“那你就不念着你的皇祖母了么？你有没有想过，若是回京一路上出了意外，那该怎么办？”弘历的声音中，透出了浓浓的疲惫，连日来的担忧和焦虑，让他寝食难安。
这一回永璂垂下了头，沉默不语。弘历看了他一眼，见他满脸泪痕，轻叹一声便让他退下了。
弘历独自坐在室内沉思良久，末了亲自提笔写了什么，写到一半却又顿住了，弘历朗声道：“即刻传旨，让和珅速来见朕......”
和珅与那侍卫一同前往皇帝的别苑，半道上侍卫忽然道：“和大人......您素日里对咱们多有关照，今儿个您可得警醒着些，皇上......不知怎的又动气了，连十二阿哥都被骂哭了......”
见和珅诧异地挑了挑眉，那侍卫以为他不信，忙笃定道：“下官亲眼所见，绝不会错的......”
和珅心下却已有了计较，待他见到弘历时，室内却一片风平浪静，丝毫看不见争执的痕迹。弘历把弄着一根狼毫笔，见了和珅也只是抬了抬眼，熟稔道：“你来了......”
和珅行过礼，便自然地走到弘历身侧，察觉到帝王脖颈处的僵硬，便自觉地替他按揉起来。
手指划过弘历的额头，指尖还隐约带着一丝凉意，和珅笑道：“皇上怎么蹙着眉，是我的功夫不到家么？”
弘历微闭着眼，将手中的笔掷下，闷声道：“你很好，不识抬举的另有其人......”说着，弘历将案上的纸张递与和珅：“你瞧瞧......瞧好了就按这上头拟旨吧。”
和珅一行行浏览过去，越看神色便越凝重，想起太医院判的话，他禁不住劝阻道：“皇上......这万万不可啊......太后的身子，可禁不住这般舟车劳顿啊......”
弘历轻叹一声：“你以为朕就没有异议么，可朕的好儿子坚称，这是太后的意思......”
和珅一瞬间明白了弘历为何动怒，他试探着问道：“是......十二阿哥？”
弘历拍了拍肩膀，没有否认，和珅蹙眉道：“此举委实太过冒险......”和珅话说了一半，忽然顿住了，弘历也察觉到他突如其来的沉默，回身问道：“怎么了？”
和珅瞪大了眼睛，直视着弘历问道：“皇上方才说，此时回京是太后娘娘的意思？”见弘历点头，和珅一字一句道：“我在想，太后娘娘有此懿旨，也许本来就是为了帮十二阿哥？”
弘历愣住了，和珅感觉到手下的肌肉又紧绷起来，弘历压抑着怒气道：“朕还当真是小看他了......”弘历背对着和珅，因而没能看见青年脸上一闪而过的担忧。
两人一时无话，弘历倚着和珅的手臂，惬意地闭目养着神，半晌，弘历缓缓道：“和珅，朕真的怕，当年南巡回銮，走水路过德州时，富察氏就离开了朕，或许朕真的与齐鲁之地反冲，此次回銮......朕......”
和珅没说什么，他只是伏下身，用手臂圈住弘历的脖子，轻声道：“我在呢......不论发生什么事，我都会陪着皇上的......”
即便弘历再生气，最终还是奉皇太后懿旨走水路回銮了，自曲阜起，过泰安、兖州至东昌府，太后的病情还算平稳，尤其是到了东昌的两三日间，甚至可以坐在舷窗前看两岸的湖光山色。十格格与两位随扈的阿哥，终日陪伴在太后身边，好几次弘历来给太后请安，隔着老远就能听见欢声笑语。
因着太后病情稳定，弘历便从码头登岸，与和珅几个一同巡视了东昌府，东昌知府随侍在侧。弘历见东昌米价尚平，百姓也算和乐，一时欣喜，东昌知府便也得了许多赏赐。天色将晚的时分，弘历也不多做停留，一行人来到北门码头，准备登船离开。
地方大小官员，分了两列乌压压地跪着，和珅跟在弘历身后，正准备随弘历登船，却见弘历脸色突变。
皇帝阴沉着脸看向身后的东昌知府，厉声问道：“这船是怎么回事？”
和珅正不明所以，却见那东昌知府笑眯眯地应道：“这船是仿着当年帝后乘过的青雀舫而建的......”
