夜色渐深，似宁国府这样的百年老宅早处处点了灯，什么羊角灯、琉璃灯、各色宫灯……，然贾珍等众给秦氏做安灵道场，尚未回还，府中更无多少人夜里行走，虽是灯烛辉煌却越发透着冷清。
尤氏房中锦帐绣幕，银烛高烧，青铜大鼎里燃着细细甜甜的百合香，尤氏对镜而坐，正在银蝶的服侍下卸妆，只觉得镜子里满头珠翠的贵妇人那般的滑稽可笑。
银蝶低低的声音仍在耳边回响着：“奶奶也知道我二哥跟着老爷做事，虽不算是老爷的亲近人，但也是能往跟前去的。他说亲眼看见二姨半夜里从老爷房中出来的，跟佩凤鸣鸾那边传过来的消息刚好对了上……”
尤氏望了望梳妆台上那枚硕大的鸽血红宝石银戒，扯了扯嘴角，仿佛想笑，却又似想哭，她的声音里却平平直直，听不出多少情绪来：“这倒也没什么。老爷那个性子，你们也是都知道的。翻不出什么大浪来。只是蓉哥儿那边可有消息？”
银蝶忙回道：“说来也是怪了。前些时出的事儿，从秦氏到佩凤鸣鸾，大爷那边都有传信过来的。这次大爷据说就住在老爷旁边的跨院，难道竟不知道不成？”
尤氏勉强笑道：“这也没什么好大惊小怪的。他女人死了，他也算出了口气，我这个后娘又算什么，自然不被他看在眼里了。又或是他见我那二妹妹生得好，想从中分一杯羹，也未可知。爷们儿向来都是这般荒唐，大伙儿都是见惯了的，这算什么大事？”
银蝶道：“奶奶这般说，我却私心里为大爷有几分不值呢。大爷先前那般掏心掏肺的，连我们底下人看了，也知道这断然不是和后娘相处的意思。只是好容易死了那碍事的人，奶奶每日里又总说要替大爷续弦，大爷听在耳中，难免寒心，也是有的。”
尤氏沉默不语，半晌方笑道：“你这蹄子越发上头上脸了。这也是你能说的话？我在这府里也算是行的正的了，却被你们这么编排，简直讨打！”
银蝶笑着讨饶，顿了一顿，却又试探着说道：“奶奶这般年轻，也莫要苦了自己……”
早被尤氏笑着打了一下手：“让你胡乱说话！”
主仆两个笑闹了一阵，尤氏一边喘着一边吩咐道：“明日老爷回府，咱们只装作什么也不知道。你放心，必有一场好戏看。”
次日贾珍果真率着贾蓉等人从城外回还，尤氏装作没事人一般，带着佩凤鸣鸾两个新近被贾珍收用过的妾室款款等在二门外。
贾珍近日只和尤二姐厮混，不过几日工夫已经是无所不至，渐渐也就把那股惊艳爱慕怜惜的诸般情意磨淡了，一眼窥见佩凤鸣鸾二女衣饰清雅，妆容脱俗，不觉又勾起了一股小别胜新婚的情意。忙和尤氏叙过几句场面话，听尤氏吩咐佩凤鸣鸾说服侍老爷休息，正是刚想瞌睡就有人送上枕头，喜不自禁，连带着对尤氏的愤恨厌恶之情也淡了许多。
尤老娘和尤二姐两个见着贾珍急吼吼带了两个姿色不俗的侍女去了，心中正在慌神时，就看见尤氏笑容可掬说道：“母亲和妹妹们这些日子也劳乏了。尤家一时半会儿也离不得母亲，何况家里诸事杂乱，正没个头绪。如今母亲既然想着家去，女儿自然也不敢苦留。”吩咐管家赖升遣了人，待到明日清早好生送了尤老娘母女回去。
尤老娘这下子可急了，欲要分说自己不想回家，却见尤氏指挥着下人们来来往往，十分忙碌，连插嘴的空子都找不去，欲要跟尤氏翻脸怨她不孝时，只见尤氏管家夫人气势十足，自己没开口就弱了声气去，更是不敢。
尤二姐因贾珍在铁槛寺跟她厮混时指天誓日说了一大堆暖心的话，她平素是个心痴意软的人，最经不起骗，况且年纪尚小，不谙世事，也就信以为真，以为贾珍真个会休了尤氏，改聘她做正头娘子了。谁知一入宁国府，姐姐尤氏就抢先出招，说要把她送走。她和贾珍本有前约，只道贾珍必有法子应付的，岂料在房中等了又等，总不见贾珍来寻她。和尤老娘合计了一通，娘俩儿冲四下里服侍的下人们一打听，丫鬟婆子们都冷笑着说：“老爷新纳了两位姨娘呢，这会子恐怕正在新房里，哪里得空出来，况且老爷也并不管这内宅的事。奶奶们若是有急事，寻太太说才是正经。”倒把尤二姐臊得无话可说。
