一时有媳妇来说，“二姑娘看着二爷像是大好的样子，请太太过去看看。”直把小王氏喜得，连念阿弥陀佛，坐也坐不住了。薛母见状，带着女儿告辞。小王氏打发人将两人送了出去，急匆匆扶着丫鬟的手去了宝玉那里，却见他神色清明。再又问他关于老太太、大观园等事，宝玉茫然道：“母亲，老太太不是早已仙逝了么？至于甚么大观园，我从未听过，想不是咱家的园子罢？”原来他浑浑噩噩的这段日子发生的事，他竟全不记得了。
小王氏揪心之下，再观察了一段时间，见儿子果然改好了，性情也极好，一样的温柔小意，对姐妹也亲近有加，却有礼有节，也不再吃丫鬟嘴上的胭脂。只有一点，宝玉好了，立时要将袭人收房做姨娘，小王氏才知，这个表面贤惠的袭人，竟然早就私下里勾引了宝玉！宝玉才十五岁啊！小王氏眼前41 一黑，大怒，要发落袭人，把她灌了避子汤卖到窑子里去，被宝玉拦住了。儿子硬要留下袭人，不惜和母亲对着干，小王氏无法，只得捏着鼻子认了。只是袭人如愿做了姨娘，却不知为何，宝玉反而不再碰她了。
小王氏揪心之下，再观察了一段时间，见儿子果然改好了，性情也极好，一样的温柔小意，对姐妹也亲近有加，却有礼有节，也不再吃丫鬟嘴上的胭脂。只有一点，宝玉好了，立时要将袭人收房做姨娘，小王氏才知，这个表面贤惠的袭人，竟然早就私下里勾引了宝玉！宝玉才十五岁啊！小王氏眼前一黑，大怒，要发落袭人，把她灌了避子汤卖到窑子里去，被宝玉拦住了。儿子硬要留下袭人，不惜和母亲对着干，小王氏无法，只得捏着鼻子认了。只是袭人如愿做了姨娘，却不知为何，宝玉反而不再碰她了。
此乃后话，只说小王氏见宝玉果然大好，招来探春询问。探春也说不清，只说宝玉一靠近宝钗，神色就清明了。小王氏大感诧异，详细询问。探春低头沉吟片刻，道：“薛姑娘身上有一种香气，不知有何名目，我瞧着宝玉像是闻到这股香气，才突然清醒的。”小王氏当即下了帖子请薛家母女赏花，假装无意间问：“我闻着宝钗身上像是有股花香，倒不知宝钗平日熏的是什么香？”
薛母闻言笑道：“宝丫头性情最是古怪，不爱什么花啊粉啊，自懂事起，就不让在衣裳上熏香。贾太太闻到的，约莫是冷香丸的香气。”小王氏笑道：“这可奇了，宝钗这样好的气色，也在进服丸药？这冷香丸可有什么门道？”薛母有意卖弄道：“说来也奇，宝丫头从小有个病根儿，不知吃了多少药，花了多少钱，总也不见好。后来来了个仙师，说宝丫头这是从胎里带来的一股热毒，吃凡药是不中用的。他就说了个海上仙方儿，又给了一包异香异气的药引子。他说犯了疾时吃一丸就好了。后来得了这冷香丸，宝丫头果真再也没有发作了。”
小王氏因问：“不知是什么方儿？”
宝钗遂道：“这方儿上的东西药料倒也有限，难得的是‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，和药引儿一处，一齐研好；又要雨水这日的天落水十二钱……”
小王氏笑道：“阿弥陀佛，这样琐碎。假若雨水这日不下雨，可怎么着？还有这霜降之日的霜、小雪这日的雪……等十年怕是未必能凑全呢！”
宝钗道：“竟好，自他去后，一二年间，可巧都得了。”便不再言语。
和洋洋得意，说起这事来眉飞色舞的薛母想比，宝钗的神色之镇定，举止之端庄，是她这个年纪少有的。小王氏看在眼里，记在心里，不觉动了要聘了她的心思，对薛家母女更加亲热了。
回到家的薛母问：“我的儿，贾太太一向对我们不冷不热，今儿却话里话外提着宝玉，她是怎么个意思？再则，你如何见过她家宝玉？”宝钗道：“女儿也不知呢。妈妈忘了？有个人来说表弟大好了那次，我说同探春去了花园子里走走，碰见了他。”
