贾鹏来找景霆云也是被逼无奈，自从皇上的婚事被钦天监，不，是景霆瑞从中作梗破坏之后，贾鹏的地位可谓一落千丈，朝中有些大臣明显对他不再点头哈腰了。
加上因为急火攻心，他的身体也变得极差，不是咳嗽，就是腰疼，总觉得自己要命不久矣了。
当然，这都是贾鹏的多虑罢了，他其实只要修养一些时日便可康复，但他的心伤得极重，认为皇上不可能再喜欢自己了，所以，他必须要为自己找一条后路。
不是权就是钱，在这一点上，他和景安昌有着同样的想法。
“晚辈还以为是什么事儿呢，好说！”景霆云相当爽快地收下贾鹏递过来的一万两银票，“您放心吧，您下个月这时来取，保准您翻一倍都不止！”
景霆云本来就想学赌场放一些高利贷，眼下有相爷的钱撑腰，在都城放贷就更容易了。
“那就多谢世子了！”贾鹏露出一番沧桑的笑颜，景霆云看着都觉得他可怜，但瘦死的骆驼比马大，怎么说都是堂堂的宰相呢。
景霆云举起酒杯，敬了贾鹏三大杯，还说自己的生意之所以能起来，还是托了相爷的鸿福。
原来上一回，景霆云去宰相府饮宴，带回的两个少男少女，与朋友一同纵欲享乐，朋友玩得开心，还拿出好些银子来，说‘把她卖给我吧，多少钱都给！’
景霆云想了想，这是个不错的生意啊，就想到抓些无依无靠的难民来做买卖，没想到竟然赚得盆满钵满，还给自己结识了好多豪客，门路也宽广了许多。
“谁能想到这么多呢，到底是世子聪明啊。”贾鹏说着一些违心的话，他明明看不起倒卖人口的生意，想想自己往后说不定晚景凄凉，便什么都不在乎了。
黑钱也好，俸禄也罢，能多收一份是一份，他贾鹏混到如今的地位，都是拜景霆瑞所赐，不管怎么样，他是做鬼都不会放过景霆瑞的。
想到这里，贾鹏的脸色更加阴暗了几分，景霆云一个劲地劝他喝酒，最后，竟然是酩酊大醉地，由人抬回了宰相府。

第三章

夏天的雨真是说来就来，炎在进宫时，头顶还是老大的一个太阳，晒得树叶都打蔫，这才走过几道宫门，突然就狂风大作、乌云密布，豆大的雨滴咚咚作响地往下砸，随身伺候的太监急急忙忙地跑去找雨具，炎就只有就近拐入一处凉亭暂避。
该说是冤家路窄吗？他还没来得及歇口气，就看到身着武士铠甲的景霆瑞走入进来，他的身后还跟着宋植。
很显然，他们也是来躲雨的。
炎本想当作没有看见他，反正彼此“视若无睹”也不是一两天了，但亭子并不大，要避而不见并不容易。
“末将见过王爷。”景霆瑞遵从礼法地抱着拳，微微躬身。
“王爷千岁！”宋植也一并行礼。
“免礼吧。”炎不咸不淡地说完，就想要背转身去，因为他答应过爱卿，不会再和景霆瑞起争执，以免旁人笑话他不像一个亲王。
“王爷，您最近很得闲吧？”甚少主动与人搭腔的景霆瑞，却低沉地开口道，“怎么天天都往长春宫里跑？”
“是啊！本王就是清闲，所以皇上时常传召伴驾，你很嫉妒吗？”炎听出景霆瑞那明显嘲讽的语气，索性盯着他道，“你也只有在公事上，能见见皇上了。”
“呵，末将可比不上王爷，与皇上有着同胞手足之情。”景霆瑞竟然露出一抹浅浅的，好像闪耀出亮光一样的微笑，慢慢说道，“这浓浓的兄弟情谊，是旁人怎么‘嫉妒’都得不到的，不是吗？”
这话听起来是夸赞，实则是在狠狠地挖苦炎，明明知道是亲兄弟，竟然还对皇上抱有别样的感情，还自我蒙蔽地沉溺其中，实在是很可怜！
炎这么聪明，怎么会听不出这弦外之音，他立刻气得面色煞白，衣袖下的拳头亦握得极紧！
“景将军说得对！”站在左侧的宋植，还没感觉出不对劲，依然傻笑着说，“皇上真是一位爱护弟弟的好兄长。”
“喀喇喇！”