尤老娘毕竟不甘心，果然拉着尤二姐来找尤氏，将贾珍已经收用了小姨子的话跟尤氏说了一遍。尤二姐那边已经是恨不得地上有个地缝好钻进去了。所幸尤氏知机，银蝶等人早被预先支开了去。
尤氏慢条斯理地用手扒拉着手上的戒指，面无表情说道：“母亲果然糊涂。咱们妹妹是多清净尊贵一个人，平素又是最懂礼的，怎么会跟姐夫有了首尾？传出去，咱们尤家还有什么面子？我记得妹妹是许配过人家的，若是让她婆家知道了，又该如何是好？依我说，此事倒还是藏着掖着别作声的好。”
尤老娘一下子就急了。她怂恿着女儿搭上贾珍，所为何事？不过是贪图贾家的富贵罢了。如今富贵荣华尚未到手，尤氏就要她走人，又要她把这事藏着掖着，这哑巴亏如何肯吃？当下就冷笑道：“怨不得女婿总说要休了你。我原说你做事虽没眼色，又架子大，毕竟有母女的情分在，故还劝着二女在女婿面前为你说话，要二女委屈着应承做二房。如今看来，这一番心机却是白费了！女人家最要紧的是守本分，贤惠不妒忌，你这般善妒，连亲妹妹都容不下，还指望你什么？”
尤氏原本强压着心头怒火，见尤老娘竟这般不识好歹，也就怒了，与她撕开了脸，大声说道：“母亲现如今倒说念着母女情分了！原来你念着母女情分，就是撺掇着让亲生女儿跟姐姐抢男人！咱们家本来低些，故而我在这府里处处谨小慎微的，生怕被人说咱们尤家女孩的不是，谁知道外人尚可，如今打我脸的竟是自家母亲和妹子！我也知道母亲的意思，不过是看这府里富贵，就想着让妹子也嫁了过来，也好摆摆富家奶奶的谱。可母亲也不想想看，老爷是真心待妹子吗？不过拿她当个粉头油头取乐罢了。正经家的女孩子，谁肯这样没名没分的偷偷摸摸？既然已经被他得了手，也就不值钱了，他岂会再顾着你？若以为我这话是嫉妒，不相信时，只管寻人打听了去，看看老爷平素是怎么待女人们的。他现如今正抱着小老婆寻欢作乐的，哪里顾得上妹妹了！”
尤老娘被她戳中心事，气焰矮了一大截，少不得忍辱说道：“既是如此，难道他玩了你妹妹，竟是白玩的！如今你既是这府里的管家太太，难道就不能张罗着把你妹妹收了做二房，传出去倒也是一桩美事。”
第56章
尤氏不等尤老娘说完就啐道：“母亲莫不是整日里看戏文，看糊涂了。谁家会这么没规矩，娶了做姐姐的当正头娘子，又过了十几年，再巴巴的把妹妹接过来当妾？从前姐妹嫁同一个男人的，要么是一起嫁过来，两头大或是妹妹当滕妾，要么是姐姐先去了，妹子再嫁进来当续弦。现如今我好好的，又不是初嫁，这时候把个如花似玉的妹子弄进来，岂不是让那起子小人背后猜疑，暗地里嚼舌头说我妹子不规矩？再者，母亲难道是盼着我立时死了？或是被休回娘家？”一面说，一面装模作样地流下几滴眼泪来。
尤老娘虽是长辈，但一来她是尤家的续弦，带了两个拖油瓶女儿嫁进来了，二来尤氏嫁的好，在尤家颇有体面，是以尤老娘一向不大敢招惹尤氏的，此时听尤氏这么问，她可不敢老实回答说正是盼着尤氏被休，只是着急往尤二姐那边望，盼着尤二姐把贾珍平素的许诺说上几句。却见尤二姐早涨红了脸，把头死命低着，眼睛一直盯着脚尖看，压根没有开口说话的意思。
尤氏慢慢拿帕子拭了泪，向着尤老娘说道：“母亲也没来尤家几年，想是不清楚这里头的缘故。论家世，尤家只是小康，原比贾家差了不知道多少重。只因老爷的原配死得早，这府里头的太爷听说我是个懂事会持家的，一力做主把我娶了进来，为的就是老爷糊涂的时候，我能在旁边劝着。后来太爷心灰意冷想着修神仙去了，临走时候还发话为我撑腰。故而你看这些年老爷虽不常往我房里，正头娘子应有的体面却一件没落下。别看老爷一味胡闹，在外头养了好几个油头粉头，在府里也不安分，直闹得要把整个国公府给翻过来，但他好歹是一族之长，心里却是明白的。只要我不死，这个正头娘子的位子，就是我的，任什么人也只能干瞪眼。况且我现如今身上更是有着朝廷的诰命，又岂是想休就能休得的。”
