那声音道：“你心里不要总想着孙嬷嬷。孙嬷嬷在宫中熬了那么多年，事事谨慎，出来后方有安身立命的资本。寻常女儿家，又有多少能得选入宫，又有多少能无灾无难顺顺利利放出来的？你父亲一心要你入宫，未必是真心疼你呢。”
宝钗听它如此埋汰自己父亲，心中大是不乐，道：“这竟是你求人办事的礼数？常言道，死者为大，纵使我父亲有什么欠考虑的，也不该如此说。更何况我父亲一心看重我，我自幼便如男子般读书习字，又特特延请了从宫里出来的孙嬷嬷教规矩，若说这还不是真心疼，这世上竟无真心二字了！”
那声音起初辩解道：“不过想指望你光耀门楣罢了，可曾管过你是否真个欢喜？”见气氛越发尴尬，才不往下说了，只是讲和似的道：“罢了，眼下说这些，你未必肯信的。姑且瞧着吧。如今我倒要跟你讲个故事，好叫你知道，女人家哪怕出身不好，没什么长处，只要嫁得好了，也能成诰命夫人。”
宝钗听见“诰命”两个字，不觉起了意，默默无语，只管听那声音说故事。
“却说一户人家家境殷实，使唤着些下人。其中有个婢女，唤作娇杏的，在那老爷夫人的手下服侍着。一日家里头来了个穷书生，据说是老爷很是看重的，这娇杏这日正好在花园子里掐花，见那穷书生打廊下走过，就一时好奇看了一眼。”那声音说得很慢，似乎陷入了回忆中，说到此处，顿了一顿，不知道为何，宝钗竟觉得声音里充满苦涩和迷惘。
“若拿你平素学的规矩看，这娇杏丫鬟固然是失了端庄，可一个乡野出身的小丫鬟，自然也不大懂这些规矩。原先这也不算什么大事。就这么过了好几年，那户人家突然败落了。小丫鬟就跟着夫人，每日里做些针线过活。岂料突然有一天，衙门里许多公差到门前说要认亲，原来先前说的那穷书生，居然当上大官了。因说当年娇杏在花园子里看了他那一眼，是有意于他，就讨了那娇杏做二房。一年后她生了儿子，大房偏偏又染病死了，她就成了诰命夫人。你说说，这可不是嫁得巧，嫁得好？”
宝钗心中颇不以为然，只是不好分说，含糊以对，允了来日去打听姚先生来历，眼看夜已深沉，方唤了茜雪莺儿两个，收拾着歇下了，因想起秦氏妙龄之年早夭，料想铁槛寺中必然凄风苦雨，不觉叹息了一回。
谁知铁槛寺里的境况却全然不似宝钗所想。贾珍一手主持秦氏丧事，待到在铁槛寺做安灵道场时，自觉仁至义尽，心思就开始活络起来。他本是好色之人，哪里闲得住，一转眼看到自家夫人尤氏的两个妹妹尤二姐跟尤三姐都来送殡，和尤老娘一道住在铁槛寺侧院中，两个姑娘都如娇花嫩柳一般，心中痒痒得厉害。
偏生那尤老娘也是个眼皮子浅的。见贾家如此做派，心中只暗恨尤氏不是她亲生女儿，亲生女儿尤二姐、尤三姐两个人偏偏嫁不到这等人家来。她心中既存了这样的念头，带着尤二姐、尤三姐跟贾珍应答时，就格外殷勤。
一时尤老娘遣了尤二姐往贾珍房里送东西，又是汤水又是面的。贾珍免不了趁机撩拨，只说些好话来哄尤二姐，不过是什么休了尤氏就娶二姐，诸如此类。那二姐原本是和一户姓张的人家订过亲的，听闻张家败落了，未来夫婿又吃喝嫖赌不学好，自然不愿意就这么嫁了过去，因此心里也有一段心事。如今被贾珍这个情场老手挑拨，难免就动了心，口中只说：“莫要休我姐姐。”贾珍笑着说：“如今是你姐姐不好，不过来服侍，少不得你这个做妹妹的赔礼了。”一个有心撩拨，一个半推半就，两人就在这铁槛寺中颠鸾倒凤，做成了一对夫妻。
铁槛寺中春光无限好，距离铁槛寺不远的水月庵自然也不甘落后。王熙凤嫌铁槛寺中人口嘈杂，就携了宝玉在水月庵中暂住，等着做安灵道场。宝玉和秦钟十分要好，故也硬拉了他来住。论理秦钟是秦氏的弟弟，秦氏丧中，秦钟自该悲戚安灵，但小孩子家家从小娇生惯养，又不曾真个把他这便宜姐姐放在心上，哪里肯做这些面子里子？可巧水月庵有个小尼姑名叫智能儿，生得容貌妍媚，因常在贾府走动，就和秦钟看对了眼。两个人得了这么个机会，哪里顾得上许多，就在这秦氏丧中、水月庵里*起来，两个如胶似漆，多少幽期密约，自不必说。