刺眼的闪电划破天际，照亮了炎的脸，那双极漂亮的丹凤眼里，盛着满满的怒意。宋植被震得哑口无言，不但笑容僵硬在了脸上，心里更慌得跟什么似的。
年仅十七岁的炎，竟然有这样可怕的魄力！完全无法把他当作一个少年来看待。
“那你呢？”炎无视被吓呆了的宋植，满脸愠怒地直视着景霆瑞，咬牙切齿道，“一辈子也只能是奴才！”
“恕末将愚笨，听不懂王爷的话。古往今来，奴才就该是奴才，就像弟弟就该是弟弟一样。”景霆瑞没打算向炎明示他和爱卿的恋人关系，因为这不但不能打消炎对爱卿的妄想，反而会成为一个大麻烦。
可以想像得到，炎一旦得知内情，就一定会向爱卿表白心意，完全不顾是否会伤害到爱卿，他就是这么一个冲动的人。
“是吗？”炎冷然地一笑，“真是想不到，‘奴才就该是奴才’这样的话，会从你景霆瑞的嘴里说出来，你不是一直无视尊卑位份？”
“王爷，您身为左督御史，职专纠察百官言行，也要做到自身谨言慎行才好。”景霆瑞提醒似的说，“否则，您方才暗示末将存有以下犯上之心，这些话要是传出去，末将可就要蒙受不白之冤了。”
“哼，谁敢给你——堂堂的骠骑大将军蒙受冤屈？就连相爷都要屈就你三分，不是吗？”炎的眼里射出犀利的冷光，若不是在皇宫内，他应该已经对景霆瑞动手了。
因为贾鹏再怎么逼迫皇上成婚，都以失败告终，所谓得饶人处且饶人，更何况那是父皇钦点的，辅佐皇兄的大臣，可是景霆瑞却一副要斩草除根的样子，一连撤换掉好几个贾鹏党羽的官位，让他快要变成孤家寡人了！
这让炎非常地看不惯，他也不喜欢贾鹏，但更讨厌咄咄逼人的景霆瑞！
“此话说得越发离谱了，末将与相爷同朝为官，共为皇上效力，何来‘屈就’一说？这未免过甚其辞，倒是……末将三番四次地因公事打扰到您与皇上下棋，惹得您如此生气，在此迁怒于末将，倒是千真万确的。”
“谁说本王会为这点小事生气！”炎心头的怒气，确实有好些是在这几天里累积的，但他可不会承认这一点，这会显得他太小家子气，可是，他就是无法接受，皇兄面带笑容地看着景霆瑞！
此刻，景霆瑞一语中的，更让炎羞恼交加，额头上的筋都蹦出来了。
“王爷，是与不是都不重要，但末将全心全意侍奉皇上，若因此怠慢到您，还望包涵。”
“哼，你的口气里可听不出有丁点歉意，反倒是暗示本王做错了似的。”炎难掩怒意地说。
“末将不敢，只是王爷您过惯了悠哉的日子，是不会了解兵部的军务有多么紧急，实在是顾不上其他事。”景霆瑞又在讥讽炎的散漫，这下连宋植都听出来了，他吓得脸都绿了。
“你当我在朝堂上是在打瞌睡吗？！我当然知道！”炎怒不可遏，大声道，“不就是北部要塞那边，突起兵变吗？！”
“原来您知道，那为何还要连日叨扰皇上？在陪您下棋、聊天的功夫，皇上都可以批阅完兵部的奏摺。”景霆瑞露出一副困惑的神情。
“你……！”炎往前走了一步，似要动手，身披笠衣的太监却来了，手里抱着一把伞，他看到骠骑将军和禁军统领也在，不禁愣了愣。
“两位将军，奴才再给你们去拿伞！”太监急忙说道。
“不用劳烦，雨已经小了很多，”景霆瑞谢绝后，又看了眼处在爆发边缘的炎，不愠不火说道，“末将身上还有兵部要文，就此告退。”
“属、属下也、也……！”宋植一直在旁观战，却依然不明白他们为何如此交恶，心里很害怕他们会打起来，自己那点功夫怕是劝不住的。
为此，宋植惊慌得都有些六神无主了，连话都说不清，只是匆忙地跟在景霆瑞身后，一同消失在雨幕中。
“那，王爷，给您伞。”太监把手里油纸伞递给面色铁青的炎。
“回府！”炎没有拿伞，而是一头冲进雨幕当中。
“什么？！”太监不解地道，“您还没见到皇上哪！”
