“没想到兄弟虽是庄户子弟，却也懂得不少大道理，恩师也如此讲过。只是自己学识不足考不过也便罢了，若是被人冒名顶替，换了考卷又怎能不恨？”说道后来，沈书誊已然有些愤恨不已。
“竟是如此，无怪公子如此灰心”陈青默默在心里腹诽，无论到什么时候，作弊都是最可耻的手段。现代尚且无法规避，这古代更是法制手段不全，官官相护，贪赃枉法之事屡见不鲜。好在农家消息闭塞，只与田地为伍，却也不曾遇到如此不公之事。
“若我也能得巡抚大人垂青，又怎会遭此境遇？和我同期的官办学堂吕秀才，就因家中关系同巡抚大人讲了句话，还得大人询问功课，从此便一路高进，哎~”沈书誊不无羡慕嫉妒的说道。
“咱这没门没路的人只能靠自己努力进取，自是羡慕不来”陈青感叹无论到啥时，人脉都很重要。
“兄弟说的正是，是为兄心胸狭隘了，读书人本就该自强不息发奋读书，将一切虚假都用实力击破”得陈青一句无心直言，沈书誊反而茅塞顿开，比之先生说了无数遍的大道理管用多了。
见沈公子突然顿悟般神采奕奕，陈青感觉莫名其妙，明明刚才还一副恨不能投身富贵人家的样子，现在就一脸清高，凡事皆为尘土的样子。
“公子能想通其中关键最好，无需庸人自扰，想必下次定能高中”陈青虽感莫名其妙，但还是衷心祝福他。
“得兄弟点化为兄才能彻底清醒过来，之前种种愚钝却如你所说一般庸人自扰，为兄受教感激不尽”沈书誊站起身来恭恭敬敬的拜了一拜。吓的陈青忙起身拉住他，小声嘀咕“沈公子这可使不得，如此人多场所，你个秀才老爷给个泥腿子行礼不是折煞我了嘛！”
沈书誊盈盈一笑，拉着陈青的手说“别管我叫什么公子，以后你就叫我沈兄，今日也算是个好日子，以后你我二人便兄弟相称可好？”
陈青眨眨眼，这聊天还认了个秀才老爷做哥哥？不过沈书誊为人正派，能与之结交倒也是美事“沈兄若不嫌弃弟弟这泥腿子出身，自当乐意至极”
“这泥腿子才能稳固朝邦，没粮食就是官兵也无力保家卫国，弟弟不可妄自菲薄。如此说来，为兄尚不知弟弟姓名，我叫沈书誊，字安之”沈书誊认真说道。
“沈兄叫我陈青、阿青都行”陈青微笑着认下这个兄长。
“阿青倒也亲切，来来，先吃面”正巧面送过来，沈书誊便招呼陈青先吃饭。
☆、 出谋划策
沈书誊虽出身寒门，但规矩自幼习得，食不言寝不语，陈青也不好意思边吃边说。
等吃完面，陈青才说出自己的打算，既然今天认下这个兄长，又觉得他人品气度都不凡，便起了帮衬的心思。
“沈兄用着我那毛笔还习惯吗？自家做的东西也不知好用不好用”陈青试探开口。
“阿青手艺不错，那狼毫笔为兄甚是喜爱，原想若再碰到你定要再买上两支，没想到一晃一个多月却是不见兄弟身影”沈书誊说。
“沈兄用的惯便好，不知兄长可曾习过大字？”陈青问。
“自幼习得，虽写的不好，但也得过恩师几次夸奖”沈书誊谦虚说道。
“那沈兄可用过及地长笔？就是能站着直接写到地上的大笔？”陈青也不知该怎么说，有点着急的连说带比划的形容。
“不曾有如此长度的大笔，阿青是从何处听来？书院中也不见学子用过”沈书誊也算是对各色毛笔均有涉猎，却从没听说有谁用那么长的笔写过大字。
“再有两年就是下次乡试，沈兄不妨多练练大笔，得空我给你送个礼物，定能帮你得贵人赏识”陈青笑眯眯的迈了个关子。
“兄弟可有什么好方法？莫要戏弄为兄，快点与我道来”沈书誊眼前一亮，即便熄了投机取巧的心思，但若能结识贵人，定能助他一臂之力，即便不能帮衬，只要不让别人碍了他的前途就好。
