和珅却神情恍惚，他看着手中的懿旨，惨笑道：“您之所以当着皇帝的面将我留下，就是料定了待我出去后，皇帝一定会严加追问，什么样的事情......值得太后弥留之际还顾念着......甚至放弃与亲生儿子的话别......到那个时候，皇帝必然会多方查证，懿旨的事就算我有意隐瞒，也躲不过皇帝追查的手段......”
太后的胸腔剧烈起伏着，和珅说的每一个字，都像重重敲打在她心上一般，她瘫软在了靠枕上，双眼无神，似是全然失去了希望。片刻后，却又突兀地笑起来，苍老低沉的笑声听得人心发颤：“和珅......你说的这些......都没错......可你能怎么办呢？只要你今日留下来了，消息就会不胫而走，所有人都会猜忌，哀家究竟对你说了什么......除了将懿旨拿出来......你又能怎么办呢？”
和珅缓缓地抬起头，却诧异地发现，看起来干瘪消瘦的老人，眼角却淌下泪来：“和珅......哀家这是......实在没有办法了......皇帝主意太正......他认定的事情......几乎没有任何人能够改变......哀家一早就说过......不求孙儿君临天下......只求他平安喜乐......这话说得轻巧......可谁又懂得，没有了哀家的庇护，母后又被贬斥......永璂就算依然是阿哥，处境又能好到哪里去呢。”只有在这时，太后才流露出了女子的脆弱和无奈：“哀家虽然是女子，但自认还是会看人的......哀家的几个孙儿中，永璇志大才疏，永瑆文采有余，而刚劲不足，永琰纯孝乖巧，却又太优柔寡断......在这之中，只有永璂的性子最像他的阿玛，皇帝从小有哀家的庇护......而永璂......”
和珅敛目听着，即便到这个时候，太后仍竭尽全力地说服他，他听见太后道：“和珅......哀家知道以你揣摩人心的本事......连今日之事，你都能想通其中的关节，如若辅佐永璂非你所愿，这一道懿旨又岂能困住你......以你的聪慧机敏，如今的永璂根本就不是你的对手......一个在宫中没有根基的阿哥.......何足为惧？”和珅心下巨震，为太后的坦诚。他又将那懿旨摊开，一列列白纸黑字，不知耗费了太后多少心血。
和珅知道，太后后头说得这些话，都是真真正正的心里话，就像老人说的，与其将今日之事，看作是太后对他的欺瞒，倒不如看作是一种考验，考验他是否真正值得太后托付永璂的未来。
永璂......
和珅的脑海中，滑过十二阿哥的面容，他总是不苟言笑，最初在大殿前看见他，还有些年少鲁莽的样子，如今倒是越发沉稳干练了。和珅曾认为，永璂的性子里，利落果决有余，而行事宽仁不足，但无可否认的是，果决干练，也是成为君王一个必不可少的特质。
太后今日所说的，有一点和珅不得不赞同，在弘历余下有可能即位的皇子中，永璂的确是最优秀的一个，也许和端慧太子相比，他还有许许多多的不足之处，但如今弘历正直鼎盛，只要选定了继承人，仍有足够的时间去培养他。
和珅望着床榻上的老人，视线与太后撞个正着，那双迟钝的眼眸中所流露出来的渴盼，让和珅看得心酸。他强忍住鼻尖的酸意，轻声道：“我知道......您说的都是真心话......”
正是因为知道，太后说的每一句话都发自肺腑，亦可看作是老人最后的心愿，因而和珅才倍感无奈。太后明明知道，皇帝对永璂无甚好感，如果从皇上的意愿来说，诸位阿哥中，即位可能性最小的反倒是永璂。弘历又是那样强硬的性子，如果和珅拿出了这份懿旨，无异于强迫弘历做决定。皇后有懿旨的护佑，能够保住后位，永璂有皇后照拂，仍旧是皇后嫡子，只有他，正面撞上了弘历的怒火，就算二人关系特殊，在大是大非的问题上，儿女情长都得靠后放，更何况和珅并没有忘记，他们仍有君臣之别，此举无异于以卵击石。
太后试图保全了所有人，却唯独把他当做了牺牲品。太后被和珅眼中流露出的绝望与哀伤震住了，然而她什么也没说，只是缓缓地阖上眼，浑浊的眼泪从眼角滑落。
“和珅.....哀家会记住的......你今日为了祖宗的社稷......为了永璂所做的一切......”和珅听见太后这样说：“其实......你不必如临大敌一般......哀家早就想过了......以皇上对你的情分，他必定不会将你如何的......你可是皇帝......放在心尖儿上的人啊......”
