31两聘礼，可以说是在农户中顶天的价钱，但奈何陈家欠下巨债自是不肯贱卖。陈青原也猜到会这样，所以事前打听过聘礼数目，将聘礼最多放宽到31两，担心万家会有意见，事先就说好多出来的十两银子由他出。
万家长辈来之前知道此事，不然就凭那31两聘礼说什么都不会答应这门亲事。
万家虽不至于出不起这31两聘礼，但没得让人笑话，也不是什么大家闺秀，还敢要这天价聘礼。再说，一瞧那家人，就知道定是不会有什么丰厚嫁妆，这聘礼可就等于打了水漂，有去无回。
若不是从柳秀莲那里知道点陈青兄妹的事情，万家长辈坚决不会让子侄娶这种人家的女儿。不过这事也就万卓平一家，和这名来定亲的万家长辈知晓，但就算如此，不知就里的人也会说万家花钱娶了个天价媳妇。
没过几天万家就差人抬来了聘礼，依旧是柳媒婆和那名万家长辈前来商议。清点数目，核对清单，又在文书上签字画押。
正常定亲，若是悔婚，顶多赔点银子了事，就是见官，也以说和为主，商议个双方满意的数目解除婚约。
但这收了聘礼，悔婚的代价就大了。见官后，若是苦主不肯作罢，悔婚的一方是要下大牢，蹲大狱，不花银子甭想赎人出来。所以，说媒多以定亲为主，待婚前三月才送聘礼上门。
陈青就是怕出意外，才设了这么个套。只要陈家收了聘礼，不想坐牢就不能悔婚，只有把事情坐实，陈青才不担心大伯娘将妹子改嫁他人。
非是陈青太过小心，而是妹妹在镇里曾被几个富家子弟调戏过，陈青极力压下才没传进大伯娘耳中，要不然大伯娘怎么甘心将阿碧嫁给庄稼汉，哪怕送去给富户做小妾，给的银子也比这多一倍。
心里总是悬着的大石头终于落地，陈青和陈碧窝在自己家里偷着笑了好久。
“嫁去婆家可不能像在自家一般藏心眼，我看那万卓平是个心眼实的，不会亏待你。我知你是个聪明的，别以为咱在大伯一家能藏心眼，去婆家也能藏。日日住在一起，时日久了难免生出嫌隙。以后凡是要跟夫君商议着来，明着藏钱比暗着藏钱稳妥，知道不？”陈青将埋在心里许久的话交代给妹妹。
陈碧刚开始还不认同，撅着小嘴不高兴，待仔细想了一番后，又笑着说“就如同我和哥哥这般？”
陈青咧嘴一笑“对，就把他当做对哥哥一般不藏心眼，凡是商量着来，这以后的日子定能越过越好”
“嘿嘿，可惜哥哥不能做夫君，不然阿碧直接嫁给哥哥多好，也省的和你分开”陈碧娇笑着说完，窝进哥哥怀里，偷偷抹去眼角泪花，她这一走，也不知哥哥的日子该多难过，连个知心人都没了。
“瞎说，哥哥可不能做夫君，不过等你嫁人还要2年哩，阿碧再多陪陪哥哥”陈青心里钝钝的痛，自己千辛万苦养大的娃就要送给别人做媳妇，15岁就要去伺候公婆，陈青着实舍不得。
“嗯，阿碧还要给哥哥攒媳妇钱哩”陈碧扬起小脑袋，笑着取笑哥哥。
“你个鬼灵精！”陈青刮着她的鼻子笑骂。
又是一季秋收，陈青家里家外不停忙碌，抽空还给妹子煮了个鸡蛋，偷着塞给她吃掉。陈碧是秋天的生日，陈青则是出生在春天，一晃眼，原本还要他抱在怀里的小娃娃，现如今已长成亭亭玉立的大姑娘。
陈碧发育的好，女娃又长个早，看着已到他肩膀的陈碧，陈青笑的一脸满足，也不枉他偷着给塞了那么多好吃食。
这定过亲的女娃不能总是抛头露面，而是要开始准备绣自己的嫁衣。虽离着成婚尚有些时日，但陈青已经打算好，不准陈碧再往县城跑，免得引出麻烦。
大伯娘收了聘礼，还了一些债感觉也轻松不少，也就没再逼着陈碧隔三差五出趟门，而是嘱咐她多接些绣活贴补家计。
陈碧明面上的绣活也就算中品，暗地里细心绣的则是上品。中品绣活一个月也能给家里添上1钱银子，一年就是1两2钱，赶得上1亩半旱田的产出。
