“你的确糊涂，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教训儿子一顿，却听管家在外面喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也来了，如今正在门外候着呢。”
“丫鬟，明芳？”关素衣噗嗤一声笑了，举起酒杯轻轻摇晃，“赵陆离，你做初一我做十五，你纳一个我也纳一个，如今大劫刚过，这一个个的都来了，谁也躲不掉。罢了，纳一个是纳，纳两个也是纳，让她进来吧。”
赵陆离脸颊涨红，羞愧不已。老夫人连忙宽慰，“这也怪不到你头上，本就是尘光犯错在先，你才稍加弹压，否则岂不让一个贱妾欺压到正房头上？来了就来了，给她一口饭吃便罢，咱们赵家虽然落魄了，却不差这点银子，你大可无需自责。”
“是啊嫂子，您别多想，等风声过了，把这两个远远打发到庄子上去也就完了。”阮氏温言安慰。几个孩子也都巴巴地看着母亲，生怕她被气到。
坐在主位的赵陆离反倒成了孤家寡人，被大伙儿联起手来排挤。所有的错处都是他造成的，夫人这好那好，十全十美，连仆役遇上大事也只知府中有夫人做主，老爷算不得数。
情况似乎很糟糕，夫纲怕也立不起来，赵陆离却并无不满，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，听她的话总错不了，难怪世人都道妻贤夫祸少，子孝父宽心，几百年传下来，自有其深刻哲理。
思忖间，明芳拎着一个小包裹进来，正准备表表忠心，关素衣却摆手打断，“漂亮的场面话且省省吧，你家中那些糟烂事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妆都输光了，你就写个契书，卖身为贱妾罢。”
明芳大骇，哭道，“可是小姐您分明说让我当贵妾的，您怎能言而无信？”
“贵妾不但要良民出身，还得有嫁妆，你出得起吗？”关素衣冷道，“你爹熬不住赌博的瘾头，把东西尽皆糟蹋光，见赵家罹难，又想把你另许他人赚个彩礼钱，却因找不到比赵家更高的门第，只好按下不提。赵家遭难时不见你回来，如今大劫刚过，你便急急忙忙往上贴，世间哪有这么便宜的事？我当初说要纳你，却没留下任何凭据，此时推拒，你又能奈我何？是你背信弃义在先，安敢前来质问于我？你若不想当贱妾，可以，出了这个门，只管找个农夫嫁了，当正头娘子去吧。”
明芳若真有骨气嫁给穷困潦倒的农夫，便也不是上辈子那个构陷主子以图富贵的明芳了。赵家虽然没了镇北侯的爵位，却还挂着征北将军的名号，她出了这个大门，上哪儿再去找更富贵的人家？况且她品貌只能算是普通，嫁个商贾人家还嫌呢，于是咬咬牙写了身契，当了贱妾。
兜兜转转一大圈，上辈子的宿敌又齐活了，关素衣本有千百种办法将人弄走，想到赵陆离的亲近又不得不改了主意。人心还活着的时候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那么容易？便把这两个扔进东府陪他玩，这辈子她恕不奉陪。
第73章 爱妻
众人用完膳，移步偏厅聊聊家中近况。
关素衣从袖袋里取出一封信交给赵陆离，“这是吕先生的告假书，说是族中长辈染恙，需得回一趟琅山侍疾，归期不定。除了他，家里暂时无人请辞，你那书房前一阵儿被周天的属下砸了个干净，损毁了许多古董摆件，我已命前院管事一一登记造册，你待会儿自去看看，清点清点，免得错漏。”
“夫人办事我当然放心。”赵陆离状似不经意地拍了拍妻子手背。
