一边说着，他极力掩饰自己目光里对朱定北的戏谑。这位朱家军的少主，镇北侯府的世孙，也不知道怎么长的，竟然比洛京世家仔细将养的公子哥还皮白肉嫩。他上面那几个闭月羞花沉鱼落雁花容月貌的姐姐，真真是把名字里所有的期盼都在幼弟身上实现了。
他不擅长掩饰，朱定北怎么会看不明白他笑什么，也懒得和他计较。
闻言倒是干脆起身，姿势不得要领地给贾家铭行了一礼：“在下多有冒犯，请十一公子原谅则个。”
贾家铭连连摆手，笑得停不下来。
他与马超虽没有如楼安康兄弟这样大的梁子，但因为柳菲菲的缘故，这些年没少被马超针对欺负，此时可算是大大地出了一口气了。
倒是楼安康不安道：“长生，上次便同你说小不忍则乱大谋。马超吃了你两次亏，一定不会善罢甘休的。”
他不认为率直的朱定北能够应付得了马超的诡计。
此言一出，几人的笑声也渐渐停下来。
宁衡摸了摸朱定北的头，说：“没事。”
他会护着他的。
马超那点孩子手段，身为宁家家主的长信侯爷坚信可以维护朱定北的周全。
朱定北拍开他的手，不以为然道：“兵来将挡，水来土掩。就马超那点小身板，爷还会怕他不成。”
这是实话，在战场上无往不利的朱家军少帅还真不带怕的。
况且，他从来不会不战而退。
第23章 长生梦魇
傍晚下学，朱定北拉着宁衡到自己府上取花灯。
身后几人虽想凑热闹，但春日入夜早，怕家里担心便乖乖上了自家马车离开。
到了镇北侯府，老夫人执意留了镇北侯府用晚膳，想及他方从宫里出来，府里冷冷清清的，也没个照顾的长辈，便怜惜地拉着他仔仔细细地问了身体起居。
这么一耽搁，外面已经两眼一抹黑。
老侯爷一拍大腿道：“还走什么，到长信侯府都到什么时辰了，小孩子睡得恁晚像什么话。”
他虎着一张脸，瞧了瞧宁衡的身板，又煞有介事地道：“阿衡啊，你看着点长生，让他早点睡。这睡得少，当然长不高了。”
朱定北一跳而起，大怒出手，祖孙俩比划了好一会儿朱家拳，才被老夫人哭笑不得地轰走了。
宁衡不是第一次在朱家留宿，一点没有不自然，也不和朱定北客气。
朱水生见状也是欢喜，若不是长信侯爷在，小少爷今晚恐怕又要熬到深夜。他欢喜地与小厮端了两个水盆请两位少爷烫了脚再睡。朱定北一边擦脸，一边不信邪地看了看宁衡的脚掌，忍不住将自己的脚放在他脚上比划了下——
朱定北臭着一张脸，明明是也不过比他早出生十个月，这人骨骼怎就能生的如此开阔。
想起老侯爷的取笑，他恨恨地踩了宁衡一脚泄愤。
他如今两大烦恼，一是这晒不黑的皮肤，二便是这不着急的身高。
上一世在北疆，他今年应该与骏马差不多高了，如今却分毫未长。他生怕自己离了北疆真成了洛京世家的软脚虾，这段时间被十分有意识地大口吃肉，每日早起都要活动一番。
可……毫无成效。
宁衡被他踩疼了也不恼，笑着夹住他白皙的脚丫。
朱定北要拿开，宁衡拦着，朱定北见不敌，另一脚也加入战局。两人斗得不可开交，哗啦哗啦，胜负未分，木盆里的水洒溅了满地，热度骤失。
水生捂着嘴笑，提了水加了热水两人才消停。
宁衡用脚掌给他按了按，意外地很舒服，朱定北索性享受他讨好的服侍，悠然自得地哼着北疆遛马逗趣的小调。宁衡见他高兴也咧着嘴笑，两个酒窝深深，像讨了什么便宜似得。
与朱定北的手一样，他的脚掌虽然白皙，但脚底和脚后跟十分粗糙。毕竟自小在塞外奔走，脚底的嫩皮都成了死肉，硬邦邦的。
相比起来宁衡的脚趾皮肉软和细腻，不得不用更大的力气，才将他脚掌的穴位按摩到位。
朱水生倒了水，收拾了残局，见两位少爷脱了外裳就枕，心里高兴得比得了年封还欢喜。
