刚刚把奶茶凑到唇边的左亭差点儿喷了：好好一个伤感缱绻的名字配上这么一个妙人，格调瞬间变掉格。
亲自给偶像端来小蛋糕的邹韩听到这个名字却是若有所思：“这位同学，冒昧问一下，兰翔学校是不是你家开设的？”
罗密欧犹豫一下，点了点头，“你怎么知道？”
邹韩解释道：“我们是残联会的成员，年初时您的祖母兰女士曾代表兰翔学校给我们捐过一笔款。我登门道谢时，在她办公桌的相框里看到了你的照片。”
罗密欧这才释然，随即惊讶地四下打量，这才后知后觉地发现众人或多或少都有些迥异常人的地方：“难道在这里工作的都是——真看不出来！”
那是因为你眼里只有搭讪吧。左亭心里默默接了一句，脑中想到的却是大兰翔那铺天盖地的广告，忍不住问道：“你们现在还有挖机吗？”
“你是说挖掘机甲？当然有。最近建筑行业大热，培训班期期爆满呢。”
“……”不愧是大兰翔。
这时，罗密欧突然发现了新大陆：“你们这招贴上的减肥蛋糕真的有效吗？我觉得口感和普通的起司蛋糕差不多。”
“当然，这可是经过权威部门认证的。”左亭让旁边的店员取了一份附有检测结果的宣传单给他。
飞速看完，罗密欧两眼放光：“我祖母最爱吃甜食，可惜为了保持身材不能多吃，这种蛋糕正适合她，我再多买一点回去哄她开心。这么一来，她说不定会同意我去读喜欢的科系。”
说者无心，左亭却是心中一动：听邹韩的口气，罗密欧的祖母似乎是兰翔的负责人。如果把她发展成减肥蛋糕的长期客户，那相当于多了个活招牌。名人效应一生，还怕销路打不开？
至于原料问题，他并不担心。早在把可可豆交给邹韩时，他就提醒他们先挑选可用的种子送到利用射线催长的种植温棚下种。算算时间，过几天就可以收获第一批果实了。
不过，放心归放心，他还是找人向邹韩又确认了一次成熟时间，得知种植过程十分顺利，这才彻底没了顾虑。
他对罗密欧说道：“兰女士帮助过我们，今天的蛋糕点心请让我来送她吧，算是我的一点小心意。”拜师以来父母开始给他零花钱了，付账不成问题。
刚才他找人传话时，罗密欧就注意到了异样：明明邹韩就在几步之外，这位新朋友却视而不见，反而去询问其他人。现在听他说“我们”，迟疑片刻，问道：“你是不是也有不方便的地方？”
“嗯，我眼睛看不见。”
罗密欧倒抽一口气，震惊地看了他好一会儿才回过神来：“对不起，我——”
左亭最讨厌别人拿自己当弱者，连忙打断他的话：“别说这个，来来，尝尝新烤的曲奇。”
“……嗯。”罗密欧对这位新哥们儿已从感激发展到了有些小钦佩，想要深交，便提醒道：“你还没说自己的名字呢。”
“我叫左亭。”
“左亭？！”罗密欧再度大吃一惊，不可思议地看着面前漂亮孱秀的少年，险些打翻了面前的杯盏盘碟。
“你就是最近新闻里很火的左亭？天啊，原来是你，怪不得气质那么好！都怪我最近课业太忙，新闻都不看视频只当背景音来听，否则早该认出你了。”再想到他的破题能力，罗密欧的钦佩指数瞬间飙升。
左亭怕他追问自己是怎么恢复精神力的，立即转移话题：“其实我就是个普通人。嗯，你愿意给我讲讲学校里的事么，我很好奇。最近你那么忙，是不是到考试季了？”
“不，其实是我马上就要请假参加对战堂的探险活动，为了不耽误学习进度，得把假期的功课提前学起。”罗密欧还以为左亭是不愿多谈退婚的伤心事，便配合地揭过不提。
左亭一直在关注探险一事，闻言不禁有些奇怪：“到海下日本国的探险不是半个月后才开始吗，为什么你要提前请假？”
“这种探险活动，一般都要提前十天到场进行适应训练。”
