犹拿着板子的小厮们面面相觑，只得唤人去叫大夫，又命人去宫门口等太太。又袭人带着一院子的鸳鸳燕燕前来伺候宝玉。
等小王氏出宫，面对的就是这么个情形，只把她心疼死了。宝玉只受了些皮肉苦，在小王氏眼里却犹如去了半条命一般，伏在包扎好伤口的宝玉身上大哭：“我的儿，我的肉啊！老爷怎么这样狠心，这是要我们娘俩的命啊！”说的门口的贾政脸皮紧了紧，冷哼一声走了。宝玉去赔罪一事也不了了之，小王氏只得亲身上阵。
带着从嫁妆里精挑细选的几样东西，小王氏携探春登门致歉。只是人被迎进了荣禧堂，却没人接见她们。
乍然醒悟自己所骄傲的在人家面前什么也不是，小王氏带着许久不曾出现在她脸上的谦卑的笑容，柔声问伺候的人：“贸然来访，不知大嫂可是有事在忙？可否再替我通报一次？”
那丫鬟福了福身，满脸笑容，却是不软不硬的顶了回去：“贾夫人见谅，这个时间正是夫人平日面见管事的时候，因府内少夫人卧病在床，夫人可能要比平时忙碌些，还请贾夫人耐心等待。”
难道处理家务比见她还重要么？小王氏心中埋怨，又把这念头按捺下去。如今是她要摆出低姿态来认错，人家摆摆架子，自个儿也只能生受了。她看了一眼探春，又道：“探春早惦记着来找迎春侄女，不知她现下可有空？”
那丫鬟招来一个婆子嘱咐，过了片刻，那婆子回来复命，她方道：“二姑娘请表姑娘过去。”说着，自有人替探春拿了大氅给她披上，簇拥着她远去。
探春去了三刻钟，刘氏才姗姗来迟。小王氏如同坐在针毡上，见她来了，立起唤道：“大嫂！”
不同于小王氏的局促，刘氏脸上反而带着亲切的笑容，致歉道：“弟妹久等了！我一听你来了，便想来见你，只是不得脱身。”
“无妨无妨。”小王氏忙道，“是我叨扰了，累大嫂百忙之中还要来见我。”
刘氏安心笑道：“弟妹勿怪我便好。”
如此客气了一番，两人方进入正题。
☆、第118章 王家
小王氏关心地问起怀柔的肚子，得知已无大碍，只念佛：“阿弥陀佛！佛祖保佑。幸好侄媳妇没事，不然我那孽障便是打死也不为过。”又道：“前儿的事，真是对不住了，我在这里替我家宝玉给公主赔个罪。只是宝玉挨了老爷一顿打，现下还在床上躺着，不能亲来。还望大嫂不予计较。”
刘氏连连摆手，“怀柔身子没那么娇弱。只是宝玉这性子得改改了。幸得是自家人，若是外头的什么公主郡主，可没我们怀柔那么好说话。”
这是掀过这一页了？小王氏大喜，忽又听大嫂说：“只是弟妹，宝玉素来和瑚儿、琏儿都说不上话，日后还是少带他入府，只我们娘几个说说话便好。”
小王氏笑道：“宝玉也大了，不好在内帷厮混。”
刘氏含蓄的笑笑。末了，端茶送客：“近来事物繁忙，幸有玉儿替我分忧。只她年纪轻，压不住场面，这会儿怕是要来找我了。”
话刚落音，有丫鬟来说：“表姑娘请夫人过去议事。”
小王氏只得告退。
本以为日后可高枕无忧，过了月余，某日宝玉闹着要去看林妹妹，小王氏惊觉这一个月来，大嫂都没给自己下过帖子。再一问，荣府几天前才办过一场桃花宴，公主养好了身子，也出来了。因为是新年后的头一场宴席，交好的亲朋皆来了，独小王氏没去。
此后，小王氏又去了几次荣府，可要么是被晾了半天，大嫂姗姗来迟，要么干脆就说忙，没时间，避而不见。
若是公主真出事了，她也认了。可是她明明听说公主只吃了几剂汤药，并无大碍，大嫂怎么这样不饶人？这次在荣府连吃几壶茶，都没见着人的小王氏心里憋气。
青绸马车在宁荣街上行驶，车轮骨碌碌的响着。将将出了宁荣街，马车里的小王氏突然高声道：“去王府！”
马夫“哎”了一声，马车拐了个弯，走向一条和回贾府截然不同的路。
