黑影似乎很满意她的决定，骚动停止了。它们围绕着马匹展开了包围。
苔丝却觉得整个身体沉下去。她心里有个声音在说服自己，“这再正常不过了，你买她的时候不过花了三银币五十铜币，何况要不是她你也不会滞留至此。”可她还是浑身不舒服。
突然，黑影包围处传来马匹痛苦的嘶鸣声，她浑身震动一下，觉得感官暂时失去了作用。
她突然狂叫着冲了上去，毫无章法地舞动着手里的匕首，好似护崽的母兽。黑影中的一个轻而易举地扑倒她，远处首领却示意它不要纠缠。它们已经获得了今夜的祭品。
她无声地哭着，忽然觉得有冰凉的东西握住她的手。法师的声音在背后响起。
“如果已经做了决定，好歹请使用正确的方式。”
他从背后托起她的头，让她正面看向正撕咬鲜活肉｀体的黑影，他托着她的手指向同样的方向，黑夜仿佛在一刹那凝固了，她看向她的“小错误”，对方好像也在回望她，她们好像共享了视野与感官，痛苦与快慰同时充斥她的心胸。
“愤怒”
“荒诞”
“斗争”
“共生”
法师的声音不紧不慢地吐着她不知含义的词语，她感知到前所未有的能量从自己身体中流过，一个个法术爆发出来，战斗在她毫无知觉的情况下开始又结束。她还感觉自己通过小错误的双眼看到了她自己，以及身后……支撑着她身体的法师，洁白细长的指骨从长袍中露出来，引导她的手做出施法手势……
……诸神在上！
“哎……失礼了。”她听到对方悠哉的说道。
等到神志回笼，苔丝感知到有什么舔着她满脸的泪水。
是小错误。她看不到，可就是知道。对方安然无恙。
有什么尖锐的东西从她脸上轻巧地划过，像蜘蛛爬过那样，最终停留在她眼皮上。
她左思右想，终于下定决心，一个侧滚翻挣脱开来，将手放在匕首上做出防御姿势。
……理想是美好的，现实是骨感的，身体的每一块肌肉都不听使唤，她简直是狗啃泥一般的摔在了地上。运气不错地是这一滚居然没有滚到篝火那一边，避免了毁容的命运……
法师似乎意识到自己身份暴露无疑，不再在她面前做无谓的伪装，他取下了兜帽，面容意外地年轻，有着烟灰色的眼瞳和短发。他，或者它，一只骨手托着腮，另一只骨手暂时滞留在半空中，玩味地歪头看着苔丝……狗啃泥。
苔丝觉得自己有必要说点什么。她张了张嘴，却又觉得这一切都荒谬极了。她，身为一位圣骑士的书记官，接受了一位疑似亡灵巫师的……帮助？诱惑？
她又感到有些懊悔，毕竟早在数年前，法师协会就已经对亡灵法师的存在进行过官方辟谣——承认了对于经过认证的中立阵营的亡灵法师施法者的身份。而她自己，哪怕再给自己贴金，也不算神圣的从属。
“小错误”又贴过来，经过刚才的遭遇，她变得格外粘人 。
“那是……什么东西？”想了半天，她决定以这个问题开场。毕竟对方承认自己是一个施法者，而所有的施法者都有些，呃，不能容忍错误理论的怪毛病。
“介于幻影与实体之间的存在，被称为黑夜中的伪信者。简单说，它是一次意志检定，学徒。”法师眨了眨眼睛，耐心地回答了她的问题。
以一种她听不懂的方式。
“……”
苔丝抬头和“小错误”对视了一眼，彼此都有些茫然无助。
“鉴于你的决定，你的同行者没有受到伤害”，法师慢悠悠地补充道，“你所期待的救援很快就会到达…”
“等等，您说的学徒……是我想的那样么？！”
法师挑起一边的眉毛嘲讽地瞅了她一眼，仿佛对她打断话语很有一点意见，“您的话真有趣，我假设在施法者的体系里，‘学徒’没有第二个含义？”
苔丝立在那里，像一个木头桩子。她的脸，尽管充满泪水泥土和马的唾液的混合物，肉眼可见的涨红起来，眼睛里却闪着光。