罗密欧解释道，“平时我们在网络对战堂操纵的虚拟机甲，各项参数都下调到了十分之一，大部分人都可以驾驭。但回到现实，真正的战斗机甲仍然只有a级高手才能操作。对战堂举办的线下冒险如果使用战斗机甲，就相当于把绝大多数人排斥在外。所以他们改用拟甲，从参数到外型都和虚拟机甲一模一样。不过，到底是真家伙，想要取得好成绩，还是得做实际训练。”
原来是这样。左亭有些庆幸：低调起见，为了不让自己的精神力增长太快，半个月前拿到的3支基因改造剂他只用了1支，剩下的准备在探险开始前夕再用。现在看来，想要赶上训练，就得提前注射了。
幸好今天遇到罗密欧，否则真是要错过一天再等一年。
看他听得一脸专注，罗密欧说道：“你能用可视系统吧？探险将在网络全程直播，到时你可以去看看。晚上休息时我会上线找你，给你仔细讲讲水下日本国的情形。”
左亭摇了摇头，“谢谢，不过不用了。”
“咦？”
迎着罗密欧惊讶的视线，左亭微微一笑：“因为我也要参加探险。”
第25章 去蓝星
听到左亭淡然却自信的话语，罗密欧再度目瞪口呆：“可是你的精神力——难道那位上校帮你找到了提升的办法？”
让外人以为精神力的上升全赖涂刚教导有方，这正是左亭想要的结果。不过他没有直接承认，而是略带神秘地说道：“到时你就知道了。”
有所猜测时，人们往往会主动将暧昧的回答归到有利于自己的那边。罗密欧也没能免俗，原本的半信半疑顿时变成深信不疑，立即小声说道：“我知道了，这一定是涂老师的独门棋技。你是不是担心会有人阻挠你参加探险？放心，在那之前我会帮你保密的。”
左亭忍着笑微微颔首，又询问报名流程。罗密欧自然是知无不言，怕新朋友记不住，还主动交换了联系方式。等左亭把繁琐的手续记得差不多，放礼炮的时间也到了，左茂笑着把他们带到店外。
不管时代怎么变化，有些老习俗永远不会被取代。为了庆祝蛋糕店的开业，左茂不但准备了大批礼炮，还请了一支乐队过来现场表演。
乐手们踩着门前白红相间的地砖开始演奏，轻快悠扬的曲子乘风飘入周围同色的民居小楼，引得家庭主夫主妇们纷纷探头。礼炮声像应和节拍的鼓点，每一次敲响，都有五彩缤纷的亮缎飘扬而起。
虽然看不到这一切，但左亭依旧笑眯眯地站在人群中跟其他人一起鼓掌。在乐曲达到最□□、礼炮声最为密集、人群气氛最为热烈的刹那，他突然想起了一个人。
真想知道，平时鲜少表情的乔在这种场合下是仍旧板着脸，还是也会跟着笑一笑？如果他也在场就好了。
但转念想到就算人来了自己也看不见，左亭不禁哑然失笑。
这阵子他忙于学习，不怎么上线，但每次到网络都一定会去找乔。乔见闻广博，每次聊天左亭都能学到不少东西。不知不觉间，这位网友已经是他除了父母老师之外，接触最多也最亲近的朋友了。
唔，算起来也有三四天没见面了。今晚就上线去看看乔吧，顺便告诉他自己准备去太平洋底探险。
左亭本想先把基因改造剂用了再去老师家，但想想店里人多眼杂，又打消了念头。庆祝完开业，和新朋友道过别，约定五天后再见，他立即催促左茂将自己送去老师那里。
涂刚家是一个平房庭院，面积不小，格局简单。左亭早将路都记熟了，进门向老师问过好便借口想先休息会儿，甩下凑到腿上撒娇的红狐狸直奔客房，又进了洗手间把门关得严严实实，才从空间里拿出1支针剂轻车熟路地注射。
趁针剂起效，左亭又取出古谱翻到上次的进度，抓紧时间继续学习。
涂刚传授的棋谱风格就是他的性格写照，也和半月前设下的那个棋局一样，老成持重，守成有余，锐意不足。虽然也能给左亭不少启发，但若想提升精神力，还是得靠系统送的这一本。
好在有“我推敲了左家棋谱许多年已经有了自己见解”这个借口在，不用担心老师起疑。
