“请慈悲万能的主宽恕我这个罪人吧！”他的后背已麻木，汗水顺着额头，胸口往下流淌，在苦修的初期疼痛给他带来的却是精神上的暂时解脱，为此他可以忘掉在伦敦的往事。
当他停下来，或者是在睡梦中的时候，他还是会经常想起亲爱的姐姐，和她最后绝望的呼救声，但他再也听不到了，他失去了世界上最爱他的人，他唯一的姐姐！
这个念头刚刚跳出来，他就拼命的狠抽自己的后背，脊椎旁边破了一道两寸长的伤口，剧烈的疼痛让他不得不咬紧牙关，喉咙中发出痛苦的呜咽声，更多的汗水从下巴滴落到地板上，可无论他怎么努力都无法抹杀负罪感，或许直到自己死去的那天他才能够得到解脱，无论是上天堂，还是下地狱……
一周后，弥撒结束了，神父凯尔索获得一天的休假，他到了前门的大栅栏，打算买些日用的杂物，顺便散散心。
已经到了深秋时节，北京城的温度骤降，穿着羊毛披风的他坐黄包车来到了杂货店，打算买几双袜子和两条毛巾，为了参加下周在某中国教徒家中举办的宴会，他也得入乡随俗的穿一套旗人的衣服，这是他今天此行的目的。
从百货店出来后，凯尔索就提着东西在街上闲逛，忽然看到一大群人围着两个摔跤的男子，高声叫好，兴奋的喝彩。他也好奇的走过去观望，人群中间的空地上，两位年轻人，几乎光着膀子，势均力敌的展开角逐，摔跤被满人成为布库，凡是善于摔跤的青年男子，都被视为勇士，也能在军中获得较为理想的职位。
“贝勒爷！”他不禁低声自语，没错，和一个魁梧汉子对峙的正是贝勒爷载堃。
“我们姐们儿几个就压您赢了，可不能输啊！”几个窑子里的姑娘站在一旁助威，她们可是出了大本钱去赌载堃赢的。
载堃并没分心，他压低了身体，错开步伐，猛冲过去，对方壮得和头熊瞎子似的，硬拼他占不到便宜，只能以灵活和速度取胜。
大汉看到敌手攻了过来，连忙甩开膀子招架，原本他打算让着贝勒爷的，可是人家根本不需要，布库的技术绝不在自己之下，现在他不使出全力根本不行了。
两人标着膀子互相纠缠了一阵，载堃就借着微微侧身的刹那腰部一使劲，竟然将这大汉推到了路边，就和扔麻袋似的，丢了出去。
躺倒在地的大汉，气喘吁吁，不得不大笑着说道：“真是好身手啊，贝勒爷，我甘拜下风！”
“贝勒爷，您可辛苦了，走，回院子里坐坐，我们给您弄几个好菜，好酒吃着！”三个姑娘立马把他围住，帮他穿衣服，擦汗。
载堃笑笑，一抬头就看到了站在人群中的神父，连忙甩开姑娘的簇拥，迎了过去：“凯尔索神父，真够巧的，走，我请您吃饭……春红，今天我就不去你们那儿了，我得陪着朋友。”
“您太坏了，真扫兴，我们先回去了！”春红无可奈何，只得领着另外两个姑娘打道回府，和贵公子的翻云覆雨只能留到下次了。
凯尔索原本想拒绝，但看到人家兴致勃勃的样子也只好答应了，两人找了一家山东菜馆的雅间坐下，点了菜之后就开心的聊了起来。
“您能文能武，为什么不为朝廷做事呢？”神父不理解大清的状况，也不知道之前载堃险些受到戊戌变法的牵连。
他给神父斟满酒，低声答道：“我觉得还是这样的日子轻松，国家大事就让别人操心去吧。”并不是他不想操心，而是已经没有机会了。
“您能这么想其实也不错，我来大清三年了，在三个教区服务过，见到了不少人，也遇到了一些事，可能我对这里还不够了解，但您作为这个国家的精英也应当承担相对应的责任，因为百姓生活得太苦了！”凯尔索叹道，他以前从不知道大清是个如此贫穷的国家，但它的贫穷却不是针对所有人的，总有一些人可以过得很舒服，享受着最高档的物质生活，这不仅仅是大清的问题，也是所有国家的通病，但百姓对政府的麻木不仁却是让他始料未及的。
