摆了摆手，没让老管家送他，自己往外走了。
陈阁老道：“良师益友，小奚这孩子这两年果真长成大孩子了。”
他对秦奚现在结交的几个好友心中都很满意，也正是耳濡目染，近朱者赤，这孩子以往武将世家里养出来的浮躁和冲动已经慢慢沉淀下来，便是心中不忿，也懂得去思去想，而不是一味地用拳头解决事情。
老管家也深感欣慰，“老爷放心吧，小少爷品性温和宽厚，不会错的。”
陈阁老笑了一声，起身叹道：“只是看他憋着劲儿，有气不能发还一脸愁眉苦脸的正经模样，实在逗人得紧。”
老管家：“……”
这么看小外孙的笑话，真的不要紧吗！
待到了三月三十的休沐日，贾家铭的伤已经好了些，虽然还上药包扎，但总算不眼花耳鸣，捧着书看一天也不觉得头晕。几人将迟到的庆祝摆上来，好吃好喝好玩了一天，才各自散去。
入了四月，过了立夏时节，平稳了一个月的朝局又被一个噩耗打破！
——凉州八百里加急！一品大将李平病故！
这个消息彻底搅浑了一湖春水，让贞元皇帝再一次头疼起来。虽然之前李家的信使说了李平旧伤复发的事情，但他派人去查过，那老头虽然病重，但没有到生死一线的地步，只要调理得当，就算不能再上战场，至少还有几年的活头。
怎料到，38 他的病情竟然急转直下，几番抢救无果，就这样撒手人寰。
李平年少成名，骁勇善战，不过三十岁便凭自己的战功升到了三品中郎将的地位，此后更是平步青云，四十五岁不到便忝为一品大将。
他在李家宗族地位更是尊崇，虽不是一族之长，但却是实打实的李家掌权人，他这么一倒，原本就因驻军整治还断送了一大批大好青年的李家更乱成了一锅粥。
而捧高踩低落井下石的大有人在，死讯才传开几日，李家分散在各军中的将士都感觉到了极大的压力，上峰的轻忽，同阶的排挤，那些并非能力卓卓的李家将，怕是这辈子的晋升之路就到此为止了。
这是后话，且说朱定北接到这个消息后，虽不惊讶，心中也是一片释然。
早在八百里加急进京之前，镇北侯府便接到了朱振梁的信笺，告知了李平的死讯，他大约比密切关注凉州和鲜卑的贞元皇帝还要快一步得到消息。
看了信笺之后，书房里一阵沉默，老侯爷是百思不得其解。
凉州金城虽就接壤着羌族之地，情势险要，但入冬后至今也不曾有大战事发生，平平安安的，怎么那个老东西反而就死了呢？
他正想着，猛地听到一声大拍大腿的声音，却是朱定北跳了起来，脸上除了喜悦还有着过分的激动，甚至表情都有些扭曲起来，握拳捏着信笺失控道：
“好，好，好！死的好！死了好！”
他用了极大的力气，才忍住笑声，在书房里兜兜转转地走了几圈，才克制中翻涌的情绪，在老侯爷担心诧异的目光中坐了回去。
“阿爷，李平一死，李家群龙无首，正是我们动手的好时机。”
他说。
老侯爷：“……长生想怎么做？”
朱定北笑了一声，粗鲁地揉了揉脸，而后道：“我没想怎样，只是天赐良机，咱们若是不借此时机把李家完全踩在脚下，那怎么对得起……老天厚爱呢。”
李家，他要让他们永世不得翻身！
而李家将倒了，李氏在朝局中的布置肯定有所动作，他就等着，把上辈子那些藏在幕后的魑魅魍魉，一个，一个，全都揪出来！
好叫他们，不得好死！
第104章 四境告急
第一百零四章
凉州金城系为凉州第一大关隘，原朱家军主帅朱承元在此驻守二十年有余。直到十三年前鲜卑奇兵突袭，吞下与大靖接壤处的六大无主城池，引发大靖鲜卑为时十年的吞并大战，主帅朱承元率军主战鲜卑，这才由李平接替了金城驻军大将的位置。
可以说，在鲜卑府纳入大靖版图之前，要论谁是大靖第一将帅，就看凉州金城谁人把守。