和珅却露出了一丝讽刺的笑意，他回答道：“太后娘娘，我从来不屑于拿感情作为要挟爱人的筹码......和某今日收下这份懿旨，是因为您的诏命，也是因为我赏识十二阿哥的资质......”
太后闭着眼，也不知有没有在听，和珅等了片刻，心知不会再有回音，便将懿旨收好，起身退了出去......
门外，宝奁脸色发青地站着，见和珅出来，便急匆匆地看向他，和珅见她脸上还挂着泪痕，心下却生不出半点恻隐。今日这一场戏，宝奁在其中出了多少力，和珅是可以想见的。宝奁见他脸色微冷，便只能讪讪地移开了目光。
同样在门外等候的，还有此刻异常焦躁的弘历，他正来回踱着步子，见和珅出来，赶忙迎上去，握住和珅肩头的手力气极大：“皇额娘如何了？”
和珅摇了摇头，看着帝王的脸色越来越苍白，最后猛地将他推开，闯进门中。太后倚靠在软枕上，阖着双目，看起来就像睡着了一般。
和珅在门外看着，心下忽然涌起一阵不祥的预感，可弘历却像是浑然不觉般，一步步地走到床榻边上，轻声唤道：“皇额娘......皇额娘......”
太后就像一尊泥塑般，一动也不动。
在暖烘烘的室内，弘历握住了太后的手，可太后并没有因为这一举动而睁开眼睛，也没有任何回握皇帝的动作。
和珅见状怔在了原地，明明上一刻，太后还和自己说着话，如今却已天人永隔。
和珅下意识地去看弘历的反应，只见他拼命想将那只僵硬的手握住，却全然不得要领，皇帝口中喃喃道：“不......不可能的......手明明是暖的......”
和珅很想告诉弘历，人死后的体温，就与室内的温度一样，因为屋里暖和，所以太后的体温也没有疾速下降。
可他张了张嘴，最终还是什么都没说，这样的话太理智，理智得让人觉得冷血。
眼泪从弘历的眼眶中滑落，皇帝还在执着地跟太后僵硬的手较着劲儿，却始终没有伸手去探太后的鼻息。
和珅走上前去，蹲在皇帝的身侧，轻声道：“皇上......太后娘娘走的时候，很安详，她与奴才说着说着话，就睡着了......”
见弘历没有反应，和珅又道：“太后娘娘还与我说起皇上小时候......”和珅脑中的思绪飞速转着，眼前的弘历就像是到了另一个世界，无论和珅怎么说、怎么做，他仍旧只是呆呆地坐着，不吃不喝，不眠不休，没有人知道他的心里在想些什么。
为了唤回弘历的神志，他情愿说些莫须有的话来哄他，果然弘历闻言，哑声问道：“太后都说朕什么了？”
“太后说，皇上小时候最是活泼好动，还喜欢打树上的蝉，爬到树上掏鸟蛋......”和珅依照自己儿时的记忆，挑些相近的编了，不想弘历却道：“皇额娘是真的老了......这些个弘昼才会做的事，怎么跑到朕的身上来了......”
和珅心道不好，刚想补救，就听弘历道：“和珅......你说皇额娘为什么不愿意见朕最后一面呢？”
和珅蹙眉道：“想必是太后娘娘不想皇上难过......因而才不与皇上告别的......”
弘历忽然转过脸，脸上的泪痕像细密的针一般刺痛着和珅的心：“可是......朕还是很难过......”
“皇额娘一生笃信佛祖，那些命妇大臣，不都口呼千岁么，和珅......你说他们在说这话的时候，自己相信么？”
和珅知道，弘历已经陷入了一种偏执当中，他轻声道：“皇上......正是因为太后娘娘笃信佛祖，一生挂念天下苍生，善行远播，福泽深厚，因而去得很安详......眉目宁静......就如同睡着了一般......臣子们说这话的时候，心存的当然也是美好的祝愿，希望太后能够逢凶化吉......”
