“一则，是忌讳皇室血脉为宁氏所乱。再则，皇子一旦被立为太子，不论生母是何人，都必须先过继到皇后名下。太后之位就是皇后囊中之物，就算有宁皇后早逝，皇帝也不会再立皇后，太子的玉碟也要记在那位皇后名下。当年圣上也是如此，他生母并不是太后。虽然咱们现在这位皇后虽然不姓宁，但规矩不会因此改变。她犯不着为难别人。”
“再说那两位皇妃。”
“没有鲜卑府之前，凉州和宁州是大靖边境两大要害之地，三面都被外族包围。尤其是凉州东边的鲜卑匈奴，西边的羌族，都是厉害好战的蛮族，老子以前就在凉州驻兵十年。”
“现在鲜卑人是被打服了，但匈奴和羌族也不是吃素的。这两州事关大靖国境安危，州牧还都是州府当地名门望族举荐上呈的人选，而非陛下考选。所以州牧虽是二品官，但咱们大靖皇帝，除了宁氏皇后之外，也会将这两州州牧的女儿纳入后宫，封高阶嫔妃。当今圣上说起来，曾祖母便出身凉州黄氏。”
凉州如此，宁州除了羌族之外，更大大小小有三个交界国，面对数百个蛮族部落，每年大小战争不断。一般科举上来的朝臣和洛京世家子弟出身的朝臣还真没本事拿捏得住局面。
不比皇后膝下凄凉，淑妃诞下皇长子，黄贵妃有皇四子和五公主，都深得贞元皇帝爱重。
若不是皇后的身份，这两位一品妃比她来得体面太多。
朱定北按了按指盖，自言自语道：“枪指三方，到底是谁要这么做？还是说，螳螂捕蝉黄雀在后？”
他原以为是皇帝所为，但事关边境贞元皇帝再糊涂也不可能拿大靖安危开玩笑。何况，鲜卑府建府不过两年，远不到安定的时候，凉州宁州绝不能乱。
但若不是皇帝，又会是谁能将皇帝的后院搅得天翻地覆？
这些事都不能仅仅以利弊得失来定论，这里面的关系错综复杂，还有许多人看似没有动机却也不能摒除嫌疑。
因此朱定北才会失去了判断的方向。
老侯爷也不是蠢人，可以说某些方面他比朱定北这个重活一世的少帅还要通透。
听朱定北的话，他一下子就明白，孙儿口中的螳螂是谁。
老侯爷拧了拧眉头，他不知道朱定北是怎么察觉到贞元皇帝对朱家的忌惮的，但若以这样的恶意揣度皇帝，实在不妥。虽然……他自己也有过同样的怀疑。
他并不愿意让朱定北操心这些，他就是思虑过重才会生了心病。但想到方才朱定北那句看似戏言却饱含沉重的话，告诫孙儿的话也再说不出口。
镇北侯府总要有个人扛起来，而比起这孩子的兄长，朱定北能做得更好。
老侯爷又看了看屏风上的边防图，索性让朱定北少琢磨些，把自己的想法开诚布公道：“也可能是有人着急了。”
朱定北疑惑地看着他。
老侯爷：“你想啊，皇帝有几年没有新的皇子再出世了？今年最小的七皇子也有六岁了吧？六年啊，皇帝陛下也不过三十有六，都是男人，满院子美人怎么可能忍得了。可愣是没闹出人命，这肯定是他自己有意为之。”
贞元皇帝对后宫虽去得不频繁，但绝对是雨露均沾不偏不倚。
这六年来没有龙子再出生，那想必贞元皇帝定有意在已有的皇子中选出太子的人选。
朱定北立刻会意：“但皇上还是没有立太子的意思。也就是说，有皇子的娘娘都有嫌疑，就算是黄贵妃和阮淑妃也有可能是自导了这一处好戏，对陛下施压？”
她们如果身涉其中，她们背后的亲族自然不可能置身事外。
那这件事可更加复杂了。
老侯爷长叹息：“所以咱们大靖开国到先帝那辈，后宫也没几个一品世家出来的妃嫔。前朝不就是外戚干政才搅得名不聊生，瞧瞧现在，当时先皇要不是无计可施，也定不会让陛下承受这样的压力。”
朱定北闭了闭眼睛。
如此一来，丽嫔腹中死胎也未必是皇帝所为了。