朱承元奉皇命回京荣养之后，李平的威势曾在一段时间里压过了接掌朱家军的朱振梁。若不是朱振梁一举斩下前任匈奴王的首级，大挫匈奴锐气，从而晋封为正一品兵马大元帅，李平还要稳压在他之上。
李平在大靖将士中的地位一目了然。
可想而知，他的死将会带来怎样的动荡。
不说大靖军士将因此带来怎样的变动，单是闻风而动的羌族就够凉州驻军吃一个大苦头。
就连贞元皇帝都在心中暗恨，李平要死不早死，这死得太不会挑时间了！
当下局势，皇帝整治军制才刚刚烧了一把火，正是趁热打铁时候，他这一死，势必要让皇帝陛下定下的军治规整再起大变动。而且正是四月立夏时节，西北凉州寒意才退，正是羌族和匈奴养精蓄锐过后摩拳擦掌的时候！
他的死讯正让敌军士气大涨！
匈奴因为年前前任匈奴王之死还未恢复元气，胡尔朵太后推举上来的新王年纪尚幼，太后垂帘听政但也未能将匈奴各部一统，因此不足为惧。
但羌族不是吃素的，他们也不是傻子，就像偷腥的猫一样闻着味停也不停地就往凉州扑来。
头一仗打下来，接连三座城池失守！养肥了一整个春冬的羌族势如破竹，临危受命顶替李平位置的守将没能提前一举破敌，反而节节败退，致使远在洛京的皇帝陛下也是雷霆震怒，百官心惊胆战，无不盼望凉州的局势能够在很快平定下来。
好在开年后不久，贞元皇帝就将朱家军一半人马调回凉州，千钧一发之际，号令朱家军往西支援金城驻军。
羌族也知道此战要以快打快才能占得便宜，他们原本也没天真到认为李平一死，凉州就能为他们所有的地步，不过是打着多抢几个城池拿地盘和大靖百姓的人命和大靖勒索钱粮罢了。
和羌族打着一样主意的人不在少数，就算是休养生息的匈奴也不想平白放过这个机会，在凉州和鲜卑边境引发数次战役，助长羌族声势的同时也乘着羌族此番大战的东风，在大靖求和的时候分一杯羹。匈奴尚且如此，更不说南境的蛮族和东境的海寇。
一时之间，四境告急！
待羌族一举攻占金城之后，便遣使臣送议和书到洛京。
朱家军也在前后脚的时间里抵达金城边界，暴脾气的朱家军可不管什么议和书，看看到达边境却是连基本的修整都没有就开始反扑。这一战足足打了三个月，才将连同金城在内的失守郡县夺回，将羌族逼退出国境之外。
而朱家军更没有就此罢休，在四境战事还未平复的时候，一举打入羌族部落，不死不休！
鲜卑北境比凉州西境更快一步结束战事，主帅朱振梁亲率大军将匈奴打得节节败退，不仅没让匈奴浑水摸鱼讨得便宜，更反势吞并匈奴两座城池，俘虏万数兵将！
西北两境战事扭转，东南两境的危局不攻自破，一场让皇室夙夜难眠的危局，在维持了四个月之后，才堪堪落下帷幕。
贞元皇帝连发两封赏旨犒劳朱家军，四境边防军因此战战功累累，一扫之前因驻军整治霜打般的冷肃，晋升之人无数，军心沸腾，军力呈鼎盛之势。
凉州各大驻军，尤其是朱家军仍然对羌敌紧咬着不放，而匈奴的请和书也摆在了贞元皇帝的案头。
两座城池，万数军俘，匈奴要割付的代价经文臣武将共同议定，赔付精铁两千石，精种悍马五百匹，牛羊无数。朱家军的屠刀悬在头上，匈奴不得不低头认栽。
鲜卑原族民和徙民因此战民心凝聚，却是意外之喜。
匈奴虽是从鲜卑部落分离出自立门户的所在，但与鲜卑民众的仇恨与大靖却是不相上下，见朱家军将贪得无厌的匈奴魔鬼打得落花流水，且赔付的牛羊还尽数分配到了民众手中，这无疑让鲜卑百姓万民欢庆，大快人心。
远在洛京的朱定北看到局势平稳下来，心中喜悦满满，比看着李家将凋零报复大仇时还要开怀。
老侯爷：“善！格他老子娘的羌人，这下不把打得裤子都赔光，他娘的就不是老子的兵！哈哈哈！”