炎却不理他，只顾往外头一顿奔走，可才到一座宫门前，他又突然停住，雨水哗哗地冲着他脸，太监急忙撑开伞，替他遮挡。
“去长春宫。”炎声音哽咽地说，并不是哭了，而是气愤。
“是、是……奴才领命。”除此之外，太监都不知说什么好，这王爷比皇上还要难伺候，因为他太阴晴不定，前一刻不还是好好的吗？怎么说生气就生气了呢？
罢了，只要去到皇上面前，就会转好的吧。
这满皇宫的人都知道永馨公主非常爱黏着皇上，而永和亲王则有过之而无不及，只要有皇上在，亲王就会变得特别随和，仿佛变了一个人似的呢。
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“来人，给两位将军赐座。”爱卿声调沉稳地说，并没有因为突来的紧急军情就露出慌乱。
“谢皇上。”景霆瑞对此暗暗赞赏，要是最初登基时的爱卿，恐怕会惊讶得从御座内立刻起身吧。
相比空有一身本领，却意气用事、敌我不分的炎，爱卿成长迅速，变得很有担当。
“前日早朝上，安若省的府尹唐柳金还上奏说，已拿下流寇七十二人，怎么一转眼就变成北部要塞突起兵变的？”爱卿神情肃然，询问景霆瑞道。
“回皇上，唐大人收到的情报不假，但那已是一个月前的事了，末将手里的奏报，是半月前的，刚才送达。”景霆瑞起身回话道，并把奏报呈上。
爱卿接过来一看，上面写着北部一处名为“龙潭岗”的山地要塞，关有匪寇五十二人，后又抓到二十人，共计七十二人，因人数众多，要塞首领罗将军，为防止他们密谋闹事，就把他们分开关押在数个监牢内，甚至还分到了当地乡民的仓房内。
但还是不可避免地在凌晨时发生骚乱，先是有人偷偷放火烧马厩，罗将军命人扑火救马时，牢内的匪徒合力扒穿土墙，抢夺了士兵的兵器，厮杀四起，其中，竟还有几个边防士兵在互相砍杀，不知情的乡民看到，以为是要塞内部起了兵变，纷纷告走奔逃，使得要塞内士气大跌，罗将军被射杀，龙潭岗不幸落入流寇手中！
这份包含前因后果的详细奏报来自铁鹰剑士，他们的奏报比府尹的还要快和准确，也不知他们是怎么办到的，总能救军情于水火之中！
尤其是铁鹰剑士如今都在景霆瑞的实际管辖下，人才越来越多，办事也是越来越利索，爱卿对景霆瑞是更加赞赏，但眼下不是褒奖功劳的时候，他放下手里这份虽然只有百余字，却包含着上千条人命的奏报，思索着上面的内容。
“几个大燕的边防士兵互相砍杀……”爱卿沉吟着问道，“是细作吗？”
景霆瑞正欲回答，却有太监入内通传，细声细气地禀告，“皇上，永和亲王在外求见。”
“啊，朕都忘了，今日有约他下棋。”爱卿是一脸的歉意，顿了顿后说道，“还是请他进来吧，王爷也是朝臣，让他听一听，多个人出出主意也好。”
“皇上明见。”既然爱卿都这么说了，景霆瑞和宋植自然不会持有异议。
“臣弟叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”不一会儿，炎就大步地进来，跪地行礼。
“炎儿！”爱卿却吃惊得睁大了眼睛，因为炎浑身湿透，整个人就跟从河里捞起来似的，脸色也很苍白。
“你这是怎么了？！”爱卿立刻离开御座，走向炎，也不顾那湿漉漉的衣袖，将他扶起身，焦急地问道，“这么大的雨，你就不知道躲躲吗？唉！是哪个跟着伺候王爷的？”
爱卿一边问，一边拉起自己的衣袖擦拭炎的脸庞，“你看看，都湿透了！要是生病了怎么办？”
“是……是奴才。”一个年轻的太监就立在门边，此刻是浑身打哆嗦，吓得不知所措。
“还愣着干什么，快点带王爷去更衣呀！”爱卿更急了，连声说道，“再泡一壶姜茶，给王爷暖暖身子！”
“奴才遵旨！”