毕竟不仅贞元皇帝忌惮陈阁老，那些皇子们只会比他老子更忌惮。后宫的娘娘们又怎能容许陈氏产子，给她们本就难分胜负的局面更添凶险呢？
“长生啊，这件事闹得再大，也不会惊扰到军方的。洛京这些老狐狸都未必能想明白的事，你个小崽子费这个神能兜出个屁，别胡思乱想了。”
老侯爷说。
朱定北点了点头，“阿爷，我都明白，也就是在你这里才说两句。”
老侯爷笑了声，摸了摸他的头，忽而道：“如果真像你所说的，有人给皇帝老子摆了一道，那这洛京可要热闹了。”
他语气里也有藏不住幸灾乐祸，直让朱定北也笑起来。
皇帝就是太闲了，给他找些事做，少想起朱家几次也不错。
第28章 西郊踏青
先皇寿祭，丽嫔产下死胎的后续纷争并没有穿过护国寺的高墙搅扰了太后娘娘对先帝缅怀的虔诚。
大靖历代皇帝葬于皇陵，但都在护国寺塑有金身。
这三日祭奠，太后不假他人之手，亲力亲为地用高僧诵经开光的佛露为先皇清净金身，又日日念经到深夜。
回了宫中，也不管皇嗣毒杀案子闹得多大，太后直接闭宫，不说前来请安的嫔妃，就连贞元皇帝都吃了闭门羹。不过众妃也都习以为常，每年太后祭拜先帝回来，心情都不甚美妙。
翌日，宁衡重返学堂。
楼安宁被他兄长拉着，还闭着眼睛直打呵欠，亦步亦趋地走进来。楼安康见了宁衡，便带着胞弟到跟前与他招呼，楼安宁鼻子动了动，踮脚将脑袋搭在楼安康肩膀上，睁开迷糊的眼睛，张牙舞爪道：“什么味道这么香，阿衡你又给长生开小灶了对不对？我的呢，我的呢？”
朱定北哈哈大笑，直说他这是狗鼻子，做梦呢还想着吃的。
楼安康哭笑不得地拍了拍他的头，哄道：“再过几日休沐，让宁大叔专门给你做一桌。”
楼安宁又张着嘴打了个大大的呵欠，眼角都有眼泪挤出来，双手攀着他阿兄，索性趴在他背上继续睡他的。
秦奚嘿了声：“这小子昨晚做贼去了，怎么还没睡醒。”
楼安康无奈道：“他在阿爷书房见了一张农器图稿，昨夜摆弄了一晚都没睡。”
“该。”秦奚笑起来，“那图稿又不会跑了，用得着废寝忘食吗。”
朱定北：“他废寝可没忘食。”
几人听言都笑起来。
马超课上课后来去匆匆，很是安分了一段时间。楼安宁直感叹皇后娘娘出了事对咱们也不是没好处，至少这位可算是折腾不起来了。
这自然是天真的玩笑话。
但总归这件事再大，对在国子学进学府求学的少年们也没有多少切身的影响。
惊蛰已过，万物复苏。
二月初十休沐这日，朱定北几人相约到洛京西郊踏青。
镇北侯府在西面，几人便都约在了朱家碰面一同出城。老夫人反复叮嘱他：“踏青走马都行，但切不可到林子里狩猎，才开春那些野兽可都饥不择食，要吃不要命的。还有，切记不能下水，这天气河水能把人冻僵。”
六个十岁的孩子出去玩耍，身边也每个长辈陪着，实在让人不放心。
老夫人一边给他收拾，一面还不放心，推着老侯爷去挑了几个府兵跟着。
朱定北宁衡秦奚走马在前，身后跟着三辆马车。楼安宁眼红，但他的马术实在不好说，京城脚下百姓众多，闹出意外就没有小事。楼安康许诺了出了西城门就让他上马，楼安宁才安分下来，眼巴巴地看着朱定北三人的背影，又是一顿嘟囔。
洛京城风水极佳，不说南北向的洛水，和若干水泽，便是大靖第二长河汉水自西向东，由山势指引环绕洛京。
洛京西面山林密布，水深草肥，入目皆是青葱□□，山花烂漫。
到了一处宽阔水岸，几人才下马。
楼安宁擦了擦额头上的汗，虽然在马背上不过三刻钟时间且未曾疾行，但在马背上一直保持挺直腰身的姿势，也非常费劲。要不是怕他们笑话，楼安宁早恨不得钻回马车里躺着了。
