“……”
“我是觉得也许不喜欢的人反倒能好好相处，相敬如宾。既然老天爷把这个人安排给了我，不论是喜是忧总是要过下去的。命吧。”瑶儿想得出神，转了话风，“可如果有机会能和自己喜欢的人相守，就是那些人说得一生一世一双人，也的确是件幸事啊。”
“你个小丫头还存着这样的想法啊，”杨念轻笑，“若是你今后看上了哪个小子，少爷一定给你做主。”
“那可要说定喽，”瑶儿也跟着他笑，“我到时候可就指望着少爷给我做媒了。”
“嗯，说定了，这一不烦心就感觉有点饿，把那白糖糕拿过来吧。”
“诶。”瑶儿应道。
第十三章
考试院的门口挤满了人，杨念站在最外面，想着自己怎么才能突破重围钻进门里面。他脖子上挂着他姐送来的层层叠叠的大佛珠，腰上别着解意织了半个月的幸运荷包，内衣间缝着瑶儿他们几个府里下人从道观求来的护身符，袖子里还揣着当年他娘给他爹绣着及第字样的手帕，再加上任筱筱赠的梁国制的狼牙手环，这浑身的法宝，不知道哪个才能真给他带来好运。
杨念家有个老传统，亲人都不来送举子，怕抢了运气，杨念晃荡了两下胸前的佛珠，深吸口气，终于扯出个笑脸，朝旁边大着嗓门叮嘱自家儿子的老妇说声借过。老妇觉得耳朵痒痒，以为是蚊虫，手啪的一挥，继续喊，“娘忘给你带驱蚊的香了！”
杨念向后一避，倒是闪开了这一巴掌，可后脚没站稳，向后折了过去。
“小心。”李晟突然出现在了身后把他扶起，对着人群正色道，“亲属一律退后，先让举子们进！”
人群骇于李晟身后那群举着长矛沉着脸的禁卫，立刻鸟兽状散到了杨念的后面。只有几个和杨念一般境况的举子，狼狈地低着头，急匆匆的奔向考试院的大门。
杨念拍两下胸脯，松了口气，拱手做了个礼，“谢谢副统领。”
李晟点了下头，没做过多的表情，带着人就走了。
杨念等他走之后，才晃晃手里的玉佩，刚刚李晟放进他手里的。杨念笑了笑，看上面缠了条绳，就挂到了脖子上，把玩了两把，把它又塞进了领子里，这才带着笑容进了门。
门口的侍卫是李晟队里的人，和杨念很是熟悉，不像对其他举子那样板着脸，笑得特别有亲和力，“念少爷，我认识的人里您学问最大，要给兄弟们争光啊！”
杨念笑笑，自己虽然没当过一天禁卫，但是却收获了一班兄弟。
展开试卷，杨念发现考试的题目倒是不难，经义恰好是他最常研习的那部分，策论又和他爹常念叨的那几件事相关，杨念不禁胸有成竹，铺纸磨墨的时候心里已经起好了草稿。
考场是一个个的小隔间，举子们这两天的吃喝睡都要在里面，只有出恭时能稍稍到外面透透气。为了防止舞弊，所有的吃食和铺盖都是考试院供给的，杨念看着摆在眼前的六个馒头，和叠起来都没他手臂粗的薄被，心想这次不成功便成仁，可是不能再来第二次了。
他先脱下大佛珠和狼牙手环，再把荷包解下来，又掏出手帕，放在桌上，心想，各位神仙大佛，你们就都看着我答罢。
第一天的经义是杨念的强项，他博闻强记，对先贤语录都是熟读于心，写起文章来条理清楚，甚是轻松。
第二天的策论，杨念本来也有些把握，但答了一半就发现计时的那柱香已经所剩无多，杨念心里一紧张，双手不自觉的发抖，他不断喘气，从脖领子里掏出玉佩，在手心里反复揣摩，试图让自己平心静气下来。
连着两天的考试让杨念几近虚脱，一进家门就再也没出来过，等成绩的这些日子全部谢绝见客，窝在府里吃瑶儿特制的各种鲜果捣碎的果泥。
杨念占着花园里两个石凳，一个坐，一个用来搭着腿，小勺捣烂了酸梅，吸一口梅汤，再摆一下棋盘上的棋子，正不亦乐乎之间就看见墙上一个黑色身影翻了进来。
“我说，你好歹也是禁军副统领，怎么还翻人墙呢？”