这小王氏口中的“王府”，却不是别家，正是她嫡脉的堂哥，王子腾一家。原来王子腾当初将此女嫁与贾政，打着便是贾王两家重做亲家的主意，是以小王氏出嫁后，王子腾的妻子袁氏多次下帖，请她来府上联系感情。
可惜一朝分家，亲朋好友们纷纷疏远了。碍于情面，小王氏上门，袁氏不好避而不见，可夏天赏花冬日赏雪的宴客名单上，再没了小王氏的名字。
闻说贾政的继室上门，袁氏心中也是纳罕。这人素来心高气傲，早年还巴巴来了几次，待琴贵人起来了，心气高了，就瞧不起他们王家了。如今又来，莫不是有事相求？
真不是袁氏小人之心，实在小王氏确是个无事不登三宝殿的。
入了王府，一路上只见亭台楼阁，雄丽严峻，古朴大气；花木疏朗，庭院里未化的雪堆了满地；再看四周，仆人行色匆匆，甚是忙乱。
询问方知，原是王子腾升了九省统制，奉旨出京查边，故阖家上下皆在收拾东西，准备动身，自然忙乱。
要说王子腾这一番官职的变动，其中却另有隐情。
王子腾原是京营节度使，掌管京城安危，这个位置非皇帝心腹不可胜任。只是他眼看着皇上两鬓生了白霜，说话不再中气十足，膝下几个皇子，却个个身强力壮，对那个位子虎视眈眈，心里便起了异样的心思。
这个人倒也聪明，没明着倒向哪个皇子，可私下里却和好几个皇子勾勾搭搭，许给他们在特定时间提供便利。
而承平帝确实老了。
谁都要老的，难道做了皇帝，就能长生不老？这事不是这样算的。尽管“皇上万岁万岁万万岁”，可从古自今，就没哪个皇帝活到万岁的。别说万岁了，百岁都难。
所以和所有皇帝一样，在做了二十几年的皇帝，承平帝步入他的晚年——猜疑、忌惮、甚至开始疯狂追求长生。
但他并不糊涂。或者说，他还没有老到老糊涂了。
如果说贾瑚是先帝留给他的和氏璧，那么王子腾就是承平帝在一堆砂砾里淘到的明珠。如果说贾瑚是一个凭自身的能力，把自己从帝王才能拥有的和氏璧，变成了拥有和氏璧的人就能成为帝王的人，那么王子腾就是一个普通甚至普遍的臣子——有能力，可明珠的光辉，需要帝王的赏识。
所以对贾瑚，承平帝是忌惮的，十分忌惮，比世上任何一个人都忌惮，甚至每个和贾瑚有交集的人他都在密切注意着。而对王子腾，他无疑更放心些。这从王子腾明明和贾瑚有姻亲关系，却还担任京营节度使的职位中可见一斑。
然而贾瑚这个他忌惮猜疑的臣子还没什么动作呢，王子腾这个心腹，却在背后狠狠地捅了他一刀。
京营节度使的位置何等重要，承平帝自然不会再让这个不是心腹的“心腹”占着，于是王子腾升官了。
九省统制是一个得罪人的差事，它权力大，品级高，可是京官自来比地方上的官员默认高半级。再一个，京城乃权力中心，远离京城，却是明升暗降了。这对王子腾来说，可不是什么好事，尤其在他存心想掺和夺嫡的时候。
当然，这对承平帝来说，这是再美妙不过的一步棋。
做皇帝的如康熙，人越来，越心软——或者说越注重名声。可承平帝越老，心越硬，而且他名声够好了，不在乎有一点瑕疵。他不仅心硬，而且越来越小心眼儿。
背叛他的人，怎么会轻易放过？
承平帝早早准备好了王大人的下场。
至于皇帝的心思，王大人知不知道呢？
虽然王子腾和几位皇子的接触十分隐秘，虽然知情人只有王子腾自己和皇子们本人，虽然表面功夫做得很好……但就凭皇上把自己调离这个位置，王子腾就有足够的理由怀疑。
早不升，晚不升，偏偏在自己被拉拢的时候升，这不是知道了，是什么？
自古做皇帝的人，没一个是真的宽容大度的。只有对权势有强烈的欲-望的人才有足够的动力去拼杀出一条血路——登向皇座的血路，他们也往往最无法忍受别人对自己屁股底下的皇座的觊觎。
