众人见柳依依年纪虽小，叙事却难得的分明，都在心中惊叹不已，只是等到她说完这其中的原委，不由得都纷纷摇头。
张嬷嬷先笑着向柳依依道：“这是你的不是。小女孩家本该听话，老人家说什么就做什么，哪有不盼着生弟弟的道理？怨不得你奶奶生气。”
柳依依大声说道：“我常听人说做人要诚实守信。我心里一点都不喜欢弟弟，奶奶偏要教我向娘说盼着生弟弟，难道这不是教着小孩子说谎？哄了我大姊还不算，还要来哄我！”
莺儿望了宝钗一眼，见自家姑娘默不作声，目光里却也有疑惑之色，忙上前问道：“这可就奇了。弟弟有什么不好，家里总要有男人，撑着门户的。将来你长大了，若是有人欺负你，你弟弟自会站出来为你讨公道，到了那时你就知道弟弟的好了。”
这番话说得众人暗自点头，显见也是她们心中所想。岂料柳依依这小女孩年纪固然极小，性子偏生是极执拗的，况且是个淘气不怕人的，如今听众人都说她的不是，把小嘴一扁，说道：“谁说家里非要有男人来撑着门户了？难道那花木兰从军，穆桂英挂帅的故事，都是假的了？况且我怎么敢指望弟弟出头，为我主持公道？谁知道弟弟会不会游手好闲，嗜赌败家呢？这都是我看邻居家看出来的。若是这样一个弟弟，只是拖累，我为什么要盼着生弟弟!”
柳依依虽然是童言无忌，信口乱说，但是宝钗听了这么一番话，不由得暗合了心事，想起薛蟠，心中不由得恍惚起来。好半天才笑着向小女孩道：“你这孩子，看着一脸聪明相，却是走了弯路了。太过偏激了。等你长大自然晓得，天底下的好弟兄哥哥多着呢。何况若不生弟弟，你娘在屋里也难熬，你难道忍心？”
第44章
众人又劝了几句，不过是“你小孩子家家的就该盼着生弟弟”、“生了弟弟你欢喜还来不及呢”、“有了弟弟你就不会被欺负了”诸如此类，车轱辘似的说了半日。
宝钗见柳依依渐渐收住了泪，才吩咐人带了小女孩寻她奶奶去了。屋子里几个人不防竟遇到了这等奇事，都你望着我，我望着你，惊疑了一回。
茜雪先笑着说：“咱们几个竟然跟一个五六岁大的孩子计较起来！”
宝钗摇头道：“她可不是寻常的孩子。可惜长歪了，走错了路，不然的话，单凭这般灵慧，只怕在《女孝经》上也能有名姓呢。”
张嬷嬷也笑道：“实是未曾见过这般伶俐的。姑娘小时候也算是远近闻名的聪慧了，据我看还不如她呢，难得的是说话清楚，条理分明，只可惜说的尽是歪理，倒是可惜了。”
莺儿道：“她这名字却也古怪，听着不像正经人家的女孩儿。”
宝钗忙笑道：“你哪里知道，这名字是有典故的，正是出自《诗经》‘昔我往矣，杨柳依依’，也是费了一番巧思的。可惜了。”
几个又感叹了一回，宝钗闲聊间说起世间有名姓的几个才女：“除了谢道韫、李清照、朱淑真外，其余几个，多不是良家。什么苏小小、鱼幼薇、薛涛等，都是给那起子文人墨客解闷用的，都说是才女，可若是在外头，这些人的名字都不好轻易提起呢，否则就是失了闺阁女儿身份。由此可见，所谓文采虚名，于我们这等人，到底无益。若是真个爱诗文的，自己私下里琢磨品读也就罢了，或者要好的姐妹之间相互品评一回，正是‘奇文共欣赏，疑义相与析’，这里头有一个度的，若是不慎流传到外头去，到底失了稳重。自然，似北静王妃那般朝廷诰命，又是今上御笔赐封的，纵使没道理，旁人也要挖空心思替她编个道理出来，处处都要体面，也就无人敢说闲话了。”
张嬷嬷点头道：“可不就是这个道理。前些日子大爷议亲时候，说起傅家小姐，太太还说她太过轻狂呢。正经的闺阁女儿，又有谁在外面非要争个才女的名头，没得让人把自己给看轻了。她那些个诗词，别人传抄出来的，我也看过，不过泛泛。若说起文采，我看咱们家姑娘，还有老太太那边的林姐儿、太太房中的三姑娘，哪个不比她强上百倍？又有哪个像她这般卖弄文采，恨不得京中尽人皆知？”
