很快所有人悉数退下，胡太医也准备出去，却被景宁帝留下：“一会儿国公可能要吃药……”
胡太医不太相信景宁帝的话，但圣人既然这么说了，他就在旁边候着便是。
景宁帝站在床边看向褚直，见他气若游丝地躺在床上，心里叹了口气，又想到那个消息，不管是不是真的，只把它当真的来讲就是。
景宁帝凑近褚直，在他耳边轻轻道：“怀瑾，我是来告诉你一个好消息的。这个消息太好了，好到我一听到就顾不上下着大雨来找你了，我身上都淋湿了，你摸一摸……”
景宁帝知道褚直心细如发，贸然说顾二娘还活着他一定不会相信，一定要说的比真的还真。
景宁帝让褚直的手摸到自己湿了的袖子。缓了一缓继续道：“但你不要激动，别一口气背过去了，那就再也见不到人啦……”
景宁帝的声音不疾不徐地在房里响起，胡太医先是一头雾水，后是一脸震惊。
“龙虎将军，就是你的大舅子在讨伐西夏王的时候，大月族出现了一个鬼面神。这个鬼面神他总是带着面具，谁也没见过他长什么模样。西夏王在他手里吃的败仗不计其数。他有一种神力，把西夏王的银枪给扭成了麻花，把西夏都城的城门给踢了个窟窿。元烈还被他捉住，剥得只剩一条裤子放了回去。你听听，天底下还有比她力气更大，更厉害的人？这事儿又像不像她干的？”
景宁帝感觉到握在手心的手指动了动，他目中露出喜悦，继续道：“单凭这些也说明不了什么，天下有神力的人并非只有她一个。不过有件事就奇怪了。西夏王元烈在虎跳原上设下埋伏，本来龙虎将军是不知情的，可忽然间得到大月族91 助力，反杀了个元烈措手不及，屁滚尿流地滚回去了。那带领大月族的人正是鬼面神。奇怪的是，这么一场大胜仗，在送回来的战报里，龙虎将军竟然只字未提，还是朕的心腹……”
景宁帝咳了一声，为了救褚直，他的机密都暴露了。
胡太医一脑门子汗，他不想听啊！
景宁帝咳完看见了胡太医恨不得把头缩到肚子里似的站在一边，唉，疏忽了。
“你去端一碗药来。”景宁帝打发了胡太医。
幸好当今圣上仁慈，胡太医顶着一脑门冷汗出去了，不过他对于褚直能不能醒来仍是抱着怀疑的态度，毕竟，褚直的求死之心不是一日两日的了。
不想，等胡太医端了药过来，看见众人都焦灼地盯着他手上的药。
醒了？胡太医快步入内，探头一看，褚直已经在床上坐了起来。
“有个三岁的孩子？”褚直一句一喘，他话都说不连贯，手却攥的景宁帝生疼。
朕，真的是好久没真没疼过了。
“是的。”景宁帝镇定的撒谎。
褚直的眼珠生硬地动着，似乎在很费力的思考。
老太君守在门口，婆子和丫鬟们都紧张地立在更远的地方，大家都知道褚直醒了，却不知道他能坚持多久。
胡太医停在老太君身边，不知自己是进还是不进。
老太君在胡太医臂上轻拍了一下，示意等着。
褚直好像终于缓过劲了，抬眼看景宁帝：“我这府上你也安排了人？”
景宁帝：……若不是看在皇祖母的面子上，他绝对不管这混账东西，长的再美也不管用！
景宁帝眼往外一瞥，沉声道：“拿药来！”
一碗稠的能拉出来药丝，苦成胆汁的药被褚直一口气喝完，然后他就躺下呼呼大睡了。
他是恨不得插上翅膀去找那鬼面神，但景宁帝说的对，他不吃药，连镇国公府的门都爬不出去。
景宁帝见他睡下了，才理了理袖子，向外走去。
老太君急忙跟上，请景宁帝去褚直的书房说话。
“圣上，您方才说的是真的吗？”老太君听的也很激动，二娘不但还活着，她还有一个三岁的重孙子？
景宁帝摇了摇头，他骗褚直只是为了给他希望。
“那鬼面神……”老太君仍是怀有一丝希望。
鬼面神确有其人，景宁帝的话却是真假参半，毕竟谁也没有见过鬼面神的真容。
