景霆瑞才要开口，爱卿便扭过头去，“哼，你如果是要道歉就免了吧。”
“末将不知道皇上您说的道歉，是指哪件事？”景霆瑞走到锦榻旁，声音低沉地道，“倒是您和炎殿下的感情，当真是要好得很。”
察觉到景霆瑞话语里明显的不悦，爱卿蹙眉回头，“你说那个干什么？我和炎一直都是这样好的，倒是你，说什么伺候我沐浴，结果……！”
“那、末将有惹您不快了吗？”景霆瑞又挨近了，他的铠甲下摆就贴着爱卿的手指尖。
“朕……！”爱卿顿时涨红了脸，可也不想认输地抬头瞪着景霆瑞。
“嗯？”景霆瑞弯腰，近距离地凝视着爱卿那宛如黑水晶一般的眼眸。
“朕没有不开心！”爱卿的手抓紧了龙袍，“朕只是……！”
“能把您的手给我吗？”景霆瑞突然道。
“咦？”虽然纳闷，爱卿还是伸出右手。
景霆瑞温柔地牵住它，并翻转过来，下一刻，有一块温润的东西放入了爱卿的掌心。
“这、这个是……？！”
爱卿不可思议地瞪大眼睛。温润细腻的质地，仅仅是触摸到就能沁人心脾，再看那巧夺天工的雕刻工艺，一只喜鹊昂首立在盛开的梅树上，表达的是“喜上眉梢”的寓意。
爱卿对它并不眼生，事实上，他一直惦记着这价值连城的玉佩，到底是谁送给景霆瑞的？
不过，和上次见到它相比，多了一根墨绿色的丝线，它串住玉佩上方的孔洞，且丝线间缀有六颗镂空雕刻的翡翠、玛瑙珠子，是更加的精致昂贵。
“这是祖传的玉佩，到底传了几代人，连我母亲都说不清，只是说它并非普通的玉石，贴身佩带可驱散邪病、强身健体。如今她将玉佩传给末将，而末将也没有什么值得送您的东西，就当是借花献佛，还望皇上不要嫌弃。”
景霆瑞低沉的声音真是赏心悦耳。
“原来这是给朕的……？！”爱卿眨了眨眼睛，因为这突来的惊喜，而有些无法置信。
“怎么，您已经见过了？”景霆瑞显得很意外。
“不、不，只是似曾相识啦。”爱卿连忙掩饰地笑着，“宫里头，少不了玉佩玉环，可是，你送给朕的，哪怕只是一条丝线，也是最珍贵的。更何况这宝贝还如此地稀罕。你——可别反悔才好！”
“末将岂敢，再者，您送给末将的虎佩，才是最为贵重的。”
“那只‘小猪’吗？”爱卿腼腆一笑，心里很是开心，“朕一直担心它会被比下去，如今看来，都是朕多虑了，朕应该明白的，你的心意。”
不过，正因为太过在意，所以才会胡思乱想，心生忧虑的，不是吗？
“皇上，今日怎么这么懂事了？”景霆瑞微微一笑，他早就想把玉佩交给爱卿的，但为了配上一条好绳和玉珠，还花费了一些时间去寻找，也想过爱卿是否喜欢？
眼下看来，这份担心是多余的，他和爱卿一样，拥有着相同的心意。
当然，景霆瑞并没有告诉爱卿，这份传家宝是给媳妇的。
“嗯？”爱卿正一脸喜悦地把玩着玉佩，才抬头，就被景霆瑞吻住了微笑着的红唇。
“会、会有人看见的！”爱卿立刻慌张地往后躲了躲，但到底还是被大手勾住脖子，唇舌紧密地缠在了一起。
‘唔……不要这样舔……嗯嗯……算了，只要不做那个就行了。’
爱卿的脑袋里各种思绪激烈碰撞，有些无法抗拒景霆瑞的深吻，而心里一旦有所妥协，身体就更加倾向于对方。
只是当爱卿发现苗头不对，当真地想要挣扎时，已经沦为‘人为刀俎，我为鱼肉’的境地了。
好在第二日是爱卿的休沐日，否则，还真得告假不成。
32 夜已经深，青铜院内安静得很，只听得毛笔蘸墨，以及烛花轻爆的声响。
景霆瑞伏案书写着兵部的公文，在宫内任职武将，除去白天的训练士卒，操演阵法，显然要阅读批写的文书也不少。
朱窗都敞开着，从远处传来几声闷雷，风也呼啸起来，一下子吹散了屋内的闷热。