关素衣被他温柔缱绻的嗓音和亲密无间的姿态弄得浑身不自在，不由挪远些，继续道，“再如何放心你也该去看看，心里有个数。这次抄家虽然我已极力阻止，却依旧砸坏许多房屋器具，丢失不少金银珠宝，可谓元气大伤。二弟那里我已派人送了信，因边关战事吃紧，他迟迟未能回复，想来还得再等几月才能获悉家中变故。不过现在倒也无妨，一切灾劫都已平息，他不插手反而给旁人留下个刚正不阿的印象。”
说完从明兰手里接过一个小箱子，摆放在矮几上，叹道，“你留给老夫人的产业，老夫人又转给我。因铺面都挂在镇北侯的名号上，你被捋夺爵位关入天牢那阵便有不少人落井下石，意欲强占，所幸我及时打出征北将军的招牌，才将它们保住，却还是折损了三四成收益。账册我已整理完毕，你且拿回去查验，若有问题只管派人来问。”
赵陆离把箱子推回去，苦笑道，“夫人何至于如此生分？我的就是你的，你的还是你的，这些产业交予你，我放心的很。”
关素衣直视他，强硬道，“你还是把东西拿回去吧。对内我要掌管中馈，侍奉长辈，照顾弟妹和几个孩子，对外又要帮你打理产业，调派用度，你当我有三头六臂不成？都说男主外女主内，你倒好，又要我主内又要我主外，你这一家之主反而轻省了，半点无需操心。倘若这样，不如我与你换换，反正你如今闲着也是闲着。”
赵陆离极想为家人做些什么，更想好好弥补自己的妻子，这才说出把产业全权交予她的话来，却没料马屁拍在马腿上，心里懊悔不已，连忙弯腰作揖诚心赔罪。眼见妻子冷哼一声撇过头去，露出半张娇美的侧颜，那眼耳口鼻虽已明丽照人，却还带着一两分稚气，这才惊觉她满打满算也不过十八岁，却遭遇了如此可怕的变故，若非她足够刚强又足够善良，早就扔下赵府老小，自个儿跑回娘家躲灾去了。
更可恨的是，他此前竟从未给过她一丝温暖与柔情，反倒连番折辱，求全责备。难怪现在无论他说什么做什么，妻子的心都热不起来，若是两人异地而处，赵陆离知道自己绝不可能比她做的更好。
想得越深，他心中的愧疚便越浓，再去看冷脸的小妻子，竟觉得她万分可敬，亦万分可爱，不由想起一句老话——得妻如此夫复何求？
他温柔似水地笑了笑，正准备去握妻子细若无骨的手腕，好生陪个罪，宽慰宽慰她，却听母亲责骂道，“我还当你这次回来改好了，却还是像以前那般不着调！素衣上下操持，内外周全，本就累得很，你不说把这个家撑起来，反将所有事推给她，你还有没有良心？”
阮氏拍了拍昏昏欲睡的木沐，小声附和，“是啊，大哥您既闲着无事，好歹替嫂子分担一二。您看您给嫂子招来多少麻烦？叶家的事暂且不提，单说您聘来的鸿儒吕先生，当真是个忘恩负义、徒有其表之辈，平日咱家给他的束脩从未少过，仅望舒就是每月二十两银子，又有族亲送的布匹、吃食、笔墨纸砚等物，拿去外面足够平头百姓花用几年。如此厚待他却不知感恩，一听说您被夺爵收监便扔下族学里的孩子们，前来向嫂子请辞，把本就人心惶惶的族里闹得越发不得安生。我看他家根本没有长辈得病，不过随意找个借口脱身罢了。连长辈也敢咒，其人品之低劣可见一斑。您且等着，咱家平安无事的消息一旦传出去，不出半月他必定回转。您看人的眼力也太差了些！”
阮氏对大伯哥早就存了一肚子怨言，以往不敢说，现在却不得不说，否则他不知悔改，受罪的还不是嫂子？
赵纯熙和赵望舒不好搭腔，却也对父亲多有不满。若非他执意要把叶家人带回来，便不会发生后面那些事。所幸赵纯熙机灵，躲过了抓人的侍卫，所幸关素衣有诰命在身，镇得住周天，否则二人必也像那些仆妇一般，被剥了衣裳羞辱，现在定是生不如死。
看见对自己怒目而视的家人，赵陆离心中很不是滋味儿，连道歉的话也没脸再提，唯有苦笑。轻轻巧巧的几句“抱歉”又岂能将过往灾难尽皆抹去。算了，什么都不说了，日后一心一意善待家人才是正理。
他接过账册深深作揖，本想让夫人留宿东府，却无论如何也开不了口。现在的他哪里配得上这样好的夫人，便是碰一碰她莹白如玉的指尖也仿佛亵渎了圣物。