她想到父母请求她终止学业，找个能够支持家用的工作的时候，想到她曾经半夜里偷偷摸摸模仿学生的一举一动，小心的偷学只言片语的时刻，还想到那些人傲慢地对她说，你这个年纪，要抓住机会……她几乎就要按他们说的去做了。
她突然一把抱住“小错误”，在她脖颈上重重的亲了一口。然后她转过身，在法师惊恐的眼神中重重的拥抱了他／它。
“不、不管您是、是什么东西，我、我都都太感谢您了。”她抽噎着断断续续地说道。
“呃，谢谢……您也很有天赋……”，施法者干巴巴地安慰着，明显有些手足无措，“您、您要不要吃糖？”
过了好一会儿，他们彼此冷静下来。苔丝羞愧得不敢抬头看。
法师真的从罩袍下取出一颗饴糖来，它用尖锐的指骨在当中轻巧地一划，就把糖块等分成了两半，一半递给“小错误”，一半交给了苔丝。
苔丝决定珍藏这一片糖纸。
☆、Chapter 4 迟来的救援
阿索诺找到他们时，苔丝已经困得睁不开眼，小鸡啄米一般地在篝火前将睡未睡。这一晚对她来说实在长了些。
她只来得及叫一声“长官”，就被一双手在后颈处按了一下，软软地瘫了下去。骑士随即将她送上了“小错误”的背，利索地固定了起来。
“您可终于来了。”自称为瓦伦汀的亡灵法师一点不怵地向圣骑士抱怨着，眼光却有些游移不定。
圣骑士一言不发地站在施法者跟前，径直半跪下
身。他将施法者的长袍揭开一截，果不其然地看到一双已经白骨化的双脚。他捉住其中一只，将它贴向自己的脸颊。源源不断的纯净的圣光之力从接触面汇聚过去，很快骑士的额头就渗出了汗珠。
“够了！”法师有些不安地挣扎起来。
然而骑士一动不动，用那双碧绿的眼眸就那样静静地看着对方，篝火的反光在里面不断的跳跃。
直到白骨上渐渐长出肌肉的纹理，然后是血管，最后是肌肤。
圣阿索诺放开手，这才说了今晚的第一句话。
“我来晚了。”
骑士抱着他的施法者，在仲夏的夜晚走在山林间回营的路上。名叫“小错误”的小母马驼着她的伙伴跟在他身后，马鞍上的照明晶石稳定地发着光。
“……这不能怪我啊，我这次可是十拿九稳想要拐一个学徒，谁知道你推荐的小丫头居然是个天然德鲁伊，可真是看走了眼。启蒙仪式赶上了意志检定，塔里的家伙估摸着能拿这个笑话我大半年你知道吗？哈哈哈哈……”
“呵呵。”
“……你后来抓到伪信者他们的动向了么？我感觉今天只是试探……”
“差一点 。”
“……唉，不管怎么说，打草惊蛇，总有了线索。”
“嗯。”
“哎你好像很不开心？我们可还有三周，我不信他们能一直猫着不出头……没有统计规律不能揭示的真相！”
“……”
“……我都说过很多次了，你们的明文信递服务就是个垃圾，从没听说在这基础上能建立现代国家制度的……”
……我怎会不开心
……您的意志是我前进的方向
圣骑士低头捏了捏亡灵系施法者的脸颊，后者像猫一样窝在他怀里用吟唱的语调啰嗦地交换着情报。有半年没有见了，怎么瘦了这么多不长肉……他这样想道……
“您喂她吃糖。”
“呃，这个是意外，哈哈哈哈。我记得你小时候也很喜欢吃的嘛……我这儿可能还有一颗……”
“嗯，您还让她抱您了——咝，您能不能不要乱动……”
“啊，好好好。那个，历史统计规律表示，天然德鲁伊是一群擅长肢体语言的家伙……对了，小丫头说的‘婚约者’是什么东西？”
“……请您忘了这个词吧，求您了！”
……
安顿下来的时候几乎天都亮了。骑士用行军的手法把法师打了个卷儿包在床铺上。“免得您不□□分。”他直白地解释道，“您需要休息，而这儿很安全。”