有道人影在林立的书架旁晃动，过了片刻，他拿着一本兵书出来了，是吕承恩。
近期太医院并无要紧事，吕承恩就总往青铜院里跑，美其名曰是给将士们准备一些祛暑解乏的汤药包，实则是伺候在景霆瑞身边，谋划着一些事。
“要下雨了。”
吕承恩在另一张书案前坐下，一边翻阅着他其实不怎么感兴趣的兵书，一边说道。
“嗯，你先回去吧。”景霆瑞应道，手中的狼毫笔没有一丝停顿。
“您又要熬通宵？”吕承恩还不想走，把手里的书拿起又放下，“就算皇上恩宠有加，也请将军多注意身体。”
近几日，皇帝一得闲就召景霆瑞去议事，旁人兴许不知道，可吕承恩心里清楚所谓的“议事”，不过是他们花前月下的谈情说爱罢了。
皇上和将军情投意合，不，应当说，堂堂天子竟愿意委身于臣子，这里连江湖上的说书人都编造不出来的离奇故事，竟然活生生地发生在自己眼前，吕承恩不能说不惊讶，只是他更不想景霆瑞有任何危险，因此才会时不时地出言告诫。
他作为景霆瑞的幕僚，不管是刀山火海，只要景霆瑞一声令下，他就会一往直前。
吕承恩也不知道自己哪里来的这么大的勇气和忠心，从小他就是百年药铺的少爷，玩世不恭、衣食无忧，偏偏就把自己的一颗心，毫无保留地奉献给了这位“冰山”将军。
“你是太医，我若有什么事，你能救我。”景霆瑞头也不抬地说。就这么不负责任的，把问题重新抛回给吕承恩。
“——那砍掉的头，我也能重新接上吗？”
吕承恩在心中苦叹，但是被景霆瑞深深信任、并委以重任的喜悦，让他的嘴角不由上扬。
但喜悦仅仅是片刻的，不久，吕承恩便想到什么而脸色一沉，说道，“皇上对您越是宠爱，宰相便会越敌视您，我担心宰相府的人，又会对您不利。”
上次礼亲王府一事，本来人证物证俱在，两三天便可查得一清二楚，但偏偏贾鹏等人从中作梗，极尽所能地陷害景霆瑞，将一件本不复杂的案子，硬生生搅合成了连皇上都进退维谷的大案。
“我知道。”景霆瑞的笔尖稍稍停顿，而后问，“他该来了吧？”
“嗯。算算日子，应该就是在这两日到。”虽然景霆瑞没有提起他的名字，吕承恩却能马上把话接上。
“这就行了。”景霆瑞微微点头，便专注于手里的公务。
吕承恩没有办法，轻声叹气之后，也只能拿起书，硬着头皮翻看起来，但没多久就睡着了。
待天亮起时，景霆瑞已不见人，听侍卫说是出去点兵操练了。
“都不困乏吗？真的不是人……”
吕承恩揉着红肿发涩的眼睛，如此感慨着，可转念一想，“宫里千斤的重担，他挑着七百呢，岂能悠哉度日？”
“罢了，我亦有事要办。”吕承恩用冷水洗了脸，醒了醒神，便赶回太医院操持去了。
明媚的朝阳抖开彩衣，驱散昨日夜里的乌云，大燕的皇城睢阳就像是一座巨大的云彩之城。
一位身穿灰布长衣，头戴巾帽，手里牵着一匹骏马的少年，似乎被眼下的繁华景象给惊呆，就这么举止四望。
他刚满十四岁，来自北部乡镇宁远，父亲开着一家私塾，教育乡绅富商子弟，怎么说家乡也是民居稠密，美丽富饶之地。
但是他才到皇城，就被那山高似的城门给惊呆，守城士兵铠甲锃亮，威风气派的样子，让他的心情也跟着激动起来。
“这里就是皇城……”少年越往里走，人潮就越汹涌，街巷如蛛网密布，却又规划得整整齐齐。
这儿是绸庄一条街，那儿是粮油一条巷，每家铺上都悬有字型大小匾额，处处可见历史。
还有一些他见所未见、闻所未闻的店铺，门口挂着长着大獠牙的虎头，那虎眼就跟鸡蛋那么大，当真要吓死人。
少年没敢往店里去，只是顾着五颜六色的人群，随着马车驴车牛车，往皇城的深处走，他无需登高远望，都能看到皇宫金灿灿的屋瓦、红彤彤的巍峨宫墙，就好像云端仙界一般。