大伯娘不放过任何榨钱的机会，连陈青说该让陈碧绣嫁衣的事都被以时日尚早压下。陈青也就没多说什么，至少妹妹出嫁的前两年，他希望妹子能过得舒心点。
农忙过后，陈青照例给梁地主家做短工，这活计已经连着干了3年，今年是第4年，也算是老雇工了。
李三跟陈青搭档年头多，没等梁地主家来收租，陈青就将村里的粮食收集起来，又挨家佃户通知有银子的交银子，没银子的交粮食。有算不过来账不知道该交多少的人家，陈青还抽空帮忙计算斤数。
等到梁子贤带人来收租，查过陈青递上来的账，满意的点点头，便让人着手装车。有陈青事先整理好账目，梁子贤也省了不少时间，李三也夸了陈青两句，玩笑着说要是村村都能如此省力，他们也能早几日完工。
陈青只管笑笑不做回答，多干活少说话这才是保住饭碗的不二法则。
随着日渐了解，陈青也知道自己当初的想法多简单，这梁地主家不愧为青平县第一大地主，光收粮的队伍就分了4支，每人负责十几个村，就这样还得忙上半月有余。
去年发了水灾，今年就显得格外忙碌，大多人家都是交粮低租，所以陈青今年足足多忙了5天才完工。
“子壮、子平那边也该收的差不多了，今个就早点歇了吧”梁子贤请大伙在镇子里吃了午饭，就宣布今年收租结束。
“那三爷那边怎么办？用不用我去帮衬一把？”李三抹干净嘴巴开口问道。
“不用，他平日懒散了点，但正事从不耽误，而且有魏凉跟着，也不怕累着他”梁子贤摆手。
“您可真宠着三爷”李三的嗓子小时候发烧烧坏了，变声期又没转过来，这说话若是大点声，就能听出孩童般的尖锐嗓音。所以李三从不敢大声讲话，是以刚开始听他说话的人都觉得过分细声细气了点。
陈青也是后来才得知原因，不免还内疚一把，当初他可是认为一个老爷们夹着嗓子说话太娘娘腔了，好在陈青在东家面前一直都绷着脸，甚少流露出内心的想法。
“梁家谁不宠着他啊”梁子贤轻笑一声，想起堂弟也是颇为无奈。
发了工钱，几个短工各自谢过东家，纷纷返回村屯。陈青一共得了1两银子，交给大伯娘第二天就被邻村债主收走了，可把大伯娘呕坏了。
“个天杀的，也不知打哪来的消息，这刚到手的银子还没捂热就被人讨去了”苗仁翠待人走后火冒三丈的开骂。
“欠债还钱，天经地义”陈青冷冷说道。
“呦，今个话挺多啊，赶紧去把粮卖了，再搁家里就该招耗子了”大伯娘手指一点，陈青乖乖去村里养牛的人家借车。
今年刨除地租和粮种，再留下吃食杂税，就换了5两银子，当天下午就被人洗劫一空。
家里分文没有，眼瞅着年节将近，陈老大急的满嘴燎泡，大伯娘也是央着陈青去打些短工买些吃食。
☆、 高难度活计
“挣的钱一准又被要走，挣再多都留不下”陈青皱眉说道，就算他是个不惜力气的，这么连天干活也有点吃不消，况且还剩下50多两外债，也不是打短工能还上的。
“那也不能呆着啊！”大伯娘一瞪眼。
“阿青去找几个省力气的活计吧，实在不行就去镇上碰碰运气，没准能找个工钱多又不累的。不然这过节连个肉食都没有，也怕让人笑话，咱家陈平又是个书生，不能丢了脸面”陈阿爷叹口气说道。
陈青这心里拔凉拔凉的，这都什么时候了，还顾着读书人的脸面，就是去镇上写个字，念个信都比他出苦力挣得钱多，奈何陈平才是家里的宝贝，自己就是家里的苦力。这还真是应了那句——万般皆下品，唯有读书高！
甭管心里多憋屈，陈青还是转身就出了家门，再忍两年，等阿碧出嫁就能解脱了。
陈碧的婚期定在后年夏天，正是农闲十分。真正算起来也不过一年零九个月，再忍忍，等帮着将家里的债还清，再无人可以指使他。