许久不曾见小少爷这般顽劣淘气，今日见他玩闹，水生心里总算是松了一口气。
若是长信侯爷日日能伴少爷入眠，该有多好。
水生想道。
也不知是不是睡前得了宁衡脚底按摩，血气通畅，朱定北夜里睡得比以往安稳许多。
直至凌晨。
朱定北作息严格，昨夜睡得早了，脑子也醒的比以往早，此时最易生梦。
“阿弟，你看我给你带来了什么？”兄长跃下马背，将一匹幼狼递到他面前。
朱定北欢喜抬头，却见兄长血淋漓地趴在马背上，他的左腿淌着血，膝盖以下……什么都不见了。
阿兄！
朱定北狂奔向前，竟不知为何跑进一处无人的灵堂。
他拧着眉头走上前，看见那布满灰尘和蜘蛛网被随意丢弃在地上的灵牌，不满这灵堂子孙不孝叫先祖不得安息，便起恻隐之心。弯腰，将灵牌捡起，却见——
一品兵马大主帅朱振梁之灵位。
朱门高氏之灵位。
镇北侯朱征北之灵位。
他大吃一惊，不知何时竟见眼前出现一口棺材。他惶恐地打开，里面一片腐烂血肉，没有一个完整的人形只有残肢碎体。
他却认得这些衣裳。
不，不！
阿父！阿娘！阿兄！不，你们不能死！
他伸进棺木中摸索，却将腐肉碰碎。朱定北心中剧痛，恸哭出声：阿父——
宁衡被惊醒，黑暗的室内只听见朱定北喘息的低吼声。
那声音压抑，不知道朱定北做了什么噩梦，竟连牙齿都在发抖。他憋着声音，在梦里吼叫，梦外却像雪地里的幼小孤狼，蜷缩着发不出一点求救的声音。
宁衡一惊，摸到朱定北身上只觉他浑身滚烫，却交织着满身冷汗。他惊忙将朱定北抱入怀中，低声喊了几声，却叫不醒对方。宁衡连忙在朱定北头发上摸索，定了位置，用力揉按起来。整整一刻钟，朱定北才安定下来，呼吸复又变得绵长。
宁衡眉头紧拧，探上朱定北的脉搏。
脉象沉浮不定，宁衡惊讶于自己的判断：心绪沉郁已久，短眠少觉，体质虚乏。
怎么会这样……
宁衡想起朱定北从塞外回京时原本奄奄一息的传言，他究竟在塞外到底遭遇了什么，竟然受惊到这样的地步。
宁衡搂着他，轻柔地拍打他的脊背，不知想着什么，再未入睡。
朱定北第二日起得很晚，早间的锻炼都耽误了。昨晚做的梦他也忘得一干二净，挺身伸了个懒腰，踢了踢还闭着眼睡得香甜的宁衡，翻过他下榻道：“快点起来。”
今日夫子讲的是兵法，朱定北心有期待，比以往都要积极。
宁衡好似没睡醒似得，安安静静地穿了衣服，早膳也用得很少，进了马车不过一会儿，脑袋就搭在他腿上，不动弹了。
朱定北哭笑不得，今日方知长信侯爷这般渴睡，往常让他第一个到学堂还真是难为他。
经过昨日一战，马超变得安静许多，眼睛都不往身后看，仿佛当朱定北等人不存在一般。
兵法课上老夫子也喜欢点朱定北，与黄夫子不同，老夫子看重的是他朱家军的出身，想他在兵法上定有了解。
朱定北每每言之有物，但也都是书上之言没什么出奇。老夫子想及他未到九岁就回了洛京，朱家男儿再如何严格也不会让八岁小儿上战场，有如此见解已属不易，因此赞许几句，其后点他的次数便少了。
朱定北也兴致缺缺。原本以为老夫子能有什么了不得的真知灼见，没想到也只不过是纸上谈兵。国子学的世家子弟原本从军的便没几人，从兵法中领略一些处事手段和见解才是进学府教导的目的。
当头一盆冷水，起初的兴奋也不翼而飞。
过了一日，宁衡又跟着朱定北回了镇北侯府。
他带了自制的药枕，老夫人老侯爷和朱定北各有一个，老侯爷还额外多得了一份膝盖和腰上用的药带，主治他关节疼痛之症。
老夫人喜得笑逐颜开，直夸宁衡可心周到，末了又言说：“你这孩子，往后可不要劳动自个儿，这些呀，你给一个方子让底下人忙活就是了。”