“老太君，朕已经失去了一个亲人，不想再失去另外一个。”景宁帝道。
因为那鬼面神很是神秘和强悍，景宁帝觉得不如破釜沉舟一试，左右以褚直现在这种风一吹就能上天的身子，想接近鬼面神简直是天方夜谭，等他能查清楚鬼面神的来历，那身子也该好的差不多了。
这只是景宁帝的策略，景宁帝完全没想到，他竟然歪打正着了，当然这是后话。
景宁帝那时以鬼面神激励褚直活下去，不过密报中的几句关于鬼面神的描述令他灵机一动。
景宁帝预想不到的是，在以后几个月内，鬼面神呼声越来越响，在他收到的密报里，鬼面神出现的次数越来越多。
这绝非鬼面神所愿，但在西夏一次又一次跟盯上她一样的挑衅下，鬼面神只能戴紧了面具，回应西夏王的挑衅。这些都是后话，暂且不提。
只说两个月后，燕京通往凉州的漫漫长路上，又一枚日头落在了西面的地平线上。
李桂看了一眼前后枯树昏鸦，快走几步到后面的软轿旁边。
那软轿虽为软轿，却经过精心的改良，用完整的牛皮将两侧和后方以及上面围起缝上，前面挂着数层轻纱，从外面看虽然不怎么好看，人坐在里面，却是风吹不着，日晒不到。
对于轿夫而言，舍弃了沉重的轿厢，也轻便许多，况且抬软轿的都是特意挑选出来、身强体壮的侍卫，一共十六人，两人一组，一个时辰一换，轮流替换抬轿，一日行走八个时辰。虽抬着个人，速度比急行军也差不了多少。
这正是褚直考虑到自身情况，精心设计的赶路方式。
除了带了足够的侍卫外，还带了胡太医和几位小童专伺熬药煮饭，那药炉也经过专意改良，放置在马背上的木箱中，木箱里设有炭盆，能够在赶路的时候一直保持熬煮。
另外王甲王乙随行，这次除了保护他之外，每次停留的时候还负责教导褚直强身健体之术。
还有数匹马专意驮着药材、米面果蔬、衣物被褥等物，里头有两只正在下蛋的母鸡和一只刚生了小羊、正在产奶的母羊。单看这出行的架势，跟一座移动的马背行宫也差不多了。
“爷，前头看不到村庄，地势更加险恶，不如就在此处歇上一晚，等天亮了再走。”李桂对着软轿道。
一只骨结分明的手撩开软轿上的帘子，里头的人盯着地平线上的落日，似乎在计算自己的身子还能够承受多久，无人看到的眼里眸光一沉，低头翻了翻手中的中州地理志，语气漠然却带着坚持：“继续走，往前三十里，有个小镇可以休憩。”
那意思是说还要往前走一个半时辰，他们是没什么，就是担忧国公爷的身子啊。
“去拿些参片过来给我含着，我还能行。”褚直像是看到了李桂心里的想法，实际上，他比李桂还紧张自己的身子，还没有找到顾二娘，他怎么能死？
实际上，当日他之所以信了景宁弟的话，是因为胡太医被打发出去后，景宁帝还说一段话。
景宁帝说：“怀瑾，你还记得当日我皇祖母请缨之前发生了什么事，说了什么话？皇祖母一向敢于单枪匹马冲锋陷阵，那日她却迟迟不出战，直到最后关头……我总是有一种她是在故意责怪我的感觉，如果她真是故意的，那皇祖母……”
景宁帝说到这儿，褚直就睁开眼了。
顾二娘请缨之前的三句话，褚直一直记得很清楚。
那三句话是：
“末将敢问殿下，文王的脑袋值多少钱？”
“殿下，敢问这一战到现在死伤有多少人，可有八万？”
“好，为了大义，为了天下苍生，我顾二娘今天就去取暴君的首级来！”
正是这三句话，他不怀疑她是故意的，故意报复他，而是确定，她就是故意的！但他却没有往深处想。景宁帝这一番话才算是猛然点醒了他，如果她是故意的，那她就一定不会死，会给自己留好退路，就如那年她利用程瑜、褚渊给六姨娘下套。可是这样的话，那她对他……
