南风用力摇头，吸了吸鼻子：“南风怎么会嘲笑小姐，南风高兴还来不及。没想到，小姐竟然会亲自来看我……”说着，声音又哽咽了。
半年未见，两人互相说了这些日子以来发生的事。清瑟本就不喜欢煽情，说到瘟疫逃难的那段儿，她仅仅只用三言两语便轻描淡写过了，可南风知道，她必然受了许多苦，不然小姐怎的又瘦了许多，握的手上一点肉都没有。
“反倒是瘟疫的时候，没人成天拿成亲的事儿烦我。你也知道，娘亲她从去年开始便接连不断地在耳边絮叨亲事。不过现在好了，不是杜家便是李家，这两家都还不错，我也累了，不想再挣扎了，便顺着她的意思成亲罢了。”清瑟说着，唇边的笑容显得有些苦涩。
“小姐。”南风轻唤一声，小姐对她而言一直都是骄傲清冷、不可触及的，可这样心灰意懒的小姐却让她心疼极了。南风把头枕在清瑟的肩膀上，略略合上眼睛，“这些天，爹娘亦帮我说了另一门亲事，不知南风能否和小姐同一天出嫁？”
清瑟自嘲地抽了抽鼻子，心一横：“你不该厌恶我吗？半年前，我在你离开的时候……做了那样的事。”
那时的奚清瑟似乎失去了理智，一想到南风要嫁人，她便痛不欲生。她强吻了南风，最终却得到南风震惊的目光，嫌恶的转身，甚至走的时候都没有看她一眼。这事让奚清瑟有多久就后悔了多久。
南风把清瑟的手握到了双手中央，微笑道：“那事儿，是我过激了，我根本没有想到小姐竟然会这样喜欢我。小姐喜欢我，这是好事，我应该高兴的。我该去奚家找小姐解释清楚的，可家里看得紧，又有弟弟要照顾，这才始终没抽得开身。”
“那么……你喜欢我吗？”
“喜欢啊，怎么会不喜欢呢。在我心里，小姐就是天上的星星，又远又好看。”
清瑟嗤笑一声，终于转过头，认真地看着南风泪痕犹存的脸，南风的眼睛很亮，布着些血丝，像是惹人心疼的鹿。奚清瑟轻叹口气，替她拂去脸上粘的鬓发：“傻南风，我就在你身边啊，才不是什么星星。”
鼻尖相抵，柔软唇瓣轻触，缠绵厮磨，青涩的亲吻如同气息一般绵长而迫切。奚清瑟手指微微颤抖，小心地捧着南风的脸，像是捧着最珍惜的宝贝。
这一刻，奚清瑟等了六年。
☆、第五十四章
冯姨娘发觉这几日自己闺女的气色好了许多，亦常常在嘴角挂笑了，这可是少见少有的事儿。冯姨娘顺理成章地以为清瑟开窍了，终于能像个正常闺阁女子一般将嫁人视为头等大事了。
可古怪的是，奚清瑟竟时不时地出门去，一去便是半天一天的，又不让下人跟着伺候。冯姨娘撞见过一两次，只是清瑟闪烁其词，又不好深究，便随她去了。反正只要到时候能顺顺利利地嫁到李家或杜家，这便算是了了一门心事。
仅仅十日，媒婆便从江华回来了，然而却带回一个让冯姨娘嗟叹的消息。
李舒玄恰好前些天娶了正妻，是从小青梅竹马的姑娘。那姑娘身份不比李家煊赫，是老太爷考虑到李舒玄年纪也老大不小了，是时候收收心了，这才定了她为正房。
然则王麻子媒婆又说，老太爷还是希望奚家与李家能够联姻，亲上加亲，若清瑟还愿意跟李舒玄，那么李家这个正房的位置不是不能变更的。
奚老太太的意思与老太爷没差。只是与奚清瑟说了之后，这丫头倒是坚决得很，不知为何突然非杜公子不嫁了。只说这些天在家里想了许多，亦觉得对这儿十分留恋，若嫁去了江华之后则必得一两年之后才能归宁，且归宁的机会亦小了许多。老太太年纪大了，不知哪次离别便是永别，清瑟不愿为了自己的一时之利，做这样的不孝事。况且前些天，她也在外面听过那杜公子的传闻，说是个温文尔雅，治家有方的公子，若能跟了他，今后的生活应该是富足有余的。再者，清瑟还说什么，荣华富贵过眼云烟，安稳度日才是心中所求。
话都说到这份儿上了，连奚老太太都被其一番恳切之词感动得濡湿了眼眶，冯姨娘自然没有异议了。
