“此话怎讲？”弘历原本依靠在御座上，听到这话，躯体略微前倾，不自觉地绷直了腰背。
“学生斗胆，想求一幅边境地形图。”吴书来极有眼色，和珅一开口，他就立马吩咐侍卫将地形图取来。
和珅将图铺陈在御案上，指出图中的几处军事要塞：“皇上请看，要攻到阿瓦，? 枰陆帧⒛景畹群眉父鲋卣颉Ｕ庑┑胤矫寰加兄乇咽兀野似毂淙挥旅停辉蛎灏畹匦胃丛樱似旖於缘匦尾皇煜ぃ腿菀字械腥说穆穹６蛎灏钇虺笔浇Т粤种卸嗾纹狈浇咳找辜娉谈系奖呔常咽蔷Ａ撸敛环率庇蟹⑸Ｈ颍医簿俊氨砦炊覆菹刃小保乒蟮厍蚶床皇歉皇纾傩沼至暝馐芡獾星秩胖啵氪拥钡卮兆憔檬掷眩幽诼皆耸湓蚴比粘ぞ茫虼肆覆莨┯Σ蛔闶谴苏阶畲蟮牧邮啤Ｒ虼搜衔髅逡徽坛ぞ么蛳氯ィ晕曳讲⑽藓么Α！?br /> 如果说弘历起初还抱着半信半疑的态度，听到后来就完全入了神。征缅一役，他也想过为何大清会败在一个小小的蛮夷之邦手里。初时，他以为是刘藻、杨应琚玩忽职守。可是上辈子明瑞的死点醒了他，战败的原因或许并不出在主将身上。
包括阿桂在内的所有臣工，都说泱泱大国，攻无不克。可是血的教训时刻在提醒他，他的困惑，他的焦虑，今日被和珅用一席话开解了。从前，他让和珅去弄银子，让和珅充当管家兼账房的角色，却从未想过，和珅能有如此见地。
和珅见弘历不语，只是直勾勾地盯着他看，那双凌厉的眼睛里藏了太多他不懂的情绪。为了缓解僵局，和珅轻咳一声，勉强压下战栗的心神，缓缓道：“缅邦自知不是我大清的对手，他们不过想要以战逼和罢了。同样的策略我们也可以用，打下重镇木邦，以战逼和，届时合约上的条款就对我大清有利。”
和珅为了指那地形图，几乎整个身子倚在了御案上。两人靠得那么近，看在众举子的余光里，就像窃窃私语一般。
弘历待和珅说完，沉默良久，方才沉声道：“不行......”和珅呼吸一滞，眼里的光华渐趋黯淡。他听见弘历一字一句道：“朕......从来不做这等半途而废的事情，要打......就打到缅邦没有余力求和为止。”
帝王的声音带着一丝喑哑，砸在和珅心上就像爆竹炸裂开来。他甚至能感觉到弘历说话间，喷洒在他耳边的热气，暖暖的。让他一时恍惚......
“和珅......敢在跟朕说话的时候走神的人，你是第一个。”弘历陡然变得冷厉的声线，唤回了和珅的神志。
“学生不敢，皇上如果从未想过妥协，又何必问我等举子的想法呢？明瑞将军骁勇善战，皇上又在犹豫什么？”和珅并不退让，直视着弘历的眼睛。
“放肆......”弘历喝止的话还未出口，就听殿门外传来了一声高喊：“六百里加急......”