载堃听完这话，冷笑着答道：“呵呵，您倒是挺有慈悲心的，大清国力渐衰确实是不争的事实，可你们洋人也没起什么好作用。”
神父愣了，他从没有和清国的子民谈过如此敏感的话题，一时之间竟然无法接下茬。
载堃抬起头，自嘲的说道：“我怎么把您也算进去了，你们这些传教的洋人其实并没过错，信什么是老百姓的自由，只是你们身后的国家太蛮不讲理了。”
“我知道……拿我们英国来说，卖给大清的鸦片让很多人发了横财，可那东西是致命的□□，抽上大烟的人身体孱弱，精神不振，有百害而无一利，我对此感到很羞耻，也很希望英国不要再对你们进口鸦片了。”他只要有机会，就会和中国教民讲鸦片的害处，希望人们能够引以为戒，可是无论他多努力的游说，抽大烟的人还是一样醉生梦死，不听劝告。
贝勒爷举起酒杯不想再和神父谈不开心的话题：“别说这些了，和我们无关，来，我敬您一杯！”洋和尚是可以喝酒的，德芳还曾经送过他神父们酿造的葡萄酒，酸酸甜甜的也挺好喝。
“好，我也敬您！”凯尔索大方的举起酒杯，一干而敬。
“听我姐说您也擅长西洋绘画，可否请您帮我做一副画呢，我打算把这幅画进贡给太后老佛爷。”之前的事闹得父亲在太后面前无光，作为独子，他应该赎罪，虽然心有不甘，可他却不能让家族的未来断送在自己手里。
神父连忙问：“当然可以，只是您需要画什么呢？”
“老佛爷喜欢京巴，我家里刚好养了两只，您就画它们吧，画得活泼可爱即可，讨她老人家欢心而已。”载堃说道，他也不想再多费心机了。
“既然是给老佛爷的，就一定要体面，我会画大幅的，差不多要一个月才能完成，这两天我会到府上去写生，可能会打扰到您和您的家人。”凯尔索并不觉得麻烦，就算此人不入教，他也多了个朋友，在大清国生活就得靠朋友哦。
“我最近都在家，您随时都可以来。”载堃满口答应，眼睛又忍不住盯着神父看，这张脸真是越看越漂亮，神父是不能成家有后代的，如此优秀的人，没有儿女传承血脉，实在是可惜了！
“结束晚弥撒，我就过来，德芳格格经常给教会捐钱捐物，我能帮上忙，很荣幸的，更何况还是给老佛爷的礼物。”在大清太后是最有权势的人，就和英国的首相似的，他讲完话想用筷子夹菜，就看到了载堃笑眯眯的脸，只得也送了一个微笑回馈。
“神父，您没有胡子么？”贝勒爷不禁问，很多洋人都是大胡子，就算是他们满人也有很多胡茬多的，像他都是每天刮胡子，没有胡须看起来更加年轻。
凯尔索如实答道：“我从小就毛发细，也不怎么长胡子，偶尔有几根随便揪掉就可以了，后来也就不怎么长了，倒是省了我不少事。”但他的身体也确实异于常人，别说胡子，胳膊腿上就连体毛都没有，所以他从来不在人前露出肌肤，否则就又会像年少时一样，被其他人耻笑成“女人”了。
“哈哈，这倒是，每日醒来刮胡子确实浪费不少时间……我今天是逃出来的，我姑妈来家里了，正和我姐，游说福晋呢，my wife，她们想让我娶个侧福晋，也就是再娶一个妻子。”他不想搀和，把重任交给女人们吧。
凯尔索不解的问：“您不愿意再娶一个妻子吗？”对于多妻的习俗，他并不赞成，但每个国家都有自己的规矩，作为传教士不能擅自加以评论。
“我这人好玩儿，总不愿意在家呆着，一个妻子还没时间陪呢，两个更忙不过来了，其实说来说去，还不是因为我们没有儿子，我就一个闺女，已经五岁了。”载堃很爱自己的闺女，时长抱着她哄着玩儿，比起儿子，还是闺女更乖，更惹人疼爱。
神父点头：“原来如此，不过您还很年轻，以后肯定能再有孩子的，按照我们天主教的教义来说，每个人都只能有一个配偶，一旦结为夫妻就不能分开，至死不渝。”