李晟掸掸身上的灰，“明天就下成绩了，我来看看你。”
杨念挥挥勺子，“走走走，看笑话来的嘛。”
“你考得是不差的。”
杨念一听这话，瞳孔忽的放大，立刻站起来，向李晟的方向扑过去。李晟怕他摔倒，忙握住他的双臂，扶稳。
“抓住了，你可不许逃！”杨念反揪住李晟的衣袖，“你知道成绩了？”
李晟点点头。
“等一下，等一下，你别说话，”杨念放开李晟的衣服，绕着花园快走了两圈，又回到原地，继续捉着李晟的袖子，“你先让我猜猜。”
李晟不动，等着杨念开口。
“我要是说中了你就点头，没中你就摇头。”杨念盯着李晟的眼睛，生怕错过任何神情，“状元？”
李晟抿起嘴，摇了摇头。
杨念倒没很灰心，他早就猜到这结果，又问，“二甲总有吧？”
李晟又摇了摇头。
杨念垂下头，放开李晟的衣服，转过身，一股涩意涌上鼻尖，声音哑哑的，“那还叫什么不错。”
李晟靠近他耳边，笑道，“中的是探花郎，莫哭鼻子。”
杨念转过身子，破涕为笑，一激动就伸出两手抱住了李晟，“总算是没白费的，没白费的。”
李晟看他眼泪流了满脸，就用手帮他抹去，“怎么会白费呢，你是天底下最聪明的人。”
“可我没拿到状元。”杨念抱怨，心里既高兴又憋屈。
“是那算命的乌鸦嘴，待会我就提刀砍了他去。”
杨念重重地点了点头，放开了李晟，疑惑道，“你怎么能知道成绩？”
“禁军要负责往从进士以上的举子家里送信，我偷偷瞄了你那份圣旨，看完我这不就跑你这里避风头了吗？”
“那你今天是要留宿了？”
“怎么，我蹭你点酸梅都不成。”李晟说着就已经坐到了石凳上。
“不成不成，”杨念赶紧护住自己的小碗，“这可是我姐送来的贡品，哪能给你浪费了！”
李晟不听，舀了一大勺，气得杨念直跺脚。
瑶儿躲在院里的假山后面，想到自己是家里第一个知道少爷中了探花的人，不禁骄傲了起来。看着这两个人围着一个小碗抢过来抢过去，她犹豫着是不是应该再端一碗来，可这不就暴露了李晟在府里的事？
少爷好不容易中了探花，可不能横生枝节，她猫着腰从缝隙里看着两人，等着他们闹完再去收拾。
老管家看瑶儿鬼鬼祟祟地蹲在假山后面，走上前去拍了那丫头脑袋一下，“还不去干活？”
这一声吓到了正抢食的杨念和李晟，杨念急忙放下碗，指指自己的房间，试图掩护李晟，而李晟完全没有要配合的意思，一手提着杨念，一手端着小碗，两步就走进了房间，关好了门。
管家还没反应过来，瑶儿就已经逃的远远的了。
第十四章
杨家的下人今天都显得心不在焉，就连一向兢兢业业的管家，站在厨房门口半天也想不起来是要吩咐些什么。
看门的家丁不停抱怨着时辰差不多了，还是自己去看榜更靠谱些，还没抱怨完，看榜的那位就连滚带爬的扑了进来，鞋子都掉了一只。
全府的人都停下手里的活计只盯着他，他咽下口水，强装镇定的说了一句，“中了！”
瑶儿早就知道了内情，表现的最为镇定，把抹布往边上一放，扶起家丁，“中了个什么啊？”
“探花探花！”小家丁把气喘匀之后，声音又高了一个八度，一阵平静后，杨府里就传来几声惊呼和阵阵的笑声。
杨邵把自己关在书房里，想作出一副毫不在意的样子，可拿倒了书的样子正好被来报喜的管家撞了个正着，他也就不再矜着，忍不住笑意，“叫人在门口放两挂炮，再把杨家的宗族亲戚都请来吧，好好庆祝庆祝。”
管家连连称是。
而此时的杨念因为和李晟胡闹了一个晚上已是睡得天昏地暗，直到炮仗声噼里啪啦地把他吵醒。他一看地上的铺盖已经卷了起来，整整齐齐的搁在椅子上就知道李晟应该趁夜回到了禁军营，等着今天挨家挨户的宣旨了。
