来，上辈子那人是看方铭孤身一人进京，出身商家无知交好友在身边，才敢大着胆子栽赃他。这辈子有了自己这个变数，那人心里多了忌惮没敢下手。

白帆那也没出什么状况，看来那人针对的就是方铭了。方铭到底有什么好被针对的，会和他的身世有关吗？不过这个问题祝启也不好去问方铭，毕竟方铭也从来不过问他之前的事情。

春闱共三场，每场三天。二月十八日早晨，学子们被放出了考场，一个个都已经脱了形。有的在里面就晕了，被人抬着出来。有的倒是自己走出来了，若不是来接的人扶得及时，怕也要一头栽地上。

方铭看着倒还精神奕奕，搂着脚步虚浮的祝启坐上了提前雇来的轿子，兴高采烈地要开启大吃大喝之旅了。

祝启无语地看着方铭红光满面的脸，这人其实就是来京城吃喝玩乐的吧！

“其实我能考中举人，已经是意外之喜啦！我主要是来感受下会试的氛围，日后回乡，也多一份吹牛的资本。中不中的我无所谓，我感觉自己也不是个当官的料。”方铭轻松道。

“你要是当官的话，会是个好官。”祝启静了静，真心实意道。

“唉，当个好官太累了。”方铭也很真心道。

“小方子，馆子订了没？想白用我们白家的墨呀！”白帆推门而入，敲着柱子不耐烦道，“还没歇够啊你们俩，都睡一天了，该起来活动啦！”

“订啦订啦！这就走起！”方铭一个鲤鱼打挺从床上跳起来，“容哥哥我换身衣服。”

“在老子跟前称哥哥，你个不知尊卑长幼的无礼之徒。”白帆晃晃拳头，瞪圆了眼，作势要去打方铭。

方铭轻松一个反手，把小鸡仔一样的白帆拧得扭成一团麻花，哎哟哎哟叫个不停。

“谁是哥哥？你说，谁是哥哥啊！”

“你是你是，你是哥哥，方哥哥松手啊！”白帆求饶道。

方铭这才松开白帆，套上鞋子，去衣柜翻了身干净衣服换上。祝启洗过脸，摸着肚子道：“吃哪家馆子啊？是你上次说的做鱼头特别好吃的那家吗？”

“什么鱼头？是蔡记鱼头吗？”于博出现在门口，笑着问道，“他们家的剁椒鱼头做的简直一绝。”

“我最讨厌吃鱼头了。”白帆突然换上了一副很冷淡的表情，让一旁看热闹的祝启吃了一惊。

方铭看看于博，又看看白帆，有些紧张地过来打岔道：“这几日在考场里吃得我肠胃不舒服，太油腻的不能吃，只能吃些清淡的，什么剁椒鱼头只能过些日子再吃了。”

于博见状，只好道：“那你好好保重身体。”

半个时辰后，祝启看着眼前一大盆香喷喷的剁椒鱼头，望向桌子另一边的白帆道：“你不是不爱吃鱼头吗？”

“他最爱吃鱼头了。”方铭道，“他就是单纯地反感我师兄，以及历年来所有的解元而已。”

白帆在县、府、院三次考试中皆是第一名，白家满心期待他能在乡试里再摘榜首，结果白帆却只考了个末尾，险险地当了举人老爷。

之前三次会试，白帆屡次不中，认定了是因为乡试失利的原因。加上他那年的解元和他还多有嫌隙，让白帆对解元这个群体都起了排斥之心。

“你师兄是解元啊！”祝启道，“你都没说过。”

“啊？我没说过吗？唉，有什么好说的，中解元的又不是我。”方铭夹了块鱼肉吃了，大呼道，“好吃死了！来京城这一次，值了。”

白帆和方铭开始大快朵颐起来，祝启一肚子问题只好憋着，等那两人吃完一轮中场休息时，才有机会问道：“于兄刚是不是想来和我们一起吃饭啊？”

“他不是想来吃饭，他是惦记我们白家老字号的松烟墨，哼哼，我就不给他，我就给小方子，我气死他！”白帆得意道，“打我第一天进客栈他就缠上我了，死皮赖脸的，赶都赶不走。”

“你们家的墨就这么好？”祝启好笑道。

“不敢说最好，但是你用惯了，再用别的，那就浑身不舒服啊！字都要不会写了。”白帆戳了方铭一下，“你说是吧！”

“可你就给了我那么一小块，我用完了也没处买，再不舒服也要用别的墨啊！”方铭道。

白帆冷哼一声：“别以为你这样装可怜，我就会多赏你几块。就是咱们主考官魏大人来了，都要走正规渠道下单子，我们白家才能供货！”

祝启险些被茶水呛到，他吃惊道：“魏尤溪？”

方铭忙瞅了眼外面，压低了声音厉声道：“你这么能直呼魏大人的名字？他是主考官，是我们所有人的恩师！”

祝启压抑着突然升腾起的怒火道：“魏大人也喜欢你们家的墨？”