“至于说要妹妹进府里当妾，除了为尤家贾家的面子考虑，我还想劝母亲一句。”尤氏又开口说道，“这显贵之家的妾室哪里是那么好当的？里头的学问大着呢，你当都像那小户人家，一个个把妾宠到天上去？别的不说，就说西府里头的赵姨娘，前些时你还夸说长相标致的，趁着那边太太养儿子身子沉的时候收了房，苦哈哈的熬了这么多年，一双儿女都快长成人了，还不是个姨娘身份，被那府里的人处处看不起。亏得那赵姨娘是个性子烈的，隔三岔五总要闹上一场呢，若是像二妹妹这样的软性子，少不得忍气吞声，暗暗吃亏的份儿。那府里的太太也是个好性的，是吃斋念佛的大善人，难道会暗地里给她下绊子？还不是那起子底下人作怪？纵是咱们家拼着脸面不要，把二妹妹送到这府里来，我护不住时，又该如何是好？”
尤氏冷笑着跟尤老娘算账：“贾家虽然富贵，只是凡事都有定例的。姨娘们每月只得二两银子的月钱，比起我的大丫鬟银蝶来，也不过多了一倍，这够什么用？随便在外头寻一户中等人家嫁了去，当正头娘子，吃穿皆得自主，岂不比这个强多了？”
尤老娘张口结舌，直接傻了眼。她因姿色不俗，故才能带着拖油瓶嫁进尤家当续弦，其实出身比尤家还不如，这些个大家庭里头的弯弯道道她岂能尽知？故而才被富贵迷了眼，怂恿着尤二姐做出这等事来，只说再不济也能进了贾府当妾室，岂料想竟有这么多不妥之处，当下就全没了主意，只哭丧着脸问尤氏道：“姑奶奶你素来是个有主意的，你父亲也常赞你说给他长脸的。如今依你看，这事情要怎么收场，总不能让你妹妹被人白玩了一场罢。”
尤氏打心里头看不起尤老娘，暗道到了这个地步，可不就是白玩吗。这亏得是自家妹妹，好歹面上挂着一个尤字的，若是换了别人，早被她骂出去了。一转眼看到尤二姐一副手足无措的凄惨模样，想起她平素的温柔和顺，又是好气又是好笑，叹道：“眼下也没有别的法子，你们且回去，等我慢慢设法吧。”一面说，一面把自己的私房中取了几十两银子，交付尤老娘。又唤了银蝶进来，开了箱柜，取了几件不大穿的衣服和几只簪环，一起包给二姐。
尤老娘见有了银子，又有了首饰衣裳，此时明白再闹下去也没什么益处，也就不闹了，次日果然带着尤二姐、尤三姐去了。
那贾珍正忙着同佩凤鸣鸾二女温存，哪里顾得上小姨子，听说她去了，不过惋惜几句，也就抛在脑后了。
原本贾珍见秦氏出丧时，尤氏装病推脱，心中不快，意欲待丧事了后整治她一番。只是丧中先和尤二姐鬼混了那么一段日子，难免对尤氏有些愧疚之心，再加上佩凤鸣鸾已是被尤氏不动声色间收服了的，在耳边百般夸说尤氏的好处，贾珍渐渐的也就把不待见尤氏的心思给熄了。况且是贾敬在家时候做主给娶的人，纵她不好，难道还能撵了去？于是早把先前给秦氏报仇的想头歇了，自去和宠妾娈童胡闹。尤氏只管一点一点收伏底下人，别事皆不大理会，日子倒比秦氏在时好过了许多。这是后话，暂且不表。
却说秦氏既死，当日一意主张把秦氏接进宁国府的贾敬日夜悬心，知道东窗事已发，生怕上头喜怒无常，怪罪下来，迁怒全家，只是这从龙之事，荣华富贵和灭族之祸不过在一念之间，事已至此也没有别的办法好想，只有一味念着《阴骘文》，盼望能够抵却前罪，为家人祈福，再者就是混在观中同道士们清谈，说些炼丹之事，指望着白日飞升，不再受人间苦楚煎熬。
贾府里对此事有些知觉的人，从贾母贾敬贾赦贾政，再到贾蓉等众，都心中忐忑不已。贾母知道那秦家恐怕是第一个推脱不掉的，更是暗暗使人叫宝玉远着秦钟，以免和秦家牵扯过深。
宝玉虽不明其理，仍恋着秦钟，叫底下人约了秦相公一道读夜书。怎奈身边的小厮们都是贾母交待过的，知道这是了不得的大事，不敢轻易遂了宝玉的意。都只是回话说，已打发人去了秦家了，那秦小相公秉赋却弱，因在郊外受了些风霜，回来后便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之状，遂不敢出门，只在家中养息。