原是这样，薛母叹息道：“也不知他是什么病？”薛宝钗摇头，“他家下人也不敢说，只说是痴病。”“我的儿，约莫是贾太太觉得你是个福星，你一来，他就好了。”薛母也没想多，毕竟她家宝钗早早说了是要奔着宫里去的。宝钗倒有几分担忧，没奈何，只得端着心放下不提。
如宝钗心下所担忧，小王氏再次入宫时，对琴贵人说起宝钗：“……钗儿顶顶好的一个人，不怕她不能劝宝玉学好，何况如今宝玉长进了。再一个，宝玉和她也算是有缘，兴许是钗儿旺他也说不定。若是两个宝儿能凑一起，我这心里再高兴也没有了。”
薛家可是商户！
琴贵人拧着眉头，说的高兴的小王氏并未留心。不愧是王家旁支的，眼界就是小。宝玉好歹也是国公之后，若他们家还在荣府，这薛宝钗也只配做妾。这继母处处抬举薛宝钗，把探春压了一头，她难道不知道这是在丢贾府的面子吗？琴贵人叹气，若是母亲还在，定不会让这么个商女压在哪怕庶女头上。
琴贵人一言不发的听着，小王氏见贵人没反应，声音渐渐小了，最后止住。琴贵人方道：“母亲有没有想过，薛家的女儿能给宝玉带来什么助力？”
“这……”小王氏想了半天，说，“毕竟是你舅舅的侄女儿……”眼前这位不也是王子腾的侄女儿吗？小王氏自知失言，沉默半天，乃道：“薛家百万豪富，宝丫头看着是个会理家的，日后宝玉可生活无忧了。”
琴贵人无语片刻。入宫后的琴贵人认清了不少事实，知晓了不少手段，对小王氏母子的亲情也浅了。一心牵挂着，无非哥哥贾珠及其子贾兰而已。她本不欲同小王氏唱反调，只是再三思虑，终道：“若我不是真心把母亲当亲娘，这一肚子话是无论如何都说不出的。”
“虽然我们家已经从荣府那一支分了出去，在京中人家眼里，却还是同荣府最最亲近的一家。母亲只看我在宫中盛宠不衰便知了。薛家的女儿虽好，可身份实在太低。母亲且不着急说她的好处，我只说，纵然薛宝钗有千种好处，只一条商户出生，便足以抵消。其一，在大伯家的帮衬下，日后宝玉不愁没有前程。何况宝玉必有大造化的。若有这么一个商女出生的妻子，岂不是要遭人嘲笑？或有欲将女儿嫁与宝玉之人，见居然被一个商女比下去了，焉能不怨？既然心中生怨，自然于宝玉仕途无用，反倒有害。其二，大家夫人最瞧不上商女，母亲你如何带她出去交际？同夫人们说不上话，贾家如何同她们维持关系？”
琴贵人将其中厉害分说，将小王氏忽悠的一愣一愣的，竟忘了家中还有个长媳。琴贵人却是有意如此。薛宝钗既然是个厉害的，那就不能成为哥哥一房的威胁。
她笑道：“母亲若是喜欢，这商女不妨留给宝玉做妾，她年纪大些，正好放到宝玉房中，为贾家开枝散叶。至于宝玉的正妻，必得是书香传家的官宦人家方可。母亲你想想，我说的可有道理？”
然后让这薛宝钗和宝玉之妻斗起来，大嫂即使是个蠢的，也能坐收渔翁之利。
“可大家公子，哪有未成婚，就先有了二房？”小王氏叹道，“可况即使薛太太愿意，可这宝钗……”小王氏看得分明，宝钗志在宫廷，必不愿做宝玉之妾的。可若是薛宝钗落选，那可就是薛家求着她了。
琴贵人洞悉小王氏未尽之语，摇头道：“舅舅打通的关系，若让他知道我坏了他的事，必不会饶了宝玉的。”
琴贵人不肯出手，小王氏无法，只得归去。谁知不上一个月，大选第一关未过，王子腾的死讯传来，薛宝钗因要为舅舅守孝，自然被遣送回家。
贾瑚听说王子腾死了，心里一怔：他不该死的这样早才是。周肃那句“皇兄必有后手”再次在他耳边响起，贾瑚眼神莫测。
☆、第124章 一个意想不到的人选
若是平时，刘氏倒有意思同这两家说合，只是一来公主要生了，二来远在扬州的林如海病重了，来信说要接了女儿回去见最后一面，荣府少不得忙碌起来了。