宝钗忙道：“这倒也不怪她。她家的意思，我倒也猜出一二，都是她哥哥的主张。”说到这里，不知为何，又是一阵忧伤迷茫，正是兔死狐悲之意。
其后几个月里，宝钗又借故见了香菱两面，见香菱竟肯把诗词歌赋丢在一边，专心致志学习女工烹饪诸事，倍感欣慰。又有新开了一家棉布店，因宝钗开这家棉布店只为玩票，又极爱惜《水浒》里的扈三娘，特特取名唤作“一丈青布店”。其时一丈青又指一种细长兼带挖耳簪子，世人不明白宝钗深意，只觉得这个店名别致好记。无意之中倒是暗合了做生意的道理，招揽来不少人一睹究竟，生意着实红火不少。
不知不觉已经到八月里，正是菊花盛开、喝菊花酒的时节，王子腾夫人下了帖子邀请众人赏花。宝钗和黛玉因上次未去的，这次难却其意，和王夫人、薛姨妈、三春姐妹一道去了。
去了以后才晓得，这次的宴请，只请了王家亲戚及相熟的两三家世交，小姐们只来了齐国公陈家的小姐陈华清，修国公侯家的小姐侯素雪、侯素娥，锦乡伯韩家的小姐韩宝淑这几位。另有傅家小姐傅秋芳，原本不属王家亲戚，也不在世交之列，不知从何处弄到的帖子，居然也混在其中，和她嫂嫂一起来了，分外惹眼。
这日却没有什么诗会那般声势浩大，贵妇诰命们仍在花园戏楼中喝茶听戏，王子腾的儿子侄儿们自陪了王孙公子在前头另开了酒席，王子腾的女儿王映华却约着诸位姑娘们在花园里玩，不过说些她这年纪的姑娘们之间体己的话。这样一来亲疏立显，王映华本和陈华清等最为投契，几个人就混在一起咬耳朵，王映华起初还招呼着众小姐，后来就渐渐走散了，宝钗只和黛玉并三春姐妹一干人在一道，另有王家的丫鬟婆子服侍着，在前头引路。偏那傅秋芳落了单，只得站在高处亭子里东张西望，身边只得自己带来的一个丫鬟跟着。
迎春本来心肠软，在底下遥遥看见，不由得感叹道：“那傅家姐姐也怪可怜的。一时却是尴尬呢。”
探春也早看见了，只装作没看见，一时尚未答话，惜春却在旁边说：“这等场合，她本不该来的。这也难怪不受待见。”
探春这时才说：“也不过这会子难过些。过会子聚在一处，也就不显什么了。”又朝后头看了一看，问道：“怎么不见宝姐姐？”
林黛玉笑道：“那山坡上的不是？”
探春定睛看时，却见山坡上早多了一个人，正是宝钗，正往亭子前走，想来是要去跟傅秋芳打个招呼，免得她太尴尬，忍不住感叹道：“宝姐姐到底为人好。这等事换了我，是断不肯做的。”
黛玉道：“她和王家本是极亲近的姑表姊妹，做这种事原是不妨的。”
众人说话间，宝钗早遇见了傅秋芳，跟她说了几句闲话，她和傅家亦无深交，不过是谈论园中景致之类。在她是平常之事，举手之劳，在傅秋芳已经是雪中送炭，隐隐视为知己。
不多时王映华遣人来寻宝钗，傅秋芳见左右无人，就也跟着去了，来到一处花圃前恰好诸位小姐都在，连黛玉和三春姐妹都坐在边上阁楼前看水边的景致。
那王映华小姐正在水边一块石头前坐着钓鱼，见宝钗和傅秋芳两人相携而来，却不理宝钗，先亲亲热热地跟傅秋芳打招呼，口中言道：“我听说前些日子傅姐姐大喜呀，又有人家在相看。想来这次总该是定下了吧。”
这却是戳到了傅秋芳的痛处，一时间陈华清等人都笑了出来。偏偏傅秋芳一时无言可回，只得涨得满脸通红，支吾了几句。宝钗约她去对岸看菊花，她就逃也似的去了。
又过了片刻，只见宝钗一人从桥那边走回来，陈华清忍不住大声问道：“怎的不见傅家小姐？难道竟是被菊花精缠住了？”
宝钗并不回答，只是微微笑了一笑，径直到黛玉身边坐下，听着黛玉压低了声音问她：“你如今却也知道了？这个好人不好当呢。”