但是承平帝自来宽和……何况他并没有真的做出什么来！得到任命后，他把所有皇子的名字和他们的诉求一五一十坦白了，美其名曰想得到更多的消息，只是还没来得及禀告皇上……
但这些都不能把王子腾从焦虑里拯救出来。他把自己关在书房，不眠不休，日思夜想，然并卵。
焦虑的情绪在薛家的来信后达到了顶峰。
当看到薛姨妈信上写着薛蟠打死人命，求他用王家的势力去摆平的时候，王子腾直接笑了，被气的。
薛蟠你能的，咋不上天呢？
王子腾自身尚且难保，哪有心情理会这些破烂事。
不过王子腾不理会，并不代表事情没有解决。很快，他就收到一封书信，乃金陵知府贾雨村敬上，大体说“令甥之事已完，不必过虑”等语。他冷笑一声，便把这书信烧了。这贾雨村可不是什么老实的人，如此含糊其事，其中必有隐情。王子腾本懒得管，只是薛姨妈的又一封来信改变了他的主意。
就是再没眼色的人，也不会在别人家升官了忙着起身赴任的时候求人办事，何况小王氏是个还算精明的人。在得知缘由后，小王氏也不急于一时，只笑道：“我来的不是时候，可别耽误了哥哥上任！”又埋怨道：“哥哥既要出京，嫂子好歹打发人来告诉我一声，我这匆匆忙忙的，连贺礼都没带来。该打！该打！”
呵呵，又不是多近的亲戚，至于吗？再说了，到处跟不在名片上的亲戚们说我家老爷升官了，要出京了，人家指不定以为王家多轻狂呢。袁氏如此腹诽，面上却笑意盈盈的解释道：“任命几天前才下来，我才刚打发了人去金陵薛家送信，还没来得及告诉这边亲朋呢。”
“薛家？可是‘丰年好大雪’的那个薛家？”小王氏颇感兴趣的问。
这说的却是现下金陵官面上流传着的一则护官符：“贾不假，白玉为堂金做马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”分别暗指贾、史、王、薛这金陵的四大家族。
想到金陵这四大家族，又不能不感叹一下：本来大家都是暴发户，如今却各有际遇。
贾家依然最是显赫，甚至更加显赫了，大家都在猜，也许等贾大人袭了爵位，贾家将是四代国公。都说“三代看吃，四代看穿，五代看诗书”，到了贾瑚这一代，已经是第四代了。若下一代同样科举出仕，不坠先人威名，贾家也算是世家了。
史家一门双侯，在京中同样是鼎鼎大名；王家出了个王子腾，其余皆不顶用；至于薛家，一直在金陵。薛家家主早丧，只留下一个儿子，尚不知性情如何。
“就是这个薛家，”袁氏笑道，“我庶出的小姑子，便是嫁到他家，多少年未见了，也不知如何。”
小王氏不免劝到：“虽不能亲晤，然书信可期。何况你这一去，经过金陵，倒可以去探望她。”
庶出的小姑子，能有什么感情？袁氏笑道：“你不知，薛夫人上次来信说，欲举家上京，探望我们这些老亲，顺便送薛家女儿名唤宝钗者侍选。偏生我家老爷要出京了……唉！”
十来年未见，好不容易有面晤之时，王家却不得不离京，真是太不巧了！
小王氏劝道：“嫂子何必气馁，若是薛家能在京中定居，日后定有相见之时。何况不知薛家如今到何处了。若是能赶在嫂子离开之前赶到，全了这姑嫂彼此思念之情，岂非皆大欢喜！”
袁氏半是叹息半是好笑，“世事难两全。”
虽然遗憾，可在袁氏心里，老爷升了官，比什么亲戚来了都让她欢喜。
小王氏看着堂嫂脸上焕发的荣光，半含酸地说：“人逢喜事精神爽，嫂嫂看起来可年轻了不止十岁。唉，我家老爷若是有堂哥的半分才干，我也不必发愁了。”
袁氏炫耀了一通，正是心满意足，闻言忙问，小王氏把事说与他，“嫂子你说句公道话，两家人同一个爹娘，我好歹也是侄媳妇的长辈，亲自放下姿态赔礼了，给足了她面子，她还有什么不满意？”