“我们这儿也是过一辈子，只不过男的可以休妻，要是配偶亡故了，可以再婚娶，女的多是守寡，就和我姐似的，我倒是觉得她应该再找个夫婿，您也帮我劝劝她吧。”他不忍心姐姐孤身一人，可又没办法，或许神父能有辙呢。
凯尔索有些为难：“我只能尽力而为！”喝了几杯酒，他觉得有些发热，就不自觉的挽起了袖子，在胳膊内侧的鞭痕便无意中亮了出来。

☆、苦修

细心的贝勒爷马上就发现了，从小就习武的他看得出这不是一般的伤痕，于是低声问：“您这伤是怎么弄的？”
凯尔索呆了半晌，才拉上袖口，小声答道：“我是苦修者。”天主教徒应该都知道，很多修道者为了体会耶稣被钉上十字架的痛苦而摧残自己的肉体，这种修道方式被一些人认可，但也有很多人反对。
“苦修者是什么意思？”他不明所以。
“我会通过鞭笞自己的肉体抛去罪恶，虽然身体是痛苦的，但却可以远离魔鬼的诱惑，从而才能接近全能的主。”神父解释，今晚他还打算再鞭打自己的。
载堃愣住了，他没想到洋人的宗教会搞这些名堂，简直是胡闹。
“身体发肤授之父母，要珍惜，怎么能随便伤害，我不信天主，也没读过圣经，但我敢肯定的是您的行为是不对的，您的身体洁白无瑕犹如美玉，上面落下难看的疤痕完全是罪过！”贝勒爷忍不住责备神父，他甚至到了想要斥责的程度，殊不知神父的背上留下的伤痕更是多到令人震惊的地步。
神父不知道该怎么解释，但听到“洁白无瑕，犹如美玉”的时候，竟然有点儿脸发烧，因为这是从一个男子口中说的，难免会令人浮想联翩。
“每个人生下都是有罪的，戴罪之身又何来洁白无瑕呢？”他说完就想给自己再倒杯酒，但却被载堃抓住了手腕。
“除了刚生下来的孩子不犯错，又有哪个人不犯错，把事情看得太过沉重，活得不会痛快，而是痛苦了，更何况现在的世道确实很难让人开心，要让自己每天高兴才是难事，但我们大清的百姓，甚至是皇宫大内的贵人们都如此，您要想好好的传教，应该告诉大家怎么活得幸福，活得好，当然，我觉得您应该先让自己高兴了才行，但看样子您过得并不顺心！”如此折磨自己，肯定是有很重的心事，他真舍不得让这么个美人遭罪，太暴殄天物了。
凯尔索想抽回手，贝勒爷却不放，他尴尬的说道：“侍奉主 是幸福的，我没有任何不顺心，是您多虑了，能放开我的手吗？”
“我不放开是想告诉您，要善待自己，珍惜自己的身体，您得到这么美的身体才是上天的恩赐，哪儿能如此对待它呢？”说完他干脆握住了这只有些冰凉而柔软的玉手，甚至想像个洋人的绅士一样吻一口，哈哈，他莫非是着了道儿？让这位仙子勾走了魂魄，这可大事不好了。
神父更不好意思了，这番话就是故意骚扰，他得直截了当的拒绝：“以世人的眼光来看可能是吧，您要是来消遣我的就打错算盘了！”他使劲抽回了手，但腕子却让对方抓的有点儿疼，这人力气可真大。
“哈哈，伶牙俐齿的，我喜欢！”贝勒爷豪迈的笑了，连忙替神父斟满了酒。
“您的幽默方式，我吃不消！”凯尔索无奈的摇头，却接受了这杯酒，刚才的气也消了一半儿。
载堃专注的望着他，低声问：“应该有不少人向您示爱吧？”
“我是神父，不接受世俗的情爱，朴素，禁欲，是必要的品格。”他并不想正面回答这个问题，确实有不少人向他大胆的表白，但他都委婉的拒绝了，对那些妇人，小姐，不能用残忍的方式，关键是要说明自己作为圣职者的立场。
贝勒爷点点头：“好吧，是我想得太多了，我是俗人，您不要怪我！”
“怎么会呢，您能和我讲这么多，证明您是真的想要交我这个朋友。”神父非常温和的笑了，可他总觉得贝勒爷看自己的眼神有些太过热情，弄得他都不大好意思了。