几日后，跟着做安灵道场的诸人皆前后返城，宝钗却寻了个空子，随意指了个借口，一大早带着茜雪莺儿诸人来到城外。薛姨妈因宝钗一向稳重知礼，再加上宝钗亦常往铺子里探视生意，就未加理会，只当她又为生意的事出去了。
陈义带着几个心腹家丁在前头开路，一行人至刘姥姥家前叩门，刘姥姥恰好在家，闻讯又惊又喜，忙迎接出来。宝钗这才下了车，抬头看那青色砖瓦砌就的院墙，笑着说：“倒是有几分气象了。”
刘姥姥连声说“托福”，引着宝钗进了大门，迎面好大一个院子，种着枣树和杏树，几个村妇装束的女子正在院子里浆洗棉衣。
刘姥姥笑着说：“这都是姚先生的主意，说买丫鬟婆子不是一时能得的，先从村子里请几个帮工应急。”见宝钗脸上有疑惑之色，忙道：“这几个都是老实本分的人，姑娘放心，我在这里看着呢，从不叫她们往后头去的。”
宝钗笑道：“这倒没什么。只是总听你说这姚先生，却不知道姚先生是何方人氏。”
刘姥姥显然已是对这姚先生颇为信服，闻言忙道：“听说祖上是松江府人氏呢，因此于这织造上头的事是极通的，不过说打小就在金陵住。”
宝钗点头道：“自前朝黄婆婆从崖州返乡，松江府遂衣披天下。既然他是松江府人氏，又肯给你出主意，想来于这织造上头是通的。说起来我们薛家也是从织造上起家的，可惜他是外头的先生，不然倒要请教请教。”
刘姥姥低头想了一想，笑道：“这却也不难。家里头有现成的屏风，姑娘就在屏风后头说话，也就不打紧了。”一面说着，一面往东厢房里看了看，道：“姚先生往常就在这屋里读书写字，不常出门的，今个却是不巧了。”
刘姥姥的女儿王刘氏就跟在刘姥姥身后，一直畏畏缩缩不敢说话，此时方小声说了一句：“姚先生今个儿一大早就出去了，也不知道去哪儿了。”
众人正说话间，香菱已是得了消息，欢欢喜喜来见宝钗了，恰好听见这话，忙说道：“姚先生是去探望旧友了，怕是要过几天才能回来呢。”
宝钗心里面打了一个突，面上却不动声色，笑着说道：“却是来的不巧了。”说话间，一行人早进了正屋，分宾主坐定，刘姥姥就要去叫狗儿，王刘氏却摇头道：“去孙寡妇家里头了。”面色有几分凄然，一招手，一个四五岁大的小女孩从屋后头钻出来，怯生生走到王刘氏身后站定。
第54章
刘姥姥面上就有几分赧然，脸颊微微带了红色，只是不肯细说，和女儿王刘氏只管忙着摆了满满一桌子点心果子上来，十分殷勤。
宝钗见她这般殷勤，也不好却了她的意，往那果桌上望，见都不是她常吃之物，正犹豫间，香菱已经将一碟黄澄澄的东西送到宝钗跟前，笑着说：“姑娘且尝尝这个？”
宝钗见那碟子里都是一寸多长的细长条，呈金黄色，好奇拿起一块，却是酥脆爽口，出乎意料。
香菱忙问道：“姑娘觉得怎样？”
宝钗细细咀嚼品味，问：“这里头放了椒盐？”
香菱道：“正是呢。我亲手用花椒和盐巴制的椒盐呢。姑娘且说说可还入口？”
香菱自被拐卖后，拐子为了卖个好价钱，也未曾要她干过什么重活，至卖入薛家以后，在宝钗处服侍，也只是以陪姑娘玩耍为主。其间和莺儿学过几天女红，一来不比莺儿于此道有天分，二来她志趣不在此，也就渐渐把这些事情放下了，每日里只是读书习字。故宝钗送她出了薛家一来，常为她未来担忧。如今宝钗见她既然肯学习烹饪之技，不由得颇感欣慰，况且那点心虽然形状不够精巧细致，味道却是极难得的，忙赞了一声：“可见你果是进益了。据我来看，便是酒楼里大师傅烧的小菜，也不过如此味道了呢。”又问道：“这面里头可裹的是甘薯？”
香菱笑道：“虽不中亦不远矣。是洋山芋呢。”