听着这个还算在五服内的小堂姑子的喋喋不休的抱怨，袁氏好心提点道：“方才你说宝玉是为了那位林姑娘才砸的玉？”
小王氏没好气的说：“对！那林姑娘看着柔柔弱弱的，想不到竟是个性子强硬的，不过说了个故事哄宝玉，就敢跟长辈犟嘴。”
“你说了个什么故事？”袁氏好奇的问。小王氏还未说完，她便明了了。心里赞叹：自己受了辱不说，在长辈辱及先妣时却敢出头，这林姑娘听起来就是个孝顺的。年纪大的妇人对孝顺的孩子天然有好感，还未见面，袁氏对那林姑娘就有了一份喜爱。
俗话说：死者为大。林夫人尸骨未寒，小王氏作为嫂子，如此编排死去的小姑子，袁氏也听不下去了。她强忍着不喜，没好气的说：“你哄宝玉，带上林姑娘和林夫人做什么？”
宝玉可是有大造化的人，林姑娘能跟他比吗？小王氏犹不觉，还为自己狡辩。
袁氏不欲与她多说，只道：“你说你大嫂竟然让一个表姑娘管家，却不想想，林姑娘是外姓，却管着荣府，你大嫂是什么心思。你当林姑娘好欺负，人家荣府却是给林姑娘撑腰呢！”
端茶送客。
小王氏浑浑噩噩的出了王府，内心屈辱无比：她已经向公主低头了，难道还要向姓林的小丫头低头！
且不提小王氏如何悲愤，只说薛家一事，小王氏竟然一语中的。
不过几日，薛家来人说薛夫人携子女即将入京。
☆、第119章 薛家入京
我也知晓，你舅舅正升了外省去，家里自然忙乱动身，咱们这功夫拖家带口的奔了去，实在没眼色。只是你姨妈早早去了，新来的继室咱不认得，贸贸然去了，岂不是更没眼色。”
薛蟠见母亲执意如此，妹妹也面露赞同之色，只好安慰自己，反正舅舅也留不了几天。吩咐人夫一路到王府不提。
那时袁氏已知薛蟠官司一事，亏贾雨村维持了解，才放了心。前儿正和小王氏遗憾怕是等不到小姑子一家入京了，谁知今儿一大早传来好大一个喜讯：薛母带着一家子人来投奔了。
自古姑嫂不和，乃是内宅里头常见的事儿，袁氏和薛母关系自然也没好到哪里去。只是王子腾听闻薛家上京，怜惜妹妹在京中无人可依靠，外甥年纪又轻，还带着一个未出阁的女儿，少不得要吩咐妻子好生安置薛家。
百忙之中还要抽出时间来安置小姑子一家，袁氏恨不得把一个人掰成两瓣儿使，对薛家人自然没了好脸色。王子腾却不然。闻说庶妹有意送女入宫，这正给了王子腾一个灵感。从前的外甥女贾元春，他是见过的，是个极难得的美人。而宝钗肌肤微丰，面若银盘，肤如琼脂，美貌不下元春当年。更难得的是，宝钗才情也极高，其中一句“好风凭借力，送我入青云”，也叫王子腾窥见了她的野心。当然，这是不是薛宝钗故意显露出来叫舅舅知晓的，王子腾也不在乎。
这样的才情，这样的容貌，只做了女官，最后给老皇帝糟蹋了，岂不可惜？承平帝近年来宠爱的妃嫔，无不是身分低贱，封的位分也吝啬，或是美人，或是才人，或是选侍。这次的大选，许多官宦人家送了女儿参选，瞄准的却是适龄皇子及宗室子弟，热门人选是十三、十四皇子。宝钗以他外甥女的身份，倒也勉强能参加大选，若是能做哪个皇子的侧妃，他王子腾不就能从前头几个皇子的船上下来了？
这个时候哪怕是根稻草，王子腾也愿意试试能不能救命，当下便着手替外甥女铺路。在将薛宝钗的名字报上去以后，王子腾又想起她哥哥薛蟠身上还背着件人命官司呢，赶紧找来当日的书信查看。又急派几个做老了事的人赶赴金陵，查访详情。
只见水色苍茫，天色空蒙，水天相交，竟分不出哪里是水，哪里是天。一艘高大精巧的楼船航行在这茫茫江面上，后面还跟着几只笨重的货船。
这正是奉旨出京查边的王子腾一行人。
二楼一个房间窗扉洞开，一个深目虬髯的中年人看着手上的书信冷笑。