朱定北克制住嘴角咧的弧度，道：“阿爷别高兴得太早了。羌族这一战，最多就打到九月底，到时候朱家军在凉州反而尴尬。”
原本这半数朱家军调派回凉州是接替原本窦军驻守的西海西平两郡边防，主将则接替原晋昌郡的驻将朱水主持大局，谁料到金城之变，让朱家军不得不助援金城守将，而今虽然没有正名但却是实打实地入主金城边防。
金城何等重要之地，如今被朱家军掌控，而贞元皇帝在之后一两年之内却不能将朱家军调离，只能任由朱家军在金城郡扎根。
凉州的第一大关隘，鲜卑府的北境边防尽数在朱家军的守卫之中，这完全背离了贞元皇帝最初的设想。
朱定北细细地分析给老侯爷听，末了才道：“咱们现在却也是骑虎难下。皇帝陛下这是请神容易送神难，咱们也是想走不能走，这下子，怕是陛下要可着劲儿想法子削弱咱们在北境的控制了。”
匈奴势弱，比起凉州面临的羌敌之祸，贞元皇帝自然更看重凉州的安危。
老侯爷道：“鲜卑府的布防已然成熟，是不是我朱家军在倒也没有所谓，皇帝陛下若是想让你老子调回凉州，也算好事一件。”
他们朱家的主帅历代都镇守金城，鲜卑之战才让李家上位把控了金城，现在朱家军回去也是名正言顺的事。
朱定北摇了摇头，“这并非上策。”
他站到了四境的布防图之前，手指划过鲜卑府的边境，对老侯爷解释道：“鲜卑府地域辽阔，边境防线拉的过长，除了匈奴之外，更有许多猛兽野人骚扰边境。这些东西不比匈奴好对付，朱家军配合良好，以点为面，要保鲜卑安定尚且要不遗余力，时刻不能懈怠。若是让新调派上来的原雍并幽三州的驻军镇守这一方，怕是要乱上好些时候才能安宁。”
老侯爷虽然在鲜卑驻守的时间只有半年，但对朱定北所说却也有所了解。
他凝神道：“若是如此，交接的时间怕是要花上三月至半年不等，调防最忌讳的就是两军接触过多，陛下定不愿朱家军过多插手调换驻军的内务。”
更别提是这些士兵的训练了。
皇帝陛下调换鲜卑驻军为的就是分权，可不是给朱家军送兵来的。哪怕陈述要害，请求陛下特旨恩准，怕也不是可行之法。
朱定北揉了揉额头，“而且咱们走了，最多不过五年，阿爹肯定又要调回鲜卑。”
老侯爷皱起眉头，想了半天，没想出来朱定北为何如此笃定，便问道：“孙儿此言何意？”
朱定北勾了勾嘴角，道：“阿爷和胡尔朵太后交手过几次，依您看来，在匈奴力求安定的时局，可会短视到趁着凉州乱局的时候举兵攻打鲜卑府？”
老侯爷道：“我原本以为她年迈对匈奴控制不比从前，幼主又不成气候，才没有抗争过冒进的族人。长生的意思……是说她有意放纵不顺从她的族人送死，借机完全把控住匈奴的局势？”
“沙漠蜥蜴断尾再生，胡尔朵的生性便如同它一样的果决。那些不顺从她的人被她舍弃不过是时间的问题。”朱定北肯定了老侯爷的说法，沉声道：“而这一次对她来说却是一个大义的时机。匈奴非但没有讨得便宜还赔了这么多东西，那些主战的人肯定在名声大减，她再动手处置这些人就是民心所向，重掌匈奴的军政也顺理成章。”
老侯爷嘶了一声，“以那老妖婆的本事，用不了五年，肯定能把匈奴的兵力恢复到最凶悍的时期。届时，一般人还真稳不住北境的局势。”
不是他自夸自卖，凉州的守军战力还能与朱家军一拼，但这些守军轻易都动弹不得，其他几州调配上来的驻军战力平平，不会是全民皆兵野蛮善战的匈奴军的对手。
这……岂非一个死局？
若金城和鲜卑朱家军一个都不能放手，那皇帝陛下是不是会一不做二不休，将朱家军的守将换成自己心仪的人？
杀敌杀首，老侯爷想，若是他是贞元皇帝，要让朱家军让他放心，将朱家军易主就是最直接有效的办法。