刘姥姥在一旁赔笑道：“都是贫苦人常吃的东西，怨不得姑娘不认识。姑娘每日里锦衣玉食的，谁家肯去吃这个？”
宝钗道：“姥姥过谦了。往上头数三五辈，又有几家不是布衣呢？何况医术记载，这洋山芋性平味甘无毒，能健脾和胃，益气调中，是极好的药膳，正是那显贵人家里爱吃的。”
香菱听了更是欢喜，道：“是姚先生想出的方子呢，唤作黄金丝。若是果真好时，就提了篮子去街上卖，岂不省17 莺儿也忙拈了一块，笑着说道：“果是别有一番风味。若是提了篮子往街上卖，保准大人小孩都爱吃。”
宝钗听了这话，不知道为何，眼前突然闪现出柳依依眼巴巴望着糖葫芦的模样，心中悲悯之情一闪而过，转头向香菱笑着说：“这断乎使不得。我把你藏到乡下来，犹担心被人瞧见，恨不得整日把你锁到屋子里，哪里敢让你再抛头露面呢。”
刘姥姥也凑趣道：“正是。大姑娘小媳妇子，出门容易惹是非。莫说香菱姑娘这样的，就连我们家姑娘，我还不舍得她出门哩。”
几个人说了一会子闲话，无论是姚先生还是这家的主人狗儿，都没有回来的迹象。宝钗就命莺儿娘和莺儿几个人跟刘姥姥在外头坐，自己来到香菱房里，和她说些体己话。
进了后院，先看见院子里种着两株腊梅花，颜色淡淡的，香气却沁人心肺，又进了香菱屋子，见床围帐幔诸物虽不华丽，却难得的朴素整洁，就连炭盆里的炭，也是富户人家平日所用，便知道刘姥姥待香菱极妥。
宝钗受了那声音的托付而来，就和香菱盘问那姚先生的身份来历，谁知香菱却红了脸，扭头道：“姑娘拿我寻开心哩。哪里就想到这一层了。我原说过，我是情愿一辈子跟着姑娘的，我看重那姚先生，是因为他学问难得的渊博，倒跟姑娘似的，最是无所不知，无所不晓的。再者，他医术是极高明的，倒是请他为姑娘诊一诊脉，兴许那个莫名其妙的热病从此就除了根，也未可知。”
宝钗只似笑非笑望着她，并不说话，仿佛在辨这话的虚实。香菱见这副光景，把牙一咬，心一横，低头道：“再者，这位姚先生心中是有爱慕的人的。我只见过一次，虽然年纪老了些，但是论气度，我也见了那么多夫人小姐，竟是都比不上她的。”
宝钗听闻，暗暗吃惊，问道：“难道连林妹妹也不如她吗？”
香菱沉默了片刻，方道：“林姑娘毕竟年纪小，不如她大气，遇事会拿主意。说句不怕姑娘生气的话，不单林妹妹，恐怕连姑娘这样的，也比不过哩。”
宝钗自然不会为这个生气，笑着说道：“可见是天外有天，人外有人了。当年我老师孙嬷嬷曾说，人总要历练历练，经些事情，才更有能耐，更有光彩。如今果不其然。”
香菱知道宝钗口中所说的老师孙嬷嬷出身宫廷，是宝钗的父亲在世时候专程为宝钗请的教引嬷嬷，时常听到宝钗提起的，只恨无缘得见，如今听宝钗再度提起，不免感叹道：“若我能见这位嬷嬷一面，也就不枉此生了！”
这边宝钗和香菱说些女儿家的私房话，轻声细语，温馨无限，而正屋里王刘氏向莺儿娘哭诉的，则是出嫁妇人才能体味的凄风苦雨。
却原来刘姥姥自进了贾府一趟，从王熙凤和宝钗那里各拿了二十两银子，又借着寄养香菱收了好大一笔钱，王狗儿家的小日子一天比一天红火起来，不但重新买了地盖了大瓦房，还办了一个改制棉衣的小作坊。
俗话说的好，饱暖思淫.欲，据说东汉学问最好的皇帝都知道“富易妻,贵易友”的道理，唐朝在田间耕作的老农多收了三五斗就盘算着换一个婆娘睡，更何况王狗儿这等从小娇生惯养、经过一场富贵的破落户？
当年家里穷的时候，王狗儿因虑及儿子女儿无人料理，把岳母刘姥姥接来家住，这才过了几年，王家乍富之下，狗儿就开始看人不顺眼起来：先是嫌弃王刘氏接连生过了两个孩子，容貌已衰，不如黄花闺女时候鲜嫩可口，又是唠叨抱怨着岳母不该吃老王家的饭。幸亏他不知道香菱寄住的始末，认定薛家是金陵大户，官宦之家，不敢得罪，又有刘姥姥看得紧，不然连香菱都被他嫌弃了去。