陈青原想等送了笔再告诉他，而且他也不敢保证那招行不行，但见沈书誊已然焦急，只得先行说出“这方法我也不保证一定能成，但至少会让你更受关注，梧桐自当引得凤凰归，以兄长才识必定能引来知己”
陈青现代时也是个贪玩的主，夏日里没少去公园和同学溜达。每日都能见到几个老人在公园地上用特大号毛笔练字（也有用海绵包裹做的笔头），周围总是围了一堆人观看，也有一些书法爱好者上前交谈，探讨经验。
那时好像就是一支笔一桶水，长长一篇诗经在地上写了好大一片，陈青不懂欣赏也知道写的确实好看，水迹过一会儿才会干，字迹能保留一段时间。
县城的地面就是青石板铺就，那省城定当也是如此，若找块平整地面，写上一些文章，定会引来人驻足观看，若运气好说不定就能得贵人赏识。
沈书誊听的眼冒精光，如此方法虽有卖弄嫌疑，却正是博得美名的良机。每年科考前都有无数学子想尽办法吸引巡抚大人的注意，若是他能写的精彩，不但不显得卖弄学识，反而能获得赞誉，也更显寒门学子的风气与傲骨。
“沈兄若是能提前得知贵人出行路线，提前找个扎眼的地方，必定能一举得名。不过分寸却必须把握好，也不要事先透4 露给旁人知晓，只待一鸣惊人后，立刻谦虚做人，免得招来敌视、污蔑”陈青深思熟虑，将吃面时想到的种种一股脑灌输给沈书誊。
沈书誊一听忙四下打探，见左右没什么书生学子后，才安心说道“阿青这主意甚妙，为兄原就不屑同那些秀才一般故意惹事引人注目，所以才没机会结识贵人。这个办法却是一解为兄燃眉之急，不但能引来知己，还能一展才学抱负”
“主意是好主意，到时只要拿准时机必能将沈兄推到贵人眼前”陈青咧嘴一笑，若真能帮助沈书誊，也不枉他叫自己一声兄弟。
“那还有劳阿青为兄长量身定做一款长笔，为兄定当厚礼相赠”沈书誊又想一拜，还没等起身就被陈青按住。
“即是兄弟，何必谢来谢去？等我做好了就给你来”陈青嘿嘿一笑，这跟酸书生说久了，连自己都跟着咬文嚼字起来。
“好，我们就在这里碰头，倒时我给掌柜留个口信，若你来了就叫伙计去书院寻我”沈书誊说完，还忧心的说道“非是我不准你去书院，而是那日你得罪了梁公子，他后来发了好大脾气，说定要你好看！还着人在县里寻了你好几天，亏得你前些日子没来”
陈青讶然，没想到那个家伙竟这么记仇，他也没怎么着啊，又没人非逼着他买“他自己爱当冤大头，还赖着我了？我当初可没非让他买，自己爱显阔，怨得着旁人宰他吗？”
沈书誊听梁子俊被形容成冤大头，也不禁一乐“这形容的贴切，可不就是冤大头嘛！不过阿青还是躲着点好，碰见了千万别跟他多说话，这人最是记仇，当初你让他被学子们笑了好长时间。不过也不必太担心，等过段日他淡忘此事也就算了”
“嗯，我平日不常来县里，偶尔来一次也不会那么赶巧碰上他，大不了我见了他就跑总没错”陈青想到什么说什么。
“我知你是个有分寸的，也就不多嘱咐你了”沈书誊笑着说道。
“家里暂时没有合用的兽毛，大笔的笔头我还得好好掂量一番，所以下次来县里得是两个月后”陈青想等到绣活完成后一起将东西送来。
“离下次乡试还有两年，不急”沈书誊说。
…………
这一聊就是半个时辰，陈青同沈书誊告别后，就去找陈老汉搭车回青平镇。
上次的百子千孙图听婶娘说卖了个好价，客人相当满意，还多打赏了一钱银子。
陈青将银钱藏好，满意的看着里面又多出半两，等手里这个绢丝按时绣好，就又能多得3两银子。
县里接的活比镇里给的银子多，若按照陈青的手速，在镇里接的活最多一年得2两，而且都是小件，一个月最多绣两幅，费时不说得的银钱也少。
这接了大活虽然耗时较长，但回报也丰厚，陈青先回家藏好绣品，才给大伯娘送钱。这次早回来半个时辰，阿碧还挺高兴，欢欢喜喜给哥哥递上温在锅里的晚饭，才坐在矮凳上同哥哥小声交谈。