“可我还是有些想不明白，”瓦伦汀的眼珠子滴溜溜地转着，自从恢复了生者的肉｀体，他明显欢快了许多，各种意义上的，“你怎么知道我喂小丫头糖了？”
“闻出来的。”
“嘿！这不可能！”瓦伦汀简直要跳起来，“你的嗅觉堪比巨型扯怪！”
（扯怪是一种法师想象中的生物，意指莫须有之物。翻译一下，这句话的意思是对方的嗅觉并不存在。）
“嗯，所以是骗您的。”骑士拿出一枚神圣徽章，在法师眼前快速地晃了一下，“往年的徽章只能报警，动静大得不得了。今年的新技术，在底层通讯神术的基础上附带短距离单向通话功能，就是窃听。”
见瓦伦汀的眼睛几乎粘在徽章上，阿索诺不得不伸出手来遮住对方的眼睛，另一只手温柔地按摩对方的头皮，“只是不入流的障眼法，明天给您研（玩）究（耍）。”
“哦哦……”
“再过不到五个小时，您还要对付三十六个刺儿头，都是活力旺盛的年轻人……”
瓦伦汀觉得这声音配合按摩很有催眠的功效，加上他刚经历转换的身体很快开始感受到疲劳的负累，他很快就睡熟了。
“我都有点妒忌他们了呢。”
阿索诺轻吻了一下那浅灰色的发丝。
☆、Chapter 5 第一节课
苔丝格拉缇诺生物钟很准时的书记官醒来的时候已经是太阳高高照起。她有满肚子的疑问不知找谁问起，营地里空荡荡的。
哦，今天是特殊课程的开讲日。据说请了外来的导师，似乎还很年轻，大概是想借此机会在学界展露一下头角。
书记官小姐想了想，还是摇摇头。她可不看好除了克鲁诺的那群老顽固之外还能有人让这群少爷小姐乖乖听令。这也导致当她走近那片特意留出的教学场地时感觉自己受到了惊吓：她在中央主讲的区域见到了一个不应该出现在这里的人。
昨日梦中——如今看来至少有一部分是真实的——“偶遇”的陌生施法者今天就站在她面前，身上换着一身如今在帝都很是流行的复褶白衬衫配西装小马甲。
“格拉缇诺小姐，这里这里！”苔丝浑浑噩噩地被那个之前经常来搭讪的法师学徒小声招呼着坐下，他随即开始絮絮叨叨地介绍起她错过的部分，“瓦伦汀先生可是《亡者絮语》的作者，那本书我看过不下十遍，天啊他竟然如此年轻……”
苔丝忽然觉得这位雀斑小哥也不是那么讨厌了。她又看了看，前排坐着的第一个竟然是她神龙见首不见尾的长官，今天也穿着一身business casual的商务套装，神圣巨剑横放在膝盖上。
不知道为何，她觉得今日的长官看起来有些艳俗，有点像求偶季节的雄性动物，尽管一天前她还深切地沉浸在对方的美色之下。
嗯，书记官小姐大概不知道在?div align="center"> 硪桓龃卧懈龃式型逊郏褂懈龃式忻悦谩?br /> “今天我们将要回顾的内容，是如何从平常容易忽略的数据中得出新的结论。”瓦伦汀这样说着，他的声音和昨晚苔丝听到的似乎不大一样，更加轻快活泼，“我需要几位擅长元素魔法的学徒作为辅助。左数第三位红头发的同学，我感觉到你身上旺盛的水元素的凝聚力……”
瓦伦汀看似随意地抽取了几位同学，分别让他们在他的水晶瓶口施展了几个很基础的法术，然后他转向了苔丝，“格拉提诺小姐，我可能还需要一点你的帮助。”
苔丝觉得自己像抽中了大奖，她腾地站起来，又不知该如何做下一步。
“只需要一只手就好，我想借用一下你的感知。”苔丝听到瓦伦汀这样说，他将手指搭上她的手腕，那肌肤出奇的凉。
苔丝感觉自己神思恍惚了一瞬，就被请求坐下。
随即，在场的学徒们看见施法者指挥着大大小小的水晶碎片在空中飞舞，元素魔法的炫光被反射，随着他的话语闪现出山林，草木，建筑……苔丝辨认出这竟是以营地为中心的地形图景！