她虽未点明，但宁衡懂她的用意。
朱家人对他亲厚并非要他有所回报，希望他能在这里自在些，不要总将这些放在心里。
宁衡乖顺地应下，又留了晚饭。
朱定北见老夫人只劝宁衡，恨不得让他一口吃成一个胖子，不由幸灾乐祸地笑。虽然镇北侯府出自的手艺不及长信侯府万一，但能让宁衡多受些眷顾也是美事一桩。
饭毕，再说一会儿话，宁衡便起身对老侯爷行了一礼，口称有事请教。
祖孙三人纳罕，老侯爷自然不会拒绝。
到了前院书房，屏退左右，老侯爷才道：“阿衡所为何事，但说无妨。”
不能让朱定北听见，那想必是长信侯府上遇到什么困难。他能做到的一定相帮。
宁衡却说起了他的乖孙：“朱阿爷，长生初回京城是曾有太医诊断开方，不知是哪位太医，脉案可有保留？”
老侯爷一惊，说了那太医的姓名。脉案放在后院有老夫人收着，此时并不方便，他便追问道：“阿衡为何这样问？”
“宁衡略通歧黄之术，前日夜里长生被梦魇住了，心悸气虚，浑身冷汗。我给他诊了脉，又同我几位师父讨论一夜……”宁衡说着顿了顿，脸色有些难看，道：“长生当初在塞外重伤时，可还遇到什么意外？”
老侯爷早便察觉到朱定北有心事，朱定北未曾言明他便也没深想，毕竟孙儿只是个孩子，哪里有那么深的心思？
此时闻言才知自己想得太轻松了。
他拧着眉头，细细想了想前因后果，沉声道：“长生坠马，是因马匹被人动了手脚。此前，他身边并没有任何异常。”
若仅仅是坠马，虽九死一生情况凶险，但他自信自己的孙子绝对不会因为这些疼痛就吓出了心病。可到底是什么让朱定北如此伤神，而且还不能对身为祖父的自己言语？老侯爷百思不得其解，到底是他忽略了什么，还是有什么是他一直未曾知晓的？
宁衡闻言沉默了阵，才道：“如今只能依靠长生自己走出来，不能给他太大压力，更不能逼迫他。让他放轻松，心情愉快才好。”
老侯爷慎重地点了点头。
“长生自从回了洛京就变了很多……性情还是那样不着调，却不爱出门，一点都不像以前那样胡闹了。”他又想起什么，道：“定是他心里压着事，一年都过去了，他连个头都没长过。以前每年那是见风就长，哪会像现在这样，养的越仔细，反而越来越清瘦。”
他是没女人仔细，但对朱定北十分关心，这些都看在眼里。
老侯爷忧心忡忡，宁衡道：“枕头里放了安神药，先让长生用上一段时间看看。往后我不定时会叨扰府上，给他诊脉。”
老侯爷自然没有不答应的，但还是有些犹豫道：“是不是再请太医看一看？”
宁衡一个孩子，老侯爷自然觉得太医更加靠谱。
宁衡摇头否决。
自己的身体自然是自己最清楚，朱定北既然有意隐瞒，那这件事老侯爷自然不能张扬，便当不知道，往日如何往后也如何便好。
宁衡与老侯爷交代了许多，也透了底：他府里教导医术的师父哪一个都比宫里的御医强。
话至夜半，宁衡来到朱定北的小院时，院中灯火通明。
朱水生守在门外，见了他，忙迎上来，指了指里面，轻声道：“少爷睡着了。”
宁衡放轻脚步，见他手脚大开，整个人毫无形状地仰躺着睡得不亦乐乎。室内灯火跳跃，映着熟睡中他脸上的憨气。
宁衡紧绷的脸缓缓柔和下来，露出两天以来第一个笑容。
第24章 两朝宰相
深夜，皇宫。
太后精神不济地倚靠在太妃椅上，孙嬷嬷端着冷掉的茶水出来，便有一个宫女快步走过来：“琪玉姑姑，马泰总管传话进来，那位……”
她脸色苍白地说明，孙嬷嬷只是淡淡地点了点头，将茶水递给那宫女，转身回屋。
