与此同时，紫禁城三希堂内，弘历同样一脸惊诧：“你说和珅中了解元？”
吴书来回禀道：“回万岁爷，千真万确，奴才还特地确认了，是袭了三等轻车都尉的那位”
弘历唇边勾起一抹轻笑：“没想到，他竟合了刘纶的意。也罢，若是他会试的文章能够打动邹奕孝，朕就授他个同进士出身又何妨。”
吴书来瞥见弘历嘴角那一抹笑意，摸不透帝王的心思，只好沉默而规矩地站在一旁伺候。
弘历放下手中的御笔，展开的宣纸上写着两句诗：“翻悔归来增怅怏，人间谁复是知音。”
上一世，十公主大婚，他曾驾临和珅的府邸，偶然瞧见了书房里裱着的这句诗，方才明白科举落第对和珅的打击是巨大的。弘历也曾考过和珅的文化功底，虽说比不过学富五车的纪晓岚，但也是熟读四书五经。
和珅还有一项天赋：他博闻强记，有时甚至能做到过目不忘，弘历说的每一句话，他都能铭记于心。这样一位学问渊博的举子，居然连顺天府的乡试都没有考中。弘历从那时起，就对乡试的公正性起了疑心。
这一世，他特意在考前将秋闱的主考官撤换为清正不阿的刘纶。果然，和珅考中了，而且还是头名解元。
弘历也说不清自己的心思，他一面暗恨和珅的八面玲珑，一面又隐隐期待着君臣相见的时刻。
与弘历矛盾的心理不同，和珅在送走道贺的街坊邻里后，愣愣地看着手中的报帖。
乡试解元，这是多少举子梦寐以求的名次。
突如其来的中举，打乱了他所有的计划。原想着承袭了爵位后，安分守己地办差。按照历史的轨迹，不出三年，自己就会被提拔为三等侍卫。有了亲近皇帝的机会，也有了官运亨通的可能。
可如今考中了举人，一切都不同了，轨迹又一次变向，和珅心中五味杂陈。正想着，就见刘全风风火火地进了屋，嘴里嚷嚷着：“爷...爷...外边都在传，这次会试的主考官定了邹奕孝。”
和珅一愣，半晌还是忍不住笑出了声：明年会试的主考官居然是他。
算起来这位邹大人和历史上的和珅渊源颇深：邹奕孝是进士出身，和珅发迹时，邹奕孝已被授了翰林院侍讲。和珅欣赏邹奕孝的才华，当他的官越做越大，党羽遍布时，三番四次想拉拢邹奕孝，却都被严词拒绝了。
和珅被他油盐不进的态度激怒了，按邹奕孝的资历，原本有许多升迁的机会，却因为和珅从中作梗，使得他在国子监祭酒的位子上一呆就是七年。同僚都笑话他不识时务，邹奕孝本人却安之若素。
没想到这一回，和珅的前程命运居然掌握在他的手里。
刘全见和珅自顾自地笑起来，焦急道：“我的主子爷，各地赴京的举子都上门递拜帖去了，您要是再不去，可就晚了。”
和珅摆了摆手，笑道：“这拜帖还是不递的好。”
和珅不上门，各地的举子可不会放过这个挣脸熟的机会，邹奕孝府邸的门槛都快被踏平了。这一日亥时时分，邹奕孝看着苦着脸的老管家，长叹一声：“今日收了几份拜帖？”
老管家将一叠子拜帖递给邹奕孝：“今日总共八十六份。”
邹奕孝并没有伸手去接，他淡淡地抿了口茶，冷声道：“拿去烧了。”
管家应了，刚欲转身，忽然想起了什么，疑惑道：“今年顺天府的解元，倒是没有投帖。”
邹奕孝怔愣了片刻，不屑地嗤笑道：“等着看吧，不出三天，肯定上门投帖。”
然而这一回，邹奕孝猜错了，一直到礼部投文当天，他都没有等到和珅的拜帖。
有过乡试的经验，和珅这回备考就简便多了。会试开考之日定在次年的二月初九，共分三场：第一场考四书，第二场考五言诗，最后一场考五经和策问。前两场出的题都中规中矩，和珅答得也十分顺畅。
最后一场，和珅展开策问的试题，瞬间怔住了。雪白的试卷上写着一行小字：“农工商诸政各有专官论。”
和珅手中的笔停住了，他是知道这道策问的标准答案的。商事，自秦国商鞅变法以来，就一直排在最末，无数富商大贾无论家境多么殷实，挤破了头都想捐个官儿做，让自己的家族与第一等的“士”沾上边。
可和珅在现代教育的洗礼下，打心眼儿里不认同这种士农工商的排位。他深知，正是由于重农抑商，清代才会从乾隆之后逐渐走向衰落。一味固守着农为本，商为末，最终的结果只会自取灭亡。
和珅思索良久，脑海中天人交战：一时想着，不能将自己的前程葬送在一纸策论上，一时又无法违背自己的理智与良知，写下满篇昧心话。
最终，还是理智与良知占了上风，他深吸一口气，提笔写道：“学生以为，士农工商，四政平等，无首末之分，皆有利于江山社稷....”
