他那日过去，陈阁老拉着他说了很多话。看着年迈的总是不自觉重复一些告诫的外祖，从前只觉得心烦又畏惧的秦奚那一刻不知为何竟觉无比心酸。
阿公老了，这个唠叨的总让他不愿意接近的老人，如今已年迈至此。
贾家铭见不得他难过，不由眼睛都湿了，不知道该说什么好。
楼安康兄弟你看我我看你，两人都没经历过这些，不懂如何安慰，但看平日傻大个这么伤心，心里也跟着着急。
更不要指望宁衡能开导一二。朱定北便坐到他身边，没好气道：“知道错了你就拿出行动去改，多陪你阿公解解闷也比在这里跟个娘们似的哭哭啼啼强。”
“谁哭了！”
男子汉大丈夫流血不流泪，秦奚下意识摸了摸眼睛，见自己忍住眼睛都没湿，便挺起胸膛吼他。
朱定北嗤了一声，“不说你阿公，你阿爷不也一样？他现在慢慢退下来了，以后肯定和我阿爷一样闲的浑身不舒服，你没事多陪他练练手也成。别成天跟耗子见了猫似得，没出息。”
秦奚满脸通红。
他底下的弟妹还只是蹒跚学步的年纪，他阿爷武人一个，生怕将他们弄出个好歹，平日便只逮着他一个人可劲地“教导”。
说实在的，他在他阿爹跟前还能胡闹，到了秦大统领面前那乖顺的跟个鹌鹑一样。但朱定北这么说，也太损他的面子了。
楼安宁噗嗤一笑，一时没忍住。
见秦奚不敢对付朱定北就瞪自己，楼安宁顿时哼了一声道：“我看长生说的没错，你就是太婆婆妈妈。我阿爷说了生死有命，叹气伤心有什么用，还不如陪他们吃顿饭来得强。你啊……你阿公只有你一个外孙子，其他人都指望不上，你平时多费点心，没成天没心没肺到处乱窜。”
楼安康也道：“陈阁老是两朝宰相，别人想听他的教诲还没机会呢。你呀，不要身在福中不知福。”
秦奚脸上的愁云早被驱赶，此时大叹一声，仰头道：“你们想去领教，我带你们去啊。保管你们下次见了我阿公，就和我见我阿爷一个德行。”
众人都笑了起来。
马超在另一旁，见他们有说有笑的，身边虽聚集着很多天品学堂的朋友，听他们谈天说地引经论典，没由来地不耐烦起来。
众人小心看他脸色，见他没有发火，这才换了个话题，重新讨论开来。
楼安宁对马超有着比常人更多一分的警惕。
那年宫中，他被兄长护在身后，看着兄长和侍卫拉扯，愤怒说明真相却没有人相信，反而指责他们胡作非为满口谎言。当时森严皇宫凶神恶煞的太监侍卫给他留下了极大的阴影，还有看着兄长受伤的惶恐无助，让他比楼安康更深切地记恨着马超。
此时见他看过来的眼神不善，楼安宁对朱定北小声道：“你看那家伙，不知道又要打什么坏主意。”
宁衡往马超身上看了眼，收回视线。
贾家铭在一旁道：“长生不要不以为然，他现在不会怎么样，过几天却不好说了。”
见几人看向他，贾家铭捏了捏手指，低声道：“我外祖母病重，姨母和表妹要回臣鹿陪侍，恐怕要很长一段时间才能回来。”
贾家铭的生母是贾中书的贵妾，也是臣鹿张家的庶长女。
他外祖张家也是官宦富庶人家，只因外祖小小年纪就流连花丛，伤了身体，致使女眷产下的子嗣都没能站住，最后只有贾家铭的生母和柳菲菲生母两个女娃长大。
他外祖母最恨外祖拈花惹草，连带着对庶出的孩子也十分不喜。因为这庶女年长嫡女许多，对嫡女十分护佑，这才有几分好脸色。后来嫡女嫁于柳左相为妻，与庶女同嫁在洛京，又先后有孕，彼此感情越来越深，时常走动，这才让贾家铭和柳菲菲两个后辈感情很深。
便总有人戏言，贾家铭将来定是柳左相的乘龙快婿，亲上加亲。
正是因此，马超才格外看他不顺眼，总找他麻烦。
洛京与臣鹿虽相隔才三五日路程，但侍疾这事不好说，而且贾家铭虽没言明，但他外祖母大概凶多吉少，若要等丧期过去再返程，那便说不准时日了。