而听闻丽嫔难产生下一个死胎，太后的表情也同孙嬷嬷无甚区别，只是叹了一口气。
孙嬷嬷道：“丽嫔娘娘福薄，倒是连累娘娘劳累半宿。”
“终归是我的孙儿，怎能不关心。自从宇涛走后，她们姐妹可不就盼着这个孩子，如今没了，怕是比哀家还要伤心。明日便免了陈妃请安吧。”
孙嬷嬷心知太后这是不愿意瞧见陈妃，连忙应下。
太后躺了一会儿，忽而出声道：“阿衡近日可还往镇北侯府跑么？”
孙嬷嬷恭声应道：“听底下的人说，前日又在朱府留宿了。”
太后不悦地皱了皱眉，但没有其他表示，只说：“明日传哀家的懿旨，先帝寿诞那日，让他陪哀家到护国寺礼佛。”
孙嬷嬷连忙应下。
这么大的事瞒不住，第二日世家人便都知道丽嫔诞下死胎的事。未出正月，这着实有些触霉头，想来丽嫔会因此受很长一段时间的冷落。
秦奚唉声叹气：“我阿娘一早得了消息，就晕厥过去了，丽嫔姨母该多伤心啊。”
青龙阁的陈阁老在先帝时备受重用，凤栖山的变故后，为稳朝廷重臣，陈阁老的长女同样加入后宫，封一品德妃。而二女儿则嫁入禁军统领府中成为秦家长媳，也就是秦奚的生母。
德妃生下先三皇子时同样难产，不过有惊无险，且三皇子司马宇涛十分健康。那时宁衡还未出世，三个皇子中独独三皇子最得太后喜爱，便养在了膝下。陈阁老与长信侯府相交匪浅，太后对德妃也多一分照顾，对三皇子的维护，除了三皇子活泼好动十分讨喜之外，这也有一定的原因。
可就是因为太喜欢，三皇子早夭才让太后最伤怀，连带着迁怒德妃。这些年虽也陪在太后身边，但一想起那个早夭甚至无法入皇陵安葬的孩子，太后便心绪忧伤，不愿多见她。
而三皇子的去世，贞元皇帝见责德妃，褫夺了她的封号。
虽未贬黜一品衔，但从德妃到如今的陈妃，其中有怎会没有区别。
受了一段时间的冷落，还是太后不忍心，才使得贞元皇帝重降恩宠。
陈妃诞下六公主时再次难产，这一次太医断定她再无法受孕。
如此，皇帝又纳了小陈氏给她作伴，便是丽嫔。
那之后不久，陈宰相便辞官荣养，受封青龙阁阁老。
这过了许多年，如今好不容易盼得丽嫔怀孕，还被诊出为男胎，自是欢喜非常，谁想到竟是这般结局。
朱定北对后宅的事一向不敏感，但听言却暗自琢磨起来。
很多事情都环环相扣，他对洛京，对朝政了解的太少了。在他死前，皇室玉碟上的皇子共有九个。除了已经去世的三皇子，还有最末尾的两个皇子约莫要到三年后才出生，而其中并没有陈家女所生。况且，在他十五岁回京之前，那位曾经叱咤朝堂的陈阁老也因病去世。
他是今日才知道，秦奚竟是这位青龙阁老唯一的外孙子。
朱定北眼神沉了沉。
是他太过疏忽了。
朱定北跟着贾家铭几人安慰了秦奚几句，秦奚对不常见到的丽嫔和陈妃并没有太深的感情，只因这件事让母亲和外祖伤心而牵挂。
这日下学，秦奚与朱定北同行。陈阁老的府邸与镇北侯府同在洛京西面，与镇北侯府相去不远。
次日，秦奚告假，听闻是他外祖陈阁老身体不适，他尽孝左右。
陈阁老与发妻十分恩爱，两人虽只有三个女儿，陈阁老也未因子嗣而別娶。发妻去世后也未再续弦，因此府邸与长信侯府一样，人丁稀少。这一两年因为陈阁老年岁渐渐老迈，登门拜访的朝官便慢慢减少，府邸也渐渐冷清起来。
秦奚侍疾归来，不同于往常胡闹无忧的神采飞扬，反而愁云密布。
贾家铭宽慰他：“只是风寒，你阿公很快就会好的。”
“我知道。”秦奚叹了口气，道：“只是我这两日8 待在阿公身边，才发现他连个可以说话的人都没有。阿娘身体不好也不能常回去看他，我又……哎，我只是觉得特别对不起我阿公。”
秦奚眼睛红了，勉强笑了笑。