走出贡院的那一刻，和珅只觉得卸下了沉重的包袱，连脚步都变得轻快起来。纵然名落孙山，他也不悔今日的决定。
如和珅所料，他的答卷在阅卷官之间掀起了轩然大波。几千份策论中，没有第二个举子胆敢写出诸政平等的话。有些恪守礼法的官员，甚至险些气得掀了桌子。邹奕孝却盯着和珅的策论出了神，他虽清正，却不固执。和珅的话，咋一看惊世骇俗，仔细琢磨却挑不出错处。
邹奕孝在山西当过学政。山西一带的某些府县，土地贫瘠，老百姓光靠几亩薄田根本维持不了生计，最后被迫沦为流民。若能寻个由头让他们从商，也不失为一条出路。
面对和珅的这篇策论，他没有出离愤怒，有的只是满心的快慰。一位涉世未深的举子，单靠着几本圣贤书就能想得如此深入，实属不易。他坚持要将和珅取为贡士，不料却遭到同僚的强烈反对。
几位翰林认为，答卷之人罔顾先贤之言，通篇观点大逆不道。邹奕孝却力排众议，寸步不让地要为答卷者取一个名次。
两方争执不下，最后商议当场开封验名，众人都目光灼灼地盯着卷子上的名讳。“哎呀，是和珅！”邹奕孝身旁的一位官员忽然惊呼出声：“这人是今年顺天府乡试的解元！”
邹奕孝觉得这个身份有些耳熟，细想之下反应过来，就是那个从头到尾都没往他府上投拜帖的解元。邹奕孝禁不住心生钦佩。
正想着，又听一位官员迟疑道：“今年顺天府乡试，主考官是户部的刘侍郎吧。”
此言一出，方才那几位“义正辞严”的翰林都沉默了。户部侍郎可是个有实权的位置，虽然品位不算最高，却也不好得罪。
邹奕孝瞧着几位翰林的表情，计上心来，挑眉笑道：“这和珅可是刘大人亲自挑的，各位不买邹某的帐，总得给刘大人几分薄面吧。”
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☆、第九章
会试放榜那日，如和珅所料，并没有报喜的官差上门。刘全苦等半日，不甘心地拉着和珅去看那金榜。
怎料他从头名向后看去，找了许久愣是没有和珅的名字，看到最后一列时，不由地有些泄气。就在他准备放弃时，猛地瞥见金榜最末一位有个“和”字，心下一颤，忙拨开前头的人，仔细看去。
“爷，中了，您考中了！”刘全满心欢喜地回头冲和珅喊道。
居然又中了！和珅看着排在金榜最末的名字，有些了然地笑了。既然有人愿意将贡士的名头往他手里塞，他自然没有推拒的道理。
会试中了，就意味着要参加殿试。殿试的考题由皇帝亲命，乾隆朝的考题为一道题长数百字的时务策。考生完成后，阅卷官从高分策文中挑出十份，交由皇帝点出：一甲三名，分列状元、榜眼、探花，称“进士及第”；余下二甲若干名，称“进士出身”；又余三甲若干名，称“同进士出身”。
清代入关以后，八旗子弟考中进士的，一只手都数得过来。乾隆帝熟读经史子集，对汉人的学问极为推崇。和珅此番如能高中进士，前途自是不可限量。
这边和珅中了贡士，正是春风得意之时；那边弘历在御书房却气得摔了折子。
“阿桂......你看看......这就是朕册封的封疆大吏，要不是福灵安的折子，朕还真不知道他杨应琚有这么大的胆子！”
礼部尚书阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，粗略地浏览了一遍，脸上难掩讶异之色，颤声道：“这......这......杨应琚当真是胆大包天，这等欺君瞒上之徒，理应严惩，以儆效尤。”