可想而知，马超心情定不怎么美妙，到时候得罪了他的朱定北不正是他最好的泄愤对象？
几人一想，也都有些担忧起来。
朱定北奇道：“马超那小子和我们一般大吧，小屁孩他懂什么情爱，怎么就对柳小姐如此另眼相看？”
个中缘故其他人却也不知晓，便看向贾家铭，目带询问。
这件事，恰好是贾家铭知道的。
他叹了一口气，有些不自然道：“他母亲同我外祖母有亲故，她丧事时姨母便带着表妹前去吊唁。表妹看他可怜，便将自己宝贝的吃食给了他，陪他坐了一下午。那之后……”
不消贾家铭赘述，马超对柳菲菲的穷追猛打他们都看在眼里。
楼安宁怪叫一声：“他当时才五岁吧！”
看马超的眼神不由更加奇怪，一个五岁的毛头小子大概连男女之分都不明白吧，怎么会演变成现在这样。
几人都和他有一样的疑问，倒是宁衡有些体会。
马超幼时经历也颇为可怜，比起他这个无父无母无亲的孤儿，他有那样一个母亲还不如没有。想来是未曾被人温柔以待，所以才刻骨难忘。
毕竟好坏对于孩子而言，记在心里那便是一生不会更改的执拗。
但不管如何，马超的威胁也确实存在。
他坏点子多得很，几人都防不胜防，因此只能叮嘱朱定北不要轻心大意。
第25章 促膝夜话
正月二十那日未曾休沐，正月三十是复学后的第一个休沐日。
洛京的天气渐渐回暖，休沐这日朱定北和楼家兄弟相继到长信侯府来。
草木复苏的时节，草场都在蓄草期不适宜跑马，开了春却是马匹配种的好时机。朱定北将家里的马匹带来长信侯府，楼家兄弟找到马场来的时候，他与宁衡正在马背上练习射箭。
楼安宁敬谢不敏道：“真是野蛮人的爱好，可惜秦奚今日不能来，否则还能凑一脚呢。”
朱定北不以为意，经过这几个月的训练，他如今已经恢复到能够举起一石重的弓箭发挥自如了。在马上看了眼没见贾家铭，才问道：“十一呢，你们怎么没顺路带上他？”
楼家和秦家，贾家都在一个街坊，秦奚今日要去他外祖家，他们昨日还约定让楼安康兄弟照顾贾家铭。
楼安宁哼了一声：“留了口信，说是一早与秦奚碰上，便随他一道去阁老府中做客了。”
朱定北朗声一笑，“这不是正好，十一这个小学究肯定和陈阁老有话说，可以救秦奚于水火。”
楼家兄弟想想也是，贾家铭虽在黄品学府，却是每次考试故意为之，自身对学业其实不曾马虎。年龄所限，贾家铭的学问比不上饱学之士，但对此自有一套他自己的见解，敏而好学。
他们想象着贾家铭认真绷着小脸的模样，不由都乐起来：还真说不定，十一会和陈阁老成了忘年交呢。
此时他们没想到自己会一语成谶。
见楼安康兄弟看完小马驹之后便十分无聊，朱定北便请他们做中正官，自己和宁衡比试。
起先兄弟俩还兴致勃勃，毕竟朱定北和宁衡实力相当，胜负难分，角逐十分激烈。但到后来，实在撑不住太过枯燥。反复地重复拉弓射箭中靶的过程，他们看着都替两人累得慌，毫无趣味性可言。兄弟俩心中不由可怜宁衡，他们可是知道，长信侯爷一向也是喜静不喜动，这回是舍命陪君子了。
眼见宁衡不忍心坏朱定北的兴致，楼家兄弟也只能奉陪到底。
如此再三，总算挨到了午膳的时辰。
朱定北甩了甩酸痛的手臂，拒绝了宁衡想要替他揉按的举动，舒活了下筋骨。
在他看来，身体就是缺少锻造，这点程度的酸痛不算什么。
楼安宁就盼着午膳慰藉呢，没想到尝到嘴里竟不是从前那般美味。几人胃口早被养刁了，楼安宁叫道：“宁大叔难道回乡过年还未回来吗？”
宁衡摇了摇头：“病了。太医说他以后不能太过劳累。”