大伯娘也知道眼看冬季就到，山里的草药也没了，对着最后一笔进项唉声叹气。眼瞅着冬天到来，家里要花钱的地方多着呢，过年更是最大的一笔开销。要置办祭祀的物品，还要准备像样的年夜饭，这些哪哪都要花银子。
“阿青，你瞧着都歇冬了，也不好整日呆在家里闲着，若是外头有什么活计你就接了贴补贴补家用，不然这年怕是都要过不好。明年你弟弟还要准备童子试，这也是一笔费用，等过了童子试考中秀才后，咱家这日子才算真个好过”大伯娘唉声叹气的在厨房门口念叨。
连童子试都没过，就想惦记秀才？陈青今日得知科举制度，更是对陈平不抱任何希望，沈书誊10岁过了童子试，12岁就考中秀才，就连这种天才都被卡在举人门口，陈平这种蠢材13岁连个童子试还考了又考，真不知道大伯娘这信心是打哪来的。
心里虽然不屑，嘴上却老实答应着“晓得了，陈木匠家要翻新老房，我去问问需不需要雇人”
大伯娘一听立马乐了“那你吃了饭就去问问，免得被人抢了先”
“嗯，前两天听三娃子提了一嘴，还没准，我一会儿去问问再说”陈青低头继续吃窝头喝粥，不再理会大伯娘。
苗仁翠见目的达成，美滋滋的回屋数钱去了。
立冬之后天气骤冷，小雨都带着冰渣子，再过不久就要落雪，陈青早早翻出夹袄给妹妹穿上，趁着天还不太冷，四处找短工干，没活的时候就窝在家里刺绣。
好在当初就把日子往后延了半月，猜到大伯娘不能让他闲着，就不肯接急活，要不然这幅绣品陈青一个月就能绣完。
农家人大多把活计留在农闲时干，夏天盖房，冬天杀猪宴客，但凡有个事都能热闹上几天。隔壁陈大伯家的闺女出嫁，还央着陈青帮抬嫁妆。
同村帮忙大多不给工钱，所以陈青接的短工都是外村的活计，不过这农闲多的是劳力，所以这短工还真不好找。除非大苦大累的活，否则没人会花钱请人干。
进入冬至后，北风寒冷，家家户户都躲在屋子里猫冬，除非天气晴好，否则都不愿出来溜达，连着陈青也没活可干，整日窝在家中绣活，倒是快将绣品完成了。
青平镇这里冬日不像北方天气那般寒冷，偶尔下场雪最多也就没过脚面，但屋里若是不烧火炕也冷的人直打哆嗦。
大户人家是不屑于垒火炕的，顶多在堂屋垒个暖塌，卧室都是竹床或雕花木床，在屋里点个火盆烧炭取暖。
陈青和陈碧整日窝在火炕上绣活，感觉这屁股都快被烙出一层茧子了。
“哥，下次少塞点柴，太烫了”陈碧翘了翘屁股，挪到炕稍坐着。
“一会儿就凉了，多烧点屋子也能暖和”陈青动都不动，继续在滚热的炕头坐着绣活。他最喜欢坐在火炕上，热的连心里都暖融融的，记得小时候最羡慕有火炕的人家，据说冬天睡在上面老舒服了。
不过那时一直未尝得愿，现在则是日日睡在上面，倒也认为冬天还是睡火炕最舒服。
这两天总是刮风，带着雪花刮的脸颊生疼，陈青却是高兴，这天大伯娘不会突然跑过来突击检查，两人锁了房门就能安心绣活。

☆、 偶遇冤大头
答应沈书誊的毛笔已经做好，一个月前陈青就带头四处逮黄鼠狼，打了好几只才凑够大笔的笔头，挑选石獾针毛最长的部分混合成一支长笔，其锋颖细长锐利正适合写字作画，但笔头不够长，只得将笔杆做细。
陈青又用余下的黄鼠狼尾毛合着羊毛制作了一根锋颖较长，根部较粗的大号毛笔，光笔杆就是之前那根一倍粗细。
笔杆有整条腿那么长，写字时只需微弯腰就可利用手臂长度在地面上执笔书写。
陈青等绣活完工后并没急着送去，而是等妹子的绣品完成，离县里交活还有三天时才挑了个晴天出门。
大伯娘知道他去送绣活也只是托他买些家用。马上就到腊月，也得准备祭拜祖先的物品。