但才翻开书册，还没来得及看清待学的新棋谱，左亭便听到透气窗的方向传来一阵异响。随即一只毛茸茸的家伙蹿了进来，一下蹦到他怀里，急切地舔上他的侧脸，那里还挂着几滴排空时推出的残剂。
……这狐狸对针剂真是谜之执着。
左亭无奈地捏了捏挂在身上的狐狸，“上次把你锁在门外，这次居然就学会翻窗了。你该不会真成精吧？事先说好，要变就变美女，等我找不到女朋友时正好征用你。省得我以后像罗密欧那家伙一样到处乱搭讪，丢人现眼。”
左亭说完才记起三彩是只公狐狸，顿时悲从中来，又用力捏了它一把。
得逞的三彩软趴趴地盘在他脖子上当围脖，就是不肯下去，左亭只好抱着它继续读谱。
下午快放学时，左亭的精神力不出意料地有了增长，最多再三天就能突破c级。涂刚惊喜之余不免啧啧称奇，好在左亭以前早有铺垫，潜移默化地帮老师洗了脑，涂刚讶然片刻便接受了。
左亭趁势提出想参加探险。理由是练习与实战结合，基础才能打得更扎实。
涂刚果然被这个理由说服，爽快地说道：“好啊，我送你去。小森也要参加，到时你们正好见个面。只是他最近在特训，要当天才会赶到，”
老师的小儿子是什么性格？该不会也是个老成持重的小老师吧？左亭恶趣味地想着，对这次探险更加期待了。
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银河第一帝国，首都星球，皇宫。
在巍峨高大的古式城堡中央，有一片森林与湖泊组成的花园。波光粼粼的湖畔，四季鲜花同时盛放，姹紫嫣红，落英如雨，比古早年代的油画更加美丽。
无需宫中侍从引路，乔江穿过熟悉的林中小径，独自走向湖畔花庭。
被人养熟的鸟雀好奇地跳到他的头顶，从乌黑光亮的发间滑落到宽阔的肩膀，偏着头用小豆眼打量片刻那棱角分明的俊逸面庞。又跃过被黑色金边的挺阔军装包裹的紧实胸膛，用小爪子紧紧抓住完美勾勒出劲瘦腰身的宽皮带，好奇地啄了啄冰冷的金属扣子，最后一振翅膀，扑棱棱地飞走了。
这时，乔江也看到了花庭中那抹高大却清瘦的身影。
“陛下。”他左手按在胸前，弯腰行了一礼。
“小乔，你来了。”对方转过身来，面孔清癯瘦削。衬着那身简单的居家服，看上去像个普通的知识分子多过像大权在握的帝国皇帝。
晃了晃手里的园工剪，皇帝说道：“等我修完这株月季。不尽快把多余的病枝剪掉，它就要和鲜花争夺养份了。”
只有少数人知道皇帝的爱好是园艺，病枝必须尽早除去更是他的口头禅。乔江到皇宫十次，至少会听他强调五六次。
伴着剪刀剔去败枝的咔嚓声，皇帝问道：“你父亲最近怎样？”
乔江有两位父亲，但皇帝最关心的永远是放弃继承权搬离皇宫、与军事大臣之子结婚的那位大公——也就是他的弟弟，西蒙·克拉克公爵。
“昨晚已经抵达目的地了，今天估计在倒时差。您知道，荷德星每天有三十个小时，得花点时间才能适应。”乔江面上含笑，似乎颇为荣幸，但如果仔细打量，便会发现那笑意并未到达眼底。
西蒙和丈夫乔杰都喜欢旅行，并且是在旅途中结识相爱的，这更赋予了旅行一层非凡意义。几年前战事正酣，乔江在边塞手握重兵，为了避嫌，这对伴侣不得不在首都长住。战争胜利后没了拘束，他们几乎把所有时间都花在了外面，五年以来每年回首都的时间平均不超过两天。
皇帝感叹道：“那里不只有超长的日照，还有环绕整个星球的圆形海岸线。还是西蒙懂得享受啊。”
叙完家常，月季也修完了。放下园艺剪的瞬间，皇帝周身气势亦随之一变，不再是那个貌似普通的中年人，而是不怒自威，教人心生畏。
皇帝负手站在月季丛前，欣赏着自己的成果，看似悠闲，语气却隐含肃杀：“你从南冕国回来时，我让你查的那处疑似有间谍活动的地点，有进展了吗？”