和珅心下一咯噔，赶忙看向弘历，见他一双眼睛瞪着东昌知府，像是要喷出火来。
怎知那东昌知府犹自沉浸在沾沾自喜中，仍不知死活地道：“微臣听闻皇上曾命人将御舟青雀舫抬入京城，心想着皇上必定是极爱这艘船，便命人仿制了一艘，专程在码头处恭候圣驾。”
和珅额前的冷汗都冒出来了，他拼命朝东昌知府使眼色，无奈天色已晚，加之话已出口，覆水难收，只见弘历沉声道：“太后现在何处？”
东昌知府这下总算听出弘历语气中的怒意，他小心地应道：“微臣已命人，请太后娘娘上船了，皇上请放心，那些个婢女都是专门交待过的，绝不会伤了太后的凤体。”
还没待那东昌知府抬头看一眼弘历，脑门就被一枚石子砸中了，知府疼得“哎哟”一声，抬眼却发现弘历的脸色异常难看。
“混账东西，谁给你的胆子自作主张？”弘历的胸膛剧烈起伏着，方才得了赏赐，被众人眼红羡慕的知府大人，瞬间就变成了人人都不愿搭理的罪臣。
和珅隐隐猜到了什么，却又不太确定，就在这时，纪晓岚附在和珅耳边轻声道：“这人活该，那么多御舟不仿，偏仿青雀舫，这不是摆明了自寻死路么？”
和珅疑惑道：“此话怎讲？”
纪晓岚低声道：“当年帝后回銮，先皇后就是在这青雀舫上逝世的。皇帝不远万里也要将船运进京，是借以睹物思人的，也不知是哪个蠢货将皇上的心思猜偏了十万八千里，硬说是皇帝喜欢这青雀舫。且不说皇帝每回见到这艘御舟，心情有多沉重，单说在现在这个节骨眼上，那知府还敢将太后请上船，简直犯了皇上的大忌。”
果不其然，下一刻和珅就听到了皇帝的怒斥：“明知太后身染重疾，还将太后往船上请，尔等安的是什么心？都盼着太后早日驾鹤西归？”
那知府听了这话，脚下一软，两旁的侍卫听命于弘历，一个箭步将人拿下。
弘历冷声道：“和珅，随朕一道，将太后请下船。”
和珅随弘历一同来到船上，还没进到舱内，就见宝奁慌慌张张地跑了出来，见到皇上就如同抓到了救命稻草。
和珅心下一沉，只听宝奁哭道：“皇上......太后娘娘她......原在床上小憩，可却突然间咳起来，老奴在一旁伺候着，却全然缓不过来，如今娘娘她......她......”
宝奁说着，眼泪便应声滚落下来。
☆、第七十四章
“皇额娘如何了？”弘历着急地追问道。
宝奁擦了擦眼泪，哑声道：“如今已是出气多，进气少了。”
弘历如遭雷击般怔在原地，和珅赶忙扶住他，却被他挣脱开去。
弘历飞速地跑向太后的床榻，床上的老人胸腔中发出骇人的声响，已经全然没有办法平躺了，看见儿子进来，她猛地一怔，尽全力忍着咳嗽的冲动，可喘息声却骗不了人。
紧接着她迷离的眼中，又看见一个人尾随着进来，太后拼尽全力朝前伸出手。弘历本想将它握住，却发现太后的手，竟是伸向了和珅。
“皇额娘！”弘历禁不住唤了一声，原以为声音能够让太后清醒，怎料太后虚弱地喝道：“皇帝......你出去......和珅留下......”
弘历闻言，顷刻间眼圈便红了，他完全不能理解太后的想法，急道：“皇额娘，您是要拿什么？儿子帮您拿......只要您说，儿子都能给您......”
可即便弘历如此呼喊，太后却恍若未闻，只是执拗地朝和珅招着手。和珅无法，只得走上前去，他默默地扶住弘历，轻声道：“皇上......”
话还未说完，就被皇帝的一句怒吼打断了：“你出去！”和珅看了看盛怒的帝王，张了张嘴，最终还是什么都没说。
他转身便要往外走，却在抬脚的一刻，猛地听到太后断续沙哑的声音：“和......珅......你留下！”
这一声呼喊，让和珅心头一颤，抬眼一瞧，皇帝的脸色果然更加难看了，他无法想象，究竟是什么样重大的事情，让一个病入膏肓的老人，拖着一副行将就木的躯壳，也要将它交待完。
和珅再度转身，抚着弘历的背道：“皇上，您就依了太后娘娘，让我留下吧......”