陈青仔细记下大伯娘需要的物品，又接过30文钱，算了下大概数目也就出了家门。
好在这些都是紧要的物件，大伯娘也不敢克扣铜钱，不然祭祀那天短了东西是要受祖宗责罚的。
陈青一早出门，赶着刘老汉出发前将东西购置齐全，寄放在婶娘那里，又交了阿碧的绣活这才随刘老汉一同去青平县。
万大掌柜对陈青的绣品很满意，连连夸了几句，连同柳衡山都长了面子。临近新年县里大户有不少都要购置新衣，得知陈青不接急活只能惋惜几句，最后派了个年前交上来的小件。
一个月足以绣个大件，但临近年节，家里要准备许多吃食，未免临时有急事，陈青就只接了能在半月内完成的小活。
出了梁记布坊，陈青就去上次同沈书誊约好的面馆央伙计去请沈书誊。
“您总算来了，沈公子都来问过好几回了，我这就给您请人去”伙计早就接到吩咐，同掌柜的吱会一声，就急匆匆的去书院寻人。这大中午正赶上饭口，伙计也怕误了工钱，紧赶慢跑的请了人回来。
沈书誊一眼就瞧见陈青用破布卷着的长笔，也没打开细瞧，而是点了两碗牛肉面同陈青坐着闲聊。
待面送上来后，二人吃罢，这才说了些县里的趣事，沈书誊饱读诗书，却不曾对陈青拿乔，而是捡着有趣新鲜的事情和陈青说道，两人顿饭功夫倒也聊得开心。
因陈青说什么都不肯要沈书誊的银两，无奈只得再三感谢收下。
送走陈青后，沈书誊才拿着毛笔匆匆返回家中打开查看。沾了水在地面上试了试，虽一开始用不顺手，但后来却是越写越上瘾。不但用扫把将地面清扫的一尘不染，连着整个厅堂都水迹斑斑。
沈书誊阿娘瞧地面都是水，有些不满“这大冬天弄一屋子水，晚上怕是会结冰，我儿这是从哪弄回来这么个物件？”
“娘，您不懂就莫要再问，这可关系着儿子的前途，莫要出去随意乱说”沈书誊边写边嘱咐他阿娘。
“娘自是不会碎嘴出去乱说，但这若结冰，摔着人可怎么办？”沈阿娘皱眉叹气。
沈书誊想了想，便去屋里拿了条布巾将水迹擦干，复有重新执笔书写。如此反复虽麻烦了些，但若不将笔头沾满水，会磨损锋颖。
这大字沈书誊一练就是一年多，功夫不负苦心人，直至科考前夕让他名声大噪，一举得了巡抚大人赏识，自此开始一路畅行，连连进考。
至于沈书誊最终得了什么功名，此处不提，待日后自见分晓。
陈青年前又去了一趟县城送活，惦记着要回镇上置办年货，也就没搭刘老汉的车，而是准备另寻一辆马车赶回县城。
临近年节，来往县城的车辆不少，陈青得了刘老汉指点，预备前往北门花钱赶路。
正巧刚拐出东街，就碰上那个富家少爷，陈青脸色一沉，心里暗骂晦气，忙扭头想走。
结果陈青不转身还好，这一掉头就走，立马勾起梁子俊的记忆，想起那个可恶的小子。
远远见着感觉有些眼熟，但又想不起来是谁，梁子俊原以为这脸熟的小子是周围哪个村屯的租户，许是收租时见过面，也没放在心上。结果就凭那利落转身的背影，让梁子俊猛然想起来，这可不就是那个坑了自己的臭小子吗！
“混蛋！你给爷站住！……叫你那！听见没臭小子！……再不站住我可发火了！”眼见那人越走越急，梁子俊吊在后面边走边叫，最后气急的拔腿狂追。
陈青觉得今天真够倒霉的，没想到自己避着他还不肯放过自己，这人是有多记仇？好几个月还捉着那点小事不放，干脆越走越快，全当后面的叫唤不存在。
梁子俊原也没想把人怎么样，奈何这人非但不认错，还见了面就跑。原想逮着他好好奚落一番，此刻梁子俊倒是动了真火，非要抓住这个穷小子好好骂上一顿。
“你跑啊！怎么不跑了？”梁子俊人高腿长，猛一加速，没一会儿就抓住那个逃跑的家伙。
“我没跑，是你在跑！”陈青皱眉瞪视他。