乔江说道：“是的。据卫星回传资料分析，我在四线星球蓝星发现了一些可疑情况，准备立即前往调查。”
第26章 物色对象
皇帝没有继续追问细节，但那张保养得宜的脸上，眉心却骤然一紧，出现松针般的深纹：“竟然需要你亲自前往，情况有那么严重？”
乔江解释道：“陛下多虑了，我只是觉得小心为上。再者目前不宜轻启战端，我恰好对军务和间谍这两块都比较熟悉，这趟过去若真有异样，处理起来知道分寸。”
再过几个月便是战争胜利的第五个纪念日，但因为之前战事拖得太久，帝国实力仍未恢复。目前最好的做法莫过于继续践行南冕国签订的战败协议，以对方的资源为血液，给帝国输送养份。
因为十几年前同时涉及平民与贵族的那次大规模恐.怖袭击，帝国上下对南冕国可谓恨之入骨。如果派一个没有大局观的人过去，一时意气破坏了战后平衡，将帝国再次卷入战争，那么皇帝恐怕将有很长一段时间没心情再弄花莳草了。
让乔江亲身前往，确实是最稳妥的计划。
皇帝微微颔首，“那么辛苦你了。你十几岁就开始为情报局做事，战争期间更是冲在前线，这些辛苦我都看在眼里。我会延迟情报局的扩建计划，等这趟回来，给你放半年长假。对了，你今年三十岁，虽说现在流行晚婚，但也该提前物色对象了。要知道，温柔乡可是男人最好的休憩处啊。”
物色对象？
乔江一愣，脑中却不期然浮现出一张精致秀气的少年面孔，让他微感尴尬。
其实这趟排查间谍的行动并非没有其他人手可以调派，原本不必他亲自出马。但看到种种线索最终指向蓝星的瞬间，他忽然觉得，借机前往那个他或许一生都不会踏足的偏僻星球，亲眼看一看那个少年也不错，这才制定计划。
做决定的时候他很坦荡，但此刻听到皇帝的催促，却有种莫名的心虚，一时竟说不出话来。
皇帝误将他的沉默当成了不以为然，宽容地笑了一笑：“哈哈，老头子的话，也难怪你们年轻人不爱听。算了算了，我处理政务去了，你明天要远行，今晚该好好休息，我就不留你吃晚餐了。”
“不是，陛下，我——”乔江还想解释，但皇帝却已含笑大步走远了。
直到离开大得出奇的皇宫，乔江才压下了那微妙的尴尬。
看到他的身影，汉白玉长阶下，等待已久的金发近侍官肖恩微微躬身：“阁下。”
乔江脚步不停，肖恩习以为常地跟在后面，简洁快速地报告：“出行准备已经做好，您随时可以离开。另外，马家其他工厂看上去都很干净，查不出头绪。”
经过半个月前蓝市的过期食品案，马家元气大伤。但到底是一线星球的知名企业，诸方打点，将责任全归结为蓝市分部的负责人为了谋取私利不惜欺上瞒下后，慢慢又稳住了局面。
但乔江直觉事情并不简单。说不清是为了左亭还是出于责任感，他让肖恩继续暗中调查。现在听说线索都断了，也不为所动，吩咐道：“继续挖。”
“是。”共事这么多年，肖恩对乔江认定什么事就不会放手的执拗性格深有了解，早做好了继续调查的准备，并不意外这个命令。
谈完公事，他忍不住聊起了八卦：“元帅，刚才我听说王子殿下身边的侍卫长麦伦外出度假了。这可是他侍奉殿下五十年以来，首次离开殿下身边啊。不知是真的去度假，还是在做别的事？”
十几年前，乔江刚刚加入情报局时，第一份任务就是利用身份之便在国际学院收集情报。少年时代养成的习惯往往会伴随一生，他对属下的多嘴从不禁止，每次都是一脸淡定地听着。
等离开皇宫禁飞区，肖恩的八卦也唠叨完了。乔江让他回军团驻首都办继续待命，自己则先行回到宅邸。
这幢按公爵府邸规格建造的宅子几乎是座小行宫，占地数千平米，周边环绕着高树排成的森林之墙，生生在寸土寸金的市中心造出了幽静感。内里几幢楼房装潢复古，但各种现代娱乐设施一应俱全。