“……根据这一周的统计结果，伊诺盆地伊马瑞达地区目前固定人口…… 流动人口……住房……取水……”
一个个场景复刻在模拟图中，时不时传来低声的赞叹。
“这可是闪回术，律令，元素魔法的高级嵌套，还做得如此干脆利落，厉害了我的哥……”雀斑小哥抓住时机展现自己的博学多识，苔丝也跟着囫囵点头。
“根据水源变动和营造特□□别，其中百年以上住房……五十年以上的住房……，三十年以上的……近十年新营建的……”
在一串不明觉厉但又枯燥的数据介绍之后，施法者停了停，总结到，“可以看到近百年间附近城镇布局产生了三次结构性偏移，一次发生在大约三十年前著名的的地质大变动时期，向流水改道的方向逐渐迁移，另一次发生在十四年前，有史所载那场大战之后……”
“还有一次就在近五年。”
“至于这最后一次是因为什么，就留做今天的作业吧。提醒一句，可以多关注一下五年间意外死亡的案件哦。”
瓦伦汀成功地用最后一句话激起慑于骑士长官淫威下正姿端坐苦不堪言的战士学院的孩子们的兴奋感，在议论中施施然走下了讲演区。
“您是亡灵法师吗？”学徒中传来一个突兀的声音。
刹那间，整个场地寂静无声。
谈论《亡者絮语》那样兼具浪漫故事和考据的半□□是一回事（呔，没有看过□□的学院生活怎么会完整呢？），研究在百年前能够引动宗教战争，三十年前能够上绞刑架，近几年仅仅在理论上非罪化、仍然存在于街头巷尾的恐怖故事里的法术系统，那可是完全不同的两回事。
苔丝突然打了个寒战。这不是她问的问题；她也想知道答案，却又不敢知道答案。
瓦伦汀眨了眨眼，正准备说话，一直没有动作的圣骑士制止了他。
他走到施法者身侧站定，将双手巨剑笔直地插在地上，左手自然地牵起施法者，右手搭在神圣巨剑剑柄上。
他说：“帕拉丁的英灵见证，我自愿与眼前之人分享一切的荣光。”
纯白阵营的光芒从剑身开始，笼罩在两人的身上。
帝都人民都知道，圣骑士阿索诺阁下，一年前得到那把名为“仁慈的闪光”的神圣巨剑的承认，那传说中十二圣剑之一的存在。
于是再无疑问。
后来瓦伦汀还是坚持着说出了他的辩词：“我当然会一些亡灵系的法术，可按你们的说法，这世上就没有元素法师之外的施法者了？”
在已经验证过阵营的当下，他的话引来一阵善意的哄笑。
只有苔丝笑不出声来。她深深的迷惑了。
☆、Chapter 6 如何捡拾一只圣骑士
瓦伦汀很久都没有做过梦。
亡灵化的身体很好用，不知疲倦，精确稳定，不用进食，不会排泄，只要准备好足够的能源，就能孜孜不倦地持续工作。
一旦回到生者的世界，就有这样那样的“小麻烦”。
比如说，梦啦，那种建立在回忆基础上的妄想。
它并不讨厌这种甜蜜的负担，只是有时候这会有一点奢侈。
譬如说有一年它在新年钟声响彻小镇的时候，从河流近处捡了一个人类回来。它梦见那个人类洗衣做饭做牛做马……唉，梦境和现实总是有些区别的。
阿索诺曾经顺风顺水人见人爱花见花开的长到了十七岁。
他出生在一个显赫的贵族家庭，祖母是当时皇帝的姑姑，有个政治天赋出色的兄长，和一个刚落地就继承了一座庄园的妹妹。他的人生道路同样被早早的规划好，十岁就进入了圣堂预备训练队。
他也自认为做得很不错。别的少爷小姐都在打架斗殴酗酒party，他每天念经练武烧香拜神。
用异次元的话说，活得像个小和尚，还特别擅长装逼。
十五岁时就能够挑遍同龄人无敌手，参加过几次不大不小的边境守卫战，每次圣堂比武都浑身冒着一股老子寂寞无敌的中二之忧伤。
哦，那个时候他还不明白不敢打赢和打不赢的微妙区别，这是后话了。