弘历不动声色地拉开两人的距离，和珅也返身下了台阶。吴书来将加急文书呈上：“皇上，云南的军报。”
弘历打开文书，猛地怔住了。文书里头还夹着一张信纸，发皱的信纸正中写着八个字：“小心谨慎、戒骄戒躁”。底下还有一行歪歪斜斜的小字：“奴才有负圣恩。”
弘历认得，那是明瑞不成气候的字。这封信是他嘱托阿桂随廷寄一同给明瑞寄去的，可如今信回来了，人却没有回来。
弘历连忙去看那文书。文书上的字工整多了，明显是出自随军文吏之手。文书上说：“明瑞亲率一万七千兵马，孤军深入准备直取阿瓦，不料缅军采用坚壁清野的战略。明瑞的人马一路上难以补给，只好回撤。缅军探听到清军后撤的消息，开始大举反击。最终清军只有三千人杀出重围，退至木邦修整。如今情形岌岌可危，一旦缅军的追兵赶到，包围木邦，明瑞等人再无生机。”
弘历的脸色黑得如同一堆死灰，一把将文书摔在案上，厉声喝道：“额尔登呢，他手上的一万兵马是死人么？”
一屋举子鸦雀无声，年轻的帝王脱力地跌坐在御座上。如果不是念及殿内还有人，他简直想狠狠地敲自己的脑袋。战争的进程和上一世几乎如出一辙：明瑞被困在木邦，北路统帅额尔登畏敌不前，错失救援的良机，以至明瑞的人马全军覆没。
和珅和众人一同跪着，听到额尔登这个名字，转瞬之间他便明白了弘历勃然大怒的原因。在众人都恨不得把自己缩成一个小点的时候，和珅忽然开口道：“皇上，学生自请前往云南，一探前线的究竟。学生虽不懂行兵策略，却能在后勤补给上尽一分绵力。”
弘历猛地抬起头，见和珅伏跪在离台阶最近的地方。就像前世无数次那样，他一抬眼，就能看见和珅的身影。
“边境情形艰险，你当真愿意前往？”
“学生愿意。”
弘历又将目光从那群举子脸上扫过：“除了和珅，可还有人愿意去往云贵边境？”
一众学子都眼观鼻，鼻观心，方才表现得十分积极的举子，也都没了动静。
弘历再次望向和珅：一副文人的身子，只怕骑马行三百里地就去了半条命，偏要抢着去做这吃力不讨好的差事。
“你可知，若是此战败了，一应人等，朕都要追究责任。到那时，不要说进士及第，就是贡士的名头也没有了。”
“学生明白。”和珅淡然地应了，脸上没有一丝犹疑之色。
“即使这样，你还是要去云南？”
“是。”一个字，就将弘历还未出口的话全都堵了回去。
“朕，如你所愿。”弘历面色不愉，沉声下令道：“着和珅为从四品云贵宣抚使，行钦差之责，即日起前往云南抚绥边境，督查军旅事宜。”
“学生斗胆，想向皇上求一样东西。”和珅给弘历磕了个响头。
“你想要什么？”
“学生想要，便宜行事之权。”
弘历睨了和珅一眼，半晌道：“准了。”说完就站起身，脚步极快地离去了。
吴书来恨铁不成钢地瞪了和珅一眼，急忙赶上皇帝的脚步。
傍晚时分，吴书来领着圣旨来到和珅的住所，见和珅小心翼翼地将圣旨收好，屋子里还放着已经收拾好的行囊，低声叹了口气：“和大人，咱家说句不中听的话，这没人愿意当的差事，您上赶着凑什么热闹？”
和珅手上一顿，温声笑道：“公公此言差矣，再苦再难的差事，也得有人去当不是？身为人臣，本就该为皇上分忧，哪有凑热闹之说。”
吴书来见他一副笑意吟吟的模样，没好气地撇了撇嘴：“皇上还让咱家给您带了句话。”
和珅受宠若惊地瞧着吴书来，只听吴书来清了清嗓子：“让和珅......务必平安归来。”
和珅愣住了，短短一瞬间，他脑中闪过无数种可能，唯独没有想到，弘历给他的，是这句话。
次日清晨，和珅提上行囊，快马加鞭地赶往云南。他本是文官，虽说自小学过些功夫，可自从走了科举的路子，拳脚也日渐生疏了。长时间在马背上颠簸，让他浑身如同散了架一般。但纵然是这样，他仍然不敢耽误一刻钟。因为他知道：晚到一日，明瑞的处境就危险一分。一旦缅军包围了木邦，就算他有再大的本事，也无力回天了。
当和珅使尽浑身解数，终于赶到陇川时，赫然发现额尔登率领的北路军竟还在陇川裹足不前。和珅翻身下马时，因着一路风尘仆仆，衣着打扮有几分落魄。北路军提督谭三格面上笑着，心里却对这位初来乍到的钦差大人颇为不屑。