阿桂方才看的，是云南永北镇总兵福灵安弹劾云贵总督杨应琚的折子。大清与缅邦一战，清军进攻木邦受挫，被从新街南下的缅兵断了后路，损失惨重。总督杨应琚却在给弘历的折子上谎称大捷，置边境数万将士的性命于不顾。
弘历久久地凝视着疆域图，铜壁关与铁壁关作为边境御敌的大门，如今悉数被缅军攻破。陇川危在旦夕，杨应琚居然还谎报军情。弘历一拳砸在图上，恨声道：“他怎么敢！”
“传令，速将杨应琚逮捕进京，交予刑部处置。”弘历脸色铁青，看了眼垂首敛目的阿桂，沉声问道：“爱卿久经沙场，战功卓著，依你看此番云南的局势，该派谁继任云贵总督？”
阿桂思索片刻，恭谨应道：“奴才斗胆向皇上举荐一人，伊犁将军明瑞。”
弘历闻言一愣，随即眉峰紧蹙，指尖轻叩着御案，像是想到了什么。
弘历又何尝不知道大学士傅恒的侄子，现任伊犁将军明瑞是一员猛将。但弘历也清楚记得：上一世，明瑞就是因为大意轻敌，而死在了云贵总督的任上。
明瑞去后，弘历命阿桂为副将军，傅恒为经略，再次出兵征缅，方才与缅邦订立了和约。
阿桂看皇帝提笔在纸上写了什么，装入信封后递给他：“让军机处发一道廷寄给明瑞，即日起明瑞调任云贵总督。将这封信附上，务必交到明瑞手中。”
阿桂应诺着接过，随后呈上一份文折：“皇上，春闱中选的举子名单已整理完毕，两月后礼部将在保和殿安排殿试，请皇上过目。”
弘历打开文折，细细地从头看去，阿桂瞧着皇帝的眉头渐渐蹙起，心下忐忑。
吴书来却看明白了，万岁爷这是在找一个名字，也不知那个叫和珅的举子，怎么就入了皇帝的眼。
正想着，弘历总算在折子的最末找到了和珅的名字，禁不住失笑出声：“三百名，还真够大起大落的。”一时又忆起阿桂还在，这才收敛了笑意：“朕寻思着，今年的殿试换个形式，不写策论了，朕要亲自考考他们。”
“这......殿试考时务策......是祖宗定下的规矩。”阿桂为难道。
“阿桂，你是行军之人，自然懂得随机应变的道理。难不成做个礼部尚书，就让你变成了一个腐儒？殿试如期举行，还是定在太和殿，届时朕会亲自前往考问学子。”
“奴才遵旨。”阿桂退出了御书房，在宫道上走出一段距离，方才取出袖中的中举名单，找到第三百名，暗暗记住了那个名字：钮祜禄·和珅。
四月初，和珅第一次以贡士的身份踏进宫门。朱红色的宫墙让人不由自主地心生敬畏，和后世游人如织的故宫博物院不同，彼时还是皇家内苑的紫禁城透着一种天然的肃穆。和珅排在队伍的最末，跟着礼部的接引官来到太和殿。
预想中颇为壮观的三百张桌案并没有出现，大殿内只有明黄的御座和御案。和珅疑惑地抬头，见众位举子同样面露不解。
静默间，忽然听到一把尖细的声音：“皇上驾到。”眼见着领头的接引官已经跪下了，举子们才如梦初醒般跟着跪了一地。
弘历的目光扫过跪着的众人，一眼就瞧见了和珅。今日的和珅，穿了一身淡蓝色的葛麻长袍，更衬得他丰神俊朗。
“平身吧。”弘历坐上御座，朗声道：“此次殿试，不考时务策。朕给各位出一道题，没有对错之分，各位可以各抒己见。”
此言一出，台阶下的举子都面面相觑。殿试不考时务策，这是大清开国以来从来没有过的。说是各抒己见，可有些胆儿小的举子，当着皇帝的面，连句话都说不利索，还有弓腰驼背、视力极差、说话结巴的，还没开考就已经注定了败局。
当众人心中惶惶不安时，两个侍卫抬着一个巨大的卷轴上了殿。弘历挥了挥手，吴书来便在一旁唱道：“开题。”
只见两个侍卫缓缓地将卷轴展开，雪白的卷轴上笔走龙蛇地写着两个大字：征缅。