“不独墨，笔墨纸砚他都用的是我们白家产的。去年他家二公子进了东宫做詹事，还上供了些我们家的货，也不晓得太子殿下用的咋样了。”

祝启就没再问了，他一直沉默直至饭局结束。白帆看了他好几眼，没有再提白家的事，似乎有些后悔刚才说了那些话。

回到客栈，三人互道晚安，祝启随便洗了洗脸，鞋子也不脱就躺到床上。方铭打了热水，脱了祝启的鞋，一边给他洗脚，一边低声道：“你想什么呢？不会是和我师兄似的，想借白家去接近魏大人吧？”

“你怎知他是起的这个心思？”祝启低声道。

“不然呢？江西多的是好墨，师兄用的也是上等的岐山墨，根本没必要来向老白买。魏大人自成了主考官，他喜欢的文风、字体、惯用的东西就成了大家打探的热门，于家在朝多年，知道些魏大人的喜好也不足为奇。”

祝启沉默片刻，道：“考都考完了，知道了也没用了。”

“还有殿试呢，而且，太子……”方铭顿了下，给祝启擦干净脚，塞到被窝里，“这些旁门左道还是少走的好，你是有真才实学的人。”

祝启轻声笑了笑，道：“知道了。”

怪不得鸿运客栈里这么多人，白帆就单喜欢和方铭来往。满京城的举子里，也就方铭无心中进士，抱着随便考考的心态来的。所以他和白帆来往，纯粹是出于臭味相投，没有其他任何功利之心。

祝启的心思很快又转到了于博身上，于博是解元，才华、家世都不俗，他有必要和其他人一样，走方铭所说的那些旁门左道吗？


☆、第七世（4）
白帆来他们屋的次数明显少了，看来那天祝启的沉默让白帆有了忌惮之心。不过白帆忌惮得没错，祝启听了他的话，的确是起了些不可告人的心思。

不过其他人都是想借白家走一走魏尤溪这个恩师的路，祝启则正好相反，想看看能不能趁机打入魏家内部，如上辈子一样从内搞垮魏尤溪。

但是方铭仿佛一块石头一样堵在了这条路上，祝启就是愿意与魏尤溪同归于尽，也不太忍心伤了这个两辈子才交了的唯一的一个朋友。

放榜前的这段时间，白帆和方铭带着祝启吃遍了京城的大街小巷，于博还过来喊过他们几次，想带他们出去参加参加文会见见人，几次后也被他们的不上进弄得歇了心思。

白帆和方铭是玩疯了，祝启却越来越烦躁，在上辈子那些人冲进屋来不容分说把他锁进牢里的那天晚上，他的烦躁达到了顶峰，然后是无边的空虚。方铭的栽赃盗窃案没有发生，他的舞弊告发案也没有发生，前一个他多少猜到了缘由，后一个他却不知晓缘由，因此让他更加地恐慌。

就好像杂草丛里的魏宝珠突然睁开了紧闭的双眼，直直地盯着他的那种感觉。

这不该是她该遇到的事情，这不该是他该过的人生。他们都应该正常地结婚生子，过完平静、美满的一生。

方铭察觉了他的不对劲，问了几句，没有得到回答，便默默地在一旁铺好了被子，把祝启哄到床上睡了。

“方铭。”

祝启睁着眼躺在床上，灯早已熄了，屋里黑漆漆的。他突然小声喊了一声，把刚刚迷瞪过去的方铭给一个激灵叫醒了。

“怎么了？”方铭翻过身，面对着祝启问道。

祝启没吭声，他闭上眼，仿佛已经睡着了。方铭犹豫了下，靠过去把祝启抱在了怀里，就像之前在船上时他做的那样。

放榜的那天到了，祝启中了第十七名，方铭、白帆名落孙山。另他们三人吃惊的是，江西解元于博竟然也落榜了。

于博看着倒是很淡定，还说要留在京城，等着三年之后再来战。白帆嗫嚅了半天，也不好再对着于博鼻子不是鼻子眼不是眼了，哼哼唧唧说了句勉励的话，回屋看着自己仅剩的一块墨，心疼了半天也没舍得送出去。

“笙童，我决定不回家了，我以后就跟你混了。哇哈哈你不用给我发俸禄，我自带俸禄服侍您！”方铭乐呵呵道。

祝启有些走神，被方铭敲了下头，才回过神道：“你家里不管你？”

“他们想管也管不了，你马上就是官老爷了，民不与官斗啊！”方铭得意道。

四月十五是殿试，白帆和方铭一起送祝启去了宫门口，各拿了一张丝帕冲着祝启迎风挥舞，惹得旁边的人都向这边看了过来。

祝启嫌弃地看了他们一眼，随着人群进了保和殿。上辈子他有多么期盼能进到这个地方啊，这一次就算是仇恨和疑惑交杂满心，祝启见着庄严肃穆的正殿，依然忍不住激动起来。