“可是有人刻意而为？我记得，冯姨娘不喜欢它。”殷瀼蹙眉，问道。
谨连摇摇头，指了指雪花脖子后面的伤口：“瞧着像是被什么动物咬到了血脉，流血多了才死的。想必是出去玩的时候遇险了，没逃脱开。”
殷瀼转过身子：“那便埋了罢，它爱吃鱼和肉，放些进去。对了，这事儿悄悄的，千万不可让二小姐听到一点儿风吹草动。”说完，她就不愿多呆一样，匆匆而去。
雪花也死了。她和她之间的联系，似乎在一点点减弱消退。兴许几年之后，便会如同殷瀼自己说的，晚香对她的感情便会冷却下来。有了夫君，有了婆家，有了新人和新事，再有了她自己的孩子，晚香决计会忘了她这个永远只能停留在脑海中的堂嫂，时间一长，甚至连轮廓都会模糊。
谨连按吩咐埋了雪花之后，回来亦有些感慨：“想到少夫人从前也养过一只猫，周身都是白的，玲珑又娇气，也是叫‘雪花’。只是最后不小心挠破了殷夫人的缎子，便让人打死了。所以说养物伤心呀，最终多半没个好结果。”
殷瀼听着，心又冷了一些。情之深，痛之切。她们俩的感情无计，殷瀼庆幸她能及时清醒过来，遏制了自己的冲动。
至于雪花，兴许从前从晚香口中听到它的名字时，殷瀼便有了不好的预感，没想到竟成了真。她有些悲哀，终也逃不过命运。
喜事慢慢地开始筹办起来。
几年前清瑟出嫁，殷瀼也是经手的，因此这会儿操办起来便熟门熟路。只是她又多了几分私心，将钱庄的散钱、奚家的存银都挪用了出来，把晚香的婚礼办得热热闹闹。就算她的手伸不到永州衙门，至少能保证晚香是极其风光地出去。
前院的喧闹声让奚晚香无法安心，她伏在案上写字，面前摊的是堂嫂曾经给她写的字帖，一半沾了泥，另一半则亦皱皱巴巴的不甚美观。可上面的字却这样娟秀，奚晚香看着看着，便觉得自己的字难以入目，搁了笔，干脆仔仔细细地望着字帖发呆。
看着看着，似乎还能闻到堂嫂身上清浅熟悉的香气，可这香气再也不会属于自己了。心中多了杂念，再看竟觉得有些耻辱。于是，便只好把字帖放回了原处。
若当年初见的时候，知道会是这样不堪的结果，奚晚香想了想，自己也是会扑上去尝试的。她就是飞蛾的命，撞不死，便一直想试试。
不日，永州便来了消息。两人的八字贴合，定能相敬如宾、白头偕老。
日子便定在七日后，说是今年的黄道吉日，错过便再也没有了。也不知是真是假，反正对于殷瀼来说，晚一日不如早一日，再这么拖着，真怕自己哪一天就忍不住想要变卦。
到了日子。鸡鸣刚过，忙碌了一晚上的奚家便很快苏醒过来，整理嫁妆的下人又开始搬动物什。巳时一到，送亲的队伍便要从奚家出发了，因而必须在这之前将所有事宜都准备妥当，一刻都不能耽搁。
殷瀼站在晚香的房门前，迟疑了片刻，才抬手敲了敲她的门。
刚放下手，门便开了。奚晚香披散着头发，鬓发遮了她一半的脸颊，因此看上去就显得消瘦极了。她黑白分明的眼睛望着殷瀼：“进来吧。”
“今儿是你的好日子，本该让你娘亲替你梳头，可她已经不在了，只能我代替了。”殷瀼和缓地笑着，跟着进门。
“长嫂如母。这么几年，一直蒙了堂嫂的照拂，晚香自感动。”奚晚香亦朝她微笑，在梳妆台前的圆凳上坐下来。
殷瀼从晚香手中接过木梳，小心地端倪着晚香笔挺的背影，心中暗暗舒了口气。她俩这么多天，难得说了这么多话。进来之前，殷瀼甚至以为，自己会被晚香白眼相向。
晚香的头发握在手中松松软软，一梳下去便能顺畅地梳到底。像是从前很多次为她梳头一样轻车熟路，却又舍不得结束，毕竟是最后一次。
余光瞥到衣架上挂的红嫁衣，用的是最好的绸子，像水纹一样流光溢彩，又透气，在这闷热的夏天，一点儿都不会觉得难受。这是陈老板送上来的，殷瀼亲手选的缎子。