褚直闭了闭眼，用力把参片咬在齿间，强迫自己不往下去想，无论如何，他都得先找到她再说。

第181章 相见

七月初从燕京出发，到达凉州的时候已经是八月末了。
两个月的辛苦赶路，褚直身子不但没有垮掉，距离凉州越近，看起来反而更精神了。
这是在出发之前就先灌了两个月的药，路上也没有断药，每日无论他食欲如何不好，早上都坚持吃两只炖的嫩嫩的鸡蛋，喝上一碗新鲜的热羊乳。赶路的时候不好活动身体，一落地必定是先打几遍太极拳，待筋骨活动开了便做两百个深蹲，两百个俯卧撑，什么时候做完什么时候睡觉，每天早晨睡醒也是一样。
不得不说人的精气神是一种奇妙的东西。或许可将褚直的身子比作即将枯竭的草木，精气神就是那甘露，有了这甘露的浇灌，虽然少，到底是得了机会重新焕发新叶。新叶产生更多的精气神，周而复始，形成良性的循环。
抵达凉州地界的时候，就连胡太医也觉得面前的褚直虽然依旧瘦弱，却与镇国公府里那个浑身散发着死亡衰败之气的褚直截然不同了。只是这一趟能找到那鬼面神、那鬼面神就是顾二娘就万事大吉，万一不是呢？
“爷，王甲大哥回来了！”李桂立在石头上举手眺望，看见两骑卷起一片沙尘疾驰而来。
虽是到了凉州地界，但距离凉州城还有一段路程，褚直脸上看不出着急，却先派王甲王乙去前头打探消息。
转眼王甲王乙近前，王乙在马上就哇哇大叫：“主人，我们打听到了，此地是有一个鬼面神，长的青面獠牙，神出鬼没。咱们晚来了一天，昨日那鬼面神就在距离此处七十里的莫干河畔跟西夏人大战了一场，大胜而归。”
虽然还没确定那鬼面神就是顾二娘，褚直听见“青面獠牙”眉梢就忍不住一跳。
王甲貌似敦厚，心思却比王乙细腻多了，把喋喋不休的王乙拉开，细细把打探来的消息汇报给褚直。
“说是身高九尺，但我想那鬼面神都是坐在马上，谁能看清楚他有多高？多是夸大之词。”
“青面獠牙是他所戴的面具，至今也没人见过他什么模样。不过，他用的最多的兵器是一条长鞭。”
褚直心脏猛地一跳，这才是有用的消息。她剑法虽高，却喜鞭子携带方便，出征之时最常用的便是长鞭。
“爷，前面就是凉州，这里虽然凉州后方，但也难保那西夏人不来骚扰。咱们现在什么情况都不知道，不如先去凉州安顿下来，再慢慢查访夫人下落。”李桂道。
顾如虎现在就在凉州，若得他相助，事半功倍。
“不，不能去凉州。”褚直脑子里还没想清楚，却本能拒绝。
一转念他就想明白了自己为什么不想找顾如虎，若是顾二娘还活着，顾如虎焉能不知？西夏猖獗，景宁帝早就想派兵讨伐，若说朝中也不是没有比顾如虎更资历，更擅用兵的。只因那顾如虎屡次请缨，太过积极才落到他头上。原来他没有深想，若鬼面神是顾二娘的话，这就太……可恶了！
李桂不知他说错了什么，只见褚直原本好好的脸色瞬间青白一片，这是褚直怒极的征兆。但一转眼，那青白色又自己收了回去：“我们不去凉州，去海珠。”
去海珠？李桂立即明白过来，方才打探到大月族现在停留在海珠城，那鬼面神既然是大月族的左贤王，多半也是在海珠城。
这队人马本来就是为了找鬼面神而来，出发之时便做好了心理准备。虽然知道出了大熙边城，那危险就多了不止一分，却无一人后退。
随着褚直的命令，队伍绕过了凉州城，直往莫桑草原而去。
实际上凉州城和莫桑草原中间还隔着几十里的荒滩。凉州城及其以内算是大熙，凉州城外向北到莫桑草原之间都是寸草不生的荒滩，无论西夏还是大辽都不怎么重视这片地方，故而算是一个三不管的边缘地带。上头也并非无人居住，不过多是些来历不明的人，或者迫于生计，不得不把脑袋别在裤腰带上的往来行商之人，不过后者多半结伴而行避免惨遭杀戮。