“少爷，我猜您醒了。”瑶儿敲了敲门。
“起了，进来吧。”
瑶儿推开门，端着一个托盘，托盘里叠着一套新衣，“这是皇后娘娘赐的，前些日子就送来了，就等着今儿让您穿着喜庆喜庆呢。”
杨念紧闭着嘴，试图摆出一张端正严肃的脸，但还是禁不住心里实在高兴，看着瑶儿也是一副想笑不敢笑的神情，终于乐了出声。
主仆两个人对着笑了半天，杨念才终于开始洗漱。
杨念等瑶儿帮他更完衣，自己系上腰带，一抬眼才发现，“你这也是新裁的衣裳吧？”
“可不只有我呢。”瑶儿笑着拉开房门。
杨念向外一看，全府的下人都换了新衣，排成两溜，看见杨念要出来了立刻都恭敬行礼，“恭喜少爷高中！”
杨念掩饰不住笑意，先把瑶儿推出了门，“拿我去年攒的压岁钱去，”又扶起管家，“拜托您赏给他们了！”
管家忍不住老泪纵横，直言少爷出息了。
几个兴奋起来的家丁把杨念举了起来，呼啦抛上了天，小丫头们惊呼怕摔了杨念匆匆加入人群里去接。
杨邵本来还想训几句话，但看着这情形，也笑着走了，打算先去灵堂里把这消息告诉给已逝的内子。
下人们来来回回给宗族亲戚们递茶，杨邵最尊，坐右边，叔公最长居左，其余按辈分围着大厅坐下，小辈们都站在后面，只有杨念跪在正中央。
“我们杨家，自开朝，连着几代家主都是进士出身，出过一个状元，这又出了个探花郎，”叔公又开始掰扯起历史来，“邵儿，你知道这句话吧，青出于蓝，诶，胜于蓝，三岁看老，他一出生，两眼清澈，鼻头混圆，我是不是就断了他得是个神童。”
杨念看着周遭假意应承着的这些长辈，心里翻了个白眼，想这圣旨再不到，他这膝盖可撑不住了。
望风的家丁看送圣旨的队伍离着还有五十米，敲了下大锣，震天一响。
“圣旨到！”
一屋子的人匆忙站起，腿脚利落的还能跑到中央跪下，而叔公这般颤颤巍巍地，让杨邵扶着半天才弯下腰，就跪在了原地。
“举子杨念接旨！”
杨念一听这熟悉的声音，差点笑了出来，几经努力甭住嘴角，低着头看着宣旨侍卫的脚背，上面染了一个不起眼的红点，想来是昨晚的梅汤。
正想着，跪在杨念旁边的杨小雨拽了拽杨念的衣角，“哥哥，接旨啊。”
杨念这才反应过来，三呼万岁，谢了恩，双手举了起来。
李晟存心逗他，摸了他手一把才把圣旨交到他手里，“探花郎不必拘礼，”又朝跪着的众人说道，“杨家真是代代出人才啊。”
大家这才都站起来，管家唤瑶儿拿出预备好的金子，挨个赏给了送旨的卫军，送到李晟这里，却犹豫了，李晟则毫不在乎的收起金子，笑着说，“这喜气，我可是要沾一沾的。”
“三爷到了！”家丁从门口通报。
杨辛进门先拱手，“恭喜兄长，恭喜念儿。”
“也不早些来，错过了宣旨。”叔公满脸不悦。
杨邵忙打圆场，“杨辛他要统领禁军事务，忙些是正常的。”
“忙有你个当朝宰相忙。”
“叔公啊，”杨小雨快走两步，搀着叔公，往饭厅里去，笑着说，“我总听大伯府里的点心好吃，我们先去上席，偷尝两个可好？”
杨辛看女儿为自己解围，脸色稍稍好看了些，转向李晟，“郡王是传令官啊，不如留下来一起用膳啊。”
“说的是说的是，”杨邵也极力挽留。
李晟看了眼杨念，对方也正瞧着他，并点了点头，这才答应。
杨小雨真心诚意地替杨念高兴，把叔公搀到席上又跑过来围着杨念问东问西。
杨念心想，也许把杨小雨赐给李晟没准是个好主意，杨小雨虽然古灵精怪但是颇识大体，有个大家闺秀的样子，而且为人善良大方，不像她爹和她姑姑那样工于心计，而且娶了她，至少杨辛不会再找自己未来女婿的碴了，没准以后还真能有一番作为。
杨念看了一眼杨邵，心想他爹的这番安排确实还是有些道理的。