终究梳好了头，殷瀼又小心地把头冠安放到晚香的发髻上，轻轻一动，细碎的珠玉便撞在一块儿，清凌凌作响。旋即，殷瀼又把喜服抱过来，一件一件帮她穿戴整齐。动作轻柔而舒缓，一口大气都不敢出。
整个过程两人都不发一言，奚晚香的唇角一直淡淡挂着笑，仿佛这场婚事和她一点关系都没有，她只是一个彻头彻尾的局外人。她只静静看着殷瀼为她穿戴整齐，灵巧的双手在她胸前、肋下扣上衣襟，眉眼温顺低垂。
“堂嫂，你瘦了些。”奚晚香没头没脑地说了句。
殷瀼在替她拿红盖头，笑道：“你的婚事怠慢不得，自然得亲力亲为。”
“是因为我，还是因为知府爷那儿要恭维？”奚晚香问道。
殷瀼的身形顿了顿。还没等她开口，晚香又笑道：“堂嫂不必回答，我不过随口一说。等花轿一到府衙，您哥哥便能顺利平安到家了，您不必担忧。”
到了这个时候，殷瀼也没有再辩白什么，和和气气地笑着，把红盖头抖了开来：“我自然不担心。永州那算命的是最准的，你和俞公子定能琴瑟和鸣。到时候，等你堂哥回来，我们有了孩子，你也有了孩子，让咱们的孩子一块儿玩，说不定还能定个娃娃亲呢。”
晚香手上把玩着一个精致的胭脂盒，她嗤笑一声，把胭脂盒打开，再合上：“这是清瑟给我的。她什么都没留下，却让我这样羡慕。”
殷瀼不置可否，像听不懂晚香的意思一样，欲把盖头盖在晚香头冠上，却被奚晚香一下抓住了手腕。她用了挺大的劲儿，殷瀼一时吃痛地皱了眉。
晚香起身，一步步逼近过去。殷瀼站的离墙不远，后退一步，便无处可退了。
“我试探过你那么多次，可每次你都模棱两可，你也知道我傻气，这就误会了你。你让我对你越来越心悦，越来越难以挣脱，却又斩钉截铁地告诉我不可能，把我推向泥淖。你可真狠心。”奚晚香轻声说着，却像一把刀，来回在殷瀼心上割。
殷瀼无言以对，晚香眼中的疼痛和恨意清晰可见。
略显稚气的脸庞，被一身华美的喜服和灿灿的头冠衬得明艳，又自成清媚。被她这样专注地望着，殷瀼竟忘了逃开。距离一寸寸挪近，唇瓣几乎要触碰上。
保持着这样暧昧的距离，奚晚香忽然笑了出来。
“我很好奇。”
“好奇……什么？”殷瀼艰难地说。
“好奇，此刻的您，会不会有所期待？”晚香缓缓摩挲着堂嫂的手腕，微凉的触觉让奚晚香险些又沉溺进去。
见她窘迫，又挣脱不得，奚晚香这才放过了她。从她手中接过头盖，转身走回原处，瞧着竟有几分落寞。“从今往后，便是不相及的两个人了，奚晚香祝愿堂嫂此生安好，再无牵挂。”
红头盖落下，眼前一片触目惊心、模糊的红。
当年，堂嫂就是在这样的颜色中看到自己的吗？奚晚香眯着眼，透过这一片红，仿佛又回到了七年前。
双吹双打送上门，哭嫁声中绝断肠。嫁妆堆了一地，贺喜盈了满堂。
她们的故事从一场婚礼开始，又从另一场婚礼结束。
奚晚香跪在沉睡的祖母窗前磕了三个头，又让父亲搀扶着慢慢走出了长廊。
走出大门的时候，晚香忍不住撩开头盖回头看堂嫂。这一刻，她想，若堂嫂也在看她，堂嫂的眼睛红了，她就死活都不嫁了。可站在堂下的堂嫂低着头，压根儿没看她，一如平日的端庄平和，安稳得让她寒心。声声催促中，红头盖又被放下，奚晚香终于迈出了这个宅门，迈向一片毫无生气的未来。
吹打的声音越来越远，空空的庭院只落下一片孤独的冷清。殷瀼这才抬起头，眼睛里遍布血丝，一滴清泪从眼眶垂落。
第一百零三章
她走了。
快乐仿佛离开殷瀼而去。她不断告诉自己，这次分别与往常相同，身边不过少了一个能让自己时不时发笑的小姑娘罢了，日子还是一样的，温吞吞像白开水一样。这才是生活的本质。