“末将恭迎钦差大人。”谭三格草草地行了礼，嘴上说着恭迎，神情却十足地倨傲。
和珅瞥了他一眼，也不废话，从行囊中掏出用锦盒盛着的圣旨，冷声道：“按律，官员见圣旨如同面圣，需要跪迎，谭大人请吧。”
谭三格再看不起和珅，也不敢在圣旨面前拿架子，双膝一软便跪倒了，只是瞧着和珅的目光阴恻恻的，带着股狠劲。
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☆、第十一章
谭三格的态度让厅中将士望向和珅的目光也不善起来，几个身披甲胄的兵长暗暗握紧了腰间的佩刀。
和珅将众人的神情收入眼底，举止中却不见一丝拘谨。他坦然自若地坐下，唇边挂着一丝笑意：“谭大人，我此次赶赴云南，圣上嘱托的差事是督查军事。行兵打仗的事你是行家，我就问问这粮草兵马都安排得如何了？”
谭三格见他一副和风细雨的样子，以为是个好拿捏的，当即开口道：“和大人放心，粮食已备了八百石，草料也有三百车，可保北路军将士衣食无虞。”
和珅的手指轻轻扣着桌面，闻言挑眉问道：“北路军将士？据和某所知，此次出征，除了额大人率领的一万人马外，还有明瑞将军率领的一万七千兵马，现在何处？”
“这......”谭三格没料到和珅会突然提起明瑞，一时语塞。
“粮食八百石，草料三百车，还不够两万七千人马撑过一月。谭大人是真的觉得粮草够了，还是不好意思向汤大人开口要粮啊。”
谭三格原先听说钦差是今岁新科的举子，以为不过是个五谷不分的书呆子，没想到和珅粗略一算，就瞧出了破绽。
“大人......你看......云贵地区的财政并不宽松......汤大人他......”谭三格心下打鼓，讲话也磕磕巴巴的。
和珅不待他说完，嗤笑一声：“谭大人不方便，和某一个过路人，也没那么多顾忌，不如就让和某替谭大人开这个口如何？”说完，也不等谭三格答话，径自往汤聘的行帐走去。
“和大人......和大人......”谭三格没想到来了个硬骨头，忙不迭地追了出去。
汤聘的行帐前有卫兵把守，见和珅来势汹汹，上前一步拦住了和珅的去路：“汤大人有令，闲杂人等不得入账。”
和珅也不恼，唇边还带着若隐若现的笑意：“谭大人，妨碍钦差办公该当何罪？”
谭三格讪笑着瞪了那卫兵一眼，冷喝道：“让开！”
和珅一把掀开军帐，惊扰了榻上两个纠缠的身影。被捂了嘴的姑娘衣衫不整地坐在一旁，哀哀地啜泣。汤聘大惊失色，来不及整理衣冠，就跌倒在地，满目惊惶的打量着和珅一行人。
和珅眉头紧皱，命人将那姑娘松绑，听她嘴里断断续续地说着缅语，心头的怒火越烧越旺。
他知道古时行军打仗，一部分被俘的妇女会沦为军奴，但当现实□□裸地呈现在眼前时，远比想象的要触目惊心得多。
“汤大人好兴致啊。”和珅脸上带着笑，话里却没有一丝温度。
汤聘不知和珅的身份，见他年纪轻轻，便气急败坏地吼道：“你是谁，谁让你进来的？”
谭三格站在和珅身后，拼命朝汤聘使眼色。怎料汤聘是个不上道的，只顾着发泄好事被搅黄了的怒火，全然不知道自己开罪了钦差。
“放肆，这位是当今皇上亲封的钦差大人，还不快给和大人行礼。”谭三格瞥了一眼和珅的表情，明明脸上带着笑容，却让人莫名地胆寒。
“忘了知会汤大人，在下和珅，前来云贵督查军务，如今看来，倒是我来得不巧了。”
汤聘一听钦差二字，三魂已丢了七魄，哪还顾得上温存，只一个劲儿地磕头：“卑职有眼无珠，方才多有得罪，还望和大人海涵。”
和珅也不正眼瞧他，自顾自地打量着帐内的陈设，目光在扫过桌案时，忽地顿住了。
桌案上赫然摆着一只白玉鼻烟壶，质地玲珑剔透，一看便知价值不菲。
汤聘心下正打鼓，见和珅盯着那鼻烟壶，忙扑过去，救命稻草般地捧在手上，亲自递到和珅跟前：“边境穷山恶水，没有什么好东西，这鼻烟壶是个宝贝，放在我这儿浪费了，和大人要是喜欢......”