楼安康给他递上水，瞧秦奚和贾家铭忙着让家奴将马车上物品拿下来铺开，正想着过去帮忙，就听见楼安宁狼狈的咳嗽声。
“小心点。”
喝水都能被呛到，对自己的胞弟他实在也不知道该说啥了。
楼安宁一边咳得满脸通红，一边抖着手指让楼安康看。后者顺着他指的方向看去，却见一身武装的朱定北竟闲适得站在马背上，双手连缰绳都没拉着，反而抱着手一派悠闲。马匹还带着他往前走动，竟也没教他摔下马来。
“……”
楼安康收回艳羡的目光，给楼安宁顺气，轻笑道：“长生是马背上长大的，咱们不跟他比啊。”
楼安宁嫌弃地推开他，自己又不是三岁小孩了，阿兄还拿这语气哄他。
秦奚和贾家铭显然也看见了，秦奚大叫一声，也不管手上的事，跑向朱定北，直嚷着：“长生教教我！”
朱定北身下骑得马是长信侯府里的良种，身高四尺与北疆的战马差不多高。站在马背上，能感觉到早春的微凉的气息变得更加清冽，视野开阔，能清楚地看到汉水的澎湃，还有远处的重山。一时也叫人心境豁达起来，心旷神怡。
宁衡一惊，贾家铭比他还快地抓着秦奚，急声道：“别惊了马。”
这要是害朱定北从马上摔下来罪过可就大了。
秦奚吓了一跳，赶忙捂住嘴。朱定北跳下马背，看他怂样哈哈大笑。秦奚也顾不上和他打嘴皮子官司，追着要他教自己，站在马背上遗世而独立，再没有比这个更有男子气概！
朱定北拍了拍他的肩膀，“爷这可是练了好几年，你要是想要到爷这个程度，啧啧，难喽。”
秦奚大叫：“一句话，你教是不教？”
“别急眼啊，你也太不经逗了。你既然想拜师，小爷就收下你这个徒弟了，只要你不嫌吃苦就行。”
楼安宁也涎着脸凑过来，道：“我也要，长生我也想学。”
朱定北打量了他一眼，不忍心道：“还是算了，你可是咱们大靖未来第一的工器师，摔坏了，我赔不起。”
楼安宁直抱怨，但也知道朱定北说的是事实。没必要因为一时意气，拿自己的身体来打赌，毕竟贪多嚼不烂，他还是老老实实地把骑马学好了再说。
家奴把马牵开，地上已经用布铺开一片，上面摆满他们带来的玩意儿。
朱定北凑过去看，顿时嘲笑开来：“这风筝谁拿的，哈哈，谁今日要放风筝？”
放风筝在大靖三岁的孩子就会喜欢玩，因为是女娃儿钟爱的追逐游戏，稍大些的男孩再喜欢也不会在外放风筝。朱定北虽在北疆长大，但很小的时候，他阿兄也抱着他在马背上放过风筝。后来被他阿娘取笑说是小娘皮的游戏，他就踩了风筝，再也不肯玩了。
秦奚回了一个更大的嘲笑脸，道：“这是为射风筝准备的。”
射风筝，这游戏一听就能明白玩法。
朱定北前世活了那么多年都不知道洛京子弟这项新游戏，不由新奇：“既然是射风筝，这些风筝还不够我一个人射，那你们玩什么呢？”
秦奚翻了个白眼，“那就比比看，到时候谁输了就得受罚。”
虽然朱定北的骑射是比他好，但射风筝也是需要技巧的，他就不信朱定北连这个游戏都没听说过，一上手就能赢自己。不是他自夸，这满洛京射风筝比他厉害的，他还没遇到呢。
楼安宁立即嚷着要开赌局，就连贾家铭也积极响应，几人都押了宝，除了宁衡，都赌秦奚赢，他们都知道秦奚的实力。
朱定北揽着宁衡道：“兄弟有眼光，看我今天大杀四方！”
笑话，他可是连大雕都射过的朱家少帅，还能比不过一个奶娃娃。
赌局一开，几人便迫不及待。秦奚便让家奴起跑放风筝，他和朱定北紧随其后。
十几个形状颜色不一的风筝同时中空中飞舞，秦奚挑衅地看了朱定北一眼，朝前面大喊道：“都没吃饱饭吗，跑快点，再放高！”
家奴们吃奶的力气都用上了。