他伸手摸了摸袖管里的军令牌，本想尽早去宫内报到，却不想肚子一阵打鼓，冒雨连夜赶路，此刻早就饿得前胸贴后背了。
“既然都到了，不如先去祭一祭五脏庙。”少年微微一笑，便往一家人头拥挤的食肆去了。
“满堂鲜”在朱雀东大街上，以制作烤鱼、祖传酱菜闻名。
它的菜肴大到花鲢鱼头，小到姜葱蒜末都是鲜香味美。此时都是赶来喝早茶的客人，这出名的腌制酱菜都上了桌，有红萝卜片、姜芽、蒜头、韭菜花等。
别看都是些百姓小菜，里头名堂可大了，红萝卜收进来时，是论个付钱的，每一个都要精挑细选，任何一个菜叶既不能生虫，亦不能干瘪，往往几车的料，才收拢那么一筐可用的。
原料如此考究，腌制过程就更别提多繁琐了，还有百年相传的秘方，所以，这么不过手心大的一碟酱菜，就要一吊钱。
自然，店里坐的都是些提着精致鸟笼、锦衣华服的老爷子。少年爱吃酱菜，包里的银子也足够，并没计较那么多，就找了一个二楼僻静的位置坐下。
“小爷是从外省来的吧。”店小二很热情，擦柜抹凳、倒水奉茶，并没有因为少年风尘仆仆的样子，就有所嫌弃。
“嗯。”少年点头，喝了口热茶，正要问些什么，就听得临窗的位置一阵喧哗。
“今年高中的，必定是爷这几位兄弟！”
自称爷的男人，其实年纪不大，顶多二十，金锁片嵌宝石的项圈、蓝绣雀鸟的绸衣，整一个珠光宝气。
可是周围的人对他都异常客气，哪怕是些花白头发的老头子。
“贾少爷说得极是！”一抽着烟斗，镶着金牙的老头说，“老夫看这几位学生，面白眉清，身材挺拔，不但能高中，还仕途昌顺啊。”
少年不禁扬了扬细眉，忍不住暗叹一句，“我没听错吧。”
店小二见他一脸困惑，便笑道，“没错，他们是在称赞那几位小爷长得好，是当官的料。”
“这长相和仕途有何关系？”少年问道，“若是武举，倒是需要身材魁梧的。”
“因为皇上年少，朝官又都是上了年纪的，所以，这次科举有意要选几个才貌双全的后生作伴呢。”店小二一副很了解内情般地说。
“你是怎么知道的？”少年更惊讶了。
“瞧见那边的爷没？”店小二压低声音道，“这可是宰相大人的大侄子，俗称贾大爷，相爷疼得很，一直教养在宰相府内。他说的消息，都是宫里的真材实料，您别小瞧我们不过是吃饭闲聊的地方，但凡宫里有点风吹草动，我们这儿也是最早知晓的。”
说罢，店小二还指了指周围的客人，衣着打扮都是一副官宦人家的样子，几杯热酒下肚，都争相说着道听途说来的传闻，也难怪这边如此的“消息灵通”了。
“那也要考得上才行啊？‘绣花枕头’怎么成？”少年一笑，并不当真。
“肚子里的墨水肯定有的，怎么说都是秀才啊，且又是贾大爷花了大价钱供养起来，冲着状元郎去的，加上相貌周正，以后一定是常伴皇上身边的。”
店小二干得久了，便知道一些宫里的事，还有些卖弄的意思，“宰相府的亲友门生遍布朝野，再中个状元、探花什么的也很寻常。”
“依你说的，这宫里可是宰相的天下了？”
“小的可没这么说。”店小二自觉多嘴，便道，“这不是陪您唠嗑解乏吗？”
“行了，你下去吧。”少年从衣襟里掏出一点碎银，店小二两眼放光，很开心地捧着走了。
“莫非你也是赶考的书生？”
正当少年刚喝了一口白粥，贾少爷不知为何走了过来，还上下打量着他，就像在估算一件货物的价值。
“岂敢。”少年悠然一笑，唇红齿白，竟让旁人都愣了愣。
“都说人要衣装，但这位小兄弟穿得如此普通，却依然俊秀可人，真是难得！”贾少爷自顾自地坐下了，热情地问道，“小兄弟是外地来的吧？可有下榻之处？”