可殷瀼又深刻地明白，这次分别与从前又大不相同。小晚香走了就是走了，极大的可能便是永远、永远不会再回来了。殷瀼自觉伤她伤得狠，晚香走了，便不可能再愿意回来见她了。可又有什么办法？若不伤得彻底一些，莫说晚香，就算她自己都是没办法狠下心肠的。到时候纠缠不清，于双方都不是好事。
殷瀼想得通透。晚香出嫁后，她便若无其事地沿着从前的生活轨迹，平淡而乏味地活着。钱庄、奚宅，两者之间来回穿梭。从枝繁叶茂的盛夏，逐渐到黄叶满道，秋意萧索，这条路走了千遍万遍，熟悉得就像淌在自己身体里的血脉一样。
然她现在毕竟是奚家当家的，奚老太太仍旧不声不响地躺在病榻上毫无起色，奚二爷与冯姨娘深居简出，家里一切事宜都要由着这位少夫人经手。
不仅仅只是钱庄，更有奚家下面的佃户要管。那些佃户见如今是个弱里弱气的女娃娃在主事，便端的显得有几分不尊重。可让人称奇的是，这位年轻的少夫人倒是一点儿不怵，偏生把这些不端正的佃户整得服服帖帖，几句轻巧的话从她口中而出，便仿佛有了四两拨千斤之力，一直戳到那些最闹腾的佃户心眼儿里。这高高在上的少夫人甚至还与佃户一同去了田里，亲自看了当前的情况，让他们着实哑口无言，再难刁难。从此之后，这些佃户便再也不敢上门来闹，每年到了年终，便乖乖地上门交上租税，甚至送上比往年更多的粮食土货来孝敬。
除此之外，还更要与时不时上门来拜访的各地乡绅豪吏周旋。奚家在她的手下稳妥，一年比一年兴盛，又出了个官家的少奶奶，自然有许多走生意的、做着芝麻绿豆官儿的人前来上门拜访。如此一来，殷瀼倒也确凿没有太多的时间伤春悲秋。
谨连端着红豆圆子羹，敲了敲门，便小心进了屋子。将盛得满满的汤碗放在圆桌上，转头瞥见少夫人正坐在梳妆台前出神，手中似乎攥着什么。“少夫人，宵夜端来了，您晚上就没吃什么，这会儿冷了些，可吃些暖暖身子吧。”
殷瀼如梦初醒地冲谨连点点头，把手上的翠绿玉镯放下，将其重新包裹起来，装进一个小小的锦囊袋子中，一丝不苟地抽紧绳子，才托着放进奁中。
“您又在想二小姐啦？”谨连过来扶了殷瀼，问道，“也不知二小姐怎么想的，您送给她都这么多年了，都说玉认主，也能护主，她就这样说不要就不要了。好歹也算是对您的一个念想呀！”
殷瀼晃了晃神，顾左右而言他：“对了，那扫地丫鬟小卓的事儿，都妥当了吗？下面有没有不满的？”
这小卓是今年刚来的，觉着自个儿拿的钱少了，便嘀嘀咕咕在底下说三道四的，觉得没什么打紧，甚至还嚼了少夫人的舌根，觉得是她分配不公，思虑不周。让别的下人听见了，便与其吵了起来。
谨连道：“自然好了。不过是一点小钱的计较，就吃了熊心豹子胆，连主子都敢说道。这样的丫鬟自然留不得在家中，少夫人做得对，给她塞了三四两银子，便早早打发回家了。如今少夫人当家，大家都说比老太太主持的时候都顺当呢！大家整治得好了，做事的人亦高兴，满是干劲。大伙儿眼睛擦亮着，在底下都夸着少夫人呢！”
瞧着谨连藏不住的得意，殷瀼笑道：“从前怎不知，你也这么会说话。”
桌上的红豆圆子羹热气腾腾，甜甜的暖香瞬时将殷瀼包裹起来。她又想到晚香了，小丫头从前最喜欢吃这种甜糯的小食了，还有糕点，马蹄酥、杏仁糖、三色蒸糕之类的。掐着她的软乎乎的脸蛋，说里头是红豆馅儿的，想起来便能让人捧腹。
想着，殷瀼脸上便带上了笑意。用勺子搅了搅烧得浓稠的圆子羹，不多时便吃了一半。
谨连看在眼里，这才舒了口气。看来果真要照着二小姐的口味给少夫人做菜了，也真是奇了怪了，少夫人分明这样想着二小姐，可却绝口不提什么时候去永州看看她。
一年，两年过去。