☆、第七十五章
弘历嗤笑一声：“是么？朕还以为，万寿、千秋节的时候，那些山呼万岁的人，都在心里嘲笑着朕，嘲笑着太后......”
和珅蹙眉道：“皇上......太后娘娘这是归去了......她老人家与先皇团聚了......”
弘历用空着的手抹了把脸，深吸了口气道：“皇额娘走了......与皇考团聚了，却留下了朕一个人......”
和珅抬手摁住了弘历的手臂：“弘历......你看着我......”
这个称呼就像一个开关，让弘历蓦地一怔，随即转过头，困惑地望着和珅。
和珅见弘历转过了头，便抬手搂住了他的脖子，两人额头相抵，弘历听见和珅轻声道：“皇上......你不是一个人......你还有我......”
两人相拥片刻，和珅感觉到有什么东西落到了他的衣襟上，松开一看才发现是弘历的眼泪。
见和珅发现了眼泪的痕迹，弘历刚想抬手将脸捂上，却被和珅一把摁住了手臂：“皇上若是想哭......那便哭吧......我在此处守着皇上，没有旁人看见......”
弘历愕然地望着和珅，然而青年只是温柔地望着他，见他看过来，便拍了拍自己的肩膀：“若是皇上需要，伏在我肩上哭，就算将衣衫弄脏了，我也不会怪皇上的......”和珅的语气那么自然，就像是在说吃食穿戴一般，一时间弘历竟忘了悲伤。
弘历疑惑道：“难道你不认为......帝王是不该流泪的？”
和珅闻言一愣，失笑道：“当然不会，帝王虽然高高在上，但终归只是凡人罢了，如果说帝王不能哭，那岂不是连穿衣用膳，这等寻常的欲念也不能有了么？既然有七情六欲，那又何来不能哭的道理呢？”
和珅的语气稀松平常，却在弘历心中掀起了一阵接一阵的风浪。打从弘历懂事起，无论是在他身边伺候的侍女，还是他的生母，都叮嘱他，他是圣祖爷最疼爱的孩子，将来极有可能继位大统。从小他就被教导，男儿有泪不轻弹。就连不慎跌倒时的一撇嘴，也会被太后告诫不许哭。在他成为帝王的这些岁月中，从未曾有人如和珅一般告诉过他，帝王也有七情六欲，帝王也有流泪的权利。
弘历缓缓地伏上和珅的肩头，忽然张嘴咬住了那一处衣衫下的皮肤，压抑的哭声传进和珅的耳内，和珅伸手环住了弘历的身子，他难以想象弘历的泪水究竟压抑了多久，就连至亲去世，弘历也不能够在人前落泪，只因为他是那万人瞩目的帝王，他不能垮。
嫔妃、阿哥、格格们哭得越伤心，旁人就越会赞扬他们纯孝，唯独弘历，就像是所有人都忘了，他也会伤心，会难过，会彷徨，会流泪。
泪水洇湿了和珅肩头的衣衫，弘历嘴下的力气也不小，和珅长久地维持着一个姿势，虽然难受，可他心知无论怎样都不会比现下的弘历更难受。
就这样僵持了一阵，也许是牙酸了，也许是泪流痛快了，弘历渐渐止住了哭势，待他终于将嘴松开，和珅肩头的一块衣衫已经皱得不能看了。
弘历鼻头通红地抬起头，和珅什么都没说，他只是抬起衣袖，替弘历仔细地将脸上的泪痕擦干净。
弘历走到桌前，倒了一杯早已凉透了的茶水，将它一饮而尽，待他再次回到和珅身边时，鼻尖的红色已经消了少许，方才的情绪都被隐匿了起来。
他轻声问道：“朕方才可有将你咬疼？”
和珅刚欲摇头，就听弘历道：“你别哄朕，将衣衫解开让朕瞧瞧。”
和珅吓了一跳，如今那青雀舫外头等着一众随扈的人员，虽说都等候在门外，可和珅无论如何都想不到，弘历会让他在此刻宽衣解带。
他推辞道：“皇上......太后尸骨未寒，此举恐怕不妥，恐冲撞了太后娘娘的凤体。”
弘历蹙着眉，牵了和珅的手，将他领到与那内室隔着一屏风的外间，又将四周的舷窗统统关上，确认无误后，方才道：“脱吧......”