“是，但小弟有事在身，不便在此地久留。”少年起身，还向贾少爷行了个礼。
贾少爷很是受用，便点头道，“这样啊，待你忙完事，大可来宰相府找我，兄弟我做东，替你洗尘接风，包你乐不思归！”
很显然，贾少爷看中了少年的容貌，想要再圈养一个书生呢。
“多谢！小弟初来乍到，也没什么可相赠的，就送两句打油诗，给赴考的诸位。”
“哦！洗耳恭听。”贾少爷显得很得意，还指了指一直跟在他身旁的秀才们道，“来，这是这位小兄弟送你们的，好生听着。”
“呵呵，小弟见各位文似智多星下凡，武似玉麒麟降生，将来必定有戏看。”
“文武双全！必定高中！好啊！真好！”贾少爷热烈击掌道，几位秀才也跟着笑，倒是旁边的店小二听到，脸孔憋得通红，想笑又不敢笑。
少年躬身退下，直到走远了，贾少爷还在回味赠言，才品出不对劲来。
“等等，下凡、降生、有戏看……这、这不是嘲笑我们会落地吗？”贾少爷反应过来，气得面红脖子粗，直嚷叫着，让家丁去拿人来问！
可哪里还有那位少年的影子，他就像突然蒸发掉似的，遍寻不见了。
“唉，没吃饱，还惹了一肚子气。”
少年揉了揉空瘪的肚皮，但也顾不上这么多，时候不早了，他得入宫了。
越接近玄武宫门，路边的人就越少，少年看到一老一少的乞丐，衣衫褴褛，缩在长满苔藓的石墙根下。
想到方才自己浪费的粥和菜，少年又觉得心疼，拿给他们也好。
“反正也用不着路费了。”少年想着，就把怀里的钱都放在老乞丐的碗里。
老乞丐吃惊地抬头看看他，手在发抖，似乎不敢拿这么多银两，足有二十两。
“给孩子买点吃的吧。”少年温柔一笑，便起身走向掖门。宫门是皇帝宰相走的，他这等小民，只能从一旁的小门通过。
没想，老乞丐突然追上来，并抱着他的裤腿跪下了。
“大爷！好心的大爷！您收了这个孩子吧。”说着，老乞丐还把身旁的小男孩往前一推。
小男孩不过四、五岁，脸上挂着鼻涕虫，黝黑的肤色，只是傻傻地跪着。
“这是何为？”少年惊讶地问。
“我们在这守了好些日子了，您进宫是当太监的吧？”老乞丐虽然面目邋遢，心眼却很清楚，“这扇门能太监府，进去的小公子都是当公公的，但他们说，现在不收人。”
少年哑然半刻，便扶起老乞丐，轻声地道，“对不起，这事我帮不了你，且这些银两足够你们做些小买卖了。”
老乞丐还想说什么，巡街的士兵到了，凶恶地赶走了他们。
“你又是干什么的？”士兵持枪，冲着少年厉声问道。
“我是……”少年望着老乞丐蹒跚着步子，走远的样子，镇定自若的言道，“来当公公的。”
炎热的午后，爱卿正在御书房里批阅奏折，小德子随侍一旁，可有些心不在焉。
“你怎么了？总往外头看？”爱卿并不责怪，反而微笑着问。
“启禀皇上，李公公之前和奴才说，这几日蝉鸣不止，怕扰了皇上的清幽，就让各个宫殿派几个小太监，去把蝉抓了吃。”
“如此甚好……”爱卿笑着说，又一顿，惊讶地问，“等等？你说抓了吃？！”
“把蝉洗净，裹上粉浆油炸了，那滋味可是一等的。”小德子不慌不忙地解释道，“奴才在家乡时，还盛行烤蝉吃呢。”
“可那是虫子啊。”爱卿向来怕虫，忍不住脸色发青。
“您只是吃不惯罢了，下回，奴才也给您做一份试试？”小德子笑嘻嘻的，在他眼里，爱卿还和以前太子时一样。
“朕可不要。”爱卿摇头，不过很了解他的小太监，“你去吧。”
“什么？”
“你人在这，心早就飞出去捕蝉了。”爱卿笑着说，“你快去吃饱，再回来陪朕。”
“这怎么成？！”
小德子虽然确实很想出去玩，可他是皇上的近身太监……景将军要是知道了，还不扒了他的皮。