殷瀼就这样日复一日地当着她的少夫人，给下人作出端正而庄淑的模样，笑容和穆可亲，却又淡然疏离，让人钦慕的同时又觉得可望而不可及。她想念晚香，这些年算来，她俩终究聚少离多，在一起的时候亦没有珍惜，甚至连心迹都没法子接受。只能在事后一遍遍回想，晚香那些动人心扉的情话。那些令人面红耳赤的话，殷瀼每每在深夜回想起来，都再难安睡。若能听她再说一遍，该有多好。
今年过年像往年一样，要去送子娘娘庙。殷瀼本来不想去的，反正她许的心愿与送子毫无干系，她在送子娘娘面前年年许的心愿都是关于晚香的，从她小时，望她茁然长大、平安康健；再到她长大一些，望她日日欢颜、顺心如意。
去年殷瀼许愿，本想愿晚香与俞公子相处融洽，早添贵子。可对着菩萨温和的微笑，她却怎么也说不出这违心的话。于是她只得悻悻地走了出来，殷瀼自觉不该，可确实无计。既然今年免不了要去，那么殷瀼便事先想好了祝词，就望晚香顺顺当当，安稳圆满。
可就当殷瀼与谨连一同出门之时，却见她的夫君——奚旭尧从马车内风尘仆仆地到来。
好容易高高兴兴地出一趟门，却被他彻底打碎。在年前的时候，殷瀼确实是担心的，一般远在外边儿做生意的家人都会赶着回来过年，好容易捱过了年，没见到她夫君的身影，便松了口气。可谁知，竟在年后回来了。
奚旭尧这次没有带女人回来，想是觉得家里有个这样规整秀丽的夫人，也没多少心思再纳妾了。他早在书信中听说了虞氏自导自演滑胎，还意欲陷害正房，最终被老太太赶了出去的事儿，便没有为此再多说什么，估摸着也是觉得虞氏过分、不知自己斤两，又是自己带进来的，面上自然无光。只一来就对殷瀼十分体贴，说是一年四季终日在江宁，没顾得上家，让她在家里操劳辛苦了。
本以为这趟回来能在温柔乡中放松些时日，可谁知他这夫人却总也冷冷淡淡的，每每见着他总神色不自然，又说钱庄要筹备开门了，或是要去下面佃户那儿看看，总也不在家里呆着，仿佛在躲着他一样。奚旭尧不免有些生疑。虽说两人没多少感情，可到底是夫妻，是他名正言顺的夫人。奚旭尧一点儿差池都不容许发生。
正准备等殷瀼这日从佃户那儿走动回来便好好问问，可谁知这趟回来，殷瀼却病倒了。病得那样重，躺在床上一身一身地出冷汗，不然便是发热，烧得连眼睛都睁不开。
郎中诊了脉之后，才知，殷氏这些年为这个家劳心劳力，殚精竭虑，落下了病根子。体质弱，因此出去受了冷，才伤了风，病得这样严重。写了药方子，欲言又止，拉着奚旭尧的袖子与他窃声说，少夫人一向体寒畏冷，怕是不能生养了，得好好调理上一段时日，才能把小腹的寒气祛了，这段时间内，最好还是不要行房事了，让她安安心心养着才是正理。
奚旭尧听闻，送了郎中出去，又叹息着回来瞧她。只见殷氏双眼无神地躺在床上，豆大的汗珠一粒粒缀在额头，娟秀的面庞蜡黄，她就这样不哭不笑，一点儿生息都没有，死气沉沉。
许是听见了郎中的话，心里边儿难受呢。奚旭尧抚了抚殷氏的鬓发，像是在安抚一只可怜的小动物一般。可还没等他开口安慰，殷氏却沙哑着说了话：“关于子嗣，你不必担心。我不是小气之人，已经给你物色好妾室了，回头等我好些了，便让人领来给你瞧瞧，喜欢就留下，有了孩子再走也不迟。”
见殷氏这样开明大度，奚旭尧反倒更添了几分内疚。都怪他一味在外闯荡，把这么大一个家都让这个弱女子，这才让她落得如此下场。
“你先下去吧。我想歇息会。”殷氏淡淡说着，转个身，把自己的脸埋在被褥中。
奚旭尧也不多打扰，只说了句“有事叫我”便下去了。
他不知道的是，殷瀼只是忍不住心中的悲戚，忍不住想要落泪了，才草草让他下去。他不知道的是，殷瀼根本不是为了自己不能生育才难受，只是因郎中无意说起的一件事才心如刀绞。