黛玉在荣府过了几个月，和舅妈嫂子再和睦不过，虽然还在守孝，心中却也宁静安乐。乍闻父亲病重，黛玉哭成了个泪人儿。刘氏轻声安慰她“吉人自有天相”，一边遣人去请贾琏。
家里男人中贾赦、贾琏最是清闲，正好贾赦久居京城，也呆腻了，自请去江南探望妹夫。贾琏苦不堪言，有父亲一处，他不仅要将旅途中事安排妥帖，还得伺候老子，不得一日空闲。
黛玉等人前脚刚走，怀柔后脚就发作了。贾瑚作为大伯子得避嫌，产房外只有刘氏并几个媳妇等着，对比当初贾赦在外急的团团转的情形，刘氏在担忧的同时，不免有几分心疼。
公主为贾家生儿育女，她的丈夫却没能守在她身边。待怀柔诞下一子，刘氏心里的愧疚也达到了顶峰。她握住刚生了孩子，虚弱的躺在床上的怀柔说：“等琏儿那臭小子回来了，必让他好好陪着你。”
怀柔脸上俱是幸福的笑意：“婆母不必如此。相公在妾身怀孕时，嘘寒问暖，事事上心，妾身已经心满意足了。”再看看其他姐妹，哪个有她这样好命？嫁进了公侯之府，不但丈夫俊秀体贴，婆母也容易相处，更无妯娌等烦心。如今诞下了一子，她在生育下的压力也减轻了。这样子的日子，比她在阁中还自在！
虽然贾赦、贾琏不在，可这洗三办的一点儿也不低调。京中交好的夫人都来了，荣府门口车水马龙，唱名的小厮嗓子都哑了。
洗三流程大致相同，不同寻常的是，淑妃禀告过皇后后，亲自派了女官给小孩舀了第一勺水，并添上各色喜果。给这个小名儿叫壮壮洗礼的稳婆这一回可算是开了眼界了，日后也有炫耀的资本了。她满面红光，好话滔滔而至，不带重复的。
相比洗三，满月却显得低调多了，并没有大肆张扬，照样只请了洗三那些人——都是亲近的人家。对外只说是贾赦、贾琏不在，不宜大张旗鼓。宾客照样如云，只说荣府一府，酒桌都摆不开了，最后是宁府专请官课，荣府专请堂客。怀柔已做完月子，也忙前忙后，让刘氏总算松了一口气。
壮壮满月刚过，扬州来信说林姑爷去了，贾赦、贾琏正帮忙处理丧事。大周律，户绝未出嫁女可继承全部遗产。又有林家出了五服的族人，早欲要欺辱孤女，拿了林家几代的财产去，闻说荣国公亲至，也就歇了这份心思。
冬日残雪未尽，黛玉再次随舅父表哥上京，同行的还有少数林家忠仆，及几大船的什物，皆是林家留给黛玉的财产。他们弃舟登岸之时，岸上诸人皆侧目而视，盖因林黛玉的“嫁妆”，竟然搬了好几天。京里少不得有觊觎林家绝户财的人家，盘算着去求取黛玉。
如海去世前，自然也考虑了女儿的终身大事。他早早去信问了交好的人家，无奈要么他家儿子或成婚，或定亲，要么不同意过继子嗣一事。欲要扩大范围寻找，自个儿身子却不成了。临终之前，如海将女儿的婚事托付给了大舅兄一家，最后摸了摸泪流满面的女儿的头，怀着没能见到女儿出嫁的遗憾去了。
黛玉虽成了父母皆丧的孤女，寄人篱下的日子却不像她想像中的那样凄苦。
荣府有贾瑚这个大财神，根本不屑指染林家的绝户财。再一个，他们在扬州便列好了单子，一应什物，到了京城便封存起来，除了黛玉及她手下的林家忠仆，无人能靠近半步。连林家积年的老人也不住感叹，自家老爷的眼光毒辣，姑娘舅家着实是厚道。
因身上两重重孝，即使是亲近的人家，刘氏也不敢带黛玉出门了。为给黛玉解闷，刘氏时不时便请了亲戚家的女孩儿们来家里，既是陪即将出嫁的迎春，也是陪陪心思敏感爱多思多想的黛玉。
薛家的宝钗就是这样入了刘氏的眼。
于情，都是亲戚，宝钗又是如刘氏这样的大家夫人都会喜欢的端庄性子，抬举她几分也不算什么；于理，不过是个亲戚家的女孩儿，既请了她来玩，黛玉又和她十分投契，刘氏也乐意给她几分体面。