秦奚和朱定北同时拉弓，两个人边跑边瞄准。秦奚先发制人，一箭射下蝴蝶风筝应得头彩。
楼安宁跳起来大叫：“秦奚厉害！再射，让长生把裤子都输给我们！”
几人哈哈大笑。
朱定北放箭。
只见那高空中的竟有两个风筝被一箭贯穿！
“啊！”楼安宁几人顿时忘了自己的立场，激动得好似一箭双雕的人是自己一般，“长生！再来！”
秦奚吓了一跳，但他也不怕，顿时更涌起一股热血，大叫着再射第二箭。
两人争先恐后，一箭接着一箭破空而去。
看着风筝像雨点一样砸下来，楼安宁一边叫着家奴分散开跑，一边喊着人带着更多的风筝加入。一时间欢呼高叫声响彻整个水涧山谷，回声荡开。
朱定北射了几箭找到感觉，速度越来越快。他如今各自不大，奔跑的速度却非常快，而且耐性极强。秦奚跑了两刻钟就不可避免地气喘吁吁，他的速度都没有慢下来，半个时辰后，几人还意犹未尽，却发现带来的风筝已经告磐。
不用清点便知道谁是赢家，秦奚输得心服口服，喘着气问他：“你们北疆不射风筝射什么？”
“哈哈哈，这个问题你早该问我！”
不然也不至于这么不知天高地厚，还有这些家伙，把身上最宝贝的东西都拿出来打赌，这回输得惨了吧。
朱定北乐滋滋地和宁衡分战利品，回他道：“北寒之地鸟少，但雁子多，我三岁就开始打雁，这风筝能比得过活禽？”
秦奚满脸羡慕，心想自己怎么就没投胎到北疆。
楼安宁把朱定北夸了又夸，末了，才愣了下，仰天大喊一声：“我的风筝啊，我还没玩呢！”
几人笑笑闹闹，不多时便坐下来。
家奴将火堆生好，架着一锅已经熬制好的浓汤，这是宁大厨的手艺。热好了，掀开盖子，浓郁的香气勾得人馋虫大动。
家奴盛出来，秦奚不怕烫地捧着一碗，美滋滋地喝起来。楼安宁也想效仿，不一会儿被烫得直捂耳朵，得了他阿兄一顿教训。
这令人胃口大开的香味没讲老夫人担心的饥不择食的山林野兽吸引过来，却是引来了一双不速之客。
“明和师兄！”
秦奚也顾不上吃了，见了来人，赶忙将嘴里的食物囫囵吞下，起身喊道。
董明和同黄煜相携而来，扬了扬手上的猎物，高声笑道：“师弟们不介意我们加入吧？”
“当然不会。”秦奚殷勤地让他们坐下。
朱定北让跟来的家奴打扮的府兵将这些獐子野鸡拿去处理，一旁的家奴十分有眼力地开始加火堆，找柴火，端水，各自忙开。
他笑道：“两位师兄今日好兴致啊。”
朱定北记得不错的话，董明和二人是今年上半年走的，如今想必已有计划。端看他二人，倒是轻松得很。
“你们也是嘛，连阿衡都来了，真是稀奇。”董明和心情看起来十分不错，对谁都有笑脸。
宁衡对他点了点头。
黄煜接过汤碗，笑着道谢。看着这奶白的汤色，这浓郁的香味，这几位小公子实在会享受，比董明和这糙人可细致太多了。今天真是有口福。
他正喝着，忽然听一个清脆的声音小声道：“师兄你的裤子湿了，要不要到车内换下来，小心着凉了。”
不约而同，有两个人被汤水抢着——咳咳咳！
贾家铭无辜且疑惑地看着黄煜和朱定北，完全不知道自己说错了什么。
第29章 弱冠之仪
宁衡急忙接过朱定北手中汤碗，给他擦嘴又顺气。
董明和脸皮一向厚的很，见黄煜一脸不自然的绯红，再看忍笑的朱定北，不由啧啧两声。
果然是从北疆兵蛋子窝回来的小军爷，懂得还挺多的嘛。
他笑，睁眼说瞎话道：“春天露水重，蹭到了。”
几个单纯的小孩抬头看了眼太阳高悬的天色，呆呆地“哦”了一声。朱定北的肩膀抖得更厉害了。
也不和几人客气，董明和让黄煜喝完汤，便借他们的马车一用。黄煜待在车中恨不得成了个透明人，待董明和把烤干的裤子递给他时，狠狠地剐了他一眼。