他的双臂举到和珅眼前，手腕上的玛瑙手串分外瞩目。和珅不动声色地看着他好话说尽，半晌笑道：“俗话说得好，君子不夺人所爱。这白玉鼻烟壶，还是汤大人留着自己享用吧。和某今日来，其实有一事相求。”
“和大人请吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”汤聘答应得爽快，谭三格却暗道不好。
“和某今日来，是想问汤大人......借银子......”见汤聘愣在原地，和珅继续道：“实不相瞒，征缅一仗，谭大人手头至今只有八百石粮草，三百石草料。这样下去戍守边关的将士，怕是等不及为国捐躯就要饿死了。”
汤聘心下一颤，这才抬眼仔细看和珅的脸色。从开始到现在，和珅都端着一张笑脸，端得让人看不出深浅。
“这......和大人，不是我不尽力，实在是这些年收成不好，府库里头也没有富余的银子，我也是巧妇难为无米之炊啊。”汤聘苦着一张脸，眉头一皱，脸上的褶子都挤到一处去了，看着分外滑稽。
“没有银子，那就想法子筹啊，比方说汤大人手里的鼻烟壶，还有这腕上的珠串。这一点一点积累起来，银子不就有了么？”和珅一席话，让汤聘脸色青一阵红一阵。
和珅却像还没过瘾儿似的，转头睨了谭三格一眼：“一个从一品提督，一个从二品的封疆大吏，朝廷下发的先行军饷四百万两，你们揣了多少进自己的腰包，自己心里明白。”
谭三格自问是刀头染血，死里逃生出来的人，却被和珅一席话说得满头大汗。这边的汤聘更是脚下虚浮，险些要跪倒在地。
和珅把话撂下了，转头又换上了笑脸：“我到了有些时候了，却还没见到额大人。和某还想请教他，准备何时拔营，前往木邦支援明瑞将军。”
谭三格和汤聘心有戚戚地对视了一眼，赔笑道：“和大人稍候，额大人马上就到。”
正说着，帐外就传来一声高喊：“老谭，有什么事不能私下里说，老子这一把眼看着就要赢了，你奶奶的非得这个时候喊我。”
一个满脸络腮胡的汉子从帐门处大步走进来，看到坐在官案后的和珅，眼神就像被黏住一般，半天没挪开：“行啊老谭，你从哪儿找的兔儿爷，够水灵的啊！知道老子好这口，真够意思。”
谭三格重重地咳嗽一声，然而那汉子已经靠近了桌案，粗糙的手掌眼看着就要碰到和珅的脸。
和珅冷眼瞧着他的动作，脖子向后一仰，堪堪躲过男人的手，厉声喝道：“左右还不快拿下！”
一旁站着的兵丁应声而上，将男人押了个结实。额尔登跪在地上，嘴里还骂骂咧咧：“胆儿肥了，敢拿你爷爷我！”
和珅看他梗着脖子，一副随时准备冲上来的样子，冷笑道：“我今个儿，是真见着睁眼瞎了，认得这官服上的图样么？”
额尔登臭着脸瞅了瞅，脸色微变。和珅身上分明穿着从四品文官官服，胸前那雪雀图样活灵活现的。
谭三格简直要被气昏过去，低吼道：“还不快向钦差大人请罪。”
“钦差......他怎么会是钦差......那些个文官细皮嫩肉的，能那么快赶到云南？”额尔登整个人都懵了，手足无措地瞧着和珅。
“呵......我要是再来晚些，你麾下的北路军还不知道要在陇川耽搁几天。我问你，明瑞将军被围木邦，你可知道？”
“知......知道......”额尔登语无伦次地应道：“可......可我不是没办法么，大人你是没瞧见，那缅人的火器能够以一当十。他明瑞一万七千人马都无法突围，更何况我这区区一万人。”
“这么说......你是接到了皇上命你迅速前往木邦支援的旨意咯。”和珅没有理会他的辩解，一针见血地问道。
“接是接到了......可这......”
“公然抗旨，辱骂钦差，临阵脱逃......谭大人，按律该当何罪？”和珅脸上的笑意不知何时彻底消失了，冷厉的声音让帐内一干人等都战战兢兢。
“按律......当斩。”谭三格迟疑地吐出一个斩字，小心翼翼地抬眼去看和珅。
和珅挑了挑眉，冷声道：“还愣着干什么，都没听见么......把他拖下去，在营前□□，以儆效尤。”
此话一出，谭三格、汤聘等人脸色都变了。额尔登更是白了一张脸，不依不饶地吼道：“你算个什么东西，我可是北路军的统帅，你敢砍我试试，爷爷我弄死你。”
