“原来如此，太后娘娘亲邀，我等臣妇哪能不去？”关素衣合上名帖，试探道，“你明日随我一同入宫？”
赵纯熙先是意动，复又坚定拒绝，“不了，娘自己去吧。您如今还是一品诰命，又是帝师、太常之后，乃真真正正的天之骄女，而我如今算个什么？既无高贵血脉，亦无显赫家世，便如那小鸡硬往鹤群里钻，除了自取其辱，还能沾到仙气儿不成？娘您说的对，人贵在自知，我当一个普普通通的富家女，嫁一个门当户对的敦厚人，便也很够了。高处不一定风光，也可能寒凉彻骨。”
关素衣惊诧不已地看着她，万没料到这番谦虚而又豁达的话竟是从赵纯熙嘴里说出来的。她不该一门心思往上爬吗？这辈子怎么像换了一个人？然细细观她面容，却找不到一丝勉强的痕迹，竟是真心实意这样想。
不过这也并不奇怪，上辈子她没经历过生死劫难，更没被外祖陷害至家破人亡的边缘，便也领会不到平凡生活的真谛。她的观念被彻底摧毁过，又慢慢自我修复，而这个过程中免不了吸取亲近之人的长处，从而同化。
偏偏关素衣就是这个人，所以她努力向她靠拢，力求效仿她的举动，仔细揣摩她的手法，变成这样也就自然而然了。
世事果然无常，一个微小的变动可以决定成败，塑造善恶，可以摧毁一个人，也可以将之拯救。关素衣想了很多，其实只在须臾，拍了拍继女手背，叹道，“你懂事了，也比我想象的更聪慧。”
赵纯熙浅浅一笑，看上去似乎很淡定，实则心里既激动又有些骄傲。能得继母一句夸赞绝非易事。
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翌日，圣元帝穿着一袭便装走在御花园里，身侧跟着手拿大刀的长公主。
“你怎么连赏花都带着一柄大刀？入宫面圣须卸除武器，你这是知法犯法。”圣元帝拧眉。
“习惯了，便是不卸，你又能奈我何？”长公主身姿挺拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好几个路过的宫女被她迷住，脸颊通红地跪下请安。
“罢了，朕法外容情，准你这次。上回朕让你去查苗族异人，你查了没有？你不是说派人去接夫人吗？她何时才能入宫？”圣元帝颇有些焦躁。
“贵州路途遥远，哪能那么快得到消息？你且耐心等几月吧。夫人那里本殿已派了宫车去接，不出两刻钟便到。”
二人从假山后绕出来，便见前方站着几名孩童，从三四岁到十一二岁不等，皆穿着富贵，宫娥环绕，嘻嘻哈哈打闹不休。其中一人似乎身份格外尊贵，总有内侍护在左右，没口子地喊，“小殿下，您慢着点，当心摔了！”
幼童不听劝告，反倒闹得更凶，忽然与圣元帝对视一眼，惊叫起来，“修罗来了！吃人的修罗来了，大家快跑啊！”
长公主满脸戏谑之色刹那间褪得干净，眼睁睁地看着这群皇子皇孙仿佛遇见吃人的怪物，四散奔逃。一名身材高挑，打扮华贵的女子提着裙摆跑过来，顾不上仪态，立即弯腰把领头的幼童抱起，轻拍后背安抚，“皇儿莫怕，母妃在这儿，皇祖母也在这儿，修罗不敢吃人的！”
“母妃我怕，我们快些回去吧！”幼童哽咽道。
“好好好，咱们这便回去。皇祖母宫里供奉着天神，天神会保佑我们免于被修罗戕害。”女子垂眸不敢与圣元帝对视，说出口的话却字字句句带着毒刺，令人难忍。
长公主拔出半截佩刀，饱含杀气的金鸣声堪堪让她住嘴，然后携着一群孩子与宫人飞快走远。等他们消失在小路尽头，长公主才幽幽开口，“忽纳尔，你该生孩子了，否则你的皇位早晚有一天会落在旁人手里。老大、老三、老六虽然死了，可他们的孩子都在太后身边养着，也是正经的龙子龙孙。等他们长大，你若还是孤家寡人一个，怕是会身首异处，不得善终。”
圣元帝下颚紧绷，语气冷沉，“孩子，像朕这样的修罗也能有孩子吗？朕不会给任何人孕育子嗣的机会，皇姐你不用再说了。”