楼安宁闻言一惊，赶忙问道可有大碍。想着以后不能再吃到这样的美食，不由满脸哭丧。
宁衡：“养几天就好。你们不常来，不碍事。”
朱定北可惜道：“水生只学会炖几道养生汤。”
宁衡摸了摸他的头，“我常给你带。”
朱定北想想还是算了，毕竟人家身体不好，总不能因为口腹之欲而不顾对方的健康。
被莫名其妙放了一日休假的宁大厨连连打了几个喷嚏，心道：定是安宁少爷馋嘴了。
楼安宁对此一无所知，见宁衡特别照顾朱定北，有些吃味地对兄长嘀咕道：“阿衡最偏心了，哼。”
楼安康笑笑，他有几回闻到宁衡给他喝朱定北喝的汤水里放了些药材，隐约猜到他的身体出了些状况，并不和胞弟一样计较这些。
用过饭，几人转到主院堂屋中说话。
正月堪堪结束，洛京还时有落雪，堂屋中还摆着火炉，十分温暖。
楼安康道：“去年说要帮长生出主意拓开产业，不知你和阿衡商量出结果没有？”
金矿的事□□关隐秘，朱定北连祖父祖母都不曾提起，自然也对楼家兄弟守口如瓶。便道：“阿衡已经帮忙看了，不过府上的田产收成还好，但铺子疏于经营，收益一般，打算先整改这些铺子。”
楼安康赞同道：“确应如此。”
楼安宁在经营方面天赋缺缺，又少了一分楼安康的沉静和智计，因此他外祖家的产业一般都是楼安康在管理。虽未亲自参与经营，但基本的道理还是知道的。
想了想，楼安康又道：“我手上药材商年礼献了很多药材补品，我家里就我和阿爷阿弟，用不了这许多，阿衡家里也不缺这些。我想着放着也是浪费，今日带了两箱子补品，长生走的时候一并带回去吧。”
朱定北纳罕，“我家里人口也简单，除了我祖母，我阿爷也懒得吃这些。唔，给我阿姐添妆倒是不错。”
楼安康见宁衡果然没有将对朱定北明言他的身体状况，心里虽然奇怪，但闻言还是赶紧道：“都是少年长身体的补品，不适合。”
朱定北这才知道他这是为何，苦着一张脸道：“多谢安康兄为我操心了。”
楼安宁大笑：“我还说阿兄干嘛张罗这些呢！哈哈，长生你与我第一次见面时可一点都没长高啊。你瞧我和阿兄，与去岁可都长高了二寸有余。”
这事没人比朱定北本人着急，便咬牙道：“且让你笑些时日。”
以他上辈子的身高，对上宁衡都不怕，还能对付不了这两个文弱兄弟不成。
几人聊到午后，临行，宁衡命人取来一盒药丸：“用法写在纸上，早晚各用一次便可。”
楼安宁问起，才知原来是朱老夫人所用。兄弟俩连忙询问，得知不是什么了不得的毛病，才放下心来。
楼安宁叹道：“他们真的都老了……阿爷这几日也总是咳嗽，哎。”
入了春，自秦奚外祖病后一番后悔，几人都用心关注家中长辈，如今最天真无忧的楼安宁都有了这样的感慨，何况他人。
朱定北拍了拍他的肩膀，道：“你阿爷长命百岁，不用担心，咱们大靖的大炮可还没有把外族吓趴下来呢，楼尚书啊，定不会有事的。”说着，他挤了挤眼睛。
楼安宁忍俊不禁，他阿爷还未当上工部尚书时就有豪言，要制造出推出去就能把外族全都吓趴下的炮车。这话传的很广，居然连朱定北在塞外都知道了。
朱定北说的不是虚言，至少他死的时候，也没听到荣养在家的楼尚书逝世的消息。
要带那两箱子补药，宁衡怕他车上施展不开，便又派了一辆车随行。
楼安宁翻了一个白眼，直嚷着他和阿兄陪这两箱子药过来可都没被挤着。朱定北也觉得小题大做，不过一见宁衡指派的马车上满满的吃食，他顿时改口，没有第二句话。
宁衡也给楼家兄弟备了一箱子，否则这回连楼安康都要吃味了。
老夫人得了药，摸着孙儿的头直说：“你呀，以后可要待人家宁衡好些，不可随意发脾气欺负他。”
“祖母，我才是你的亲孙子。”