可杨念心里还是有些别扭。
这李晟一来就被安排进了主位，他再三推辞好歹是坐了次位，可隔着杨念好些个人，找不到机会说话。
杨念被杨小雨几句恭维说的开心，贪饮了几杯，脸上便飘了红晕。杨小雨一边笑他，一边拿帕子帮杨念拭汗。
李晟好不容易腾出手脚准备敬杨念一杯，却正好看见这一幕，心里不怎么爽快，调转了酒杯，就和杨辛对饮了。
杨念同样也不爽快，故意只和杨小雨说天谈地，不去看李晟。
第十五章
大家都知道殿试是个过场，更多的是礼节的问题，礼部侍郎对着这群举子滔滔不绝，心想这些个书生，参差不齐，每三年就得给自己找次麻烦，他绕过一甲的三人，直奔着同进士的队伍里，把自己儿子拽出来，嚷嚷着给书生们做个示范。
杨念看着他们父子一对标志性的小胡子，咬着下唇，努力地憋着笑容，真想画下来给李晟瞧一瞧。
“眼神不要乱飘，你们就是朝廷的未来，严礼，你示范一遍御前接旨该怎么做。”
礼部侍郎眼神从这群初出茅庐的进士中来回，想提前从这些人中挑几个好苗子充进礼部的空缺中。
等今天这伙人一走上朝堂，必定要被抢空了。
他看来看去还是只有一甲这三人看着顺眼，杨家自不必说，状元一看就学富五车，虽然清瘦可有个良臣的面相，最好的就是那个榜眼，不仅学问不错，而且一进门就塞了一沓银票进了自己的袖口，很是上道。
礼部侍郎训完话，听到齐齐的一声，“谢大人。”才算满意，他刚刚那会已经记下了几个名字，就等着今晚回去拟奏章了。
等礼部侍郎一走，一干举子也都松了口气，互相结交攀谈起来，有些在赶考时候就认识了，凑成一团；有些刚刚被礼部侍郎提点了，走到严礼身边窃窃私语起来；而杨念看着身旁两位气度不凡的青年，也没耐住心里的疑问，“呃，不知道有个问题能不能请教二位啊。”
榜眼司止眯起双眼，似笑非笑，“杨公子但问无妨啊？”
“策论题目，论战，我私以为是问关于本朝应不应该主战的意思，不知道两位有什么高见呢？”
“我也是这么理解的。两国交战，粮草先行，足够的钱粮是战争的决定因素之一。但我国两朝皆实行轻徭薄赋，田租从开国时的十五税一减至三十税一，理论说上与民生息，国库应该充足了不少才对，可看今年黄河以南灾荒，朝廷只拿出了三十万两赈济，我不敢妄测圣意，所以只能认为是户部捉襟见肘了。”司止看周围的举子离他们三人越来越近，“大家不妨也做些评价，在钱财不够的情况下，主战定然是不可的，主和又失我大国威严，该如何做呢？”
杨念本以为这种涉及军事的话题让一群没上过战场的举子来做，只不过是纸上谈兵而已，但没想到有人能够另辟新角度，从自己擅长的部分入手，江南的司家是经商的大户，必然对朝廷的赋税政策十分熟悉，但能应变如此，令人佩服。
“梁国是我国宿敌，民风彪悍，草原丰沛，战力惊人，每逢开春必犯我边境，扰我平民；北燕处极寒之地，无论是耕种或是放牧都非常难以发展起来，百姓也很懒散，皇室也主动与我国示好；南越早在开国时就被踏平，之后虽又还政于越人，但越人一直心怀不轨，再加上南越人有些不为人知的奇毒怪方，让人很难放心；至于东瀛等岛国，与我国不接壤，但仍有浪人渡海而来，不知道他们的目的……”状元江若枫缓缓道来，“如果战，要与谁战，又如何战？”
“我国立国之初废奴婢、轻税赋、重农本就是为了一改百姓遭暴君奴役的困境；平定南越、抵御梁国，是为了还边境百姓一个和平喜乐；至于设学堂、办科举是为了使天下有才之人皆聚于朝堂之上……”杨念明显底气不足，“与我国友好者自不必战，与我国犯难者当主战，但只限于边境区域，不建议劳师远征，伤民伤财。”