长公主定定看他一眼，问道，“倘若那人是夫人呢？她来给你生可否？”
圣元帝心头巨震，却又很快打消这个妄念，惨淡道，“她更不可能，皇姐莫要害她！”话落甩袖而去，身影狼狈。
第75章 宫宴
因赵陆离被夺爵，许多越制的器物都不能用，连那驷车也被砸了，出门只能骑马或步行。而西府刚辟出来，东西还未置办整齐，故关素衣想要入宫也是一件难事。所幸长公主一早就派人来接，刚转出内巷又遇见好心好意来探的李氏，二人便一块儿上路。
递了牌子，入了宫门，在内侍的带领下兜兜转转来到御花园，便听里面歌声绕梁，弦音嘈切，又有女子的娇声燕语与男子的高谈阔论交织，着实热闹非凡。
李氏皱了皱眉，叹道，“我一个泥腿子出身的村妇，若非沾了小叔的光，怕是一辈子都没资格参加什么宫宴。说老实话，我与里面那群人本就不是一路，入宫不觉荣耀，反而糟心，吃个东西要注意仪态，说句话得斟酌用词，踏错一步便成了跳梁小丑，无论走哪儿都被议论嘲笑。这次若想平安出宫，我恐怕得用短寿五年来换。”
关素衣粲然一笑，“嫂子无需担心，咱们赏咱们的花，时辰到了去正殿饮宴，席间一言不发便罢，谁还能上赶着找咱们麻烦不成？我亦一介寒士，难以融入这等物欲横流的名利场，然而人活于世，总有许多迫不得已，既已身处贵圈，就得守贵圈的规矩，他们不是最擅长以身份贵贱，权势高低论资排辈吗？嫂子就拿出镇西侯大房夫人的款儿，索性这满场内眷，在权势上能压过你的也就皇室宗亲罢了。”
李氏眉眼舒展，哈哈笑了，“妹妹说的是，真要论起身份高低，能比得过咱们的确实没几个，我很不必怵谁。”话落略一思忖，摇头道，“不过能不与这帮人打交道自是最好，他们不觉难受，我心里反而膈应得慌。妹妹，咱们寻一个僻静角落赏花，等宫宴开始了再回去吧？届时只管埋头苦吃，什么应酬都省了。”
关素衣喜静，顺势答应下来。二人避开人群，往幽深曲折的小径里走，远远看见一片碧绿的湖泊与一座富丽堂皇的宫殿，在灿烂春光的照耀下交相辉映，绚丽非常，不免俱是一呆。
“晦气！怎么走到这儿来了？”李氏啐道。
“这是……甘泉宫？”关素衣目力非凡，哪怕隔着湖泊，又有春光晃眼，依旧看清了悬挂在门梁上的匾额。
李氏低应道，“确是甘泉宫。因叶婕妤当年救治陛下损了根骨，为防她病情加重，陛下刻意挑选了采光绝佳、风景宜人、春暖夏凉的甘泉宫给她居住，把一众嫔妃气红了眼。”
说话间，一列拿着剑戟的侍卫从后墙绕出来，瞥见有宫娥意欲靠近，立刻高声驱赶，态度凶煞。
李氏见状畅快道，“不过那都是曾经，眼下这甘泉宫早已变成了冷宫，没有圣意旁人不得出入。你瞅瞅，听说今日御花园召开宫宴，她竟盛装打扮地出来了，怕是还想远远见陛下一面，博些同情呢。这婊子，还跟当年一样矫揉造作！”
关素衣本就很好奇这位传说中的叶婕妤长什么样，立刻顺着李氏的指点看去，却见一位身穿淡粉色纱裙的女子摇曳多姿地走出来，刚下了一级台阶，还未靠近宫门，便有两名侍卫交叉长矛拦住去路。
她脸上不施粉黛，仅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉点过，闪烁着璀璨的光芒，哪怕她脸白如纸，神情憔悴，被这额饰一衬竟越发显得翩然若仙，不染尘俗起来。她泫然欲泣地看着侍卫，在宫门口来回走动，踌躇不前，微红的眼角挂着星点泪光，当真是柔肤弱体，我见犹怜。
关素衣默默看了一会儿，忽然笑开了。难怪赵陆离上辈子那般看不上她，原来叶蓁竟是这样，像一朵极孱弱的小花儿，?4 缫淮当愕梗腥撕薏荒芘踉谑终粕希嘟目怖锖腔ぁ７垂圩约海怨⒅保凉轻揍荆睦镉幸凰恳缓量闪砂Γ?br /> 然而身为女子，当真只有示弱才能博得夫君宠爱吗？太过刚强的人，便只能一次又一次承受折辱与倾轧才能体现其价值吗？这世道，给女子的莫非只这两条出路？要么摇尾乞怜，仰人鼻息；要么刚者易折，惨淡收场？