蛇有蛇道，鼠有鼠道。在距离凉州城六十里靠近莫桑草原的边界上有一个莫干小镇，想穿过莫桑草原的人多半在这里集合、休息，等待出发。
褚直一行并无在草原上行走的经验。茫茫草原没有地标很容易迷失方向，遇上大风暴和狼群都是要命的事儿，想去海珠城还要先在莫干镇上找一个向导。
这是褚直绕过凉州城时打探到的消息。
第二天黄昏的时候，褚直一行到了莫干镇。说是镇子，不过是稀稀落落十几间土屋连在一起。房上、房外俱是黄沙，风一吹，便能看到沙子从房上坠落。靠着墙角坐着三三两两的人，相比他们邋遢肮脏的外貌，更吸引人的是几乎每个人腰间都别着明晃晃的利刃或弯刀。
褚直隔着纱帘打量着他们，他们也不掩好奇地盯着褚直这一行人。
人很多，马也很多，是一头大肥羊。
感觉到那些不怀好意的视线，李桂等人不由握紧了藏在袖中的兵器。
叮叮叮，后方忽然传来一阵铃响。
李桂等人回头看去，看见几辆大车接连缓慢驶来，发出响声的正是挂在最前头那匹马脖子上的铃铛。
莫干镇上许多人都站了起来，没想到两个月不开张，一来就是两只肥羊。
“呸！这羊肉汤里怎么没有羊肉？！”
“砰”的一声碎响和怒骂拉回了众人的注意力，褚直这才看见在小镇尽头有三个男人在坐着吃面。
那小小的棚子旁边支着一口锅，有个土台子放着案板碗筷之物，棚子下面摆着一张摇摇欲坠的桌子，外面同样摆着一张，那三个人坐的就是。
看起来是个再简陋不过的面摊。
而那三个男人，身上斜披着兽皮，光着一侧健壮的膀子，腰挎弯刀，四周头发剃得光溜溜的，只余中间一个茶壶盖大小的地方蓄成长辫。
这野蛮的装束，不是辽人，而是西夏人，西夏士兵！
见褚直一行的视线投了过来，那三人更加暴躁，其中一人直接捉了卖面的老头，把他高高提起：“是不是有好肥羊要留着自己吃？怕我们不给钱？”
这话似有深意。联想到方才那些人不怀好意的视线，褚直一行更加戒备。这次随褚直出行的侍卫，都是褚家军的顶尖高手。但强龙不压地头蛇，这些人敢露出那种眼神，必是有所持。而这三个西夏士兵，似乎在提醒褚直。或许他们也觉得褚直是头肥羊，不想被人独吞？
老头被那士兵勒着脖子，憋的要死，四周却没一个人上前劝解，俱是沉默地看着，看着那三个西夏兵。
马车缓慢地从东边驶进小镇，车轮每转动一下，都深深地陷入砂砾之中，让人不由猜测这车上拉的是什么东西，竟然这么沉。
负责运送这批货物的人显然没有发现镇子上的纷争，否则他就应该停下来了。
这并没有影响西夏兵打人的兴致。转眼间，那老头像一个烂口袋般被扔在了地上。褚直甚至能闻到一种混合着土腥气的血腥味儿。
那几辆马车终于停了下来，有人从马车里伸出头来看，但仍然没有人出手。似乎在莫干镇上，人命是最不值钱的，哪怕是莫干镇上的人。
“爷！”李桂低低叫了一声，他看到那老头被打趴在地上，三个西夏士兵仍是不停手有些于心不忍。大熙人素来憎恶西夏人，又是倚强凌弱，自然而然地站在了老头那边。
褚直纹丝不动，似乎根本没有听见李桂的声音。
就在此时，一片响亮的马蹄声忽然出现。听到的同时，一大片黄沙就冲进了莫干镇。
实际上那是几十骑凶悍强劲的骑兵荡起的尘土。骑兵们快若闪电，却训练有素地从那几辆马车后面冲过来。
直起腰的西夏兵眼前银光一闪，刚看到为首之人面上的银鹰就做了刀下鬼。
三个人头西瓜一样溅出红色的汁液，滚出老远。
“银鹰归来——”
“银鹰归来——”
莫干镇上的人大声欢呼，包括那被打的一脸血的老头。