恰巧村头上住着一个姓孙的寡妇，是童养媳出身，可惜命不好，还未圆房，男人先夭折了，那家的婆婆不肯放人，就强命了童养媳守着，如今不过二八年纪，正是鲜花嫩柳一般，一向招惹村里一伙闲汉觊觎，只虑着孙婆婆为人凶悍，未曾得手。如今狗儿有了钱，就常去滋扰生事，料得凭着几个臭钱，必然可做成此事。
这日宝钗意外来王家，王狗儿却又去孙寡妇家寻事，王刘氏难免觉得面上无光。莺儿娘本是个伶俐的妇人，不过三言两语就试探出来，王刘氏索性将心中郁闷倾泻而出，拉着板儿青儿两个孩子，娘仨抱头痛哭。
刘姥姥见女儿如此痛哭，心中自然不好受，但当着莺儿娘等人的面，少不得出来圆场，道：“各人都有各人的命。这原是你命不好，除了这般挨着，又有什么法子？”
莺儿娘也忙着劝解，王刘氏好容易才止住了，慢慢破涕为笑道：“托姑娘的福，这日子越发好过了。但凡有些不顺心的，想想板儿和青儿，也就过去了。”
少顷宝钗出来告辞，莺儿就在车上将这些话跟宝钗学说了一遍，眉宇间甚是气愤，宝钗摇头道：“你也莫要只顾生气。若是依你，又该如何才好？难道因为富了，王家男人使坏，就叫王家贫苦一辈子？又或是要王刘氏和离？你看看这世道，孤身女子如何容身？”
莺儿听了这话，不禁呆住了。她小小年纪，只知道气愤，却不曾想过，依眼下的世道，王刘氏除了忍耐外，更无第二桩事能做。当下莺儿就像葫芦被锯了嘴似的，再也说不出话来，只能一个人生闷气。
而宝钗心中，自经了这件事，越发羡慕孙嬷嬷的自由自在，对宫选也就越发看重起来。
这日直至黄昏，姚先生才从外面回到王家。这是一个相貌丰致、衣着整洁、谈吐得体的中年人，从村口一路走回来，难免收获了一箩筐浅闺妇人们仰慕的目光。回了王家，姚先生刚开门进了自己的屋子，香菱就捧着一盘子黄金丝过来，向他道：“我家姑娘过来看我了。也说先生这黄金丝的味道好。她还以为这是甘薯做的呢。”
姚先生起初不甚在意，喃喃道：“甘薯土豆，都是西洋传过来的农作物，又有什么分别？”又想了一想，方喜上眉梢：“有了！香菱，你且用甘薯试试看！”
香菱见姚先生高兴，忙应了一声，又扭捏许久，方问姚先生说道：“先生上回说女儿谷之事，如今到什么地步了？官府可曾应承？”
第55章
姚先生闻言，面上浮起一丝苦涩的笑意，摇头道：“哪里有这么快。这等事情，是民与官府争权，官府自己不乐意办的事，却也不许草民张罗。况且往深里说，又和三纲五常三从四德相悖，是急不来的。”
香菱奇道：“不能啊，先生只是在做善事啊，不知违了哪条？”
姚先生更是苦笑着说道：“三纲里有夫为妻纲的道理，三从是在家从父、出嫁从夫、夫死从子。女子从小到大不能自己做决定，只被教导盲目顺从。如今我想兴建女儿谷，教女儿家自己养活自己，自己做决定，简直就是大逆不道，官府中人饱读经书，又怎会轻易应允？”
姚先生这话是香菱从未听说过的，她似懂非懂，正不知道该说什么好，突然王刘氏冷不丁从外面推门进来，流着眼泪说：“难道女人家的命竟然这么苦？我不信老天爷就不给我们一条活路！”
姚先生冷笑着说：“这几千年的史书里，字缝里写着字，字字句句都是吃人吃人，这吃人自然先吃女人，或者女人在他们眼中根本不能算人，你们难道从来不知道？”
王刘氏呆了一呆，并不明白姚先生在说什么，只觉得这个人模样看起来是明白的，可言语里又透着几丝疯意，一时倒吓住了。她本来也不懂得许多，只是因自家男人跑去跟寡妇鬼混，心中气不过而已，四下里哭过闹过流几场眼泪也就罢了，依旧会似往日般忍气吞声继续过日子。不料几滴泪却引出姚先生这疯言疯语来，就如同假痴遇到真疯子一般，王刘氏见姚先生这个样子，也不敢在他面前继续委屈哭泣了，忙不迭走开，仍过她忍气吞声的准下堂妇日子去也。