她不服，重来一世，她无论如何也不服！
似乎看了许久，实则不过短短片刻，她哑声道，“原来这就是叶婕妤，当真是见面不如闻名。姐姐，咱们走吧。”
“走走走，老娘一看见叶蓁那张脸就烦！”李氏与叶蓁素有龃龉，连忙把人带去别处。她们刚转身，就听隔湖传来一阵厉斥，却是叶蓁想踏出甘泉宫，被几名侍卫凶神恶煞地撵回去，她那大宫女跪在地上不住磕头，形容十分凄惨。曾经高高在上的叶婕妤，现在也不过是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重见天日，亦或此生都已无望。
沿着鲜花盛开的小径走了一会儿，李氏借口如厕匆忙离开，关素衣见过上辈子的宿敌，本就有些心不在焉，于是随便找了一处僻静角落坐下歇息。
春风浸透浓香，又带着艳阳的融融暖意，兜头罩脸地笼过来，令人倍觉舒适。关素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。
“夫人，你是迷路了还是？”一道低沉的嗓音打破寂静。
关素衣睁开波光潋滟的双眸，却见来人是忽纳尔，不由浅浅笑开了，“看扶藜、行处乱花飞。既有幸畅游这人间仙境，怎能不为浓情美景所醉？”
忽纳尔被她灿若春华的笑容与湛然如星的眼眸所摄，忽觉口干舌燥，说不出话来，只张了张嘴，低而又低，怯之又怯地唤了一声“夫人”。这是他的夫人，而非赵陆离的夫人，他这般认定到。
金子站在夫人身后，用惊诧的目光飞快扫了陛下一眼，随即深深埋头不敢再看。原来陛下在夫人面前竟是这等作态，面红耳赤，嘴笨口拙，简直难以想象他当年叱咤疆场，横扫千军的雄姿。
不，还是很雄的，却是狗熊的熊。
关素衣见他站在原地不敢靠近，且还手足无措，讷讷难言，不由莞尔道，“瞧我，说话就说话，咬什么文嚼什么字，不过是走累了，又懒怠应酬，于是找个无人的地界歇歇脚，躲躲清闲罢了。你怎么不陪着你家侯爷？”
圣元帝鼓起勇气走过去，低声道，“侯爷见着李夫人，有话与她私下说，便将我打发了。”
恐怕又是那些改嫁的话。关素衣略一思忖，招手道，“既然你无事便过来坐坐吧，等他们谈完了咱们再一块儿去找。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝毕恭毕敬地拱手，而后拘谨落座，却又不敢坐实，只在凳子上倚着，双腿打开支撑，像在蹲马步一般，旁人看着都替他累得慌。爱重则忧怖俱生，对待夫人，他不敢有丝毫懈怠轻慢。
金子一下又一下地瞟过去，曾经那道骁勇善战，霸气侧漏的身影，终被眼前这熊头熊脑的人打破，心尖汩汩淌血。
关素衣从未见过忽纳尔在沙场上是什么模样，还当憨厚敦实乃他本性，不由轻笑起来，“你好好坐着吧，咱们不论身份，平等相交，只管随意便是。”
“谨遵夫人之命。”圣元帝再次拱手，而后挪了挪，一双大长腿放松下来，没再鼓出壮硕肌肉，崩着裤子布料。
关素衣上下扫他一眼，喟叹道，“九黎族人普遍长得高大健壮，八尺大汉比比皆是，连长公主那样的女子也有七尺。然目下观之，却发觉你才是其中的佼佼者。你这个头怕是有九尺吧？”
“回夫人，不多不少正好九尺。”圣元帝伸了伸大长腿，好叫夫人看看自己强健的体魄。
金子默默捂脸，不忍直视。
关素衣却很喜欢他的粗犷豪迈，笑着追问，“你是吃什么长大的？我家有一幼儿，正是长身体的时候，回去便照着你的法子替他置备吃食，来日也让他长成你这样英武不凡的模样。”
圣元帝耳根烧红，讷讷不言，既为夫人的夸赞感到高兴，又为她的疑问感到为难。他想对夫人掏心挖肺，却不敢承受其后果，唯恐等来的并非倾心相交，而是恐惧厌憎。