这一回，两双眼睛共同看向弘历，皇帝眼神闪烁，他不敢去太后眼里的期望，凄声道：“皇额娘，有什么话，是不能当着儿子的面交待的？”
太后对儿子的不配合，并没有别的办法，她只能用力地将头扭向一旁，僵着脸不看皇帝。
面对这样的太后，弘历妥协了，他面无表情地看了和珅一眼：“你就留下吧......”走到门口，却又像想起了什么似的，回身道：“朕就在外头，有什么事记得唤朕。”
弘历走后，太后却依然保持着那一个姿势，直到和珅轻声道：“太后娘娘，皇上已经出去了，您有什么话就吩咐奴才吧。”
太后眼珠子动了动，干裂的嘴唇蠕动着，却已经很难发出声音了，她艰难地从指了指御座上放着的软枕。和珅看懂了她的手势，便挪开了软枕，摸了摸软枕下的垫子，果不其然，青年在软枕下，摸到了一个有些许突起的物什。
和珅将垫子掀开一看，里头竟然是一份加盖了凤印的懿旨，和珅惊疑地瞧着太后，太后却微微地点了点头。于是和珅从头开始浏览那份懿旨，末了双手竟控制不住地发抖：“太后娘娘......这......”
太后见和珅将懿旨合上，如今便愿意说话了：“和珅......”
和珅咬牙跪倒在地，颤声应道：“奴才在......”
“这......懿旨上的内容......你也瞧见了......”短短几个字，太后仍旧不能一气说完，几字之中，往往要夹杂着撕心裂肺的咳嗽声。
和珅越听，心下越冷，然而太后却没有给他思考的时间，逐字逐句道：“若是......将来......皇上真的......决定废后......你一定......要将......”说到后面，太后的情绪越来越激动，咳嗽声此起彼伏，听得人胆颤心惊。
然而最让和珅震惊的，莫过于那懿旨上的内容：太后诏令，无论皇后曾经有任何失仪之举，一应不予追究，皇帝不能对皇后过于苛责......更不能废后......”
和珅又将那懿旨看了一遍，就听太后道：“哀家知道......时间就快到了......今天......哀家将你留下来......就有一条，你一定......要将这份懿旨交到皇帝手中。”
和珅捧着那份如同烫手山芋般的懿旨，心下黯然又悲凉，他垂着头，小声道：“如果......奴才不答应呢？”
从和珅的角度看过去，能够清晰看到太后脖颈处绷起的青筋，表情可以骗人，动作可以骗人，可唯独生理的真实反应骗不了人。
太后急了，但即便是这样，老人的表情依旧沉着，她费劲地牵起一抹笑容：“和珅......这可是懿旨......”
和珅沉默片刻，忽然笑起来：“太后娘娘......您每次都说同一句话......可您心里明白，如果奴才不把这份懿旨给皇上，也不会有任何人知道懿旨的存在......”
太后闻言眨了眨眼，望向和珅的目光中带着一丝恳求：“和珅......哀家......也是没有办法才出此下策，也许在皇帝眼里......皇后早已名存实亡......如果哀家不那么做......永璂的嫡子之位就保不住......和珅......你是朝臣......朝中有多少人嘴上说着诸子平等，可内心却还是认为嫡庶有别的......你比哀家更清楚......”不知是不是讲到了关键之处，太后的精神好了许多，话语也流畅了许多。
见和珅沉默不答话，太后深深地喘了口气。牵出一声刺耳的喘息：“和珅......哀家知晓你与皇帝的关系......皇帝总归是不爱皇后的......你又是个男子......哪位阿哥即位......本就与你无关......”