宝钗只是笑了一笑，并不多加解释，向四周扫了一圈，随口问黛玉：“怎地不见惜春妹妹？”
黛玉探春等都摇头说：“不知道这会子她跑到哪里去了。这里又没有什么小尼姑小道姑的，可是奇了！”
惜春此时却一个人躲在一块山石后头，捂着嘴脸色发白听着两个华裘美服的年轻公子对话。惜春并不知道那两人的来历，只是事关她家机密，许多事竟是她这个嫡亲的宁国府正牌小姐闻所未闻的。
只听其中一人说道：“算来算去也就是这几日动手了。上头也是个沉得住气的，到底忍了这么多年呢。起初还想着好歹是血脉至亲，留她一条生路，只是情势不由人，竟是先拿她开刀，杀鸡给猴看的好。”
另一人道：“天底下竟有这样的事！竟是做梦也不敢想呢。”
先前那人道：“这又有什么不敢想的？更离谱的事情都有呢。譬如说一户人家生了几个儿子，原本该那嫡长子继承家业的，偏他不学好，犯了事，忤逆了老人家，那老人家真正伤了心，就把家业给二儿子继承了。那嫡长子一脉呢，因犯了事，都被关在那见不得人的地方，连他自己都以为怕是父子情分断了，他这脉要绝后了。这嫡长子有几分沾花惹草的秉性，他家原有个极忠心的仆人的。谁知这时候被仆人发现他在外头玩过的一个女人有了身孕了，仆人不敢自专，就使法子传消息给那位嫡长子听。那长子原本以为自己要绝后的，自是意外之喜，就命仆人不要声张，等那女人生下孩子偷偷把孩子给收养了，保得他这一条血脉不断。”
另一人笑道：“经你这般解说，我倒是明白了些。想来十月怀胎，那孩子落草后才发现，竟是一位小姐？”
先前那人道：“可见你尚?4 另一人就说：“只是我仍有几分不解。毕竟父子情分在。那老人家的家业虽然嫡长子是没分的，但好歹后来也恕了他，只是看着不叫他乱跑而已。这位小姐养在仆人家里，到底不是长久之法，何不认祖归宗？”
第45章 （倒V）
先前那人冷笑道：“你说的倒轻巧，认祖归宗，我倒是要问问你，如何认祖归宗？那长子已是做了许多令老人家生气之事，那位小姐的生母又是出身微寒，上不得台面。若是一时老人家知道，长子竟背着他偷偷留后路，父亲疏离至此，哪里还肯恕他？何况养在这仆人家里，也不算辱没了小姐。宰相门前七品官呢，何况这仆人，是他家老人，从前也是个有体面的？四下里兜兜转转，已成了别人家的女儿，成为这家仆人的长房孙媳，也就不算亏待了。如今老人家去了，正是二儿子执掌家业。这事知道的人不少呢。原本二儿子也没打算拿这沧海遗珠怎样，偏偏他大哥的嫡子仍想着作怪，也只能杀鸡骇猴了。”
另外那人感叹不已，道：“如此说来，那小姐竟是命不长久了。”
先前那人就说：“你只管等着看吧。也就在这一两月了。尊府上同那家是有亲的，只怕也有什么干系，正该避一避呢。”正在这时，猛然间听到身后山石有异动，厉声喝问道：“谁在哪里？”三步并作两步，就要奔出去看。
继而听见有纷乱的脚步声，一小姐装束的女子现于二人身前，只见她面色发白，颤声叫道：“蛇！蛇！”却不是别人，正是宝钗。
二人彼此对望一眼，知道这定是来赴宴的谁家小姐，倒不好唐突以对。其中一人就皱了皱眉，拱手一礼道：“在下韩奇。敢问小姐尊姓大名，何事惊慌？”
宝钗也回了一礼，道：“我原本在这园子里赏花，因见这边的菊花开的好，不知不觉和同伴走散。想不到竟然看到一条蛇，吓了一大跳，冲撞了两位公子，请莫要见怪。”
韩奇面上浮起一丝笑，跟同伴往四下里寻了一寻，哪里有蛇的踪影？笑着向宝钗道：“想来必是游到草丛里去了。小姐请莫惊慌。如今要去哪边，我们送小姐去就是。”
宝钗遂和两人走到花园甬道之上，福了一福，谢过两人，就不肯同行了，转道而去。