踌躇片刻，他哑声道，“我从小便没有母亲，又遭父亲与族人厌弃，扔进荒山野岭里自生自灭，从未吃过正常人的食物，俱是茹毛饮血，生啖兽肉。为何能长得如此高壮，甚至安然存活下来，连我自己都弄不明白，许是人憎鬼厌，连地府都懒怠索魂吧？”
关素衣睁大双眼，半晌无言，直过了好几息才哑声道，“你一个无辜孩童，他们何至于那般残忍？”
“无辜孩童？”圣元帝摇头苦笑，“并非每个新生儿都属无辜，也有带着罪孽出生的修罗恶鬼。”
“不！”关素衣愤慨打断，“每个孩子都是……”都是什么？无辜的？后半句话，她无论如何也说不出口，因为她想起了上辈子自己失去的那个孩子，他就是一个不被期待的生命，亦是须抹除的罪孽，他的到来，不也似忽纳尔这般吗？
圣元帝屏住呼吸等待，却许久没能等到夫人的反驳，灿若星辰的眼眸终是熄灭下去。连夫人都相信恶鬼转世之说，他还能希冀什么？所谓的救赎与超度，都是僧人为招揽信众而编出来的谎话罢了。
第76章 欢愉
死寂的氛围在空中弥漫，令此处角落仿佛被辟成两半，一半春暖花开，阳光普照；一半隆冬腊月，寒风习习，而忽纳尔便缩在那冰天雪窖里，像一头负伤的野兽，孤身只影，进退无路。
他是个军人，行走坐卧都透着一股英武不凡之气，现在却低垂着头颅，塌陷着肩膀，佝偻着脊背，看上去既疲惫又可怜。看着他这副模样，关素衣不知怎地，竟觉内心钝痛，揣揣难安，唯有面对木沐才会激发的母爱竟似决堤的洪水汹涌而来。
她想开口安慰，但方才那个话题同样也是她内心的禁忌，原以为早就忘却的伤痛，其实一直深埋在心底，只不过从未被挑起罢了。一股怨气在胸腔里碰撞，翻搅，沸腾，她却不能拿曾经的宿敌怎样，因为她现在不仅要顾及自己的名誉，还得维护祖父和父亲的官声。他们走到今天究竟有多么不易，只有经历过上辈子的她才能体会。
俯仰无愧！这四个字念出来如此容易，做出来却叩心泣血！她以手扶额，脸上满是隐忍与茫然之色，既安慰不了自己，也安慰不了旁人，却又不忍将这匹孤狼丢在此处不管，略一思忖，转移话题道，“上次你写信求教，我已给出答案，此次我却有一事相询。”
夫人的疑惑，圣元帝总是乐意解答，立刻从不堪的往事中挣脱，肃然道，“夫人请说，我自是知无不言言无不尽。”
关素衣斟酌一番，说道，“叶家那树红珊瑚究竟是怎么碎的？此前我已反复打听过此事，且还让祖父与父亲问了廷尉府的官差，又请在场的某位夫人画了舆图，详述了经过，却找不到丝毫破绽。二十多名青壮年家丁，四十多双眼睛，一错不错地盯着，既无人靠近，又无人启箱，且它体积庞大，质地坚硬，竟就那样悄无声息地碎成齑粉，这手笔堪称神鬼莫测。我苦思多日，终是无解。”
她用粉白透晶的指尖在石桌上来回划拉，寥寥几笔便勾勒出案发现场的舆图，叹道，“若得不到答案，每每想起此事我定然辗转反侧，经夜难眠，还请忽纳尔救我一救。”
圣元帝盯着夫人纠结在一起的眉心与困惑不已的脸庞，这才发现世上也有她猜不透的难题，解不开的迷局。然而这非但没折损她丝毫魅力，反倒平添几分可爱。转念一想，她今年满打满算也才十八岁，恰似那枝头闹春的夭桃秾李，风华正茂，本该有许多无关痛痒的愁绪，使性谤气的顽皮，而非大多数时候表现的那般秉节持重。
她是帝师和太常的掌上明珠，虽然家教严苛，却绝不会沉郁至此。她的改变，全是被赵、叶两家一点一点磨出来的，被夫君与继子女一次一次逼出来的，她本该像现在这样，把难以解答的谜题抛给别人处理，然后安心等待……
圣元帝忽然不敢去看她澄澈的双眸，唯恐自己曾经犯下的过错与愚蠢会被她尽收眼底，慢慢摘掉常年佩戴的血玉扳指，温声道，“真是凑巧，夫人若问旁人，定然也是无解，但问到我头上却是问对了。烦请夫人找一个盒子过来，不拘材质。”