既然亲事已定，老太太便让胡八婆婆找了个黄道吉日，又亲自让小厮抬着，与冯姨娘两人同去了镇上杜家，奚清瑟说害羞，便推辞了没去。双方亲家皆对对方十分满意，就算稍有嫌隙，奈何杜公子对奚姑娘喜欢得很，清瑟又认准了这公子，两厢情愿，便弥补了这细微的不满。
大喜之日定在一月之后，与除夕仅仅差了五天。消息写成书信送去了江宁，嫁女是大事，自然得让父亲亲手送出门才好。
台门镇上两家声名赫赫的大户要喜结良缘了，这喜事便像长了翅膀一般，传遍了台门镇乃至周边的几个小镇乡村，当时便成为一段郎情妾意的佳话，在茶余饭后、大街小巷为人所传诵。
日子逼得紧，奚家即刻便开始着手准备清瑟的婚事。无论嫁妆，还是礼仪，皆一点点准备得妥当。宽敞的庭院中复又堆得满满当当，飞檐缠红绸，祥和又喜庆。
奚晚香牵着堂嫂的手从正堂出来，院子中各式物什排了许多，只剩下一条崎岖的小径供人行走。
最近钱庄的生意又逐渐淡下来，虽然比从前还是要繁忙几分，可还是能忙里偷闲，拉着堂嫂出去晃跶一圈。就算面对着堂嫂会心悸，会不敢直视她沉静的眼眸，可晚香更不喜欢没有堂嫂在身边。来日方长，那些影影绰绰的担忧与惧怕就让它们到时候再说吧，船到桥头自然直嘛！
今天出门早了些，石桥两侧的松林仍然布着厚厚的白霜，日光懒懒地洒在松顶白石上，照得空气都清澈起来。
晚香拉着堂嫂从石桥便绕了下去，溪涧边是一滩碎石，晚香弯腰从碎石中拾了几片薄薄的，指尖微动，便把这薄石片摔了出去，嘿，运气不错，竟然打出了三个水花——这是两人最近热衷的新游戏，谁溅起的水花数多就要请另外一人吃好吃的，还不能重样。
奚晚香原本打算的是，能凭着这游戏让堂嫂天天请自己吃好吃的。一开始她的小算盘确实打得丝毫不差，殷瀼从没玩过这个，每每都是“咚”的一下让石头沉了下去，而晚香则每次都能甩个两三个水花，恨不得把尾巴都翘天上去。蹭堂嫂饭吃就是好，吃嘛嘛香，原先已经消减了些15 只是奚晚香没想到的是，堂嫂学得极快，没多久便总能比自己多打一个水花，不多不少，正好多一个。
这会也不例外，殷瀼从晚香手中接过石片，随意一甩，那石片恍如自己长了脚一样，在湍急的水面上蹦跳着过去，溅了四个水花。
见鬼了真是。
奚晚香鼓着腮帮子，不服气地想耍赖皮，殷瀼完全没给她这机会，不由分说地牵了晚香的手，回头笑眯眯地说：“小晚香快点想今天请堂嫂吃什么呀？”
奚晚香摸了摸荷包里所剩无几的铜板：“……”
明天不敢再玩了，要是又输了，只能把自己端上盘子给堂嫂了。
啧啧，要捂脸了，好羞羞呢。呸，想什么呢！
钱庄又招了一个伺候的小丫鬟，不过□□岁的样子，唯唯诺诺的。而原先扫地的李四春因为跟着做了不少事儿，被提为见习管事，见着两人便笑得哈腰弓背，与从前的钟掌事倒是颇为神似。只是那名字没少遭奚二小姐揶揄，思春思春的，每次一喊他的名字，奚二小姐没说正事，自己就先笑个前仰后合。
殷瀼打着算珠在账房盘账，奚晚香一个子儿一个子儿绞尽脑汁地盘算着，怎样才能用最少的钱买到好吃的。思来想去也没想出个两全的法子，最终还是腆着脸问李四春借了十个铜板。
晃着手中难得沉起来的荷包，奚晚香独自走在东宣街上。
预备过年了，街上张灯结彩的热闹得很。白气腾腾的包子铺，五颜六色的胭脂摊，更有东哥儿糕团铺里层层叠叠地堆满了白生滚圆的团子。奚晚香看着摸了摸自己的脸，赶紧摇摇头走开了。
乌木桥边是百年酒肆，酒香夹着桂花香气弥漫开来，浓郁而芬芳，醇厚得似乎只消闻一闻便能醉人。
酒肆门口有一白须老爷爷在做桂花清酿，瞧着已然年过古稀，只是耳清目明，慈祥和蔼，亦不管行人来往，只平心静气地做手上的桂花酿。奚晚香觉得新奇，便在老爷爷身边看了一会儿。