第105章 两百银两
第一百零五章
战事一片大好局势，老侯爷还未从战争的喜悦之中抽身，朱定北却已经将最坏的局面都考虑到了。
他所思所想已不是居安思危，而是过分清醒，过分忧虑。
老侯爷不懂他为何会这般作想，但自己细想之下，也如同一盆冷水兜头而下。
羌族一贯强势，匈奴蛰伏随时可能反扑，让人不能有半点松懈。这是他们军伍之人的宿命，他与儿孙早就做好了准备，尚不为虑。与此相比，皇室的威胁更让人不得不提防。
朱定北和老侯爷都没能想出应对之策，只得修书一封与朱振梁商量，也是提醒他切莫因一时骄傲失了警醒之心。
朱定北静夜沉思，但没有像以前一样辗转反侧，将行军鬼策细细再看了一遍，无需水生催促便十分自觉地睡下了。
李家将零落，他心中郁气去了大半，现在只等着放长线将李家安插在朝局中的爪牙一一拔掉，他也算报了前世的大仇了。他如今信心十足，因此也能稳住心神，静待时机。
至于那些不确定的事，却不是坐在屋中烦忧就能解决的，不论是身在洛京的镇北侯府还是远在边境的朱家军，都只能做好万全的应对准备，随机应变。
国子学上下依旧沉浸在大战高捷的狂欢之中，便是最文弱的学子也因之生出些血性来，这个月的骑射大赛空前鼎盛。
而五月末在春闱武举中崭露头角的新晋武子身价也是水涨船高，许多人甚至等不及八月的秋闱国试已经迫不及待地投军为国效命，一展抱负。
即将到来的武举声势大盛，将科举文试都压住了。
秦奚也是好几天笑脸都没停下过。
他阿爹将将调往青州都面临海寇战事，虽也有几番惊险，却是凭借一战之名在青州驻军中站稳了脚跟！不过他最高兴的自然还是把羌族打得躲回老家还有匈奴赔付之事。他是这么对朱定北说的：“虽然我老子在东海当了二品将军，但是我还是想去凉州，那里才是好男儿该去的地方。待我武有所成，就去凉州投军大展身手。”
他笑嘻嘻地揽着朱定北：“到时候还要和长生讨个好处，让你阿爷给我写一封推荐信呗。”
朱老元帅的推荐信在凉州和鲜卑府的驻军之中，可堪比一道晋升金符！
楼安宁鄙夷地看着他，“你不是不想吃你老子的软饭吗？居然想要朱阿爷保你，要脸不要？”
秦奚可一点都不觉得丢人，那凉州是什么地方？一巴掌打过去都可能打中好几任武状元，他的身份在那里根本不顶事。但真要让他从小兵做起，上战场也只能从后方做起，没个三五年，他连百兵屯长都未必升的上去，有捷径可走，他可不会平白浪费时间。
朱定北揪着他的脸，嗤笑道：“连纸上谈兵你都没这个本事，还是趁早歇了这个心吧。”
秦奚整张脸都皱起来，不是痛的，而是恼的：“你看不起人！”
楼安宁捂嘴大笑，不忘雪上加霜：“你倒是拿出本事让我们看起得起啊。”
秦奚委屈地看向贾家铭，后者忍笑忍得十分辛苦，被他目光一看，更是扭过了头，没忍住笑了起来。
楼安康道：“十一如今是我们洛京最年轻的秀才员外郎，等过了三年，肯定能成为大靖最年轻的状元郎！你呀，比起来还差得远。咦，不若求了你阿爷，让他放你去参加武举，没准还能得到陛下的任命，得偿所愿呢。”
秦奚揉着脸，郁闷道：“哪有那么容易。”
他们这些二品以上大臣的世家嫡系，身上都有皇室萌荫，多数人在国子学中都能受到举荐，无需参加科举也能得到官身。尤其是武举，素来寒门子弟参加得多，他身为秦大统领的嫡孙，父辈又是二品大将，不需要参加武举也能在军中效命，没必要走这条弯路。
此外，参加科举武举的世家子弟只剩下一种情况，那就是文臣子嗣从军或武将子嗣从文。
科举和武举，便是他们的投名状，只有在这里取得好成绩打开局面，才有助于他们之后的官途，少一些非议。