因在小王氏说有意聘宝钗为二房时，刘氏道：“弟妹不是我说你，但凡是懂礼的人家，便不会弄出什么二房来，免得贻笑大方。再一个，相儿媳妇，家世固然重要，可这性情才是首要考虑的。若娶回个搅家精，受苦的还不是你这个做婆婆的。我瞧着宝钗那孩子性情是极好的，人也稳重，薛家也是金陵大族，配宝玉，再合适不过。就是这年纪……”
小王氏立即道：“无妨。女大三，抱金砖。宝玉性子天真，正适合有个年纪大点的来照顾她。”
刘氏含笑点头，提点道：“没看宝钗只是商户女，二弟毕竟是白身，让薛家女做妾，却是平白侮辱人了。”
宝钗素日可是和迎春、黛玉玩的好，若是宝钗做了妾，作为她最亲密的手帕交，黛玉又该如何自处？
小王氏一凛，意思到宝钗作为闺阁女儿，人脉却不可小觑。小王氏更喜欢宝钗了。
恰薛母也正为宝钗的婚事发愁。虽然没有哥哥还未娶妻，就把妹妹嫁出去的理儿。可男子不怕耽搁，女子的大好年华却只有这几年，先定下来方是至理。因此小王氏一露出口风，薛母喜不自禁，两人一拍即合。
自从薛蟠被状元楼的人打了一顿，羞得不敢出去见人，没过多久，便对母妹说，要出一趟远门去生意。薛母不许，恐他年纪轻轻被人哄骗了。薛宝钗觉得无妨，拿了原着中那段话来劝他，只说趁薛家老人还在，让哥哥好歹学些东西。于是薛蟠包袱款款的带着人出门了。如今过了大半年，真好赶在年前回来了。薛母见他果然大有长进，欣喜若狂，也寻思着要给他寻一门亲事。
恰京中有一户人家，也是皇商，他家是以桂花出门的，人称“桂花夏家”。这夏家老爷早逝，只剩下母女两个，一力支撑起这个家业。
那日薛母见了林家浩浩荡荡的几船东西，瞠目结舌，也动了人家绝户财的心思。只是林黛玉再是孤女，也决计看不上薛蟠之流，薛母只得打消了这个念头。又薛蟠无意中瞧见了夏家的女孩儿，眼都直了，定要将她娶回家。薛母打听到这夏金桂也没有个兄弟，心思就活跃了。
这夏金桂貌美泼辣，薛家母女不知她性情，只一个盯着人家的绝户财，想着这样泼辣的性子，正好治治蟠儿；一个还在闺阁，不好插嘴哥哥的婚事，又一心备嫁，这薛蟠和夏金桂还是成了一对。
薛蟠娶亲后，和夏金桂两个很是好了一段时间。夏金桂把薛蟠拿捏定了，便开始做妖，一会儿骂，一会儿说薛母，指桑骂槐的，两人也不好同她计较。
宝钗不堪其扰，又想着这两年宝玉考了秀才，而自己年纪大了，拖久了，等宝玉中了举人，贾夫人若是反悔了可不妙。便忍羞同母亲商量婚事。
薛母在不面对她姐姐的时候，还是不蠢的。小王氏空口白话就要宝钗等两年，薛母怎么容许。是以两家是交换了信物的，宝玉也知晓自己有个未婚妻。如今拿出这信物来，不待薛母说话，宝玉就主动提及要成婚，“古人云，先成家后立业，女儿家的青春经不起等待，不如趁早成婚。”
这两年小王氏有意无意让两个宝儿接触，见在薛宝钗的劝诫下，宝玉已是秀才，明年又要下场考举人，对这个儿媳满意的不能再满意了。遂两家张罗起来了，三书六礼，一个不少。只中间夏金桂闹着说小姑子的嫁妆太丰厚了，让薛家母女好生没脸，最后被发飙的薛蟠镇压了。
宝玉娶亲的时候，壮壮已经五岁了，抓周时贾赦取名叫“贾蔚”。贾蔚是个活泼好动的性子，刘氏应邀去吃酒时，他定要跟着凑热闹，便也让他去了。
此外，怀柔又诞下一对儿女。女孩儿命唤贾萱，如今三岁。男孩儿才刚满周岁，唤作贾蕤。
因怀柔连续生子，贾蕤还在胎中时就不大好，现下时不时就生病，全家几乎都围着他转。刘氏还特意叫人在佛前点了长明灯，又大雪封疆时捐了不少粮食给官府，只为给这个孩子祈福。
因为这个孩子实在太病弱了，贾瑚并没有提起过继一事，唯恐怀柔这个做母亲的奔溃。