眼睁睁地看着妻子搀扶母亲回到西府，关上院门落了铜锁，赵陆离按揉眉心，颇感伤怀。
“爹爹别看了，有我和弟弟陪着你呢。”赵纯熙轻扯他衣袖，安慰道，“娘是刀子嘴豆腐心，表面看上去很严苛，真遇上难事必会站出来为家中老小承担。况且她满身傲骨，一般二般的人入不得眼，您以前那样错待她，便不要怪她同样冷待您。唯有真心才能换真心，咱们慢慢让她看见咱们的真心，总有一天会冰释前嫌的。”
“对啊。娘虽然恼我们，却还是每天让我们去西府读书习字，并无丝毫敷衍之意。娘到底心软。”赵望舒补充一句。
赵陆离拉过两个孩子，欣慰道，“你们现在能分清谁好谁坏，比我这个当爹的还长进些。此前都是爹爹糊涂，差点铸成大错，害了阖府上下，日后你们可以不听爹的话，却不能不听娘的，知道吗？”
两个孩子连连点头，乖巧应诺。不经历生死劫难，他们或许永远看不透人心，更不懂明辨是非。此次却是因祸得福了。
三人沿着昏暗小径前行，走到挂着纱灯的水榭旁，就见那昏黄摇曳的光团下站着一名身穿烟绿色曳地长裙的女子，青丝只用木簪绾在脑后，显得极为慵懒，脸上粉黛不施，素净非常，却用混着金粉的彩墨在额角描绘出一朵荼蘼山茶，全身上下只这一点亮色，却似画龙点睛，生了灵性。
赵陆离心头巨震，眼神迷离，一时间竟看呆了。
赵望舒犹在懵懂，却见自家姐姐走过去，一把将人推倒，用帕子狠狠擦对方额头，直把那朵山茶擦得一干二净才尖声骂道，“你算什么东西？”也敢学我娘亲？
娘亲走时她已记事，哪怕爹爹如何欺骗诱导，也没能让她忘掉心底那道朦胧的影子。故此，她哪能不知道叶繁如今模仿的是谁？这人先是准备另谋出路，见叶家再无翻身的余地，便使些下三滥的招数，行那等鬼蜮伎俩。倘若爹爹真被她蛊惑，这个好不容易挽救回来的家是不是又毁了？破镜就算重圆，也免不了留下缝隙，只轻微磕碰便会四分五裂。
她绝不能容忍任何人来搅扰他们的安宁，破坏他们的幸福。
“你给我滚回南苑去！母亲心善，大度能容，我却是个睚眦必报的主儿，你若再耍这些阴招，信不信我让人毁了你这张如花似玉的脸，卖到边关劳军去？对了，叶家人如今全在那里呢，你去了正好与他们团聚。”她附在叶繁耳边低语，嗓音轻柔，却又含着一丝狠戾。
叶繁头一次看见外甥女毒辣的一面，恍惚中竟想起早已死去的大伯母刘氏，不禁一阵胆寒，忙拉了拉裙摆，抚了抚通红的额角，飞快跑了。
赵陆离这才如梦初醒，惊觉道，“熙儿，你还记得你母亲？”
“我当年已经六岁多快满七岁，哪能记不住？”赵纯熙用力握住爹爹手腕，一字一顿道，“爹爹，娘亲已经‘死’了，您忘了她吧！”
女儿刻意加重“死”字的读音，赵陆离又哪能不解其意？他呆怔半晌，终是苦笑，“好，爹爹会忘了她，你也莫再胡思乱想，这些本不是你该操心的事。走吧，回去歇息，明早还要去西府给你们祖母请安。”
三人渐去渐远，身影在烛光的照耀下拉开老长，慢慢交融在一起。
而另一头，狼狈逃回南苑的叶繁正巧撞见明芳，脸色不由一白。明芳自是看出她精心妆扮过，冷笑道，“哟，叶家果然家学渊源，刚来就迫不及待地勾搭老爷去了？”
“说什么酸话呢？有本事你也去，没本事就闭上你的狗嘴！”叶繁挺直腰背回呛，气得明芳上来就想撕她。
负责打理南苑的下仆看不过眼，吼了一嗓子，“你们两个消停点儿成吗？都已经从贵妾双双沦为贱妾，还看不清府里主事的人是谁？有那功夫勾搭老爷，不如多去正房伺候伺候夫人。呸，真是两个拎不清的货色！”
第74章 修罗
赵陆离自打那晚遇见神似前妻的叶繁后便有意无意地避开她，每日去西府给母亲请安，陪夫人和孩子们用早膳，然后出门料理产业。他本就善于筹谋，虽未学过经商，却很快就能上手，又有弟弟的名号在背后撑着，倒也挽回不少损失，哪怕此生与仕途无缘，当个富家翁却绰绰有余。