和珅越听，心里却越冷，原本在他眼里慈眉善目的太后，顷刻间变得面目可憎起来，他轻笑一声，也不接太后的话，只是问道：“太后娘娘，为什么是我？您明明可以直接交给皇上，或者让吩咐宝奁转呈皇上，完全不必当着皇上的面，将我强留下来，再装作隐秘的样子将懿旨交给我......”和珅气愤起来，连一贯的自称都忘了。
太后闻言，喘息声明显加快了，眼看着就要咳嗽起来，她眼带哀求地看着和珅，然而和珅却不为所动。
太后落寞地收回目光，叹息道：“哀家知道......你们心里，都觉得哀家大限将至，无需再尽心侍奉了......哀家原以为，和珅你与旁人不同，你侍奉哀家，尚且有几分真心......如今看来，倒真是哀家想岔了......什么肝脑涂地......万死不辞，原来都是说着哄人的......一旦哀家给不了你好处了......便连这么一桩小事都不愿意答应哀家......”
和珅跪在地上一言不发地听完，如果不是亲眼所见，他绝不会想到，太后原来也是装糊涂的一把好手，演技丝毫不比现代的老戏骨逊色。太后说这话时，声音依旧温和，就连埋怨指责也是温文尔雅的。但是这般杀人不见血的软刀子，反倒更让和珅觉得膈应。
青年抬手抹了一把脸，既然太后执意如此，他也只好将脸皮撕破：“太后娘娘，我一直都将您当做德高望重的长辈，我也清楚您疼爱十二阿哥的心，可是太后娘娘，您为什么不回答我刚才的问题？您在逃避什么？”
和珅问出这句话时，太后原本紧紧追逐着他的目光，不着痕迹地移开了，老人怔怔地看着紧闭的舷窗，像是完全没有听到和珅的问话。
和珅见太后如此，便低声笑笑：“既然太后娘娘不愿意说，奴才便斗胆替您说一说吧。您之所以让我来领这份懿旨，既不是纪晓岚、钱沣他们之中的任何一位大臣，也不是像宝奁姑姑这种，您十分亲近的侍女，是因为您知道，皇上对我，有着比对旁人更多的耐心和包容，您也清楚，我与皇上之间隐秘的关系，使得皇帝对我颇为看重，如此一来，一旦我将这份懿旨呈交皇上，这消息便会如同纸包不住的火，迅速传到众位阿哥和朝臣的耳朵里......”
太后仍旧一动不动地望着窗外，像是完全没将和珅的话听进去，然而浑浊的眼中，却仍旧有着藏不住的情绪25 “为了十二阿哥，您当真是将一切都打算好了。这份懿旨表面上看，是您的诏令，不得废后，也是您的意思，可是经我的手交上去，意义可就完全不同了。谁都知道，论及皇后，就必然会牵涉到十二阿哥，论及十二阿哥，就必然牵涉立储之事。”和珅顿了顿，试图将脑海中的思绪理得更加顺一些。
“十二阿哥寄养在寿康宫，早就不是什么秘密了，我说句大不敬的话，要是您有个万一，十二阿哥就失去了他目前最重要的助力。虽然大清律明令禁止大臣与阿哥结党营私，可您心里清楚，现下朝中的众位大臣，除了少数真正没有站队以外，余下的都支持着不同的阿哥。十二阿哥虽为嫡子，但由于帝后交恶，连带着十二阿哥也不为皇上所看重，有多少朝臣支持十二阿哥，是看在您的面子上，您心里再清楚不过了......”
太后的脸色本就奇差，如今一蹙眉，更是差到了极致，可她的心绪已经全然乱了，和珅就像有着透视眼，能够将她心底的想法逐一看破。
和珅没有给太后多少缓冲时间，他继续道：“您急切地想要替十二阿哥寻找新的助力，恰恰在此时，您发现了我能够左右皇帝的某些情绪，同时我身居要职，年纪尚轻，有足够的时间来支持十二阿哥，辅佐他到登上帝位的那一天。这份懿旨如果由我呈交给皇帝，消息传到各位阿哥的耳朵里，自然会认为我已经成为十二阿哥一方的助力，甚至就连皇上也会认为，我背着他成为了十二阿哥派系中的一员。如此一来，原来对我有拉拢之意的众位阿哥，自然会对我敬而远之，而皇上也会对我生出戒心，就算他对我感情再深，也会好好量度，一个时刻为他的帝位筹谋继承人的宠臣，究竟值得他付出多少真心。您这一道懿旨，既绝了我的后路，又让我与皇帝生了嫌隙，防止皇帝过于纵容我，而落下骂名，的的确确是道好旨意。”
听到这里，太后忽然哑声道：“够了......不要......再说了......”