陈青思及好日子即将来临，沉心静气，倒也消了几分火气。
有短工就干活，没活计就上山拾柴，日子倒也过得很快。又一年猫冬开始，陈青与陈碧依然窝在家里做绣活。
这房子是阿爹成婚时新盖的，也不过十几个年头，陈青四处修补倒也不透风，入冬前刚又翻新了茅草，瞅着比大伯家的老房子结实多了。
大伯娘惦记这房子也不是一天两天，奈何陈青态度坚决，除非阿碧嫁人，否则不会让出房子，这些都是之前说好的事，大伯娘也不敢硬抢。
“哥，我这绣活快完成了，有空你带我去镇里玩玩顺便交绣品~”陈碧跑了几次镇里后，也总惦记着想去镇里玩。
陈青知道小孩子贪玩，也不好总圈着她，就点头答应了。
陈碧得了首肯，立马加快了速度，三天的活硬是在两天内完成，连带着要交给家里的那幅绣品也绣好了。
陈青自己的绣品早两天就完工了，就等陈碧的绣完好一块送去。想着家里也存了不少银子，足够给陈碧置办体面的嫁妆，陈青暗自估摸着需要置办的用品。
之前填聘礼花去10两，又给了媒婆1两银子通气，水灾过后也没少偷着花钱买吃食。算下来足足用去了近20两银子。
家里余下65两银子也不算少，普通农家塞个几两体己钱，外加嫁妆，有个十几二十两也就足够体面。
但陈青是谁啊，他哪肯让妹子如此寒酸的嫁人？至少也要给妹子添购一套头面，一个梳妆台，一个八宝首饰盒，一套文房四宝，几床锦面喜被，几套新衣裳，再来几卷棉布……
陈青越算越多，恨不能把这些年妹妹没有的东西统统塞给她。这几年，他连给妹妹做件新衣裳都不行，偷攒再多钱又如何，还不是不敢明面花在妹子身上？
光一套头面就得二十两，这还是最便宜的银首饰，若是金的怕是得几百两。珠宝首饰价位适中，是用银子和玉石镶嵌，包括一支发簪，一对耳坠，还有两只蝴蝶发饰，外加一对玉镯。
玉的成色越好，首饰越贵，普通的30两一套，稍好点的50两一套，陈青在镇上打听过价格，也比较满意那30两一套的玉石头面。
但若是买了这套头面，怕是其他东西就得省去几件，陈青想的入神，难免又引来陈碧不满。
“哥~又发呆！”陈碧用手指戳戳陈青，撅着小嘴唤他。
村里老人常说，若是老发呆，不注意丢了魂就会变成傻子，陈碧怕自己走后没人给他叫魂担忧的不得了，若是哥哥真丢了魂该怎么办？
小丫头的担心陈青完全没感觉到，叹了口气，想着自己还是趁歇冬多接两个绣活，也好把妹子的嫁妆置办齐备。
隔日一大早，兄妹二人早早起来洗漱，做好早饭自行吃过，其余温在灶房。
冬日的空气格外清? 梗豢诮敕尾扛芯跣睦锒几帕顾克康摹３虑嘁廊幌裥∈焙蛞谎懦卤痰氖肿呗罚敝两肭嗥秸颍虑嗖潘煽郑吨贝懦卤倘チ艘患以绲闫獭?br /> “不是吃过早饭了吗？”陈碧诧异问道。
“你吃不下？走了一个时辰，我都饿了”陈青咧嘴一笑，这小丫头比自己还仔细，偶尔带妹妹出来吃新鲜吃食，一直都是陈青的愿望，今天出来的早当然不能错过。
“嗯，我也饿了”陈碧也不揭穿，笑嘻嘻的跟着哥哥走进店铺。
二人点了一碗豆花，两个烧饼，外加一碗薄皮大馅的馄饨。吃完后，陈碧揉着鼓鼓的胃袋笑的傻兮兮的。
“这么点好吃的就打发了？真怕哪天让人给骗走了”陈青点着她的额头取笑她。
陈碧笑嘻嘻的坐了一会，就随陈青一道去柳婶娘那送绣品。
“阿碧也来了啊，快来坐”柳秀莲端出一碟糕点递给阿碧解馋。
阿碧揉着肚子摇摇头“婶娘，刚吃完饭，吃不下了”
“这是吃啥好吃的了，瞧给丫头撑的！”柳秀莲好笑的羞羞她脸颊，才将糕点打包几块递给陈碧，让她带回去吃。
“婶娘，新绣活来了吗？”陈青一边将绣好的绣品拿给柳秀莲，一边问道。