赵纯熙和赵望舒有心悔改，且诚意十足，关素衣身为“贤妻良母”便也只能捏着鼻子认了，把该教的东西一一传授。
这日，赵望舒准时来正房做早课，见继母怀里搂着木沐，正在诵读《山海经》里的故事，姐姐比他来的还早些，手里拿着一块绣绷子，正儿八经地穿针引线，准备做一个荷包。
“娘，孩儿来迟了。”他抹掉嘴角的油渍，羞愧道。
关素衣不是故意刁难人的主儿，尤其对方还是一个什么都没做过的孩子。她看了一眼天色，淡道，“没来迟，还差一刻钟才到辰时，先坐着背会儿书吧，背完将今日要学的章节诵读一百二十遍，我再来给你讲解精要。”
“孩儿知道了。”赵望舒连忙放下书笼，走到窗边，对着晨曦摇头晃脑地背起来。赵纯熙瞥他一眼，又看看搂着义弟的继母，只觉得岁月静好，现世安稳。这才是她梦寐以求的日子，这才是幸福家庭该有的气象。
木沐如今与兄姐处的很好，话也渐渐多了，扯着义母衣袖，小声道，“娘，蠃鱼真的会飞吗？它长什么样儿？孩儿想不出来。”
“我帮你画出来好不好？”关素衣捏了捏木沐的小鼻头，这才提起笔细细描绘。她眼界极为开阔，别人想不到的奇物，她只在脑海中略一思忖就已栩栩如生，再加之出神入化的白描功底，不过几笔就已妙致毫巅，破画欲来。
木沐看得目瞪口呆，用肥短的手指头这里戳戳那里摸摸，窃以为这蠃鱼竟是活的。赵望舒亦忘了背诵课文，偷偷瞥继母一眼，小声抱怨，“娘，为什么你只给木沐讲故事，画画，却总拿戒尺罚我？”话落脸色略微一白，急忙补充，“我没有怪你的意思，我也想听你讲故事，看你画画。”
上辈子你听我讲的故事还少吗？我费尽心机把人生哲理与儒学精要编入故事里，引导你从厌学到好学，再到自学。你又是如何回报我的呢？故事早在上辈子就已经讲完，这辈子你就自个儿背书吧。
当然这番话，关素衣不可能直言出口，敲击桌面道，“教书育人也是一门学问，有其基本准则。我关家是儒学世家，亦是教育世家，自古以来就传下遗训，一为有教无类，二为因材施教。有教无类便是什么人都可以教，没有高低贵贱、长幼先后之分；因材施教便是对待什么样的人就要用与之相合的手段，并非所有人都沿用一个模子，塑成同一个形状。你乃赵家嫡长子，日后须承袭家业、光耀门楣，肩上担子比谁都重，万不可懈怠，故我用严格的方式管教你，打磨你的意志。然木沐年幼，性敏而内敛，将来或入仕，或云游，或钻研学问，甚至于行商走商，习匠心匠术，全凭他自己做主，故我用松散的方式管教，任其自由发展。”
关素衣直视他，慎重道，“你二人出身不同，命运不同，肩上担负的责任也不同。你那些为父争光的话若只是随便说说，也可，我每天都给你讲故事。”
赵望舒羞得面红耳赤，连忙摆手道，“不不不，儿子再不要听故事了，儿子一定认真读书，将来考状元，当大官，做人上人，保护娘、祖母，二婶，还有姐姐。”
赵纯熙本还觉得继母宠溺木沐，冷待弟弟，有些厚此薄彼，眼下听了这话才明白她这样做自有其道理。弟弟将来可是要光耀门楣的，哪能玩物尚志？继母待他非但无错，还格外尽心。
都说关家人忠正耿直，此言非虚。若是对继母存了误会，定要当面指出，切莫闷在心里平生怨气，最终坏了母子情分。这种对等，坦率，无话不可言及的相处方式，令赵纯熙很感新鲜，亦大受触动。她想，放眼全魏国，怕是再也找不到比继母更好的继母了。
喟叹间，金子拿着一张镶金边的名帖走进来，低声道，“夫人，这是内务司送来的帖子，邀您明日去参加宫宴。”
“宫宴？目下不年不节的，宫里怎会召开宴会？”关素衣慢条斯理地刮掉红泥鉴印。
“听说是太后娘娘种的几株神山兰开花了，香气可飘百里，色有五彩，遇光则变，她老人家素来慷慨大方，命京中四品以上的官员及家眷前去共赏。”