在那个太监慌慌张张地靠过来时，手脚麻利的彩云已经准备好一套衣衫，面带责怪地看着那个太监，小声地说，“拿去吧，你怎么伺候的主子？”
“皇兄，臣弟不碍事，也别怪这个太监，是臣弟想要淋淋雨，醒醒神的。”炎帅气地笑了笑，自己接过彩云手里的衣衫，说道，“姜茶就免了，这里还要谈正事呢，耽搁不起，请恕臣弟失礼，去去就来。”
“王爷是怎么了？”待炎离开，爱卿立刻追问随身伺候的太监。
那太监完全不敢抬头，只是抬起一些眼角，朝景霆瑞的方向偷偷一瞄，虽然那是一个下意识的动作，爱卿还是看明白了，心里不禁暗暗叹气。
‘炎和瑞瑞又吵架了吗？’爱卿感到头疼，也越发地想不明白，为何他们的关系会变得这样差？简直没有转好的可能。
然而，这手心是肉，手背也是肉，哪一边都偏袒不得，爱卿真不知该如何是好？
就在爱卿面带疑问地看向景霆瑞时，却注意到他的脸色也是不佳，眉心还锁着。
‘你有什么好生气的？’爱卿用力地瞪了一眼景霆瑞，表情丰富地演绎着心里的话，‘该气的是朕才对吧！’
宋植也不知该作何表示，唯有静默的，一脸尴尬地站着。
好在这样的寂静没有持续多久，炎真的很快就回来了，穿着一袭唯美贵气的锦蓝金蝠绣纹绸衫，却掩盖不住他的气宇轩昂、英姿勃发。
同样的，爱卿也赐座给他，且还是上了一盏热姜茶。
宋植出列，把前面的情况简略地说了一遍后，又回归到龙潭岗兵变的正事儿上。
“皇上，那几人是奸细，又不是奸细。”景霆瑞回答爱卿之前的问话。
“将军这话说的，人是人，鬼是鬼，哪里有似是而非的道理。”炎立马呛声，宋植果断再次低头，装作没听见。
“因为他们一开始确实是大燕的边防士兵，后来遭到策反才成了匪徒的内应，但事后又后悔了，才主动说出了内情。”景霆瑞丝毫不受挑衅，继而说道，“所以，才是又不是。”
“那你直说不就行了，在皇上面前兜什么圈子！”炎又不爽地呛道。
“是朕问得不对。”爱卿打圆场般地看着二人，努力扳回局面，“景将军自然要依照问话答覆朕，不然，就是欺君之罪了。好了，那些士兵还说了什么？他们为何会被策反？”
“被策反的几个人都是前朝的士兵。”景霆瑞干脆无视掉炎，对爱卿禀明道，“他们受到既然是‘大义凛然的男儿’，就一定哟‘忠于真正的君主’的煽动，才一时做出糊涂事，害得诸多同僚惨死。”
“真正的君主？那个苛捐杂税，屠杀妇孺的嘉兰暴君？”爱卿蹙眉说道，也想起好些事来——
北部的安若省原是嘉兰国，他们的君主假意与大燕结盟，却暗中派出特使，勾结大燕叛臣，想要行刺煌夜和柯卫卿，结果被煌夜以及铁鹰剑士识破阴谋，煌夜命还是太子侍卫的景霆瑞带兵反攻嘉兰，那场战争耗时近三年，也是景霆瑞第一次离开自己身边这么久。
对于此，爱卿一直难以忘怀。
“正是他们。”
对于嘉兰国，没人比景霆瑞的印象更深，他只身一人潜入嘉兰王宫，却看到无数尸首，不知道的人，还以为内宫已经沦陷，但其实是嘉兰国王命令身边所有的人——包括自己的兄弟姐妹殉节、殉国！
所以，死的多数是后妃、宫女以及幼童，这些他根本不会杀死的妇孺。太监、士兵都已不堪暴政，纷纷丢下兵器逃亡。只剩下嘉兰国王企图在寝宫自刎，却又怕疼不敢下手，只划伤了一点皮肤，被他拿下，押回大燕覆命。
不久之后，这个痛哭流涕求饶的君主就被公开处死，嘉兰从此覆灭，安若省这片土地也不再有暴政和战火，当地百姓也终于能过上安稳日子了。
只是没想到，嘉兰竟然还能“死灰复燃”！
“这不可能！嘉兰王族当年不是全都被逼‘殉国’了吗？这哪来的嘉兰君主？”炎提出自己的疑问。
“总有冒名顶替之辈，”爱卿想了想说道，“且王族亲戚众多，出现一个侄子、外甥之类，都不意外。”