“早来了，就等你过来呢，这次是举人老爷家的夫人订的，要求多着呢，仔细点绣啊！”刘绣娘拿出一个布包，里面只有一块月白色的锦缎，触手丝滑质地上乘。
陈青拿起包裹里夹杂的纸条一看，脸上不免染上一丝羞赧。
“嘻嘻，害羞啥，不就是块肚兜吗？你又不是没穿过！”柳秀莲笑嘻嘻的轻捶他一记。
陈青嘴角发苦，他就是没穿过啊，所以拿着个女人家的物什才会不好意思。
陈碧更是轻咳一声，隐去笑意。小哥和女人一样要穿肚兜，但做爷们的小哥不用穿，陈青自小就当爷们养，当然没穿过。
柳婶娘倒是不知缘由，以为小时候陈青也穿过肚兜“都有啥要求啊？”
“……闭月羞花”陈青艰难的吐出四个字。
“啥闭月羞花啊？”柳秀莲也红了脸，她识字不多，还当陈青这是在夸哪个好看的女人哩。
“就是字面的意思，让给绣个闭月羞花的图案”陈青扬扬信纸上面画的图案，果见上面一轮明月被云彩遮住大半，一池荷花待开未开。
柳秀莲同陈碧都凑过来仔细瞧了一遍，聚在一起叽叽喳喳讨论该从哪下针。
等讨论够了，柳秀莲才抬头问陈青“山哥让我给你带话，说掌柜的要你抽空去趟县里，说有个大活不急着要，问你想不想接”
陈青正是缺钱的时候，听这好事，忙点头说“接，直接让柳伯帮我接回来就成，这个……很快就能绣好”
“不行，听说活挺难的，得让你自己去一趟，有些细节信上写不清楚”柳绣莲直接道出柳衡山的原话。
“那成，我现在就去找刘叔搭车，阿碧想不想去县城看看？”陈青笑着询问妹子。
“想！咱现在就走吗？”陈碧立马跳起来，高兴的揣好糕点就打算出门去县城。
“行，要去就抓紧，免得一会儿误了时辰”柳秀莲也没想到陈青这么着急，眼瞅着刘老汉就快上路，忙催促二人去寻。
陈青拉着陈碧一路小跑，总算赶在刘老汉出发前到达，坐着马车一路颠簸，刘老汉又开始给陈碧讲起县城趣事，和当初说给陈青听的没啥大差别，不过有两件最新的趣事却是近两年发生的。
陈青也有三年不曾去过县城。沈书誊自从得知陈青以后不去县城后，就偶尔托刘老汉带封书信给陈青。
二人互通有无倒也没断了联系。去年乡试过后，沈书誊寄给他一封书信，告诉他自己大比得了名次，成为举人，其中种种艰辛不足表达，另重点谢过陈青的帮助。之后一月又来过一封，说要努力备考，不能常常与他通信，待科举过后，再与他联系。
陈青不知沈书誊的地址，所以无法回信，但却能从信纸中感受到他的喜悦，陈青也替沈书誊高兴，这种天才，只要一个踏板就能飞黄腾达，而自己不过是小小的帮了他一把，自不会邀功或期待什么回报，只希望沈兄能就此一路高歌，得偿所愿。
刚进入县城，陈碧的脑袋就没停下来过，目不暇接的四处张望，嘴里不停的东问西问。陈青这才发现，原来他第一次来县城时的表现真算的上是淡定，陈碧这样才该是第一次进城的土包子样。
陈青见路人偶有投来鄙视的眼神，未免别人说话难听扰了陈碧的兴致，忙掰过妹子的小脑瓜，低声说“淡定，有什么稀奇的小声问我就好”
陈碧眨眨眼，点点脑袋，也觉得刚才自己太一惊一乍了，反正哥哥也不会笑她便直接问道“哥哥刚来时也像我一般好奇吗？”
“嗯，是呀，觉得什么都挺新鲜的”陈青摸摸鼻子撒谎，免得伤了妹子的自尊心。
“嘻嘻……那这个酒楼是卖什么的？好高哦”陈碧开始小声发问。
“卖吃食的，不过你看他的门脸这么大，定是只接待贵客，我们现在去不得，等有钱了哥哥就带你去尝尝鲜”陈青小声解答，兄妹二人悄悄交流，陈老汉瞧着有趣，也压低声音将陈青说不对的地方纠正过来。
☆、 输人不输阵
三人一路浅笑低语很快就到了招福百货后门，陈青跟刘老汉确认了回程，这才拉着妹妹闲逛起来。