和神父吃完饭，载堃就坐着洋车回了府上，刚进门，妻子兰馨就把自己叫住了。
“您回来了，我有话和您说呢。”福晋兰馨是个清秀端庄的女子，身材偏瘦，有胃痛的毛病，所以面色微微发黄，每天都要扑粉,为了让丈夫多注意自己，她总是打扮得很漂亮，可是他们同房的次数却不是很频繁。
“哦，行。”他今天可逃不掉了，兰馨要说的定是侧福晋的事儿。
夫妻两人坐到客厅里，关好了门，边喝茶边讲话，就和两个不太熟悉的朋友似的，这么多年他们两人都是如此相处的，彼此很难打开心扉，大概很多夫妻都如此吧。
兰馨温柔的问：“今天姑姑和二姐来过了，想把佟佳氏的一位姑娘许给您，说他们家已经同意了，我想问问您的意思？”
载堃假装不知道，还特意问了一句：“我怎么没听说？”
她笑笑：“您又打马虎眼，那姑娘不就住西堂子么，您又不是没见过。”要说长相那个姑娘倒是一般，恐怕是成不了的。
“哦，哦，我想起来了，还是算了吧。”他以为谁呢，原来姑姑是把那女人塞过来了，二十了还找不着婆家的老姑娘，且不说年龄，就那愁眉苦脸的样子，他看着都难受。
兰馨放下茶杯，旁敲侧击的问：“既然您不喜欢她，那可有了钟意的人？”侧福晋的事儿是早晚的，她再闹腾也没用，不如顺了家里人的意愿还能给丈夫留个面子，可是随便弄个人进门也是不行的，她得能拿得住对方才行。
“没有，我从来就没想过，这事儿先放放吧，我回书房了。”他着急回去找点儿玩意儿，今天老周喂鱼了吧，别把他养的金鱼饿死了。
“嗯，过两天我回娘家去，把箐竺也带过去，额娘想她了。”兰馨说道，她其实是想找额娘商量丈夫纳妾的事儿，打算从娘家找个知根知底的姑娘。
“行，你安排吧。”他说完就急匆匆的回了书房，心里只惦记着自己的金鱼。
来到书房，他就奔了书柜前摆放的玻璃浴缸，老周换了水，看样子鱼也喂了，它们游来游去的很逍遥。
“阿玛，您回来了。”女儿小跑着进了门，直接扑到了自己怀里。
他抱起箐竺，在漂亮的小脸蛋上亲了两口：“乖乖，又吃一嘴糖，黏糊糊的。”
孩子嘴边都是麦芽糖，肯定是奶妈带出去买吃的了。
箐竺眨巴着大眼睛，娇滴滴的说：“额娘说明天带我回姥姥那儿，我不喜欢舅妈，不想住那儿。”
“为什么啊？”他其实也不喜欢小舅子一家，可都是亲戚该走动还得走动，更何况小舅还在朝为官，大面子得过得去。
她答道：“舅妈太凶了，老骂妹妹，我害怕！”她说的妹妹就是舅舅的女儿，比自己小一岁。
“又没骂你，别怕！”他安慰孩子，小舅子的媳妇儿像个泼妇，他很讨厌。
“姑奶奶说要给您找个侧福晋，那是什么意思呢？”她今天白天在客厅听到大人们讲话，却不是很明白呢，大人们讲话小孩子是不能插嘴的，所以她现在要来问阿玛。
“侧福晋就是，再给你找个额娘，帮阿玛生更多的弟弟妹妹，那样不就有人跟你玩儿了吗？”他坐在椅子上，把闺女放到膝盖上，哄着孩子玩儿。
箐竺的脑袋摇得和拨浪鼓似的：“不行，我不要，我不要其他人当额娘。”
“你不要弟弟妹妹了？”他乐呵呵的问。
她努着嘴，想了半天，又点头：“要弟弟妹妹，不要其他额娘。”
“可能不行，阿玛试过，好像得找其他额娘，才能有弟弟妹妹。”他也不是没和兰馨圆房，这两年确实次数偏少，他对她没有足够的热情了，因此偶尔会到外面找女人，对此，兰馨一直睁一只眼闭一只眼，因为他不会把外面的女人带家里来。
女儿垂下头，撅着嘴说：“为什么啊，我不要其他额娘么。”
他抚摸着女儿的头，也不禁为此担忧，要是找个麻烦的女人，家里会闹成一锅粥，他反而更难搞。
兰馨回娘家的头一天傍晚，凯尔索神父就来了，老周特意把两只小狗抱到了客厅里，掌上了所有的油灯，让客厅里多些光亮。