韩奇见她走了，方与同伴说：“这位小姐倒是乖觉人。方才我自报家门，原本是想激她一激。若是遇到那些轻浮的女子，恐怕就缠上不放了。她却不肯透露半点口风。”
他同伴也点头说：“不报自己名姓，其余礼数周全，这才是大家小姐的路数呢。若是果真帮了大忙，事后自有她家里人悄悄登门致谢，似这等偶遇的，倒是什么也不必说的好。也省得那起子人胡乱编排了。”一抬眼看见韩奇还在若有所思，不由得讶然问道：“怎么，莫非韩兄偶遇佳人，竟然一见钟情？”
韩奇哑然失笑：“咱们几个都是有大志向的。如今你说这个，倒是把我小看了。我只是想着，只怕先前我们那话，被这位小姐听去了。只怕这小姐是故意装出来的惊慌之相。你看她事后镇定自若，分寸丝毫不乱，哪里像是寻常脂粉，遇到蛇就怕成这样的？”
他同伴摸着下巴说：“那倒也说不准。我那嫡母所出之妹，众人都赞好教养，气派不凡，私底下欺软怕硬，淘气得厉害，她却也怕蛇呢。”
韩奇知道好友是王家庶子，难免受尽欺凌，不由得笑着安慰他：“你受委屈了。再过得几年，挣下一个功名，把亲娘也接出去，也就扬眉吐气，自己做主了。”
他同伴听了这话，也笑了一笑，复又追问道：“若是先前那位小姐果真听到我们所言，又该如何是好？她生得那般模样，料想哪怕是你，也是不忍心辣手摧花的罢。”
韩奇轻佻一笑：“不若你去宴上打听打听，看她姓甚名谁，我把她给娶了，也就是了。”见同伴果真有所意动，忙又拉着道：“你还当真了？去不得。婚姻大事，哪里这么随意？况且若娶回来一个不晓事的，岂不每日里鸡飞狗跳，不得安宁？放心吧，这算什么事？又不是什么了不起的机密，京城里知道的人不少呢。就是被她听到了一句半句，也是不打紧的。”
宝钗毕竟年轻，只当自己的金蝉脱壳之计奏效，却不知道所谓王孙公子私下里竟是这样一副嘴脸，自己不过这么情急之下露面，却早叫他们编排上了。她沿着甬道往前面走了几步，见后头无人，随即转回，重又回到山石处，寻到脸色苍白的惜春，携了她的手往回赶。
惜春性子孤僻，一个人在山石边上玩，不慎竟听到了那样一席话，早吓得心怦怦乱跳了，待见了宝钗，就如同见到救命稻草一般，紧紧抓住她的手不放，问道：“宝姐姐，他们说的是不是……”
宝钗叹了口气，点了点头。
其实惜春听到的比宝钗多了许多，连贾家和秦氏的名号都听到了，只是太过震惊，一时不敢相信。如今见宝钗点点头，这才缓缓吐出一口气，慢慢说道：“我先前只以为是哥哥的缘故，想不到……想不到……”一面说，一面忍不住红了脸。
宝钗本不欲听这些龌蹉下流的事情，忙轻抚她的背道：“这些事情原和咱们不相干的。你只当是梦一场，听过也就算了。若是事事都往心里去，那还了得，早晚怄出病来。”又细细教她道：“咱们只说在这边花圃赏了一会子花，就回去了，别的事情，竟是不说的妥当。”惜春慌忙点头应了。
两个人携手沿原路走回。却见一个丫鬟急急走了过来，请两人去楼上听戏。待到上了戏楼，方见林黛玉和迎春探春都围坐在王夫人身边。宝钗忙也和惜春过去，在薛姨妈身边坐定，见台上演的正是《汉宫秋》，讲的是昭君出塞的故事，就随意看了一回。
这些戏都是诸位夫人看熟了的，原是这班子里的正旦演的最好，都是看正旦的。恰好一折过场戏，那正旦未曾出场，倒是几个老生在台子上咿呀呀地唱着些文戏，诸夫人们就都不往台上看，只是随意闲聊。不知不觉就聊到那位明嘉长公主，王子腾夫人坐在主位上，问诸贵妇道：“那位明嘉长公主要回来呢，你们听说了吗？”
时下女子除了被休弃之外，极少回娘家的。她这么一说，诸贵妇都来了精神，纷纷问道：“这是怎么说？”“难道她竟然被休了？”“我记得送嫁是去年的事吧。这还不到一年，这孩子真是苦命啊……”一面说，一面却忍不住笑出声来。