晚香在家是帮着酿过酒的，米酒甘甜微醺，十分得她的喜欢。她边看边想，再过些时候，过了大寒，早梅便要开了。既然有桂花酒，那么必然可以做梅花酒吧？这样打算着，晚香便开口细细问了老爷爷做桂花酿的要处。
正把桂花蜜渍的老爷爷见这小丫头问得认真，便笑着一五一十把做桂花酿的细节都描述了一遍。
可惜不能做笔记，奚晚香只能匆忙在脑中记下老爷爷说的，他声音并不响亮，得竖着耳朵才能听清。
好容易记下了，正当奚晚香笑眯眯地冲这爷爷道别时，身边便落下了一个高大的阴影。
“奚小姐可好？”
这一沉厚的男声忽而在耳边响起，把奚晚香吓了一跳。抬头一看，只觉得来人有些眼熟，然而想了片刻却全然没有印象。反正不是什么好人，于是晚香便假装不知道，打个马虎眼：“我不认识你，认错人了吧？”说着，转身便要走。
这男子颇不识抬举，竟一下用力抓住了晚香的胳膊，引得晚香怒目而视：“干嘛拉拉扯扯，男女大防没听说过吗？再不放开，我就喊救命了！再说，我身上也没钱，就十几个铜板。”说着，一荷包甩到他身上。
男子身后的小厮倒是比他反应快，上前叉腰指着奚晚香：“臭丫头不识抬举，这可是……”
“下去。”男子回头瞪了那小厮一眼，小厮一句话没说话，只得瞪眼憋了回去。男子又转而对晚香笑道，“既是要做夫妻的了，奚小姐不认识我这夫君似乎也说不过去吧？再说，上次答应给你们钱庄宽限几天，你可是答应我条件了，白纸黑字，奚小姐该不会是想抵赖吧？”
奚晚香一口盐汽水喷死这男人，看着这人有模有样的，竟然是个神经病，当街随便拉人做老婆……等等，似乎越来越眼熟了，好像还真见过啊……
等等，这不是杜家大公子吗！
等等等等，似乎事情有点复杂了。
夫君？？
当日在钱庄讨钱闹事的时候，为了不让堂嫂当掉玉镯，她与这位杜公子定下契约，若能宽限一个月，那么钱庄一年的收入有杜家半成的红利。怪不得上次见他看自己的眼神让人十分不舒服。
难不成，杜家公子说的一见钟情竟然指的是自己，而非清瑟？
细细一想，还真是，得知消息的时候，清瑟刚刚才回到奚家，哪有这个机会让这公子去钟情？这杜公子只知自己是奚家的姑娘，而不知奚家有两个待字闺中的姑娘。那王麻子媒婆看到两个奚小姐，对比之下，自然先入为主，指了那年纪更大些，长得更隽秀些的奚清瑟。旧时婚前不见面，直接领进洞房的不在少数，又强调贞洁操守，因此便不会刻意让两人在婚前约会。
在脑中快速捋了一遍思路之后，奚晚香感觉……要完。
见奚小姐从嫌恶到震愕，再到欲哭无泪，脸色变得比翻书还快，杜公子有些不解：“奚小姐怎么了？”
“不不不，没没没，我我我……”奚晚香舌头打结了。
见奚小姐大惊失色，杜公子便以为是自己吓到她了，便松了手。趁着这空隙，奚晚香转身便撒丫子狂奔，荷包不要了，铜板送他了，这辈子跑得没这么快过——当然，除了在这儿被疯狗追的那次。
堂嫂啊！夭寿啊！奚晚香表示再也不要来这儿了，每次都这么惊悚。
☆、第五十五章
空手回到钱庄，殷瀼正准备笑着诘问晚香，却见她惊慌失措的模样，只担心地问她，出了何事。然则奚晚香什么话到嘴边，却什么都没说，只如受惊的小兽一般扑到了堂嫂的怀中。
这是关系到小姐姐终身幸福的大事儿，又是因晚香牵扯出来的，她必得负起这个责任。只是她隐隐觉得或许不该将这讯息告诉老太太，奚清瑟本一心不嫁，这会儿却迅速转了态度，虽不能保证其确实钟情于杜公子，然而这可能性却是不大。其中真正缘由，奚晚香不是清瑟，因而不能揣测，只觉得清瑟的目的并非那么简单。