宝玉低头想了一想，只道秦钟与与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，或者自己夜间索欢太甚，倒不好意思追问太过，只得无可奈何，自谓等大愈时再约。
贾府中人提心吊胆等了数日，见总无下文，也就暂且把心略放一放。谁知刚又过了几日，正逢荣国府贾政生辰，虽不是大生日，宁荣二府却也欢聚一堂庆贺，正热闹间，六宫都太监夏守忠前来降旨。
唬的一干人不知是何消息，魂不附体，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，才跪接了皇上宣贾政入朝的口谕。
贾政就赶紧更衣入朝，贾母等合家人难免心中皆惶惶不定，生怕是秦家那事发了，转念又一想，若是秦家的事情，皇帝必然先怪罪贾敬，再者是宁国府贾珍，断然不会先怪到贾政头上。
其时宝钗和薛姨妈等人也在荣国府中，只见贾母正心神不定，也不叫人扶，拄着拐杖一个人在大堂廊下伫立，冷风过处，越发显得满头白发萧然；待转头慢慢走回大堂屋里来，又见邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹等人在大堂中坐着，一个个屛神静气，神色凝重，就连平日里最爱说笑的王熙凤也哑了声。
宝钗只觉得气闷异常，面上虽仍四平八稳，沉静如昔，私底下却也存了些想头。因向金锁里那声音问道：“此番是福是祸？”
那声音沉默片刻道：“这却是不好说。若说是祸吧，其实是一桩喜事。若说是福，却又埋下了祸根。”
宝钗更加忐忑。须知她一心入宫，偏偏薛家皇商出身，论身份在一干官宦之家中毫不起眼，便拟借助贾王二府之力。若是贾府有了祸事，想来连王家都少不得被牵连一二，自家宫选之事自然更是泡汤了。
也不知道过了多少时辰，外头打探消息的人才回转，只见四五个管家气喘吁吁跑过来报喜。贾母便唤进赖大细问时，方知道前些年进宫的贾元春得受圣眷，晋封为凤藻宫尚书加封贤德妃，唤家人前去谢恩。
于是一个个心神安定，继而又都洋洋喜气盈腮。贾母跟邢夫人、王夫人、尤氏几个诰命夫人按品大妆，贾赦贾珍等换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍着贾母大轿入朝而去。于是宁荣两府上上下下里里外外，各色人等莫不欣然踊跃，个个面上得意洋洋，大有“一人得道、鸡犬升天”之状。
第57章
月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
在贾府中人欢天喜地的同时，工部营缮郎秦业家却是凄风苦雨，惨淡一片。
秦业病卧在床，二十年前的场景一幕幕闪过：
当年诸龙夺嫡，义忠亲王老千岁稍有失势，虽是龙颜大怒，然满京城的权贵之家仍多以储君相待，赌的正是雪中送炭时候这份从龙的情谊。
秦业当时不过一个年衰的小官吏，一向微寒，原没资格掺和进来，岂料他上司神武将军冯唐冯大人看他谨小慎微，有意提拔，将一件机要密事托付与他。他亦心中雀跃，自谓若那女子诞下麟儿，自家凭了抚养之功，自有一番际遇。心中却似明镜似的。
于是冯家贾家诸位大人做主，令他自去养生堂抱养婴孩，以备偷龙转凤、掩人耳目之用。因生男生女未定，故抱养了一男一女两个婴孩。自秦可卿呱呱落地之后，就连夜偷抱来充当养生堂的女婴，养在家里。原先的两个无辜弃婴，自是被清理掉了，对外只宣称抱养的儿子早夭。
其后诸位大人嫌弃秦家清苦，提携着秦业调任工部营缮郎，犹嫌不足，就借了宁国府先老太君过生日的由头，带了秦可卿去祝寿。对外托言可卿乖巧，投了老太君的缘法，从此养在宁国府里，等到略长大几岁就聘为未来家主贾蓉之妻。