和珅心头巨震，清缅战争，是乾隆帝十全武功当中，最名不符实的一项。虽说清缅两国最后签订了合约，但大清的损失是巨大的。不仅云贵边境生灵涂炭，更兼有国库空虚之困。原本边境上的一点小摩擦，由于边境督抚的鲁莽行事，越闹越大。清廷四次派兵才恢复了与缅甸的邦交和朝贡贸易体系，可谓是劳民伤财。
台阶下的考生在揣度着皇帝的心思，弘历也在观察他们的表情：一些举子抑制不住喜上眉梢，一些则愁眉苦脸，还有一派喜怒不形于色的，让人看不清深浅。和珅的表情却不同于以上三类，如果一定要用一个词来形容的话，他的表情可以称得上凝重。
“朕不妨给你们透个底，杨应琚带的人马，在缅邦吃了败仗，朕已经派了明瑞继任云贵总督。这仗要不要打？怎么打？各位都说说吧。认为要打到底的，站到台阶左侧；认为要和谈的，站到台阶右侧。”
一时间大部分举子都站到了台阶左侧。一些不明就里的举子，见大家都站左侧，也都走到左边的一堆。短短数十秒内，中间就剩下了和珅一个人。所有举子的目光都聚于他的身上，只见他踌躇了片刻，站到了台阶的右侧。
弘历看着两边悬殊的人数，再扫了一眼和珅凝重的表情，莫名地就来了兴致：“都说说自己的理由。”
左边的一位举子率先出列：“学生以为，我大清国力强盛，乾隆盛世，物产丰足，又何惧那小小的缅邦。我大清文武官员，能为君父分忧者以千百计，又何愁此仗不胜。”
众学子纷纷附和：“缅邦地处南蛮，尚未开化。我□□地大物博，此时出兵，岂有不胜之理。”
弘历并未开口，只是将目光转向了和珅。和珅先朝弘历行了一礼，而后冲着左侧的举子问道：“诸位可知，云南一役，要花费多少银子？”
“这......”这个问题，可将那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的举子们难住了，一时间竟无人答话。
“云南一役，没有八百万两军费，根本打不赢。那么请问，如今朝廷一年的收入是多少？”
众人依旧沉默不语，只听和珅道：“朝廷一年的收入，丰年约七千万两，荒年约五千万两。”
“学生斗胆，给各位算一笔账，户部司库当中，一千万两的库银是动不得的，那是老祖宗定下的规矩，预备给灾害应急等不时之需。如今征缅一役，刘藻、杨应琚两次兵败，期间耗费的银两少说也有一千五百万。余下的两千五百万两，还要预备出八百万两给明瑞大人做此次征缅的军费。诸位觉得，除去军费和朝廷的各项开支，国库里还剩多少银子？”
众举子当中，有些已经开始擦汗，更多的则是垂着头讷讷不语。
“难道诸位以为，这国库里的银子是自己生出来的不成？”和珅原本温和的语气带上了一丝凌厉。
弘历却皱起了眉头，冷声喝道：“和珅，你这是在跟朕哭穷么？难道泱泱大国，太平盛世，朕连八百万两银子都凑不出来？”
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☆、第十章
众人见弘历疾言厉色，都吓得不敢言语。少数几个方才被和珅问懵了的举子，眼里露出了幸灾乐祸之色。
和珅见弘历动怒，连忙跪下，面上却无惊惶之色，从容道：“学生只是以为，兴兵事，是最劳民伤财的。缅邦国小民寡，兵源不足，一面还与暹罗有纠纷，断无与我大清抗衡的实力。”
“朕知道，战事兴，百姓苦，但是缅邦一而再，再而三地挑衅，侵扰边境子民。朕要为受苦的黎庶讨一个公道，何错之有？”
和珅见弘历语速略急，知道这位爱民如子的帝王认真了，便温声道：“皇上没错，这仗要打，却不能长久地打。”