正如晚香所意料到的，奚清瑟从她口中得知媒婆错点鸳鸯谱之后，全然没有悲戚之色。眉宇间的惊愕稍纵即逝，随即便换上了一副释然的轻笑。
奚晚香轻舒了口气，不解道：“清瑟姐姐，虽我早已猜到那公子并非你意中人，可这究竟关系重大。你不该对这桩婚事动摇几分吗？”
清瑟挑眉，略略俯视晚香黑白分明的眼眸：“那么，你喜欢那公子么？在意，或者会记恨我这个做姐姐的横刀夺爱么？”
“横刀夺……清瑟姐姐，你可别拿我开玩笑了。我不过只见过他一次，还是在他上门讨债的时候，对他唯一的印象便是纨绔无理。他要娶你，我还觉得有些遗憾呢。”晚香忙辩解道。
“那就好。因着这事儿，我是该谢谢你。”奚清瑟轻声道，眸中掩不住的轻松笑意，似乎把心头肩上的终日重负都卸了下来。
“谢谢我？”
清瑟点点头，转身抽开梳妆台，把一盒半个手掌大小的珐琅琉璃小罐子塞给晚香，道：“我这做姐姐的不称职，从未关怀过你，又曾让你在蒙受过冤屈。如今你帮了我一个大忙，我这没什么好东西，这盒胭脂我本是准备给自己新年用的，你若不嫌弃，便赠与你了。”说着，她又压低了声音，“这事儿你知我知，可万不可让第三个人知道，就算是你最亲的人，都不行。”
捏着手中描绘精致的小罐，奚晚香一脸懵懂地走出了清瑟的房间。
打开手中的小罐，里面是细腻的朱粉，凑近一闻，沁人的花香便扑鼻而来。这胭脂与寻常所见的不同，定然价值不菲，看来清瑟姐姐对自己确实十分感激。
奚晚香把胭脂盒放在了梳妆台最深处，她绝不可能用得起这般昂贵精致的胭脂，若被发现，或许会引起不必要的麻烦。而小姐姐把这事儿看得如此之重，自己当然不愿意成为她的绊脚石。
只是没想到，清瑟骨子里竟是如此为情所困之人。
清瑟在最后，咬着唇说：“不瞒你说，我早已有了意中人，只是与她隔着山重水复，不为世俗所容，所以只能用这般卑劣的手段，婚后再做打算，来成全自己的喜欢。你说我不堪也好，说我非人也罢，可我真是没法子了，走到山穷水尽了，只能就着娘亲的意愿，出此下策。”说这话的时候，晚香清楚看到她眼中的坚定，那是漫长岁月凝练之下的刻骨铭心。
奚晚香没有刨根问底，亦没有多说什么，只觉得清瑟的不顾一切的坚决让自己动容。于是，这便成了她与清瑟之间不可言说的秘密。
殷瀼看出晚香的异样，却不知她为何事扰，问她，却又缄口不然，只转身抱了自己。
小丫头眉间似有几分愁，从自己怀中抬起软白的小脸，一双眸子比星萃还要亮上几分，她就这样固执地看着自己，让人无端心疼。殷瀼不由得抚了抚晚香的脸蛋，安慰地笑道：“怎么了？今日都没有兑现承诺，堂嫂等你的好吃的，可生生等了一下午。”
“若有什么，争而不可得，歆慕却注定不完满的，堂嫂会怎么做？”晚香紧紧地盯着殷瀼的眼睛，似乎要这份淡然从容中挖出一些波动。
殷瀼不知晚香为何忽然说出这样的话，她只一如往常一般，轻声细语道：“这世上，没有什么圆满的东西。堂嫂不是教过你吗，若喜欢得太甚，不过掌心攥沙，攥得越紧，沙子便流失得越快。有什么歆慕的，便用尽全力勇敢地去追逐。但倘若真的没了法子，亦要学会放过自己，不可学那扑火的飞蛾。退而求其次，对谁都好。”
她的声音这样温柔，像永远不疾不徐的河水一般，缓缓流淌进自己的心田，沿着血脉缠绕。奚晚香鼻子发酸，不敢让堂嫂看到自己的模样，便枕了下巴在她的肩上。
堂嫂说的丝毫没错，清瑟小姐姐亦是这样做的，她努力追逐，明白不可得后，便委曲求全，嫁人不过满足世俗的期待，从此便可继续追逐心头之好。
可晚香偏不。或许是她尚且年轻，现实还未曾让她见识过它的严酷。晚香闻着堂嫂脖间发稍熟悉的淡香，手指抓着堂嫂的衣袂，近乎执拗地说：“不肯退步的，少了什么就是少了。”