虽然这么抱怨着，但朱定北脸上都是笑。
出了正月，才算真正过完年。
柳菲菲果不其然与女学告假，随母同返臣鹿。马超连续几天都阴沉着脸，连累着黄品学堂一众同窗叫苦不迭。但约莫是没想到万全之策对付朱定北，没有举动。
二月二龙抬头的好日子，正是楼安康楼安宁兄弟的生辰。几人相约到楼家吃了晚间寿宴，闹到深夜都留宿在楼家。
楼尚书给他们安排了相近的客房，秦奚却在兴头上嚷着：“咱们难得有这个机会，何不同塌而眠，促膝长谈。”
他阿爹现在驻守京城，但从前也从军在外，常与他说起当年意气和战场，还有他的同袍们。秦奚对此早有向往，家中有没有年纪相仿的兄弟，此时那肯放过这个机会。
楼安宁也激动起来：“对对对，就应该这样！”
他也不管宁衡朱定北怎么打算，高声吩咐人拿来好几床被褥，拖着往自己和兄长的卧房去。
因为自小没有父母在旁，兄弟两的感情十分要好，到如今也住在一个屋子中。楼尚书怕他们年少淘气摔下床来，还特意做了特大的拔步床，横着躺上六人也不算太拥挤。
楼安宁把兄长和秦奚赶得远远的，一个他看得腻了，一个他是懒得看。于是乎左手朱定北右手贾家铭，直喊道：“左拥右抱，余生足矣。”
贾家铭闹了个大红脸，朱定北取笑他：“往后你也娶十七八个妾室，每晚你想抱多少个，就抱多少个。就怕，你对付不了啊。”
“谁，谁说我不行！”楼安宁硬气道。
朱定北狂笑：“那我就等着看喽，你们可都听见了。”
秦奚第一个应和，几人笑成一堆。
楼安康见胞弟又落在朱定北手里，实在同情不起来——自从上次花楼“扬名”，楼安宁和朱定北打擂台他可再也不愿意掺和了。
楼安宁不自在地咳了一声，转移话题道：“你们以后都打算做什么呢？阿兄你先说。”
他们这样年纪的少年强烈盼望着长大，对未来也有着无限的憧憬。
最右面的楼安康想也不想道：“我要成为大靖最强的工器师，研制出战胜外敌的绝杀武器。”
“阿兄，我才是第一。”楼安宁大声道。
楼安康笑：“嗯，你第一，我第二。”
楼安宁傻笑起来，仿佛这已成事实。
其次是秦奚。
“我想做一个大将军，上战场杀敌！”
秦奚说，语气坚定：“保卫家国，抵御外辱。就像我阿爷，阿爹那样。”
他说罢有些难为情地推了推贾家铭，道：“十一你说。”他催促，免得楼安宁他们有借机取笑他痴心妄想。
贾家铭犹豫了下，说：“我想考状元。”
虽然贾家十二个兄弟只有大兄是嫡子，其他都是庶子，且年纪相去甚远，并没有受到差别待遇。但贾家铭也有自己的心愿，他想走出贾家，想有自己的一番天地，而不是像其他家族的庶子一样，一生只能为嫡子分担庶务而没有出头之日，或为家财而起纷争。
朱定北笑道：“十一一定可以的。”
虽然他不曾记得有贾家铭这么一个状元郎，但以他的才智和努力，并非没有一争之地。
楼安宁和秦奚也连声附和，只把贾家铭说得边笑边脸红。
楼安宁说道：“我要当天下第一的工器师，做出可以造福天下百姓的农器。”
与兄长的追求不同，他对农用民用的工器更多一分青睐。
推了推朱定北的手臂，他扭头问：“长生你呢？”
“纨绔子弟。”朱定北笑着说。
秦奚嚷道：“长生你不说实话，你肯定比我还想当大将军！”
贾家铭捏了捏他的手，秦奚奇怪为什么大家对朱定北如此好笑的话全无反应，呐呐地闭上嘴。
朱定北笑了一声，“我的愿望很简单，我只想家里平平安安。”
秦奚隐约察觉到了什么，这下更不敢说话了。
宁衡伸过手来，握住他的手道：“富贵闲人。”
这是身为宁家家主唯一的选择，没想到竟与朱定北相得益彰。几人不曾知道这层关系，闻言俱都笑了起来。