和珅见弘历铁了心要如此，便也无计可施，只能硬着头皮将马褂脱下，露出里头的常服袍子。
弘历挑眉道：“柳绿色的？”
和珅点点头，又将那常服袍子解开，精瘦的腰腹便露了出来，和珅有些拘谨地瞥了弘历一眼，见他只是专注地盯着自己的肩头，便放下了一颗悬着的心。
怎料下一秒，弘历的手却抚上了肩头那一处皮肤，许是刚刚被咬过，那片皮肤对轻微的触碰反应极大，竟有种麻麻的感觉。
和珅刚想说话，就觉出弘历在用指腹缓缓摩挲着他的肩头，外间是焦急等候的众人，屏风后头还有太后余温尚存的遗体，而此刻他与弘历之间的举动，让他有种奇异的兴奋感。
幸而青年还未全然忘却自己身处何处，他刚欲动作，就听弘历道：“别动......朕瞧着这上头有一排子牙印，幸好没有破皮出血......”说着弘历忽然俯身到和珅的耳边，轻声道：“朕下回轻点咬。”
和珅涨红了一张脸，他简直想不通，弘历怎么会将这样一句正直的话，说出风月无边的韵致。
青年点点头，而后迅速地将扣子扣好，他拿起桌上的茶杯，将杯中的茶水一饮而尽，而后才忽然想起，那是弘历用过的杯子。脸上的热度，非但没有缓解的迹象，反倒有愈演愈烈的趋势。
这一段插曲，让两人都仿佛忘了，外间还有一大堆的事情，等着他们去处理。待和珅穿好衣衫，弘历的脸色便已恢复了初时的凝重，他踱步到里间，朝太后的遗体跪了下去。和珅只听见三声响，待到屏风外一瞧，才发现是弘历朝太后磕了三个响头。而后弘历走上前去，将太后已然僵硬的身子放平躺好，又将她那满头银丝一一理顺，那小心翼翼的动作，就像是生怕惊醒睡梦中的人。
等到弘历做完这一切，他缓缓地转向和珅，昂首挺胸，双臂微展着问道：“朕看起来还好么？”
和珅走上前去，细致地替弘历理好袖口，随即应道：“皇上天人之姿......”
弘历唇边的一丝笑意转瞬即逝，和珅跟在他的身后走出船舱，随行的嫔妃、阿哥、格格们都站在码头上，见弘历出来，十公主忙上前问道：“皇阿玛......皇祖母呢？”
弘历目光有些凝滞，他的视线扫过十公主清秀的脸庞，不忍心直视她期盼的神情。十公主的脸上，原本还带些笑意，但面对着弘历沉郁的脸色，那一抹笑意渐渐僵住了。
她听见弘历艰难地说道：“太后......仙逝了......”
短短的五个字，弘历的声音不大，却像在十公主的脑门上敲了一记闷棍，炸得她脑仁儿发疼。
“怎么......会......”她难以置信地喃喃道，她后退了两步，一双明眸紧盯着弘历，片刻后径自笑起来：“我知道了......皇阿玛又在和女儿开玩笑了......”少女又恢复了巧笑倩兮的娇俏模样。
“难道我看起来，就那么好骗么？”十公主说着，就要越过弘历进船舱，却被弘历长臂一伸，牢牢地拦在了怀里。
弘历将她额前被风吹乱的刘海儿理好，哑声道：“十格儿，回到岸上去，和众人一道收拾好了，再来见你皇祖母最后一面。”
十公主专注地瞧着弘历，试图从她脸上找到一丝玩笑的痕迹，可是皇帝那双在她面前总是带着笑意的眼睛，此刻却被沉郁充斥着，黑色的眼眸如同一潭死水。
十公主终于意识到，事情也许并不如自己想象般简单，她用湿漉漉的眼睛紧盯着皇帝，莫名地让弘历想起豢养在宫里的西施犬儿。
“皇阿玛，您是骗我的......对不对？”十公主咬牙问道，少女周身都涌起一阵不祥的直觉，她的父皇，就这样沉默得盯着她，就险些让她哭出声来。
“皇阿玛，您说话呀......您告诉我......皇祖母还好好地坐在船里头，我进去请安，宝奁姑姑就会摆出一堆子的吃食，我要是用得越多，皇祖母就越高兴......”十公主说不下去了，一双明亮的眼睛中含满了泪水，仿佛一眨眼就会滚落下来。